_Frederica: ... Parece que has regresado antes de lo que pensaba.
De pie en la puerta abierta con los ojos entusiastas y abiertos, la doncella alta dio la bienvenida al regreso de Subaru en un susurro suave.
_Subaru: Sí, nos encontramos con una situación, así que tuve que volver. Solo han pasado dos ... no, tres días, ¿verdad? Lo siento, no podía avisarte sobre volver tan pronto, pero ¿puedo pasar ahora?
Jadeando fuertemente por la espalda de Patrasche, Subaru respondió con la fatiga de medio día de viaje detrás de él. Al ver que Subaru seguía bromeando a pesar de su aspecto desaliñado, la criada ... Frederica puso una mano sobre sus labios para cubrir los colmillos que mostraban a través de su sonrisa.
_Frederica: Ciertamente. Sería una afrenta a mi deber como sirviente del Maestro no proporcionar a los huéspedes la máxima hospitalidad. Llevaré al dragón de tierra al establo, Subaru-sama, por favor entra. Petra atenderá tus necesidades.
_Subaru: Oh, no tienes que ... no quiero decir, gracias por favor.
Saltando de Patrasche, sus rodillas cedieron en el rellano. Aunque logró evitar la caída colgando de las riendas, parece que estaba más exhausto de lo que pensaba.
Era natural, haber salido corriendo del Santuario sin descansar, después de estar despierto toda la noche, nada menos.
A pesar de la Protección Divina de la Evasión del Viento y el cuidado de Patrasche de no aumentar la carga de su jinete, el viaje de seis horas le había pasado factura a Subaru.
Al darse cuenta de que su cuerpo había soportado más de lo que se daba cuenta, Subaru rápidamente aceptó su oferta de Frederica. Entregándole las riendas a Frederica, le dio unas palmaditas en la espalda a la preocupada Patrasche.
_Subaru: Está bien, estaré bien. Eres a quien debo agradecer por aguantarme todo este camino. Es hora de ir al establo y obtener un buen cepillado, ¿de acuerdo?
A diferencia de los caballos, los cuerpos de los dragones terrestres no están cubiertos de piel, pero aún así disfrutan de que se les limpien las escamas rígidas con un cepillo. Patrasche no fue la excepción, y excitó a Subaru con su hocico ante su promesa. Al ser asaltado frontalmente así, Subaru dejó escapar un ¡Uwa! Y se escabulló hacia atrás.
_Frederica: Dios mío, seguro que estás entusiasmado con esto. Ven conmigo, Patrasche-chan. Te haré una nueva cama de paja.
_Subaru: Entonces la dejaré contigo. ――Hey, Frederica.
_Frederica: ¿Sí?
Guiando a Patrasche por sus riendas, Frederica la estaba llevando al establo cuando Subaru llamó desde atrás. Al detenerse en sus pasos, Frederica miró hacia atrás.
Con su cabello largo y dorado balanceándose, sus rasgos de aspecto vicioso, sin embargo, tenían cierta ternura. Subaru le dio un chasquido a los huesos del cuello y,
_Subaru: "¿Tienes algún plan para ir a la cabaña en las montañas hoy?
_Frederica: ...? No, no lo sé, ¿pasa algo?
Al escuchar la pregunta tranquila de Subaru, Frederica respondió en un tono incrédulo. Tomando nota de la forma en que respondió, de su expresión y su mirada, Subaru sacudió la cabeza con "No".
_Subaru: Si no, entonces no importa. Además, lamento preguntar esto, pero, una vez que hayas terminado con Patrasche, ¿puedes volver a entrar lo antes posible? Hay bastantes cosas sobre el Santuario de las que necesito hablar contigo.
_Frederica: entiendo. Regresaré enseguida.
Dejándolo con una reverencia impecable, Frederica se llevó a Patrasche.
Observándola desde los escalones de la Mansión, Subaru estiró su cuerpo en el acto y levantó la mirada hacia la Mansión en su majestuosidad sin cambios. Era lo más temprano que había regresado.
La última fue la sexta noche, y la primera fue la cuarta.
De una forma u otra, vendría la espada que anuncia el final.
Pero antes de eso--
_Subaru: Antes de que llegue ese fin, encontraré la manera de detenerlo.
Había habido demasiados sacrificios en este bucle.
Pero incluso mientras llora por el mundo que se perderá, Subaru debe esforzarse por adquirir algo de igual valor a cambio.
Por los lamentos de Garfiel y por el dolor invisible de Emilia, a
Natsuki Subaru se le había otorgado la resolución de continuar la lucha y apartar la vista del dolor.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
_Petra: ¡Waa! ¡Has vuelto tan pronto!
Las primeras palabras que le dieron la bienvenida a Subaru cuando entró en la Mansión fueron el saludo adorablemente radiante de Petra.
Aunque el contenido literal de sus palabras era más o menos el mismo que el de Frederica, la cantidad de afecto infundido en ellas era de una clase de peso completamente diferente.
_Petra: Te ves cansado, ¿estás bien? Quiero decir, ¿te sentirías bien? Puedo preparar el baño de inmediato, si quieres ... ¿qué pasa?
_Subaru: No, no, me sentí totalmente curado cuando vi a Petra. Ahora que lo pienso, eres la única al que podría decir exactamente lo que se me ocurre sin tener que preocuparme por nada.
Mezclando sus formas educadas e informales, Petra rodeó con entusiasmo a Subaru.
Subaru extendió su mano y la acarició en su cabello castaño, y ella hizo un chillido encantada que era demasiado adorable. De hecho, fue curativo en el verdadero sentido de la palabra.
Sin embargo, casi simultáneamente, los eventos de su última visita a la Mansión pasaron por su mente, junto con el horrible destino de Petra al final.
_Subaru: Petra, es un poco repentino, pero ... ¿puedes escuchar una petición mía?
_Petra: ...? Minnesota. Bueno. Haré cualquier cosa que Subaru-sama me pida, no importa qué.
_Subaru: T'haha, eso es tranquilizador. Bien. Es algo importante Frederica volverá pronto también, así que hablemos en el salón. ¿Puedes preparar un poco de té?
_Petra: ¿La hermana mayor Frederica también estará allí?
_Subaru: sí. Determinará lo que sucede a partir de ahora, y tampoco está relacionado con Petra. Así que te quiero allí también.
_Petra: ¿no está relacionado, conmigo ...?
Cubriendo sus labios, Petra parecía que se estaba hundiendo en sus pensamientos. Luego, como si de repente se diera cuenta de algo, su rostro se levantó de un salto, sonrojándose.
_Petra: Entonces, ¿se trata de algo súper importante que nos involucra a mí y a Subaru-sama?
_Subaru: Ummm, ¿supongo que podrías decir eso? Definitivamente es importante tanto para Petra como para mí. De cualquier manera, no es algo que podamos decidir solo entre nosotros.
_Petra: Pero, los sentimientos de las personas involucradas son realmente importantes, ¿verdad?
Subaru: ¿Sentimientos? ¿Los sentimientos? Los sentimientos son ... bueno, ¿también bastante importantes? Es cierto que no funcionará si todos están en diferentes frecuencias, así que ... ¿sí también, supongo?
Al ver a Subaru asintiendo con la cabeza a sus preguntas, la cara de Petra se iluminó mientras daba una vuelta en el acto. Luego, corriendo hacia la mansión casi bailando,
_Petra: ¡enseguida! Vuelvo enseguida! ¡No te escapes!
_Subaru: No voy a correr a ninguna parte ... Petra, si vas demasiado rápido tropezarás.
Mirando a Petra volar por las escaleras, apuntando directamente a la habitación de la criada, Subaru de repente recordó algo y la llamó desde atrás, ¡Petra!.
_Subaru: Petra, gracias por el pañuelo. Probablemente no fue de la manera que pretendía, pero realmente ayudó.
_Petra: ¿En serio? ¿Ayudé a Subaru?
_Subaru: Sí, me salvó la vida ... bueno, no exactamente, pero se siente así.
Subaru sacó el pañuelo bordado blanco que Petra le había regalado.
Era el arma que usó para suicidarse en el bucle anterior al final de su enfrentamiento con la Bruja de la Envidia, momentos antes de que pudiera ser tragado. Esa funcionalidad particular era sin duda la que Echidona estaba haciendo, pero aún así comenzó con los sentimientos de Petra por él.
Ahora que lo pienso, si la voluntad de Echidona se hubiera mantenido vigente, el pañuelo podría ser un arma incluso ahora. Tal vez podría activarse cuando se cumplen las mismas condiciones, cuando la vida de Subaru está en peligro o cuando algún encantamiento mágico le inyecta maná. De acuerdo, el último sería demasiado difícil para Subaru.
_Subaru: Aún así, todo es gracias a ti. Tengo que pagar por este regalo de alguna manera.
_Petra: Entonces, un día! ¡Un día!
_Subaru: Um, ¿escuchaste eso de Emilia?
Una primera cita con Emilia en la aldea de Arlam fue la recompensa de Subaru por sofocar a los Wolgarms en el bosque.
En aquel entonces, los perceptivos aldeanos y los niños habían decidido dejar a Subaru y Emilia solos, y parece que Petra todavía lo recordaba.
_Subaru: Entendido. Entonces permíteme ser tu escolta. Sería un honor y un privilegio ser el socio de la primera cita de Petra.
_Petra: ¡Lo prometes!
_Subaru: Sí, lo prometo.
Felizmente levantando su mano con una sonrisa floreciente, Petra saltó al pasillo.
Al ver la parte posterior de su pequeña figura desaparecer en el pasillo, los pensamientos de Subaru derivaron hacia lo que su futuro podría deparar. Una chica encantadora con un futuro brillante por delante. En cinco, no, tres años, se habría convertido en una hermosa niña.
Para entonces, probablemente se habría olvidado de sus sentimientos por él. Pero el hecho de que una chica así lo eligiera como su primera cita aún llenaba a Subaru de una sensación pecaminosa de satisfacción.
_Subaru: Me aseguraré de cumplir esa promesa, Petra.
Ella no recordará la promesa que intercambiaron en este mundo en colapso.
Pero Subaru siempre llevará el hecho de su fallecimiento.
Cuando finalmente haya elegido el futuro perfecto, le hará esa promesa nuevamente.
Con el pensamiento persistente de la sonrisa de Petra en su mente, Subaru dirigió sus pasos hacia el salón.
Sentada en un sofá en el salón, Subaru sonrió con ironía a Petra, sentada frente a él haciendo pucheros con la cara completamente roja.
Balanceando las piernas desde el borde del sofá, Petra no hizo ningún esfuerzo por ocultar su disgusto cuando la presentación llegó a su fin. Al ver a Subaru sonriendo ante el comportamiento de la niña, la criada mayor sentada a su lado no pudo evitar decir una o dos palabras,
_Frederica: ¿Por qué haces esa cara, Petra? Es grosero hacerlo frente a Subaru-sama.
_Petra: Pero, pero, hermana mayor Frederica ...
_Frederica: Sin peros. Incluso si se conocen bien, no es excusa para ser grosero. Si no lo tiene en cuenta a diario, ¿cómo lo recordará en ocasiones importantes? Eres una niña inteligente, pero debes tener más cuidado con estas cosas.
_Petra: Uuuu ~~
Petra se mordió abatida los labios y bajó la cabeza.
Al encontrar un poco difícil ver a la chica siendo regañada, Subaru trató de calmar las cosas con "Eso está bien, está bien ...", pero al instante se rindió cuando Frederica lo fulminó con la mirada.
Después de reunirse con Frederica, que regresaba del establo, y Petra, cuando terminó de preparar el té, los tres tomaron asiento en la sala y comenzaron una conversación vital.
Y ahora, Petra estaba enfurruñada por las palabras iniciales de Subaru. El contenido de los cuales era.
_Petra: ¿Por qué tengo que abandonar la mansión? Solo he estado aquí por una semana y ...
Al ver a Petra llorar como si fuera a llorar, Subaru se sintió afectado por la culpa. Pero, teniendo en cuenta las calamidades que pronto sucederán en la Mansión, no podía evitar que ella se sintiera culpable.
Entonces Subaru endureció su corazón y sacudió la cabeza.
_Subaru: No me refiero a que abandones la mansión para siempre. No te dejaremos ir, solo que te quedes en el pueblo durante una semana ... Solo quiero que te quedes en casa hasta entonces.
_Frederica: Y no puedes decir por qué, ¿es así?
_Subaru: ... No en detalle. Pero, es un hecho que hay peligro en la Mansión. Frederica, sabes sobre el ataque de Culto de la bruja no hace mucho, ¿verdad?
Culto de la bruja. La expresión de Frederica se oscureció cuando escuchó las palabras.
Mientras ella estaba fuera, los ocultistas de brujas dirigidos por Petelgeuse habían atacado la mansión y la aldea de Arlam. Eso fue hace solo dos semanas.
Habiendo crecido en el Santuario, Frederica debe haber sido muy consciente de la atención no deseada que atraía la identidad de Emilia como medio elfo, y cómo finalmente condujo a este ataque.
Justo como Subaru esperaba, el rostro de Frederica adquirió una expresión complicada mientras asentía.
_Frederica: Si eso es cierto, entonces la decisión de Subaru-sama sería la más apropiada. Después de todo, todavía no tienes forma de protegerte, Petra.
_Petra: ¡Pero está bien! ¡Subaru me protegerá!
_Subaru: Aunque quiero decir "¡Déjamelo a mí!" Como un hombre, soy demasiado consciente de lo débil e incompetente que soy, así que no diré algo así.
Incluso cuando Petra se puso de pie para objetar, su objeción infantil fue socavada inmediatamente por la inutilidad admitida por Subaru. Petra, abatida, dejó caer los hombros ante la respuesta de Subaru, mientras Frederica acariciaba suavemente su cabeza como para consolarla.
_Frederica: Petra, no estés triste. ¿No ves cuánto Subaru-sama lamenta haber admitido su propia impotencia?
_Petra: ... Uunn, hermana mayor Frederica.
_Frederica: Todos tienen dudas sobre sus propias deficiencias. Subaru-sama es igual, y tú también. Al admitirlo, Subaru-sama está buscando formas de superarlo. ¿Y qué hay de Petra?
_Petra: Uu ~
Oliendo las lágrimas una vez más, Petra miró a Subaru.
_Petra: ¿Hay realmente ... nada que pueda hacer en la mansión?
_Subaru: ... Mn, lo siento. No hay nada con lo que Petra pueda ayudar esta vez. Y no soy lo suficientemente fuerte como para cuidarte. Lo siento por eso.
Al ver a Subaru bajar la cabeza, Petra cerró los ojos con fuerza y se los limpió con las mangas.
Cuando levantó la vista de nuevo, ya no había rastro de sus lágrimas. Con solo un tenue y persistente enrojecimiento en las esquinas de sus ojos, recogió los dobladillos de su vestido en una reverencia.
_Petra: Entiendo, Subaru-sama. A partir de esta noche, Petra se irá. Una vez que todo se haya calmado, asegúrese de llamarme.
_Subaru: Sí, seguro. Cuando todo está arreglado ...
Cuando todos en la Mansión y todos en el Santuario están a salvo, y sus rostros están adornados con sonrisas.
Petra aceptó la propuesta de Subaru, y así marcó el final de la primera fase de sus conversaciones.
――Recogiendo las tazas vacías y limpiándose brevemente, Petra se despidió del salón, y solo Subaru y Frederica quedaron en la habitación.
Con el sonido de la puerta cerrándose, y sintiendo los pasos de Petra creciendo cada vez más por el pasillo, Subaru tomó un pedazo de dulce pastel y mordió,
_Subaru: ¿Te importa si te hago algunas preguntas, Frederica?
_Frederica: Depende de las preguntas, Subaru-sama.
Al escucharla dar esta respuesta como si fuera algo natural, Subaru sonrió con ironía. Sin embargo, Frederica mantuvo la calma de su compostura, esperando la primera pregunta de Subaru.
Respirando profundamente, Subaru gravó su mente tratando de decidir qué decir primero. Pero en realidad solo había una pregunta que quería que ella respondiera.
_Subaru: ¿Qué es exactamente lo que Garfiel quiere lograr en el Santuario?
_Frederica: ―― ¿Pasó algo entre tú y ese pequeño hermano mío no tan bueno?
_Subaru: Todo tipo de cosas, en realidad. En cuanto a si nuestros desacuerdos son completamente irreconciliables, o si podrían resolverse con palabras ... eso es lo que estoy tratando de descubrir.
Dependiendo de la respuesta, Subaru tendrá que ajustar sus planes en consecuencia.
Ya sea para tratar a Garfiel como un enemigo a ser destruido, o un aliado que vale la pena traer a su lado.
_Frederica: Ya que no pareces sorprendido, ¿mi hermano menor debe haberte contado sobre su relación conmigo?
_Subaru: Lewes-san tampoco lo negó. Conoces a Lewes-san, ¿no?
_Frederica: Por supuesto. Cuando todavía vivía dentro del Santuario, ella fue la que nos crió como si fuéramos su propia familia ... Considerando el tiempo que vivimos juntos, ella es como una madre o una abuela para nosotros.
_Subaru: Eso explica por qué Garfiel sigue llamándola abuela.
Subaru todavía podía escuchar su desgarrador grito de "abuela" cuando lo dejó.
Tal vez eso era lo que Garfiel solía llamarla, antes de comenzar a usar la dirección más grosera de "Abuela". Si eso era lo que realmente sentía.
_Subaru: ¿Garfiel era un niño de la abuela cuando era pequeño?
_Frederica: Si te refieres a su relación con la abuela ... entonces sí. A pesar de las apariencias, mi hermano pequeño es terriblemente sentimental, y creo que le tiene mucho cariño a nuestra abuela ... por mucho que trate de ocultarlo.
A los ojos de su hermana, el profundo apego de Garfiel a Lewes era claro.
Pero Subaru todavía no podía entender qué salió mal para hacer que el autoproclamado guardián del Santuario recurriera a tanta brutalidad hacia él.
_Subaru: Sus tendencias de comportamiento son una cosa, si puedo perdonarlo o no es otra ...
_Frederica: Subaru-sama?
_Subaru: nada. Acabo de recordar algo que hizo surgir un poco de hostilidad. Aunque trato de no dejar que los prejuicios enturbien mi juicio si puedo evitarlo ...
¿Qué pensaba Garfiel que podría haberlo llevado a masacrar a los aldeanos? Incluso ahora, Subaru no podía comenzar a suponer lo que estaba sucediendo en el fondo.
Pero, como subproducto de los experimentos de inmortalidad del Santuario, la autoridad de mando para controlar a Lewes Meyers y el mantenimiento de la instalación estaban ciertamente en manos de Garfiel.
Entonces, ¿por qué destruiría las instalaciones? Y antes de eso, ¿cómo recibió la autoridad de comando en primer lugar? Todavía había demasiado que Subaru no entendía ...
_Subaru: Frederica. Ya sé que alguna vez fuiste residente del Santuario. Y, siendo un cuarto de sangre, puedes moverte a través de la barrera sin obstáculos.
_Frederica: ¿Cómo ...?
_Subaru: Y Garfiel es igual. Pero aunque puede irse, decidió quedarse atrás. Frederica. ¿Sabes ... por qué se creó el Santuario por primera vez?