Al no entender las palabras de Subaru, los ojos de Garfiel vacilaron con confusión.
Naturalmente, no podría haber sabido a qué se refería su "descuido". Después de todo, fue un error que aún no había cometido.
_Subaru: ... Supongo que no tiene sentido incluso si seguimos hablando.
Mirando al Garfiel silenciado, Subaru decidió terminar la conversación aquí.
Había elevado la precaución de Garfiel hasta su límite máximo, y después de ese engaño, ya no había manera de que pudiera desarmarlo en este círculo.
Aunque Subaru nunca tuvo muchas esperanzas de éxito en este ciclo, verlo desmoronarse por completo de esta manera todavía era algo difícil de soportar.
_Subaru: Pero ...
――Pero debe soportarlo de todos modos.
Como había decidido apostar su vida, esta no sería la última vez que tendría que soportar esta sensación de pérdida.
Probablemente nunca se acostumbraría, o lograría olvidar ese dolor.
Seguramente, si alguna vez se acostumbra al ciclo interminable de "Muertes", solo para descubrir que ya no puede desear realmente el futuro por delante de él, el corazón de Subaru sería tragado por la oscuridad, para nunca volver. De alguna manera, él solo sabía esto.
_Subaru: Todavía quieres detenerme, ¿verdad Garfiel?
_Garfiel: ......
_Subaru: Si lo haces, eso solo atrasara las cosas por más tiempo. Entonces ayudaría si no lo hicieras.
Incluso si Garfiel lo matara ahora, Subaru sería devuelto a la Tumba, hace unas horas.
Todo después de eso se sentiría como un partido desechable, y si Garfiel lo tirara a un lado nuevamente, estaría bien si solo eligiera algunas respuestas más seguras.
Aunque, por supuesto, sería mejor si pudiera evitar Regresar por la Muerte por completo.
Garfiel no respondió a las incitaciones de Subaru.
Al ver esto, Subaru le dio la espalda y comenzó a caminar fuera del bosque hacia el Santuario. Tendría que comenzar a planificar las acciones de mañana y organizar todas las cosas que deben confirmarse.
Aunque tiene tantas oportunidades como le permitiera su fuerza de voluntad, eso no significaba que debía desperdiciarlas.
_Garfiel: Tú ...
Al ver a Subaru caminar cada vez más lejos, Garfiel lo llamó con una voz de emoción sofocada.
Subaru se detuvo, pero no se dio la vuelta. Mirando a su espalda, Garfiel murmuró:
_Garfiel: ¿Qué ... estás intentando hacer en el Santuario? ¿Qué planeas hacer con nosotros, ah?
_Subaru: Ya te lo dije. Tengo la intención de salvar a Emilia. No planeo hacerle daño al Santuario ... o a ti, para el caso.
Él sabía del desastre que iba a suceder en el Santuario, y tenía la intención de rescatar a sus residentes de su destino. Naturalmente, Garfiel se contaría entre ellos.
Pero ese solo sería el resultado final.
_Subaru: Estoy seguro de que haré que me desprecies muchas veces antes de llegar allí. Me disculparé por eso de antemano. ...Lo siento.
_Garfiel: ... No tengo idea de lo que dices. Todo lo que dijiste ... estás sonando exactamente como ellos.
Garfiel habló como si estuviera hablando de algo aterrador e incomprensible, y Subaru solo pudo renunciar al hecho de que era inevitable.
Por mucho que quisiera ser entendido, sabía que Garfiel no podía entenderlo.
_Subaru: No quiero pelear contigo. A partir de mañana, simplemente actúa de manera normal ... está bien si no puedes, pero no te interpongas en mi camino. Vuelve a una cama tibia y duerme temprano esta noche. Dormir demasiado, eludir tus deberes o despertar y volver a la cama por todo lo que me importa ...
Lanzando estas últimas palabras antes de irse, Subaru de repente se detuvo a mitad de la oración.
Justo ahora, había notado algo en lo que acababa de decir.
Y a partir de ahí, una idea había tomado forma en su mente ...
_Subaru: Podría valer la pena intentarlo.
_Garfiel: ... ¿Hah?
_Subaru: De todos modos, eso es todo por esta noche, Garfiel. Cualesquiera que sean sus preocupaciones e inquietudes, me ocuparé de todo. Así que sé paciente y espera hasta entonces.
_Garfiel: ――! Tú...!
Al escuchar a Subaru hablar en tiempo futuro de principio a fin, Garfiel levantó la cabeza.
Con la cara enrojecida por la ira, mostró los dientes, escupiendo.
_Garfiel: ¡No me des esa mierda condescendiente ...! ¿Quién, quién te pidió que te cuides de nada? ¡No te metas en lo que no es asunto tuyo! Abuelita, otros ... ¡lo que sea! ¡No sabes nada ...!
_Subaru: No lo sé, así que tengo que averiguarlo. Por eso tengo que hacer esto.
_Garfiel: Solo estás viendo la maldita superficie, ¿cómo puedes entenderlo? Sonriendo como un idiota, parloteando fuera de los sueños, embrollando cosas con jodidas palabras bonitas, ¡mierda de estafador!
_Subaru: ――――
_Garfiel: ¡No sabes dolor, no sabes cómo se siente sufrir, así que no hables como si lo supieras todo !!
Garfiel gritó de vuelta, delirando por la arrogante fachada de Subaru.
Los gritos se disolvieron en el cielo del bosque nocturno y se desvanecieron en la nada.
Condescendiente, hablando como si lo supiera todo, entrometiéndose en lo que no era asunto suyo a pesar de no entender nada.
――De hecho, todo esto era cierto, y no había el más mínimo motivo para disputarlo.
Sin embargo,
_Subaru: ... lo sé.
_Garfiel: ――――
_Subaru: Sé lo que es el infierno. ――Tantas veces, lo he visto.
Si hubiera un infierno en este mundo, serían todos los mundos que Subaru había visto.
Al final de innumerables mundos, quemando esas escenas del infierno en el fondo de sus ojos, ciertamente lo sabía bien.
Y por eso ...
_Subaru: Es suficiente que soy el único que tiene que saber ese infierno. Esa es la razón por la que estoy aquí.
―― Sinceramente creyó esto en ese momento.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Después de dejar a Garfiel gimiendo y agarrando su corazón, Subaru no regresó a su cama dentro de la Catedral.
Se habría dirigido a la cama y se habría dado cuenta lentamente de su estrategia para el futuro cercano. De hecho, hasta hace poco esa había sido su intención.
Pero había una razón por la que decidió descartar ese plan y dirigirse a otro lugar.
_Subaru: ... Debería ser así si no recuerdo mal.
Pelando a un lado la hiedra en expansión, Subaru murmuró para sí mismo mientras avanzaba por el camino sin marcar.
La visibilidad era pobre bajo el dosel del bosque que oscurecía la luz de la luna. Las densas malezas hasta la rodilla tampoco ayudaron. No había consistencia en el terreno irregular, y se vio obligado a reducir su ritmo para evitar tropezar.
_Subaru: Si bien por lo general tengo bastante confianza en mi sentido de la dirección, el recuerdo es demasiado confuso, eh ... Pero no es que haya tenido tiempo de mirar con calma alrededor del lugar, así que supongo que no puedo evitarlo.
Injustificando excusas para sí mismo, Subaru se abrió paso entre el follaje.
Este era el bosque fuera del Santuario, pero bastante lejos de donde él y Garfiel hablaron por última vez. Subaru había regresado al Santuario antes de entrar nuevamente al bosque.
En cuanto a por qué hizo eso ...
_Subaru: Estoy bastante seguro de que aquí fue donde apareció ...
Antes de que comenzara esta serie de bucles, la mañana del primer juicio, Subaru había visitado la Tumba con Otto para confirmar su calificación.
Al final, la Tumba aceptó a Subaru, y se le concedió la oportunidad de desafiar su pasado en el Juicio esa noche, pero había algo más antes de eso.
Esa mañana, mientras bromeaban con Otto en el camino de regreso, fueron confrontados por Garfiel que había emergido del bosque. En ese momento, dijo que estaba patrullando el Santuario.
_Subaru: Pero el momento fue demasiado bueno para ser una coincidencia, y ¿por qué vino de esa dirección?
Era casi como si el momento de su aparición hubiera sido escenificado, y existía el problema de dónde apareció.
Al recordar cómo Garfiel emergió de los arbustos al lado de la Tumba, Subaru sintió una sensación de deja-vu. Examinando las peculiaridades de sus recuerdos, se dio cuenta de algo.
――Era la misteriosa instalación donde Beatrice lo había teletransportado desde la Mansión.
Habiendo regresado al Santuario, saliendo de esa instalación, tuvo la sensación de que estaba terriblemente cerca de donde había emergido Garfiel en ese momento.
Y así, con la esperanza de encontrar algo allí, ahora estaba rastreando a través del bosque en la oscuridad de la noche, buscando el camino a esa instalación.
_Subaru: Un camino pisado ... eso significa.
Al ver la vegetación dar paso a parches de tierra expuesta, Subaru dedujo que alguien debe haber estado pasando regularmente por aquí. Siguiendo este sendero más profundo en el bosque, llevado por la euforia y acelerando sus pasos, por fin, su campo de visión se iluminó,
_Subaru: ... Lo encontré.
Era un edificio de piedra en ruinas. Una estructura antigua al borde del colapso en las profundidades del bosque con su espalda contra el acantilado.
Al acercarse a la estructura, mientras distinguía sus contornos oscurecidos por la oscuridad, Subaru inclinó la cabeza.
_Subaru: ¿Eh ...? Bastante seguro la última vez que lo vi, estaba más destruido que esto ...
El edificio ciertamente mostraba sus años, pero Subaru tuvo la sensación de que su estado de deterioro era menos severo de lo que recordaba. En pocas palabras, lo que Subaru vio la última vez fue una ruina, mientras que el edificio que tenía delante todavía conservaba cierta apariencia de su arquitectura original.
_Subaru: Si mi memoria es correcta, entonces en algún momento entre ahora y el sexto día, algo destructivo sucederá a este edificio ... ¿verdad?
A partir de la suma de sus recuerdos, esa sería la única conclusión.
Si ese fuera el caso, entonces, tal como lo había imaginado, este lugar no estaba completamente relacionado con lo que iba a pasar con el Santuario.
Conteniendo el aliento y reprimiendo cualquier cosa que pudiera revelar su presencia, Subaru giró cuidadosamente la manija de la puerta.
Se abrió con un silencio sorprendente, y un hedor pútrido lo saludó cuando entró.
Igual que la última vez, instrumentos dispersos cubrían la entrada, por lo demás árida y desolada. Al pasar por un pasillo que recuerda a una sala de espera, Subaru se dirigió hacia la cámara destinada.
Llegó a la puerta al final del pasillo, y más allá, estaría la habitación con el pozo sin fondo donde Beatrice lo había transportado.
Podría simplemente entrar al pozo si no tenía cuidado. Entonces, con eso en mente, Subaru abrió lentamente la puerta y asomó la cabeza hacia adentro.
_Subaru: ... Oy oy!
Cuando la escena se extendió ante sus ojos, Subaru no pudo evitar dejar escapar este sonido por lo bajo.
Una luz pálida y refractada iluminó su rostro. Frunciendo los ojos ante el brillo deslumbrante, Subaru volvió la mirada hacia la fuente de esa luz.
Y allí, en esa cámara destinada en la parte trasera de la instalación, estaba ...
_Subaru: Lewes-san ...?
――Una pequeña figura femenina encerrada en el centro de un enorme cristal, brillando débilmente con una luminiscencia azul pálido.
Subaru estaba tan paralizado por la chica sellada dentro del cristal que se olvidó de respirar.
Tal era la belleza inquietante y desgarradora ante sus ojos.
Encerrada en el cristal azul translúcido y tenue, había una niña sentada con las piernas dobladas.
Congelada ―― puede ser una descripción adecuada, pero a diferencia del hielo, que se derrite y libera todo lo que haya dentro, un cristal permanecería eternamente sellado hasta que se rompiera.
Pero seguramente, si este cristal fuera a romperse, también lo haría el cuerpo de la niña sellado por dentro.
_Subaru: ¿Por qué ... sería ...?
Las palabras que salían de sus labios tenían un tinte de rabia.
Subaru estaba tranquilo, pero ciertamente sentía enojo.
No había forma de liberar a la niña del cristal. No sabía qué podría estar planeando quien hizo esto, o qué relación podría tener esa persona con esta chica. No lo sabía, pero no podía evitar que le desgarrara el corazón.
_Subaru: Esta es Lewes-san ... ¿no es así?
Entró en la habitación. ――Y, en contra de sus recuerdos de la última vez, no había un agujero gigante en el piso. En cambio, se instaló en su lugar el cristal.
Era un cristal alto, colocado sobre una base metálica que era el único equipo que no estaba en mal estado en las instalaciones arruinadas, que brillaba como si acabara de salir de una fábrica.
Frente al cristal había varias mesas alineadas en una fila, y Subaru se dio cuenta de que eran las mismas que fueron derribadas y esparcidas por la habitación en el mundo anterior.
Igual que la última vez, no había luces en la habitación, pero el tenue resplandor del musgo en las paredes aseguraba un cierto grado de visibilidad.
Los instrumentos que recordaban los equipos médicos que había visto esparcidos contra la pared ahora estaban en perfectas condiciones. Analizando estas diferencias en sus recuerdos, Subaru llegó a la conclusión:
_Subaru: Seis días a partir de ahora, este lugar habrá sido destruido, de una manera que nadie podría darse cuenta de lo que estaba pasando aquí.
Sería inconveniente si alguien se enterara de este lugar.
En algún momento entre ahora y el ataque del Gran Conejo, los componentes clave de esta instalación serían destruidos y sus escombros enterrados en la oscuridad.
Pero esta vez, Subaru llegó antes de que eso pudiera suceder.
_Subaru: Y efectivamente, el candidato más probable ... es Garfiel.
Lo que hizo que Subaru buscara aquí en primer lugar fue su sensación de inquietud ante el comportamiento sospechoso de Garfiel.
Decidido a proteger el Santuario y con su inconfundible afecto por Lewes, debe haber alguna razón desconocida para Subaru por la que Garfiel estaría haciendo esto.
En pocas palabras, no había muchas personas cuya fuerza pudiera igualar la de Garfiel, por lo que, teniendo en cuenta la extrema dificultad de destruir realmente la instalación, había razones para creer que era Garfiel.
La pregunta que quedaba sería:
_Subaru: ¿Para qué se usa realmente esta instalación?
Aunque la habitación estaba afortunadamente intacta, la inspección de Subaru no arrojó resultados obvios. Aparte de una chica que se parecía exactamente a Lewes encerrada dentro de un cristal fijado a la habitación, nada destacaba y llamó la atención de Subaru.
En el fondo de la habitación, en la pared más allá de la fila de mesas, Subaru vio el conducto de ventilación por el que se había arrastrado la última vez. Pasar por él debería llevarlo de vuelta a la sala de espera.
_Subaru: ... Es bastante tarde en este punto, pero ¿qué pasa con el diseño extraño? Todo esto no puede ser solo para una habitación grande más una sala de espera.
Contrariamente a la disposición de las habitaciones en el interior, el exterior de las instalaciones parecía mucho más grande que esto.
Cuanto más intentaba hacer coincidir su mapa mental con lo que veía afuera, más fuerte se volvía la sensación de incongruencia. ――Había suficiente espacio para ocultar una habitación completamente diferente.
Cortando a través de la habitación, Subaru caminó hacia la pared debajo del conducto de ventilación y comenzó a tocar para sentir su superficie. La pared cubierta de musgo se parecía más al pelaje de un animal que al musgo real.
Sus golpes no produjeron un sonido y, aparte de iluminar la habitación, parecían estar sirviendo también para otro propósito. En cuanto a la ubicación, si hubiera una habitación misteriosa, estaría al otro lado de esta pared.
_Subaru: Considerando lo lejos que tuve que arrastrarme, debería haber una habitación de la mitad del tamaño de esta. A menos que haya algún tipo de pared giratoria ... no habría forma de entrar a esa habitación desde aquí ...
En ese caso, la entrada podría estar en la sala de espera.
La última vez, Subaru no tuvo la oportunidad de buscar en todos los rincones de las instalaciones. Tampoco le importaba buscar puertas ocultas cuando pasaba por la estrecha sala de espera esta vez.
De hecho, estaba tan preocupado con la chica dentro del cristal que había descuidado la sala de espera por completo. ―― En ese pensamiento, se dio la vuelta,
_???: ――――
Cuando se encontró cara a cara con la persona que había entrado en la habitación.
_Subaru: ... a?
_???: ――――
Al encontrar miradas con esos ojos sin emociones, dejó escapar un sonido de su garganta.
Las pupilas redondas de la silueta le devolvieron la mirada a Subaru: era una niña envuelta en una tela blanca con el pelo largo y rosado.
Una figura que se parecía exactamente a Lewes, pero sin el aura de la chica que él conocía. De hecho, no emitió aura en absoluto.
Como el espacio vacío, simplemente se quedó allí. En otras palabras,
_Subaru: Ah, Lewes-san ...
Clon. La palabra pasó por su mente, pero dudó antes de aplicarla a la niña. "Clon" era solo un título que Subaru había imaginado. La verdad es que no tenía idea de dónde venían las chicas y se sintió un poco culpable llamándola así.
_Subaru: Pero entonces ...
Al no tener otro nombre para llamarla, estaba atrapado.
Al ver a Subaru caer en silencio, la chica se quedó allí en silencio también. Su expresión no se movió, e incluso si estaba respirando era sospechoso.
Subaru dudó en hacer el primer sonido, mientras que la muñeca solo esperaba que la atendieran.
――Viéndola tranquilamente parada allí, por fin, Subaru se decidió a abrir la boca.
_Subaru: Y ... tú, eh. ¿Puedes entender lo que estoy diciendo?
_???: ――――
_Subaru: ¿Cómo te llamas? ¿Puedo preguntarte qué estás haciendo aquí? En realidad, ¿qué es este lugar, de todos modos?
_???: ――――
_Subaru: ... Santuario, Garfiel, Lewes. ¿Sabes esas palabras?
_???: ――――
Tres preguntas se encontraron con tres episodios de silencio.
Él pensó que las preguntas podrían haber provocado que su expresión cambiara, pero su rostro no movió un músculo a ninguna de las preguntas que hizo. Como si ella fuera simplemente incapaz de expresarse.
No pasaba nada, estaba sin ideas.
Pero, justo cuando Subaru se rascaba la cabeza, la niña de repente se movió.
_Subaru: ...?
El movimiento brusco lo sobresaltó, pero el ritmo de la niña fue relajado.
Al igual que cuando él entró en la habitación, la niña entró por la puerta de la sala de espera y caminó hacia el centro de la habitación con pasos tranquilos, hasta que estuvo frente al cristal.
La chica dentro del cristal parecía exactamente idéntica a la chica que se acercaba.
De pie frente a la niña sellada en un sueño sin despertar, la niña sin trabas se inclinó y alcanzó la parte inferior de la base de soporte del cristal.
_???: ――――
La parte inferior de la base se abrió con un sonido metálico y los ojos de Subaru se abrieron. Parecía haber una solapa en la sección inferior de la base que se abría en algún tipo de espacio de almacenamiento en el interior.
La niña se puso en cuclillas y comenzó a trabajar, bloqueando su vista del interior mientras estiraba el cuello. Moviéndose tratando de ver, Subaru decidió acercarse y confirmar su contenido de una vez por todas, cuando,
_Subaru: ――¡Uugh!
Un intenso y pútrido hedor atravesó sus fosas nasales cuando Subaru se cubrió la cara, retrocediendo.
El olor impactante corroía las membranas dentro de su nariz, y la sensación de olerlo estaba más cerca del dolor que del shock. Sus ojos se llenaron de lágrimas cuando fue alcanzado por la presión del contenido de su estómago que corría hacia su garganta.
Este hedor ―― era el mismo hedor pútrido que recordaba haber impregnado las instalaciones la última vez que estuvo aquí. Al igual que algunos brebajes químicos, se sospecha que contienen sustancias nocivas para el cuerpo humano.
Subaru estaba seguro de que debía provenir del agujero colapsado en el suelo, pero,
Subaru: En realidad provenía del interior de esa base ... y toda el área alrededor de ese cristal.
Sosteniéndose la nariz, Subaru llegó a esta conclusión mientras se acercaba con ojos llorosos.
Se sintió como si el hedor se filtrara en sus pupilas cuando la vista de la niña ajena enterrada en su trabajo le envió escalofríos por la espalda. Luego, cuando miró las manos de ella desde un lado, sus ojos se abrieron de par en par.
――Dentro de la base, las manos de la niña jugueteaban con un segmento interno tallado con patrones incomprensibles con minerales mágicos instalados en varios lugares.
Los minerales brillaban levemente en sus reservas de maná interno, pero uno de ellos parecía haber agotado sus reservas y había perdido la luz. La niña lo quitó cuidadosamente e insertó un reemplazo en su lugar.
Los patrones complejos le recordaron lo que vio en ese último bucle.
Los círculos mágicos, una tecnología básica del género paralelo de fantasía mundial, estaban inexplicablemente ausentes de este mundo. Y esa fue precisamente la razón por la que dejó tal impresión cuando finalmente se encontró con uno y le hizo preguntarse qué función podría haber cumplido.
_Subaru: Al ver cómo están unidos los minerales ... parece un circuito eléctrico. Si el círculo mágico es la parte mecánica y los minerales mágicos son como las baterías ...
Subaru no pudo evitar sorprenderse con la vista.
¿Ciencia mágica, o debería llamarlo tecnología arcana?
Mientras Subaru se entretenía con esos pensamientos, la niña parecía haber terminado su trabajo, extrayendo el mineral gastado y cerrando la tapa de metal.
Y, en cuestión de segundos, Subaru sintió una sensación de hormigueo en la piel.
――Hubo una sutil vibración en la atmósfera.
_Subaru: Es como ... cuando se usa magia.
Magia de tremenda fuerza y magnitud, como durante la batalla con la Ballena Blanca, y cuando Julius activó a Nect en su lucha contra Petelgeuse.
Lo más probable es que haya sido algún tipo de interferencia en el maná atmosférico, y su cuerpo estaba percibiendo el cambio correspondiente en su propio maná.
En este caso, era obvio a lo que estaba reaccionando el maná.
Ante sus ojos, vio que el tenue resplandor del cristal se intensificaba rápidamente.
Translúcido y azul, el resplandor del cristal se agravó en la oscuridad de la habitación a medida que el cuerpo de la niña se hizo cada vez más distinto.
Y allí, el círculo mágico dentro de la base, junto con el cristal soportado arriba, iluminó la habitación con una luz cegadora de color azul pálido.