Chương 96: Capítulo 93: Asalto en el Camino
"Señor, ¿de qué te estás protegiendo?" preguntó Belunek, recostado en el asiento trasero del carro descapotable de dos ruedas.
Después de despedirse de los amables adioses de las cuatro familias en Beiye, apenas salieron del alcance de la vista del pueblo cuando Lorist ordenó a Zedekamp que redujera la velocidad del carro. Le lanzó un escudo a Zedekamp y le pidió que se mantuviera alerta. Luego, tomó otro escudo y cubrió a Belunek con él, colocando varias jabalinas en posiciones estratégicas a su alcance, preparándose para lo que pudiera venir.
"Ah, si tan solo hubiera traído a Pat en este viaje… Zedekamp, te he presionado para que entrenes tu aura de combate, pero después de todo este tiempo apenas has alcanzado el rango de hierro negro, no sirves de mucho," se quejó Lorist.
Zedekamp protestó: "Pero, señor, ¡la última vez dijiste que yo estaba hecho para manejar la pluma y no para luchar! ¿Por qué ahora me dices que soy inútil?"
Lorist respondió: "Incluso si te dedicas a la pluma, deberías aprender de Sir Shride. Él no es menos hábil con la pluma que tú, pero es un caballero de plata tres estrellas, y en dos años podrá ascender al rango de oro."
"Señor, ¿cómo puedes compararme con Sir Shride? ¿Cómo podría igualarlo? Él tiene el talento de un consejero real, mientras que yo apenas puedo manejar un castillo," dijo Zedekamp, consciente de sus propias limitaciones.
Belunek, envuelto cuidadosamente en el asiento trasero y cubierto por un gran escudo, observaba cómo su señor y su ayudante discutían mientras se preparaban para lo que parecía una batalla, y no pudo evitar expresar su curiosidad.
"Hermano Beck, ¿no te parece extraño? No te permití beber la medicina que ese 'maestro' Dunbason preparó para ti, y hasta ahora no has sentido ninguna molestia. Todo ese cuento de que no puedes moverte demasiado para evitar que tus órganos se desplacen es pura basura. Dunbason te ha estado engañando durante dos años. Te dio un veneno de dispersión de energía que te impide restaurar tu aura de combate y sanar, manteniéndote prácticamente en una prisión en Beiye," dijo Lorist.
Belunek comenzó a toser violentamente, con intención de responder a Lorist, pero el aire frío le hizo ahogarse.
Lorist ajustó el pañuelo alrededor del cuello de Belunek y le dio unas palmaditas en la espalda para que se sintiera más cómodo. "No hables, hermano Beck. Sé lo que quieres preguntar: por qué te harían algo así. Zedekamp, ¿puedes explicar la situación actual de la familia y los cambios en los últimos tres años desde que el hermano Beck resultó herido?"
Zedekamp asintió y comenzó a relatar lo ocurrido después de la herida de Belunek: cómo el antiguo señor murió en el campo de batalla, cómo la guarnición se negó a obedecer las órdenes y cómo el vizconde Kenmais aprovechó para humillarles. También contó cómo él y Pat habían ido a la ciudad de Morante a buscar a Lorist para que asumiera el título y las tierras de la familia. No tuvo tiempo de explicar la caravana hacia el norte organizada por Lorist, ya que las figuras que esperaban aparecieron finalmente a la vista.
Desde el bosque al frente emergieron seis jinetes, con los rostros cubiertos por telas negras y armados con ballestas, rodeando el carro mientras apuntaban sus armas.
"Zedekamp, suelta los caballos y detén el carro. Ven al asiento trasero y protégete junto con el hermano Beck," ordenó Lorist.
Zedekamp detuvo los caballos y clavó la vara de apoyo en el suelo para estabilizar el carro. Luego, soltó las riendas de los caballos, asegurándose de que no se asustaran o enloquecieran, lo cual podría volcar el carro. Después, se deslizó al asiento trasero y usó el escudo para cubrirse y proteger a Belunek, quien estaba escondido en el espacio bajo el asiento.
Mientras Zedekamp soltaba las riendas, Lorist saltó sobre uno de los caballos y, apretando los muslos contra el animal, se lanzó hacia uno de los jinetes más alejados. Sostenía las riendas con una mano y en la otra agitaba una jabalina, desviando una flecha que venía hacia él.
Cinco de los seis jinetes restantes mantuvieron su atención en el carro y comenzaron a disparar flechas, las cuales se clavaron en el escudo que cubría el carro y el asiento trasero.
Lorist ya había desviado dos flechas de ballesta que venían hacia él, y en ese momento estaba cada vez más cerca de su enemigo. El jinete opuesto, al ver que las flechas no lograban nada, soltó un gruñido, guardó la ballesta y desenvainó su espada mientras cargaba hacia Lorist. La hoja de su espada brillaba con un aura de combate, lo cual indicaba que el jinete tenía el rango de plata. Sin embargo, a Lorist le pareció curioso que el aura de la espada del jinete no fuera estable, parpadeando y variando de longitud constantemente.
Cuando ambos jinetes estaban a punto de cruzarse, el jinete contrario levantó su espada y la bajó en un golpe. Lorist usó su jabalina como lanza y con un simple movimiento desvió el golpe descendente. Antes de que el jinete pudiera comprender por qué su aura de combate no había podido partir la jabalina aparentemente ordinaria de Lorist, la punta de esta ya se había clavado en su garganta…
Con una patada, Lorist derribó el cadáver del jinete de su montura y, en un ágil salto, cambió del caballo que tiraba del carro a la montura ensillada del jinete caído.
Los otros cinco jinetes, al ver que las flechas de ballesta no funcionaban, comenzaron a acercarse al carro. El primero ya estaba frente a él y había desenvainado su espada, pero en ese momento una jabalina voló, alcanzándolo y lanzándolo de su montura, llevándolo a más de un metro del carro. El jinete, atravesado por la jabalina, apenas se retorció un par de veces antes de morir.
Los cuatro jinetes restantes se quedaron atónitos, y al mirar vieron que Lorist se les acercaba por el flanco. Uno de ellos, furioso, señaló a Lorist y gritó: "¡Primero acaben con él!"
Tres de los jinetes desenfundaron sus espadas, cuyas hojas se iluminaron con aura de combate. Sin miedo, Lorist desenvainó su espada y se lanzó hacia ellos…
En un abrir y cerrar de ojos, Lorist pasó junto a los cuatro jinetes en un destello de espadas y aura de combate, levantando el sonido del viento y el trueno.
Girando su montura, Lorist observó cómo tres de los cuatro jinetes tambaleaban en sus caballos antes de caer al suelo uno tras otro. El último jinete, aterrorizado, miró a sus compañeros caídos como si hubiera visto un fantasma. Después de un momento, reaccionó y, con un grito, trató de huir a galope.
Lorist soltó una risa fría: "¿Crees que puedes escapar?"
Tomó la ballesta que colgaba de su montura, la cargó, apuntó y disparó. La flecha dio en la espalda del jinete, quien soltó un grito y cayó del caballo.
Lorist se acercó al carro y golpeó el escudo con su espada. "Zedekamp, sal y limpia el campo de batalla."
El escudo se apartó y apareció el rostro de Zedekamp. "¿Se acabó, señor?"
"Sí, seis en total, y ninguno escapó."
"Muy bien, señor. Iré a recoger las cosas." Zedekamp saltó rápidamente y, con entusiasmo, comenzó a registrar los cuerpos.
Lorist regresó al carro y ayudó a Belunek a sentarse, acomodándolo en el asiento trasero. Fue entonces cuando se dio cuenta de que el rostro de Belunek estaba cubierto de lágrimas.
"Hermano Beck, ¿qué sucede?"
"¿Cómo pudieron hacer esto? ¡Esto es traición! Sin la protección de la familia Norton, ¿qué sería de ellos? ¿Cómo pueden ser tan ingratos?" murmuró Belunek.
"¿Ingratos? Ja…" Lorist rió. "Hermano Beck, tienes una idea demasiado buena de ellos. Hace más de doscientos años, nuestros antepasados los acogieron como habitantes de estas tierras. ¿Sabes cuál era el origen de sus ancestros? Eran estafadores, vagabundos, criminales, ladrones, jugadores y morosos. Sus antepasados no tenían más a dónde ir y terminaron en el norte, arriesgando sus vidas. Nuestros antecesores les dieron refugio, les construyeron una ciudad y les ayudaron a establecerse en el norte. ¿Acaso sus antepasados mostraron alguna vez gratitud? No. Al contrario, aprovecharon los descuidos de nuestros antepasados y las reglas incompletas de las tierras de la familia para explotar cualquier oportunidad y ocupar cada vez más de nuestros recursos. Gracias a la amabilidad y la consideración de nuestros antepasados, ellos se salieron con la suya. Quizás, en sus ojos, estarían mejor sin nosotros, la familia Norton."
"Lástima que olvidan que Galintea es un mundo de señores feudales; no hay recompensa sin esfuerzo. La miopía de sus ancestros cerró las puertas para que sus descendientes progresaran. Nuestra familia nunca los ha considerado como propios; los hemos vigilado incluso más que a nuestros enemigos. Ellos también entrenan en la energía de combate, pero nadie les da orientación cuando ascienden de nivel, ni se les permite organizar caravanas comerciales. Como simples plebeyos, tienen suerte si los nobles de otras tierras no los devoran vivos. Ahora intentan obtener un estatus cuasi-nobiliario de nuestra familia… je," dijo Lorist.
"Pero, señor, ¿no fue usted quien permitió la expansión de la guarnición y prometió otorgarles tres títulos de caballero?" preguntó Belunek, dejando a un lado su tristeza al recordar las promesas de Lorist en Beiye.
"Sí, planeo otorgar esos títulos de caballero, pero solo es una preparación; no dije que los concedería de inmediato. Si quieren ser caballeros, tendrán que esforzarse en cumplir mis órdenes hasta que me sienta satisfecho. Y cuándo eso suceda… bueno, podría ser en diez o hasta en varias décadas, para entonces puede que sus familias ni siquiera existan," dijo Lorist.
Claro que sus familias no existirán, pensó Lorist con determinación. Cuando el gordo Shi regrese con la caravana, lo primero que haré será destruir Beiye.
"Señor, serás un gran señor feudal," dijo Belunek.
"Por supuesto. Estoy de acuerdo," afirmó Lorist con seriedad, asintiendo.
…
"Señor, he terminado de limpiar el campo," anunció Zedekamp, volviendo con cinco caballos de montar, cargados con armaduras de cuero, ballestas, espadas largas y otras cosas. A lo lejos, seis cadáveres completamente desnudos yacían en el suelo, uno al lado del otro. Zedekamp estaba ocupado enganchando los caballos de tiro al carro de nuevo.
Cuando Zedekamp terminó, Belunek dijo: "Zedekamp, lleva el carro hasta allí; quiero ver si reconozco a alguien."
Zedekamp asintió, ató las riendas de los cinco caballos adicionales y el caballo que Lorist había tomado de uno de los enemigos a la parte trasera del carro, y luego condujo el vehículo hasta donde estaban los cadáveres.
Lorist acomodó a Belunek para que pudiera ver bien los rostros de los seis muertos en el suelo.
"Reconozco a dos. El de la izquierda es el sobrino del 'maestro' Dunbason. Hace dos años, cuando mis heridas externas aún no sanaban, él solía venir con Kasi para ayudarme a limpiarme y bañarme, y a menudo me hacía preguntas sobre técnicas de combate de nivel plata. Al principio le di algunos consejos, pero luego me di cuenta de que debía ser cauteloso y dejé de responder. Fue entonces cuando mis heridas comenzaron a empeorar, y el maestro Dunbason dijo que era porque mis órganos estaban desplazados…" relató Belunek.
"El segundo es ese tipo barbudo en el medio; es otro pariente de Dunbason. Vino al jardín unas cuantas veces y me trajo fruta en algunas ocasiones. Fue él quien me dio la noticia de la muerte de nuestro señor. Pero aparte de eso, no dijeron mucho más. Lo que no entiendo es por qué, cuando el vizconde Kenmais atacó el castillo familiar, ellos se quedaron de brazos cruzados. Tenían el poder suficiente para derrotarlo… ¿No entienden que si la familia Norton desaparece, perderán su base también?"
Lorist volvió a colocar a Belunek en su asiento y señaló las flechas de ballesta clavadas en el escudo cercano. "¿No lo ves? Esta vez venían por ti. Querían silenciarte. Si mueres, el veneno que te administró Dunbason jamás saldrá a la luz. Hace dos años se atrevieron a hacer esto, manteniéndote en una cama, reduciendo a nada uno de los pilares de la fuerza de la familia. Para las familias de la guarnición en Beiye, ellos no se ven a sí mismos como parte de la familia Norton. Nunca han tenido intención de compartir sus penas y alegrías con nosotros. Desde el momento en que traicionaron por primera vez y no recibieron el castigo adecuado, interpretaron nuestra generosidad como debilidad, y esto los hizo aún más audaces, convirtiendo sus traiciones en algo que ven como un derecho."
"Ahora entiendes, hermano Beck, por qué insistí en que tu sirviente Kasi acompañara al administrador Kodan en el registro de los familiares de los soldados caídos y de los habitantes sin tierras. En Beiye no puedo confiar en nadie, salvo en Zedekamp. Ni siquiera en el administrador Kodan. Con tu estado actual, incluso un niño de siete u ocho años podría ponerte en grave peligro. Kasi es tu sirviente, pero ha vivido en Beiye durante muchos años; ni siquiera tú puedes asegurar que no lo hayan comprado. Por eso decidí que solo los tres regresaríamos al castillo."
"Y resultó que tenía razón. Ese 'maestro' Dunbason optó por un ataque en el camino. Pero no esperaba que los seis hombres que envió fueran aniquilados tan fácilmente por mí. Ja, ahora tendrán que tragarse su frustración. A veces, lidiar con estos campesinos incultos de Beiye realmente me parece humillante. Sus intenciones y planes son tan obvios que basta con mirarlos para adivinar sus intenciones. Es muy poco gratificante. Vámonos, Zedekamp, ¿qué hacemos aquí aún? Date prisa, volvamos a casa."
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