Chương 97: Capítulo 94: La Tierra Prohibida de la Familia
La carroza llegó al castillo familiar alrededor de las dos de la tarde, demasiado tarde para la hora del almuerzo.
Lorist llevó a Belunek personalmente a una habitación en el mismo piso donde vivían Zedekamp y Pat, lo acomodó y luego subió las escaleras.
La pequeña sirvienta, Irina, estaba cosiendo una prenda blanca cuando vio a Lorist subir las escaleras. De inmediato, comenzó a temblar de miedo como un pajarillo bajo la lluvia, estremeciéndose visiblemente.
Lorist suspiró para sí mismo y trató de que su voz sonara suave y amistosa, para no asustar a su asustadiza sirvienta: "Irina, baja conmigo; necesito que me ayudes con algo."
Llevando a Irina a la habitación de Belunek en el segundo piso, Lorist le dijo: "Irina, te encargo el cuidado del hermano Beck. Más tarde, ve a buscar al viejo mayordomo Cress y pídele que te asigne una sirvienta para que cuide personalmente de él. También instala una pequeña cocina en la planta baja para que prepares la comida del hermano Beck según el menú que te daré. Mejor aún, preparemos allí también nuestra propia comida. Si necesitas más ayuda, busca una cocinera y una sirvienta de confianza, que no tengan relación con la gente de Beiye. Además, antes de que el hermano Beck coma cualquier cosa, haz que la sirvienta lo pruebe primero para asegurarte de que es seguro. ¿Entendiste?"
Irina miró a Lorist de reojo y asintió.
Lorist continuó: "Haz una lista de las cosas que necesitas y dásela al administrador Speer para que se encargue de prepararlas. Encárgale a él también la reforma de la habitación en la planta baja para instalar la cocina."
En ese momento, Zedekamp entró y dijo: "Señor, el mayordomo Cress envió a alguien para buscarte. Parece que es algo urgente."
"Muy bien. Irina, entonces te encargo todo aquí. Si surge algún problema, házmelo saber esta noche, ¿de acuerdo?"
Irina, con los dientes apretados, asintió.
"Bien, Zedekamp, busca a Pat y pídele que envíe algunos guardias para vigilar esta zona y que sigan las instrucciones de Irina. Hermano Beck, descansa un poco; iré a ver al viejo mayordomo," dijo Lorist.
…
El viejo mayordomo Cress estaba bastante molesto, principalmente por dos razones. Primero, porque Lorist había ido a Beiye sin llevar guardias. El mayordomo insistía en que si algo llegara a pasarle, la familia Norton volvería a caer en el caos. Cress comentó que, debido a su edad, no podía seguir soportando ese tipo de preocupaciones, y pidió a Lorist que tuviera en cuenta su propia seguridad en el futuro.
Lorist comprendía el afecto del viejo mayordomo y, mientras empujaba la silla de ruedas de madera en la que Cress estaba sentado, le contó toda su experiencia en Beiye. Al enterarse de lo que Belunek había sufrido, envenenado y confinado a una cama durante dos años, el viejo mayordomo sintió una gran indignación, pensando en cuánto tiempo más habría pasado sin que nadie descubriera la verdad de no ser por los conocimientos de medicina de Lorist.
Sin embargo, el viejo mayordomo expresó su desacuerdo con la decisión de Lorist de ampliar la guarnición. Cress se oponía firmemente a la expansión y creía que no se debía permitir que la guarnición creciera. Lorist sacudió la cabeza; quizás era la obstinación de un hombre mayor, quien había desconfiado y vigilado a la guarnición durante tantos años, y ahora no podía entender la estrategia de "para tomar primero hay que dar." Lorist se dio cuenta de que sería difícil hacerle comprender este concepto y se mantuvo en silencio.
En ese momento, Lorist empujaba la silla de ruedas del viejo mayordomo Cress, dirigiéndose hacia la tierra sagrada de la familia, lo cual era otro motivo por el que el mayordomo estaba molesto. La noche anterior, el mayordomo le había recordado varias veces que, como nuevo jefe de la familia Norton, debía visitar la tierra sagrada el primer día para rendir homenaje a los antepasados de la familia. Sin embargo, Lorist había decidido ir a Beiye y había regresado muy tarde, lo cual demostraba una falta de respeto hacia la importancia de este ritual, dejando al viejo mayordomo bastante decepcionado.
Mientras empujaba la silla de ruedas, escuchaba las quejas del mayordomo mientras se dirigían hacia la montaña detrás del castillo familiar. Lorist se encontraba pensando qué podría ser aquella "tierra sagrada." No tenía ningún recuerdo de ella en la memoria de su vida pasada como el pequeño Locke; de hecho, había escuchado sobre este lugar por primera vez la noche anterior. ¿Qué habría en su interior? ¿Sería como en aquellas series de televisión de su vida pasada, donde encontraría tesoros, secretos de técnicas marciales, armas legendarias o, tal vez, un anciano espectral?
Lorist se sintió un poco decepcionado cuando, guiado por el viejo mayordomo Cress, llegaron a un acantilado en la montaña detrás del castillo. El lugar no solo era remoto sino también sombrío y frío. Lorist miró a su alrededor, recordando historias sobre lugares sagrados de familias que contaban con guardianes y maestros ocultos para su protección. Sin embargo, no había ni un alma a la vista, lo que le hizo preguntarse si la tierra sagrada de la familia Norton realmente carecía de vigilancia.
El viejo mayordomo Cress rebuscó en su silla de ruedas y sacó una pesada y gruesa llave de bronce de unos treinta centímetros, que entregó a Lorist, indicándole que la insertara en un pequeño agujero en la pared del acantilado. Lorist colocó la llave de bronce en la ranura y, siguiendo las instrucciones del mayordomo, la giró dos veces hasta que escuchó un "clic" proveniente del interior de la pared.
"Mueve esa roca grande hacia la izquierda…" indicó el mayordomo.
Lorist empujó la roca, revelando una entrada en la pared del acantilado. Un tenue olor a podredumbre llenó el aire, provocándole una serie de estornudos.
El mayordomo parecía no notar el olor y avanzó, girando las ruedas de su silla hacia el oscuro interior de la cueva. Lorist rápidamente se adelantó para ayudarlo a empujar.
El mayordomo le pidió a Lorist que entrara y encendiera las antorchas en las paredes de la cueva.
Lorist encendió varias antorchas y, al tener algo de luz, finalmente observó el lugar.
¿Era esta la tierra sagrada de la familia? En realidad, parecía más una cripta. La cueva estaba llena de plataformas de piedra, y cada una sostenía un cadáver.
El hedor se intensificó, y Lorist se dio cuenta de que en las tres plataformas cercanas a la entrada había tres cuerpos en estado de descomposición.
Sintió náuseas y apenas pudo contenerse para no vomitar. La escena le recordó una película que había visto en su vida anterior, en la que el protagonista buscaba un tesoro escondido por los nazis en Italia y terminaba en una cripta subterránea similar a esta, llena de cadáveres y huesos, con ratas correteando por todas partes…
Al menos aquí no había ratas, pensó Lorist.
El viejo mayordomo Cress hizo señas a Lorist para que se acercara. Frente a ellos, sobre una plataforma, había una gran caja de hierro oxidada. Cress abrió la caja y sacó un libro grueso de páginas de pergamino, encuadernado con piel de bestia. Con gesto solemne, el mayordomo le entregó el libro a Lorist.
"Pequeño Locke, aquí están registradas las hazañas heroicas de trescientos veintisiete antepasados de la familia Norton en los últimos doscientos cuarenta y ocho años, quienes ahora descansan en esta cueva. Cada registro tiene un número que corresponde con los cuerpos en la cueva. Te entrego este libro, que relata la gloriosa historia de la familia Norton, con la esperanza de que, bajo la protección de nuestros ancestros, mantengas el honor de la familia y te conviertas en un gran líder, guiando a la familia hacia la prosperidad."
Con gesto solemne, Lorist tomó el voluminoso libro de piel de bestia. Pensó que había cumplido con su obligación en la tierra sagrada y que, por fin, podría abandonar esta cueva llena de cadáveres. Sin embargo, el viejo mayordomo se sintió inspirado y le pidió a Lorist que lo empujara por la cueva, mientras iba relatando la vida heroica de cada uno de los antepasados.
En ese momento, Lorist comenzó a preguntarse si el mayordomo solía venir a la cueva en su tiempo libre, pues conocía al dedillo las historias de cada cadáver. Tras más de una hora de soportar aquel tormento, el mayordomo, finalmente agotado, le pidió a Lorist que lo sacara de la cueva. Lorist empujó la gran roca de vuelta a su lugar y la cerró con llave, antes de regresar al castillo.
"Abuelo Cress, ¿por qué los antepasados de la familia Norton tienen sus cuerpos en una cueva y no son enterrados como la mayoría de las personas?" preguntó Lorist.
"Bueno, esto se remonta a más de doscientos años, cuando el primer barón de nuestra familia recibió estas tierras y eligió construir aquí el castillo. Justo cuando el castillo estaba casi terminado, fue atacado por las tribus montañesas. El primer barón y sus dos hijos murieron heroicamente en combate. Su hijo mayor heredó el título y las tierras, liderando a la familia en defensa contra las tribus montañesas. En esa época era invierno, el suelo estaba tan duro como el hierro, lo que hacía difícil enterrar profundamente los cuerpos, y había temores de que la marea de bestias mágicas profanara las tumbas. Detrás del castillo familiar se encontraba esta cueva, así que se colocaron los cuerpos allí. La idea era hacer un entierro adecuado en primavera, pero luego nos dimos cuenta de que era una buena solución, y esta cueva se convirtió en la cripta familiar. Desde entonces, todos los descendientes directos de la familia Norton, al morir, son colocados en la cueva como nuestros antepasados. En el futuro, pequeño Locke, tú también terminarás allí," explicó el viejo mayordomo Cress.
Muy bien, pensó Lorist, imaginándose a sí mismo, muerto y colocado en esa cueva para descomponerse lentamente. De repente, le pareció una idea muy desagradable y aterradora. No quiero eso para mí, pensó Lorist, decidiendo que algún día encontraría la manera de cambiar esa tradición, ya que esa "tierra sagrada" de la familia le resultaba totalmente repulsiva y no le inspiraba en absoluto.
Al volver al edificio principal, Lorist vio que Pat había asignado a ocho guardias con aura de combate ya despertada. Aunque en su mayoría eran de nivel bronce, se les consideraba una fuerza respetable en la familia en esta etapa.
Al subir a ver a Belunek, Lorist lo encontró durmiendo profundamente, mientras que Irina no estaba por ningún lado. Bajó y llamó a dos guardias, pidiéndoles que avisaran a Zedekamp, Pat, el administrador Speer y el administrador Hansk para que se reunieran allí esa noche.
Poco después, Lorist vio a Zedekamp e Irina llegar con tres chicas y un gran carro lleno de cosas, riendo y charlando mientras descargaban. Zedekamp había asignado cuatro habitaciones en la planta baja para los nuevos guardias, otra para una pequeña cocina, una como comedor, otra como habitación para dos sirvientas recién contratadas, y la última como almacén para la cocina. Una de las tres chicas, la más alta, era la nueva sirvienta de Belunek.
Lorist asintió, satisfecho. Zedekamp había hecho un trabajo aún más completo de lo que él esperaba.
Por la noche, Pat informó a Lorist que el castillo de la familia Norton tenía un total de dos mil doscientas cuarenta y cinco personas. Excluyendo a mujeres, ancianos y niños, había poco más de cuatrocientos hombres aptos para servir como soldados, de los cuales ya se habían seleccionado doscientos cuarenta y ocho, con la ayuda del administrador Hansk. Con los ocho guardias asignados a este lugar, el resto había sido dividido en dos escuadrones de guardias. Sin embargo, de esos doscientos cuarenta hombres, menos de veinte tenían la energía de combate despierta, lo que los convertía en poco más que un grupo de campesinos armados. A ojos de Pat, no tenían ninguna capacidad de combate. Además, las nuevas unidades carecían de armaduras y armas, y ni siquiera tenían suficientes lanzas, por lo que cada hombre solo había recibido un palo.
Lorist dijo que la reunión de esa noche era principalmente para discutir los asuntos de Beiye. Al día siguiente, Zedekamp llevaría a algunos hombres a Beiye para trabajar con el administrador Kodan en el registro de población. Había dos puntos importantes: primero, los familiares de los soldados fallecidos y los residentes sin tierras, quienes serían trasladados al sitio de construcción del castillo en las colinas de Morgan. Segundo, los guardias excluidos de las cuatro grandes familias de Beiye, quienes, aunque eran poco confiables, también serían registrados por separado. Lorist planeaba usar a estos hombres en la construcción de la ciudad mencionada en Beiye para mantener tranquilos a los cuatro clanes.
El administrador Hansk también debía encargarse de dos cosas al día siguiente en el castillo. Primero, la seguridad del castillo estaba a cargo de cuarenta soldados de la familia mayores de cuarenta años. Lorist no planeaba despedirlos, sino que le pidió a Hansk que seleccionara a unos diez para servir como instructores de las nuevas unidades, entrenándolos en tácticas básicas y formación. En cuanto a la energía de combate, Lorist mismo se encargaría de ese entrenamiento, disfrutando la oportunidad de ser instructor de combate una vez más.
La segunda tarea de Hansk sería, al igual que la de Zedekamp, registrar a los familiares de los soldados caídos y cualquier mano de obra sobrante en el castillo, quienes también serían enviados a trabajar en la construcción del castillo en las colinas de Morgan.
Lorist pidió a Pat que contactara al caballero Josk y le informara que los sesenta mercenarios capturados, junto con las armaduras de cuero, las armaduras metálicas sobrantes, las armas y los carros debían llegar al castillo de la familia antes del 4 de marzo.
Finalmente, Lorist le entregó al administrador Speer una hoja con el menú diario que debía proporcionar a los nuevos guardias a partir del día siguiente. También le pidió que prestara especial atención a las necesidades de Irina, quien estaba a cargo de la recuperación de Belunek.
Lorist aplaudió y dijo: "Es algo tarde, así que todos a descansar. Mañana nos espera un día ajetreado."
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