Kapitel 40: 40・解読
李叔同は大きな猫を連れて去った。彼は庆尘を直接教えると言っただけで、何を教えるかは言わなかった。
しかし、ボスをよく知る林小笑は、ボスの気分が今とても良いことを理解していた。
とても、とても良い。
ナイトの遺産は李叔同の世代でほぼ途絶えようとしていた。彼は口には出さなかったが、林小笑は彼が後継者を一人また一人と選び、そして一度また一度と失敗するのを目の当たりにしていた。
林小笑は知っていた。ボスは焦っているのだと。
その道はあまりにも難しすぎて、彼とイェ・ワンでさえ歩むことができなかった。
この時、庆尘の囚人服は既に濡れ透けており、髪から水滴が落ち、息を切らして止まらなかった。
水責めの苦痛は、人に心理的な影を残すものだ。
「君のことを尊敬しているよ」と林小笑は言った。「小さな黒い部屋で4日間も耐えられたなんて、どうやってやったのか分からない。私は36時間で限界だった。叶のママは私より少し強くて、47時間だった。」
「少し？」とイェ・ワンは彼を見た。
「かなり強いでいいだろう」と林小笑は不機嫌そうに言った。
庆尘はゆっくりと息を整えた。「あなたたちも小さな黒い部屋に閉じ込められたことがあるんですか？」
「ああ」と林小笑は頷いた。「一般人にとっては拷問だが、私たちにとっては単なるテストだ。必須のものさ。ボスが君を小さな黒い部屋に閉じ込めろと言った時、私は彼が君を選びたがっているのを知っていた。でも、もし耐えられなければ、死んでも構わないと思っていた。ボスはLife and deathを多く見すぎて、心が硬くなってしまった。」
林小笑は笑いながら続けた。「でも心が硬くならなければいけない。この時代はそういうものだから、彼を責めないでくれ。」
イェ・ワンは柔らかく厚手の青色のタオルを庆尘に渡した。「拭いてください。水責めの時にあなたのように強気でいられる人は少ないですよ。普通の人なら大小便を漏らすのは当たり前のことです。」
どうやら、イェ・ワンが人に水責めを行うのは今回が初めてではないようだ。
そして今、彼は心の底から庆尘を認めていた。
この時、林小笑は尋問室の外から食事プレートを持ってきた。プレートには一杯のご飯、見た目も香りも味も良さそうな砂糖酢スペアリブ、一杯の白い絹が載っていた。
庆尘は少し考えてから白い絹を手に取った。イェ・ワンは林小笑に「私の勝ちだ。1000円貸しだな」と言った。
庆尘は驚いた。「賭けをしていたんですか？」
「そうだ」と林小笑は諦めたように言った。「今、君の体内の血糖値は極端に低い。目の前の食べ物を見たら、甘いものを一口食べたくなるはずだ。これは体が大脳に伝えている答えだから、私は君が最初に砂糖酢スペアリブを食べると賭けた。」
イェ・ワンは言った。「でも君は4日間何も食べていない。賢い人は最初にお粥を選び、体内を抑え、何が最も正しい選択かを自分に教える。私は小さな黒い部屋と水責めに耐えられる人は、最初にスペアリブを食べるほど愚かではないと賭けた。」
庆尘はゆっくりと白い絹を飲み干した。彼は冷えた体が徐々に温まっていくのを感じた。
以前の表世界では、どんなに苦しい経験をしても、この数日間で経験したことと比べれば、何でもなかった。
彼と同年代の人々がまだ授業を受け、恋愛をし、ゲームをする中、彼は既に未知の人生を歩み始めていた。
彼自身さえも、自分がどこへ向かうのか分からなかった。
林小笑は突然言った。「つまり、実際には君は入ってきた時、自分がケイシの人間だということを知らなかったから、ボスと碁を打って、自分を窮地から救おうとしたんだな？」
「はい」と庆尘は頷いた。今となっては隠すことも何もない。
林小笑はさらに尋ねた。「じゃあ、君は今実際には、ケイシとは何の関係もないということか？ケイシで生活したこともないし、帰属意識もない。」
「はい」と庆尘は再び頷いた。
林小笑は喜色満面で「それはいいね。おそらくボスもそのことを考えて、君を受け入れることを決めたんだろう」と言った。
イェ・ワンは庆尘に言った。「安心していい。君の表世界での身分は私と林小笑、ボスだけが知っている。李東澤にも教えない。私たちはこの秘密を守る。」
庆尘はほっとした。「ありがとう...李東澤って誰ですか？」
「恒社の李東澤だ」と林小笑は笑った。「恒社はナイトの配下の組織だ。ナイトの能力は、おそらく君の想像以上だ。外側のことも何も知らないようだね。この数日で私たち二人が補習してあげないといけないな。」
イェ・ワンは言った。「そうそう、あの路广义は君にとても忠誠だったよ。この数日間、君のために多くの苦労を重ね、ボスに手を出しそうになったほどだ。」
「はい、教えてくれてありがとう」と庆尘は頷いた。
「刘德柱と黄济先を知っているか？あと、あの罵り好きの简笙も」と林小笑は尋ねた。
「刘德柱と黄济先は知っています。というか、知っているというほどでもないですが、高校の同級生です」と庆尘は説明した。
「待って、君は表世界では普通の高校生だったのか？」と林小笑は驚いた。彼は表世界の状況をある程度知っていたが、庆尘はあの世界でもかなり凄い人物だと思っていた。
庆尘が示した能力と意志力は、普通の学生が持ち得るものではないはずだった。
庆尘は言った。「表世界は比較的平和な世界です。超凡者もいないし、機械の体部もなく、組織もない。安定して平和です。そんな時代では普通の人でも悪くないです。生命の危険はありません。」
「羨ましいな」と林小笑は感慨深げに言った。
庆尘は尋ねた。「あの方言を話す人はどこに閉じ込められているんですか？」
「この尋問室から数部屋離れたところだ。どうしたんだ？」と林小笑は尋ねた。
「彼に少し話を聞いてもいいですか？」と庆尘は尋ねた。
「もちろんだ」と林小笑は笑みを浮かべて言った。「もう仲間なんだから、何でも許可するさ。これからは18番刑務所を自由に歩き回れるんだ。」
庆尘は少し考えてから、先ほどの水責めの時に使ったタオルを顔に巻き、林小笑に電子書籍リーダーを持ってきてもらってから、简笙が収容されている独房の外に向かった。
合金のゲートが開き、イェ・ワンが先に入って简笙を制御した。
この地球の同郷は30歳くらいだった。
简笙は罵り始めた。「おめえなんか...」
彼が言い終わる前に、庆尘は黙って電子書籍リーダーに三文字を書き、相手の罵りを止めさせた。「宽窄巷」
简笙は一瞬驚いた。「おめえ、地球人か？」
「いくつか聞きたいことがある」と庆尘は続けて書いた。「チュワン州の人なのに、どうしてここにトランスフォーメーションしたんだ？ロックシティにいたのか？」
「前にロックシティで商売してたんだ。どうしてこんなところに来たのか分からねえ」と简笙は地球の同郷を見て、きちんと答えた。
「職業は？」と庆尘は電子書籍リーダーに再び書いた。
「黄牛噻だ」と简笙は答えた。「おめえはロックシティの人間か？」
しかし、庆尘は彼の質問に答えるつもりはなく、身を翻して立ち去った。
この時になってようやくイェ・ワンは相手を解放した。
简笙はゆっくりと閉まっていく合金のゲートを見て、突然この同郷が自分を助ける気がないことに気付き、また罵り始めた。
しかし简笙は考え直して何か変だと感じた。この少年は地球人なのに、なぜこの世界でこんなに高い地位にいるように見えるのだろう？
先ほど自分を尋問した林小笑も、あのマッチョも、みな彼に従っているようだった。
時間の旅人の中に、既にこれほど凄い人物がいたのか？
そしてドアの外の林小笑は庆尘を見て、彼の顔のタオルを見、そして彼の手の電子書籍リーダーを見た。
この少年は小さな黒い部屋を経験し、水責めも経験したのに、まだこれほど慎重な行動習慣を保てるとは！
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