Kapitel 41: 41、老人ホームの攻手
カウントダウン48:00:00.
庆尘はイェ・ワン、林小笑と共に静寂に包まれた18番刑務所を歩いていた。
これが彼にとって初めての夜9時以降の刑務所の姿だった。広々として、静謐な空間。
4台のメカニカルプリズンガードが広場に静かに立っており、その機械の目も消灯し、休眠状態に入っているようだった。
この時、庆尘は確信していた。彼とホ・シャオシャオの推論は間違っていなかった。简笙もロックシティに現れたことで18番目の街にトランスフォーメーションしたのだと。
どこにトランスフォーメーションするかによって、その時間の旅人の里世界での以後の人生が、そこから続いていくことになる。
イェ・ワンが言った：「トラベラーが出てきた日、私たちはすぐには貴方を捕まえなかった。これは他人に関連性を想起させないためで、だから身元がばれる心配はない。小笑は外部に対して、貴方がボスが守るACE-005を狙ったため、少し懲らしめられただけだと発表している。」
「ふむ、よく考えられていますね」庆尘は理解した。実は李叔同は最初から自分を組織に受け入れる準備をしていたのだ。ただし、耐えられるかどうかは自分次第だった。
その時、刑務所のどこかから弱々しく嗄れた声が聞こえてきた：「李叔同、私のボスを解放してくれ...」
庆尘は一瞬驚いた：「彼を4日間も閉じ込めていたんですか？」
「ああ、そうしないと彼はまたボスを探しに来て騒ぎを起こすからね。彼の忠誠心が評価できなければ、ボスは既に彼を始末していただろう」林小笑が言った：「でも心配するな、4日間ずっと水と食事は届けていたよ。」
「彼は以前何をしていたんですか？調べましたか」庆尘が尋ねた。
「調べたよ」林小笑が言った：「彼は以前、和連社で老人ホームの攻手をしていた。」
庆尘は口を開けたまま：「老人ホーム...の攻手？」
「ああ、君はこのことを知らないのか」林小笑が頷いた：「里世界の貧民地では一般的に老人の扶養という習慣がなく、みな60歳を過ぎると老人ホームに送られる。子供たちは親の退職金を浪費している。」
「じゃあなぜ攻手を雇う必要があるんですか？老人を殴るためですか？」庆尘は驚いた。
「いや、違う違う」林小笑は苦笑しながら説明した：「彼らは老人からプロテクション料を取るんだ。老人が彼らにお金を払って依頼すると、彼らは最も強壮で機械の体部の多い若者を派遣して、老人の孫のふりをさせる。他の老人を威嚇・恐喝するためにね。こうすれば、その老人は老人ホームで他の老人にいじめられることはない。」
イェ・ワンが補足した：「彼らの老人ホーム攻手グループには有名な広告文句があってね：和連社の老人サービス、あなたの息子よりも早く、サービスも良い。なぜなら、私たちはあなたが死んでしまえばお金が稼げなくなることを心配しますが、あなたの息子は心配しません。あなたが死ねば全てのお金は息子のものになるのですから。」
庆尘は少し躊躇して：「この業界は儲かるんですか？」
「まあまあだね」林小笑は頷いて言った：「少なくとも一つの団体を養うには問題ない。でも我々恒社はこの商売に興味はない。」
この時、庆尘は不思議に思った。なぜ自分が影の闘争という重要な事に参加するのに、ケイシは老人ホームの攻手を自分の助けとして派遣してきたのだろうか？
庆尘は考えて：「彼に会いに行ってもいいですか？」
「もちろん」林小笑は庆尘を路广义の部屋まで案内した。彼は入口の撮影カメラに挨拶をすると、合金のゲートが開いた。
しかし林小笑とイェ・ワンは中に入らず、庆尘と路广义に二人きりで話す空間を与えた。
路广义は冷たい地面に力なく横たわっており、傍らの食事プレートの食物は少し手をつけられていたが、あまり食べられていなかった。
彼は合金のゲートの音を聞くと直ぐに起き上がり、振り返って庆尘を見た瞬間、涙を流した：「ボス、大丈夫でしたか？」
「大丈夫だ」庆尘は静かに言った。彼は今少し衰弱していたので、そのまま路广义のベッドに腰を下ろした。
路广义は彼の傍らに屈んで心配そうに言った：「でもボス、こんなに痩せてしまって...彼らが拷問したんですか？数日後に庆言が面会に来たら、この件について話します！」
「庆言には言う必要はない」庆尘は首を振った：「李叔同に文句を言いに行ったそうだな？」
「はい」路广义は頷いた：「ACE-005が欲しいだけなのに、人をこんなに痛めつける必要があるんですか？以前、郭虎禅も狙っていましたが、何もなかったじゃないですか。結局、ボスが影の候補者だから、ケイシが大きな動きを取らないと思ったんでしょう！」
「もうその件については触れなくていい。屋根の下では頭を下げざるを得ない」庆尘は言った。
「それは駄目です。明日、李叔同と命懸けで戦います！」路广义は義憤に駆られて言った。
「もういい、演技はやめろ」庆尘は苦笑した。
「演技...私は演技なんかしていません」路广义は少し躊躇した。
庆尘の澄んだ視線が彼と向き合い、路广义はますます後ろめたくなり、最後には意気消沈して地面に座り込んだ。
たとえ彼が標準的な機械体を身につけていても、その小人物らしい憔悴した雰囲気は隠せなかった。
庆尘は感慨深げだった。彼と路广义が知り合ってまだ数日だというのに、たとえ自分が曹操や劉備の生まれ変わりだとしても、そんなに凄まじい王者の気配で人を従わせられるはずがない。
これまでの人生経験は彼に苦痛を与えたが、同時に細部まで見抜く観察力と思考力も与えてくれた。
だから彼は実によく分かっていた。路广义は自分が本当に危険な目に遭うことはないと知っていて、ただ忠誠心を示すためにパフォーマンスをしているだけなのだと。
もし自分が拘束されていた間、彼が何もしなければ、自分が出てきた後、彼は早晩周縁に追いやられることになっただろう。
この世に理由のない愛や忠誠などない。
庆尘は人間の本性をよく知っていた。
すると路广义が落ち込んだ声で呟いた：「ボスに見抜かれてしまいましたね。実際、これは私たちのような小人物の生きる術に過ぎないんです。」
庆尘は溜息をついた：「私に取り入る必要はない。この数日間の君の行動は理解している。安心しろ、裏切りさえしなければ、私も君を使い捨ての駒にはしない。」
路广义は急に顔を上げた：「本当ですか、ボス？」
「本当だ」庆尘は頷いた。
庆尘は少し考えて路广义に言った：「ただし、一つだけ明確にしておかなければならないことがある。私について行動するなら、もっと控えめにしなければならない。以前のように目立ってはいけない。」
「以前から庆言がボスは控えめだと言っていましたが、本当でしたね！」路广义はこの言葉を聞くと直ぐに素直になった：「ボス、私のどこを改善すべきか教えてください。必ず直します。」
庆尘は暫く黙って：「まず、そのメカニカルアームに貼ってある金の線を外せ。質素にしろ。」
「はい！」路广义は二つ返事で金の線を剥がした。
金塊は平たく細長く、金塊というより金の線と表現する方が正確だった。
およそ1ミリの厚さ、2センチの幅、10センチほどの長さ。
一瞬のうちに、元々非常に精巧に見えた機械の両腕は、一段格が下がったように見えた...
庆尘は頷いて言った：「金の線は私が預かっておく。覚えておけ、目立つな。」
路广义は深く考えもしなかった。里世界の一般市民の考えでは、五大財団の嫡系がお金に困るだろうか？お金は彼らが刷っているのだ。
「ゆっくり休め」庆尘は何気なく路广义から金の線を受け取り、丸めてズボンのポケットに入れ、それから部屋を出た。
彼の後ろで合金のゲートが再び閉まるまで、少年はようやくゆっくりと息を吐いた。
庆尘の大脳が素早く回転し始めた。これは約2立方センチメートルの金で、常温での金の密度19.23で計算すると、30グラム以上になる...
今、表世界での金の価格はいくらだっけ？
林小笑が尋ねた：「他に処理することはありますか？」
庆尘は考えて：「ある。ある計画があって、一つのことを確認したい。」
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