Chapter 9: O Veneno e o Retorno de Zhi Yuan
Dois anos se passaram desde que Zhi Yuan, agora com 17 anos, partiu de sua seita em busca de poder e sabedoria. Ele sabia que o casamento arranjado com Ruo Lian estava cada vez mais próximo, e seu coração ainda estava dividido. Embora tivesse aceitado a união por razões políticas e de poder, ele não podia deixar de questionar o destino e o papel que ele, como a reencarnação do antigo mestre, desempenharia em tudo isso.
Durante esse tempo, Zhi Yuan percorreu terras distantes e desafiadoras, treinando com mestres das mais variadas artes marciais e poderes místicos. Ele aprendeu técnicas de combate que misturavam o espírito da espada, a agilidade das sombras, e até o domínio da energia pura, remodelando-as para se adequar ao seu estilo único e expandindo sua aura, tornando-se uma força a ser reconhecida em todo o mundo humano.
Seu poder agora era tal que a simples presença dele fazia o vento parar, e os céus pareciam reverenciar sua força. Mas, mesmo com todo o seu poder, Zhi Yuan sabia que uma batalha muito maior o aguardava no futuro, e ele precisava se preparar para ela.
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Enquanto isso, na Seita Celestial do Dragão, Ruo Lian estava em uma missão importante. Seu pai, o líder da Seita do Lótus Carmesim, havia sido envenenado com um veneno raro e mortal. O veneno, conhecido como "Sombra da Morte", era tão potente que podia matar qualquer ser humano em até três semanas, dependendo da força física da vítima. Nenhuma cura era conhecida, e a única chance de salvar sua vida estava na habilidade do médico mais sábio ou, como última esperança, na intervenção de Zhi Yuan.
**"Zhi Yuan... ele pode nos ajudar,"** disse Ruo Lian para os anciãos da Seita do Lótus Carmesim, sua voz carregada de preocupação. **"Eu sei que ele partiu para treinar, mas ele tem o conhecimento de venenos antigos... Ele pode saber como tratar meu pai."**
Ao ouvir isso, os anciãos e líderes da seita se entreolharam, sabendo que Zhi Yuan tinha habilidades únicas, mas também cientes de que o rapaz estava em uma jornada que o afastava de todos, inclusive dela. Eles sabiam que, para que ele voltasse, seria necessário um grande motivo, algo que só o tocaria profundamente.
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Mais de 200 km distante, Zhi Yuan estava no meio de uma intensa sessão de treinamento com mestres dos quatro cantos do mundo. Ele se sentia mais poderoso do que nunca, mas a sensação de estar distante de sua antiga vida, de seu lar e de Ruo Lian, não lhe dava paz. Ele sabia que o tempo estava se esgotando para o casamento, mas nada parecia mais urgente do que continuar sua busca por poder e pelo entendimento de seu passado.
Foi quando um mensageiro chegou até ele, ofegante e visivelmente preocupado.
"Jovem mestre Zhi Yuan, sua presença é urgente na Seita Celestial do Dragão. Algo terrível aconteceu com o pai de Ruo Lian. Ele foi envenenado, e somente você pode salvar sua vida."
As palavras do mensageiro atingiram Zhi Yuan como um golpe de relâmpago. Ele olhou para o homem, absorvendo a gravidade da situação. Sem dizer uma palavra, Zhi Yuan se virou e começou a caminhar em direção à sua seita, deixando seus mestres e aliados para trás. Seu coração estava pesado com o peso das responsabilidades que estavam novamente em sua vida.
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Uma semana se passou até que Zhi Yuan retornou à Seita Celestial do Dragão. Ele entrou pela porta principal com passos decididos, seu olhar frio e determinado. Seus pais o avistaram primeiro, e o semblante de Mei Lin se iluminou ao vê-lo, mas logo ela percebeu o foco intenso nos olhos do filho, como se ele já estivesse se preparando para algo maior do que simples questões familiares.
"Zhi Yuan, você está de volta! Que bom vê-lo, mas..." Mei Lin foi interrompida por seu filho, que já avançava sem hesitar.
**"Onde está Ruo Lian? Eu ouvi sobre o veneno."**
Wei Yuan, que estava observando a cena, se aproximou, sua expressão preocupada. **"O veneno é raro, Zhi Yuan. Só você pode saber a cura. Não podemos esperar mais. O tempo está se esgotando."**
Zhi Yuan não respondeu imediatamente. Ele sabia da gravidade da situação e, ao ver a angústia nos rostos dos pais e em Ruo Lian, sentiu uma onda de emoções conflitantes. Era como se o passado e o presente se colidissem em seu coração.
"Eu preciso de informações sobre o veneno," disse ele calmamente. "Onde está ele?"
Ruo Lian, que estava parada ao lado de seu pai, ouviu as palavras de Zhi Yuan e ficou parada, observando-o. A presença dele parecia irradiar confiança e poder, e ela não pôde deixar de se perguntar se ele realmente era o mesmo homem da sua vida passada, agora tão diferente, mas ao mesmo tempo, tão familiar.
**"Veneno Sombra da Morte,"** respondeu Ruo Lian, sua voz suave, mas cheia de preocupação. **"A única esperança está em você, Zhi Yuan. Você é a única pessoa que pode entender esse veneno."**
Zhi Yuan olhou para ela, e por um momento, seus olhos se encontraram. Ele sabia que precisava ir até o fim, e sabia também que esse momento mudaria tudo. O casamento, a política, o poder... tudo isso parecia insignificante agora. Havia algo maior, algo mais importante em jogo.
**"Eu vou encontrar uma cura. E, se for necessário, farei o que for preciso para impedir que qualquer um se coloque contra minha família."**
Ele se afastou, sem mais palavras, sua mente agora focada na missão à frente. O veneno precisava ser neutralizado, mas Zhi Yuan sabia que algo mais estava por trás dessa trama. O que quer que tenha sido feito contra o pai de Ruo Lian, ele não deixaria barato.
**"A verdadeira batalha está apenas começando."**
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