Chapter 69: Capítulo 69. El incidente
| El Mech Touch
Los Ricklins se reunieron en un campo abierto junto a la mansión de Vincent. Normalmente, los ancianos de la familia aclamada nunca le prestaban atención a Vincent. Sin embargo, el duelo que proclamó con tanta fuerza en las noticias involucró inadvertidamente el honor de la familia.
Algunos espectadores podrían sorprenderse al ver a alguien que se preocupa por la reputación de Vincent por una vez. La diferencia con situaciones anteriores fue que Vincent solo se deshonró a sí mismo con elecciones de estilo de vida dudosas hasta ahora. ¿Cómo podía ser peor algo de él?
La diferencia clave involucró a los mechs. Valores como el honor, la valentía y el servicio a su estado se entrelazaron con la sociedad moderna. Como Vincent ya había sido vergonzoso, acobardarse en un duelo no una sino dos veces mancharía su nombre hasta tal punto que empezarían a perder oportunidades de negocio.
"¿¡Dónde está el cobarde que se hace llamar piloto mecánico ¡?" Una voz atronadora salió de un mech alto y voluminoso y pesado. "¡A pesar de sus alardes, será mejor que esté aquí a tiempo! No quiero perderme mi propia fiesta de la victoria".
A ambos lados del campo había dos grupos de espectadores. El grupo más pequeño era obviamente los Ricklin, junto con algunos amigos playboy de Vincent. Al otro lado del campo se encontraba un grupo similar de ancianos y jóvenes príncipes de segunda generación. Era evidente, sin decirlo, que Vincent atrajo la ira del respaldo de su oponente.
Para mantener a ambos lados a salvo estaban los guardias y las pantallas de seguridad. Decenas de técnicos estaban ocupados preparando el campo instalando pantallas de seguridad reforzadas que no perdían frente a los poderosos escudos que mantenían contenidas las batallas en la arena. Un poco más allá del perímetro había decenas de mechs que patrullaban. Ningún forastero tendría la oportunidad de acercarse sigilosamente.
Dentro del núcleo de los ancianos de Ricklin se encontraba una doncella delicada y de ojos frescos. Su pequeño cuerpo contrastaba notablemente con sus depredadores ojos azules. Volteó sus exquisitos mechones rubios y bostezó.
"¿Cuándo llegará mi hermano idiota?" Catelyn preguntó a uno de sus muchos asistentes. "Es casi la hora de empezar".
"Joven señorita, acaba de llegar la noticia de que Vincent ha abordado su nuevo robot. Debería estar aquí en un par de minutos".
"Siempre veo tarde a la fiesta. Como de costumbre."
La joven heredera de la línea Ricklin pensó que este duelo era una pérdida de tiempo. Vincent no tenía habilidad para pilotar mechs a pesar de poseer la aptitud necesaria. Sus descendientes nunca engendraron potentados, por lo que nunca valoraron el honor y el deber. ¿Qué sentido tenía morir en combate cuando podías pagarle a otra persona para que lo hiciera en tu lugar? El dinero era el verdadero camino al poder. La destreza de combate personal era irrelevante a sus ojos.
Sin embargo, el hecho de que los Ricklin no vean los duelos no significa que otros piensen lo mismo. En esta era moderna, obsesionada con los mech, recibir un desafío y rechazarlo era un signo de cobardía. Emitir un desafío posterior y no presentarse era una señal de que toda su línea familiar era cobarde y poco confiable.
Catelyn rechinó los dientes, cuya fuerza podría romper los dientes de cualquier humano básico. Después de muchos años de permanecer oculto, Vincent se había excedido con su personalidad excesiva y había cruzado la línea. Fue un error de larga data, pero los Ricklins quedaron sorprendidos cuando finalmente sucedió. Incluso su cacareada intelecto no había anticipado tal incidente debido a su innato desdén por su hermano mayor y genéticamente inferior.
Cuando Vincent finalmente pisoteó con su nuevo mech, todos detuvieron su pequeña charla y se quedaron boquiabiertos ante la vista. Un majestuoso mech negro, rojo y dorado se acercó a la arena improvisada con una confianza inconmensurable. Fue como si confundiera el asombro de la multitud con adoración.
"¿Qué es eso?" Catelyn gruñó.
"Parece ser … una coraza."
El Marc Antony modificado hizo una vista única. Si bien la capa y las luces incrustadas eran lo suficientemente malas, el equipo adicional montado en la parte delantera de la cintura atrajo la atención de todos. Nadie podía entender por qué un mech necesitaba una pieza de apoyo.
"¡Estás perdido, Turín, porque tengo algo que tú no tienes!" Vincent retumbó con confianza a través de los parlantes de su nuevo mech. "¡No hay forma de que un hombre pueda perder con un eunuco!"
La situación se intensificó a partir de ahí. Turín, el piloto del pesado caballero, se enfureció dentro de la cabina. "¡Tú… payaso! ¡Has ido demasiado lejos! ¡Te daré una paliza y patearé ese estúpido órgano en pedazos!"
"¡Jajajaja! ¡No necesito escuchar a un mariquita escondido en un robot pesado como tú! Apuesto a que el tuyo es tan pequeño que sientes la necesidad de compensar por-"
"¡Ya es suficiente! ¡Te voy a cerrar la boca!" Turín gritó en respuesta mientras estallaba en acción.
La acción impulsiva del pesado robot tomó a la multitud con la guardia baja. Los técnicos que estaban ocupados instalando las pantallas de seguridad rápidamente se apresuraron a trabajar para proteger a sus clientes. Un par de caballeros se acercaron y se pararon frente a la multitud para protegerlos de cualquier disparo errante o escombros voladores.
El guardia principal de Catelyn miró preocupado al pesado caballero que cargaba. "Quizás sea mejor dar un paso atrás. No podemos confiar en que estas pantallas de seguridad nos protejan por completo".
"Sí, vamos. No hay necesidad de presenciar esta barbarie tan cerca."
Los Ricklin se alejaron tranquilamente, con la intención de ampliar la barrera entre ellos y la violencia inminente.
Mientras tanto, el pesado caballero se acercó pesadamente al Marc Antony, que seguía en pie como si se estuviera acicalando al sol. Justo cuando el caballero pesado estaba a punto de chocar con el mech mediano, sucedió algo inexplicable.
El pesado caballero ajustó su curso y evitó el robot de Vincent. En cambio, continuó avanzando a toda velocidad sin ninguna señal de detenerse.
"¿Lo que está sucediendo?"
"¡¿Falló a propósito ¿!"
"¡Turín no se detiene! ¡Chocará contra la pantalla de seguridad!"
La pantalla de seguridad erigida apresuradamente se rompió como un panel de vidrio cuando el mech pesado de varios toneladas se abrió paso. Su impulso se desvaneció, pero el caballero reanudó su paso y chocó su escudo contra un mech Ricklin cercano.
Se produjo el caos cuando muchos otros mechs sufrieron ataques sorpresa. La mayoría de los mechs estacionados en el campo provenían del séquito de Vincent y Turín. Muchos de estos mechs sufrieron inexplicablemente un mal funcionamiento y se apagaron justo cuando dieron un paso adelante para detener la locura.
No era que los Ricklin pensaran traer otros guardias. Al asignar estos guardias a Vincent, se les aseguró su lealtad férrea. Si bien su lealtad podría no estar en duda, los técnicos locales que mantenían sus mechs eran obviamente diferentes.
Por lo tanto, muchos mechs se encontraron congelados e incapaces de moverse en absoluto. Solo algunos mechs traídos del exterior aún funcionaban correctamente y se movieron para detener el alboroto de Turín y Vincent.
"¡Joven señorita! ¡Vincent y Turín se han vuelto locos! ¡Te están asesinando!"
"¡Puedo ver eso por mí mismo, tonto! ¡Vamos!"
El grupo de élites mimado se apresuró a huir. Se acercaron al sitio cercano donde estacionaron sus lujosos aviones, solo para que Catelyn se detuviera.
"¡Parada!"
A pesar de su juventud, la mayoría de los Ricklins con décadas de experiencia en su haber obedecieron. Se volvieron hacia ella como si fuera su única esperanza.
"¿Quién designó el área de estacionamiento?"
"Hasta donde yo sé, el asistente personal de Vincent hizo todos los arreglos. Estoy bastante seguro de que Johnson es quien nos indicó que estacionáramos allí".
"Entonces no es seguro. Quién sabe cuántos explosivos han colocado estos rebeldes debajo. ¡Vayamos en una dirección diferente!"
Como las palabras de Catelyn tenían sentido, nadie argumentó lo contrario. A pesar de la tentación ofrecida por los aviones, evidentemente se trataba de un asesinato planeado.
Más evidencia provino del caos que está sucediendo en el borde del campo. Un grupo externo se enfrentó a la mayoría de los mechs de guardia del perímetro que aún estaban intactos. Por la cantidad de ruido que generó la batalla distante, los terroristas llegaron en gran número.
"¡Extiéndete! ¡No te acerques demasiado!"
Mientras Turín activaba los mechs más cercanos, Vincent finalmente hizo su movimiento. Sus lanzadores de misiles montados en el hombro gastaron toda su carga útil de una sola vez. Los mortíferos proyectiles guiados apuntaban directamente a Caitlyn y los otros ancianos de Ricklin.
Un par de guardias de élite que aún funcionaban se interpusieron en el camino con sus escudos. Justo cuando se prepararon para el impacto, un par de proyectiles se aceleraron con tal fuerza que empujaron a los mechs a un lado.
"¡Esos son misiles de conmoción!"
El resto de los misiles también mostraron rasgos inusuales al rodear suavemente cualquier mecha en el camino. Solo el fuego antimisiles fue efectivo para detenerlos. Justo cuando la descarga sobreviviente aterrizó en el grupo de Ricklins en pánico, el último mecha de guardia arrojó su escudo y usó su propio cuerpo para bloquear las cargas útiles finales.
"¡Ah!"
Las ondas de choque derribaron a muchas personas. El resplandor ardiente de las explosiones no había eliminado el mech, pero causó un daño severo más allá de cualquier misil regular en el mercado.
"¡Jaja, eres mía ahora, hermanita!" Vincent se rió histéricamente cuando su mech personalizado pisoteó un mech deshabilitado. El Marc Antony dejó caer su escudo y levantó ambos brazos en dirección a Catelyn. Los cañones láser montados en la muñeca se cargaron para una salva a toda potencia. "¿Algunas últimas palabras?"
Catelyn tosió mientras se levantaba de sus rodillas. "Veo que eres más estúpido de lo que pensaba, hermano mayor. ¿Crees que solo porque has estado entrenando en secreto tus habilidades de pilotaje tienes una ventaja sobre mí? ¡Imbecil!"
"¡Cállate! Estoy cansado de escuchar tus insultos condescendientes. ¡Deberías haber muerto en el laboratorio como el resto de tu inútil lote!"
Su mech disparó ambos cañones a la vez. Aunque su precisión no fue excelente, a esta corta distancia se acercaron lo suficiente como para vaporizar a cualquier humano solo por la proximidad. Los láseres alcanzaron la posición de Catelyn a la velocidad de la luz. Un área del tamaño de un estacionamiento de aircar instantáneamente se quemó con una inmensa cantidad de energía térmica.
Decenas de ancianos de Ricklin que eran demasiado lentos para correr muy lejos se convirtieron en cenizas y humo. Aquellos que corrieron un poco más rápido fueron golpeados con tanto calor que sus ropas se convirtieron en alquitrán y cenizas mientras exponían sus cuerpos con una dosis letal de calor. Cayeron al suelo como velas derretidas. Solo la generación más joven logró escapar de la zona de la explosión con heridas mínimas.
"¡Jajajaja! ¡Por todas tus palabras presumidas, mírame ahora!"
Cuando el humo ennegrecido se disipó, el sitio donde golpearon sus cañones láser fue una masa de devastación acalorada. Nada más que un tanque o un mech podría haber sobrevivido a una explosión tan poderosa. Al menos, eso era lo que pensaba Vincent.
Una extraña burbuja envolvió el cuerpo de Catelyn. Ella permaneció orgullosamente intacta dentro del escudo, indiferente al calor y las cenizas. Mientras decenas de Ricklins gravemente quemados gemían en los bordes del lugar de la explosión, la joven modificada genéticamente parecía indiferente ante la carnicería. Su expresión incluso miró burlonamente a Vincent.
"¿Qué es este escudo? ¿Por qué es tan poderoso?"
"No eres el único que tiene amigos poderosos". La hermana menor se burló. "Puedes volver a dispararme. Me atrevo a decir que puedo detenerte antes de que llegue mi refuerzo".
Mientras Vincent miraba a su hermana sobreviviente con horror, una serie de sirenas comenzaron a estallar en la ciudad propiamente dicha. Las explosiones y otros sonidos de la batalla comenzaron a retumbar en la distancia. Por todo Bentheim, grupos mercenarios sin pretensiones comenzaron a abordar sus mechs y atacaron sin razón.
Según el plan, Vincent ya debería haber terminado con su venganza y dirigirse hacia una lanzadera de escape cercana. El calendario era ajustado y Vincent no podía permitirse el lujo de martillar el extraño escudo de Catelyn si quería escapar de la Guardia Planetaria.
Apretó los dientes mientras tomaba una decisión difícil. Siempre podría representar su venganza más tarde. Su propia vida era más importante. "¡Turín! ¡Deja de jugar y vámonos!"
Incluso cuando su ataque contra Catelyn falló, aún lograron eliminar a la mayoría de los otros Ricklins. Sus camaradas de armas estacionados en otras partes de Bentheim también tuvieron éxito en sus ataques sorpresa. La infraestructura de Bentheim sufrió graves daños y el número de muertos aumentó rápidamente a medida que se extendían los incendios.
Fue el preludio de la guerra.
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