Chapter 343: Capítulo 343 - Joe
Ves miró su página de Estado con orgullo. Después de más de una semana de estudiar un par de libros de la Sociedad Clifford, logró adquirir una nueva Habilidad secundaria por su cuenta.
[Operación de arma láser de fuego rápido I]
Esta subhabilidad mejoró su comprensión de los rifles láser y fue mucho más específica y completa que la Optimización de armas de energía dirigida II. Si bien este último solo le permitió optimizar un diseño de arma de energía existente, su nueva Sub-Habilidad le permitió diseñar un arma láser desde cero.
Específicamente, la Operación de arma láser de fuego rápido I se enfocó en lanzar pulsos rápidos de rayos láser. Una serie de pulsos en lugar de un solo haz de larga duración. Este modo de disparar vino con sus propios desafíos, pero permitió que los rifles láser usaran menos energía y ralentizaran la acumulación de calor.
Los libros que leyó también lo habituaron a las perspectivas de los autores, quienes alcanzaron el nivel superior en su vida. Un autor abogó por que los rifles láser deberían ser lo más eficientes posible, mientras que el otro autor prefirió liberar la mayor potencia posible con cada pulso.
Ambos se acercaron a los rifles láser desde diferentes direcciones, lo que le permitió a Ves tomar una decisión sobre el tema.
"Los rifles láser tienen mala reputación por no poder penetrar el caparazón de un robot fuertemente blindado. Sin duda, eso cambiará en la próxima generación, pero por ahora es demasiado difícil para los rifles láser perforar la armadura de un atacante o un caballero. "
En su opinión, las armas láser sobresalían al producir una cantidad constante de daño. Las preocupaciones por el calor limitaban su capacidad para derribar a un oponente, pero generalmente duraban más que los rifles balísticos y cinéticos. Ambos usaban municiones voluminosas y los mechs solo poseían una cantidad limitada de capacidad de carga.
"Hay algunos que creen que los rifles láser reemplazarán por completo a los rifles cinéticos".
Muchos teóricos con los ojos muy abiertos profetizaron la eliminación gradual de las armas cuerpo a cuerpo en favor de las armas a distancia. También afirmaron que los rifles balísticos de tecnología relativamente baja ya no tenían cabida en la actualidad porque sus principios fundamentales no habían cambiado realmente desde su aparición inicial en la Tierra preespacial.
"Lástima que estén muy equivocados".
A pesar de que las armas láser continuaron creciendo en poder y eficiencia, aquellos que se especializaron en blindar mechs también intentaron mantenerse al día. Combinaron varias exóticas en fórmulas únicas que sustentaron el surgimiento de armaduras resistentes a la energía. Los Mechs que se especializaron únicamente en contrarrestar las armas láser se desempeñaron extraordinariamente bien contra un aluvión de láseres.
Lamentablemente para los armeros, la mayoría de las armaduras resistentes a la energía demostraron ser muy vulnerables al daño físico. Un par de proyectiles explosivos baratos y de baja tecnología podrían derribar fácilmente un caparazón tan frágil.
Las armas de baja tecnología todavía tenían un lugar en la Era de los Mechs. Desde el peldaño más bajo de los mechs de primera línea de tercera clase, hasta los alcances más altos de los mechs de vanguardia, los mechs de todas las formas y tamaños encontraron un uso para las armas bárbaramente primitivas.
Además, estas armas también habían progresado con el tiempo. Aunque no habían experimentado muchos cambios en su funcionamiento fundamental, el desarrollo de tecnologías más pequeñas y el uso de armas exóticas permitieron que estas armas compitieran favorablemente contra las armas láser.
"Las armas láser son solo un medio único para dañar un objetivo". Ves se rascó el desordenado cabello negro. "Incluso mientras me concentro en ellos, no debería aceptar el punto de vista de que son de más alta tecnología que las armas balísticas".
Además de trabajar para adquirir la Operación I de armas láser de fuego rápido, Ves también releyó a escondidas las notas de investigación sobre los rifles Graser que robó de la base subterránea hace mucho tiempo. Con sus habilidades mejoradas de inteligencia y física de nivel oficial, captó fácilmente los puntos que se le escaparon las veces anteriores que leyó la colección dispar de notas y datos.
Ayudó que los investigadores que produjeron los documentos partieran aproximadamente de la misma base que él. Si bien poseían una base mucho más profunda en este campo, Ves aún logró mantenerse al día con las teorías mencionadas en sus análisis.
Los libros de texto que examinó anteriormente demostraron ser la clave que le permitió descifrar completamente el contenido de las notas de investigación. En cierto punto, todo hizo clic en su mente, lo que le permitió seguir completamente los trenes de pensamientos de los investigadores.
"Es bastante admirable lo que han logrado en un par de años. Comenzaron con un rifle láser convencional y lo mejoraron paso a paso hasta que se volvió capaz de disparar rayos gamma".
"Los disipadores de calor con forma de varilla se adaptan mejor a un objeto largo y angosto, como un rifle, que a un bloque rectangular grueso".
Los investigadores optaron por hacer que las barras de calor fueran desechables. Esto significaba que los mechs podían expulsarlos de sus rifles una vez que se calentaban demasiado y reemplazarlos por uno nuevo que llevaban a la espalda.
Personalmente, Ves entendió la necesidad, pero no era partidario de esta solución. "El diseño de su rifle láser gamma debe alimentarse tanto con paquetes de energía como con varillas de calor. Va a ser un lío terrible tratar de ciclarlos a ambos durante una batalla campal".
El rifle real era más poco práctico que práctico. Si bien funcionó lo suficientemente bien en el espacio, apenas estuvo a la altura de las armas tabú reales, como las bombas nucleares y las plagas biológicas.
"Bueno, los investigadores trabajaron desde cero y con el nivel de tecnología de un estado de tercera. Estoy seguro de que los investigadores de un superestado de primera pueden desarrollar algo mucho más destructivo".
En cualquier caso, el Sistema exigió que Ves diseñara y fabricara un rifle graser que funcionara de verdad. Supuso que al Sistema no le importaba demasiado su rendimiento real mientras funcionara.
Eso todavía no significaba que Ves planeara escatimar en el diseño. Sospechaba que las lecciones que aprendió al desarrollar su rifle graser podrían usarse cuando diseñó su segundo mecanismo original.
Entonces, con un enfoque renovado en las armas láser, Ves digirió completamente las notas de investigación hasta que el Sistema consideró que sus estudios eran suficientes y actualizó su página de Estado.
[Armas láser gamma I]
"Por fin." Suspiró y se recostó en su silla. "Esperaba poder llegar antes de que mi barco llegue a mi destino".
Apagó su Escudo de privacidad y quitó su comunicador antes de colocarlo en su escritorio. Diez segundos más tarde, el comunicador recuperó su carga completa, lo que permitió a Ves volver a colocarlo en su muñeca.
Después de refrescarse, salió de su camarote y se dirigió al puente. Una vez que entró, miró las pantallas proyectadas y vio que al Barracuda aún le quedaban dos horas antes de llegar al planeta sin vida en este sistema estelar genérico abandonado.
"Bienvenido de nuevo al puente, Sr. Larkinson".
Ves se llevó el dedo a la barbilla. "¿Ha habido alguna actividad en NCJOEV-646?"
"Nada ha hecho ping a nuestros sensores hasta el momento. Eso no excluye que haya drones sigilosos o naves que enmascaren sus emisiones, pero estoy bastante seguro de que este sistema es tan silencioso como un ratón".
Nunca sucedió nada en NCJOEV-646, o Joe, como todos lo llamaban. Joe consistía en otra enana roja común y corriente. Lo especial de Joe era que el sistema estelar no contenía ningún planeta.
En cambio, presentaba una nube de asteroides bastante extensa, aunque en gran parte era plana. Esto significaba que los barcos situados por encima y por debajo del "disco" no tendrían problemas para navegar en las proximidades de Joe.
Actualmente, Ves ordenó al Barracuda que se dirigiera al sistema a través de la parte más escasa de la nube de asteroides. Si bien los asteroides que volaban sueltos representaban un riesgo significativo para la corbeta, las secciones por las que voló no eran tan densas como para que no pudiera escapar de situaciones difíciles.
Ves había decidido que Joe fuera su destino final porque los asteroides contenían muchos contenidos metálicos basura. Esto codificaría cualquier sensor que intentara detectar naves. Si bien un transporte o portaaviones más grande aún se destacaría un poco, una corbeta delgada y pequeña era prácticamente indistinguible de un asteroide de tamaño equivalente siempre que no generara demasiado calor.
Joe habría sido el escondite de un contrabandista perfecto si no hubiera estado situado cerca del centro de la República Brillante. Vecinaba varios sistemas estelares importantes con importantes patrullas militares.
Había muy pocas oportunidades para que los contrabandistas y piratas hicieran negocios con Joe en estas circunstancias. Quizás solo los criminales desesperados que escaparon de la ley de esos grandes sistemas estelares se aprovecharon de la nube de asteroides.
Muy parecido a Ves en este caso. Después de todo, tenía la intención de romper uno de los tabúes más fundamentales de la sociedad humana.
"¿Ha fijado la ubicación de mi parada final?" preguntó Ves.
"Hasta donde sabemos, el asteroide que estás buscando sigue orbitando cerca de la enana roja. No se ha topado con él durante miles de años".
El asintió. Ocurrieron muchas colisiones en el campo de asteroides, pero menos en ciertos lugares. Los topógrafos pagados para escanear sistemas estelares desolados habían mapeado parcialmente el campo de asteroides, aunque ni siquiera intentaron registrar todas y cada una de las rocas flotantes. Un par de colisiones harían que su mapa demasiado detallado quedara obsoleto de todos modos.
En cambio, los topógrafos se centraron en mapear los asteroides más grandes. Eventualmente registraron más de cien mil asteroides con cavidades, valles o agujeros lo suficientemente grandes como para ocultar una corbeta.
Ves escogió un asteroide que llevaba el nombre abreviado de Joe-2364343 como un lugar para trabajar en su rifle láser gamma en paz. El gran asteroide acaba de ofrecer una cueva profunda desde la que Ves podría pasar las próximas semanas fuera de la vista de cualquier sensor espía dirigido al campo de asteroides.
Incluso si alguien colocaba algunos sensores dentro de la cueva, confiaba en que Lucky podría detectarlos de antemano.
Casi dos horas después llegaron al asteroide en cuestión. Se cernía sobre el Barracuda como un crucero. Su exterior oscuro y rocoso parecía siniestro a la tenue luz de la estrella enana roja de Joe.
Nada había cambiado desde la última encuesta. Joe-2364343 no había sufrido ningún impacto que lo desviara de su rumbo. La cueva también parecía lo suficientemente intacta como para que Ves la habitara.
"Todo se ve bien". Asintió mientras terminaba de estudiar las lecturas del sensor. "Acerquémonos".
El Barracuda maniobró cerca de la cueva en reversa. Esto permitió que la corbeta orientara la escotilla trasera de la bodega de carga con la entrada de la cueva. Una vez que llegaron lo más cerca posible de forma segura, la escotilla se abrió, revelando la bahía de carga que había sido despresurizada de antemano.
Varios robots sensores emergieron de la bodega de carga. Entraron rápidamente en la cueva y la escanearon en busca de sorpresas desagradables dejadas por alguien más.
Después de eso, una serie de robots transportadores comenzaron a levantar los contenedores de carga desde la bahía hasta la cueva. Una vez que terminaron con los contenedores más pequeños, regresaron y sacaron con cuidado la vieja impresora de segunda mano que Ves se había preparado para cancelar después de esta expedición improvisada.
"¡Cuidado ahora, bots!" Ves llamó a pesar de que los bots no eran lo suficientemente inteligentes como para entender sus palabras.
Salió flotando de la bahía de carga abierta con un traje de emergencia. Lucky flotaba junto a él. Durante la semana anterior de viaje, su mascota finalmente logró aprender a volar. El gato blanco se movía ágilmente arriba y abajo y de un lado a otro.
"¡Sigue adelante y localiza cualquier grabadora oculta o drones espía!"
Lucky no aflojó y comenzó a lanzarse hacia las profundidades de la cueva. Ves creía que el avance reciente de Lucky había mejorado su inteligencia y sus capacidades de detección.
"Él debería estar bien". Ves murmuró para sí mismo mientras flotaba sobre el asteroide.
"Esperemos que no le pase nada a Joe mientras yo trabajo".
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