Chapter 102: Capítulo 102. Vanguardia
| El Mech Touch: un mecha dedicado a destruir a sus oponentes a distancia a menudo lograba sus asesinatos si estaban dispuestos a pagar el precio. Lisa Kwong apagó todos los seguros para que Brandmark disparara tantos láseres como fuera posible. Rayos de intensidad variable volaron por el aire en rápida sucesión.
Como motor de destrucción, el Brandmark no reveló fallas. Su potencia de fuego se acercó a la magnitud de un robot pesado, y su dispersión de calor fue excelente incluso sin el agua circundante. Un mech tan bien construido no tenía posibilidad de averiarse mientras Kwong no empujara más su mech.
El cadete Lovejoy intentó encontrar una solución. Su Verdugo no pudo resistir esta tormenta láser por mucho tiempo. "¡Todavía estoy a mitad de camino, pero mi robot ya se está acercando al límite! ¡No hay nada a la vista que pueda usar como cobertura!"
El terreno pantanoso carecía de características distintivas para bloquear los láseres. No había colinas, ni árboles y apenas arbustos. Teniendo en cuenta el poder detrás de los cañones láser, solo los árboles más resistentes tenían la posibilidad de dispersar los rayos más grandes.
Al carecer de otros medios, Lovejoy solo pudo recurrir a sacrificar las partes de su mech. Primero aumentó la potencia de su sistema de vuelo antes de levantar las piernas de su mech. Los láseres atravesaron las plantas de su robot en poco tiempo. Incluso cuando las sucesivas vigas cocinaron las piernas hasta convertirlas en escoria, logró proteger las partes críticas del mech.
Aquellos que prestaron atención a esta batalla mostraron mucho aprecio por este drástico movimiento. Mantener un mech en vuelo en esta postura requería mucho control para mantener este delicado equilibrio. Si el Verdugo fuera alcanzado por cualquier proyectil cinético, inmediatamente perdería el equilibrio y caería.
Afortunadamente para Lovejoy, el Brandmark lucía una carga láser dedicada. Si bien sus rayos láser parecían intimidantes, esencialmente consistían en radiación electromagnética pura. Fue como usar una linterna para abrir una puerta. La puerta podría derretirse si la viga estaba lo suficientemente concentrada, pero se requería una gran cantidad de energía para abrir la puerta a través de pura fuerza cinética.
Lovejoy se aprovechó de este hecho básico volando imprudentemente hacia adelante en una postura muy inestable. Incluso cuando los pies se desmoronaron, el Verdugo todavía poseía una cantidad sustancial de armadura para las piernas.
"Seguro que es una suerte para mí enfrentarme a un robot láser con una máquina capaz de volar. Estaría atrapado en un callejón sin salida si solo tuviera una pistola".
La incertidumbre de lo que un piloto mecánico podría encontrar en su próxima salida a menudo les rompía la cabeza. Muchos potentados finalmente desaparecieron de las academias de pilotos mecánicos debido a la falta de adaptabilidad. Un piloto calificado estaba listo para el combate en cualquier lugar y en cualquier momento contra cualquier oponente imaginable. Incluso contra un robot ridículo como el Pterodáctilo, Lovejoy insistió hasta el final.
Levantar las piernas en pleno vuelo fue una solución inspirada que tuvo un costo. Con la lenta desintegración de las piernas, Lovejoy tuvo que llevar sus habilidades de pilotaje al límite para mantener el equilibrio. Un robot volador no podría mantener fácilmente su equilibrio sin el lastre proporcionado por las piernas. Si se maneja mal, el Verdugo podría terminar dando vueltas como una peonza.
"¡Esto es ridículo!" Kwong exclamó mientras seguía bombeando láser tras láser. "¡¿Por qué no te caes ya ¿!"
"¡Culpe a su diseñador por centrarse demasiado en los láseres!"
La brecha se cerró en unos momentos. En el último segundo, Lovejoy giró alrededor de su mecha y extendió su espada con ambas manos.
El Brandmark intentó esquivar hacia un lado, pero Lovejoy ya había estado atento a que ajustara su empuñadura de espada. La punta ancha y mortal se hundió justo en el lado derecho del torso de Brandmark. Su armadura bien tratada cedió instantáneamente contra el impulso de un mech volador que avanzaba a toda velocidad.
Como un cuchillo derretido a través de la mantequilla, la espada empaló la marca con facilidad y cortó muchos componentes esenciales. El resto del marco del Verdugo chocó contra la Marca, lo que provocó que ambos mechas sufrieran un fuerte daño por impacto. Sin embargo, gran parte de la fuerza se había canalizado hacia la espada, lo que hizo que su punta emergiera de la parte posterior de la marca.
"..¡CORTE!" Lovejoy gritó mientras su robot dañado intentaba aprovechar la mayor cantidad de fuerza posible mientras aún estaba en el aire.
El sistema de vuelo del Verdugo había realizado milagros hasta ahora al mantener el mech en alto. Cuando Lovejoy cortó todo su poder, los restos del mech comenzaron a caer mientras mantenían un fuerte agarre sobre su espada.
El filo de la espada cortó despiadadamente el indefenso Brandmark como un cuchillo de carnicero. La enorme espada abrió la parte inferior del torso y atravesó directamente la cabina y los motores.
La multitud aplaudió el breve pero intenso choque. Los comentaristas derramaron brevemente a Lovejoy con elogios por su experto pilotaje antes de volver a los otros duelos.
Ves dejó escapar un profundo suspiro. Ganó su primer duelo. Aunque el terreno favorecía mucho al robot de su oponente, Lovejoy de alguna manera logró revertir las probabilidades. Si no fuera por su sistema de vuelo y si no fuera por la total confianza de la marca en los láseres, esta partida podría haber terminado de manera diferente.
"¡Esto … esto no es posible! ¡Hay tanta agua! ¡¿Cómo pudo mi Brandmark no derribar ese mech primitivo ¿!"
Y así cayó otro querido de Leemar. El viaje de Lachlan Kurbanov a la cima había terminado abruptamente. Las otras dos copias del Brandmark estaban destinadas a ser recicladas.
Su pérdida de la compostura deshonró a su escuela. Muchos espectadores que se pararon cerca de la sala de espera señalaron su delirante descenso hacia la incredulidad. Aquellos que también estudiaron en Leemar simplemente negaron con la cabeza. Aunque favorecían a los alumnos de su escuela, era su culpa por ser demasiado débil.
"A veces, me pregunto si el formato de duelo único es defectuoso". Ves le comentó a Patricia mientras se alejaba de la pantalla de Lachlan. "Es una tirada completa de los dados si el terreno favorece a tu mech o si se enfrenta a su contador natural".
Patricia sonrió mientras mantenía los ojos pegados a su pesado robot. Muchos de los duelos aún estaban comenzando.
El caso en el que Lovejoy y Kwong intentaron forzar una resolución rápida no sucedió en ningún otro lugar. Los pilotos jugaban de forma conservadora siempre que podían salirse con la suya. Solo comenzaron a correr riesgos cuando sus oponentes los arrinconaron.
"Los duelos nunca están destinados a ser justos. Están destinados a ser decisivos". Patricia finalmente señaló. "El piloto sólo tiene que preocuparse por cómo usar las herramientas que tiene a mano. Herramientas que usted les ha proporcionado generosamente. Después de todo, ¿para qué estamos aquí si no para diseñar mechs?"
Un diseñador de mechas no luchó contra el enemigo en el campo de batalla. En cambio, trabajaron detrás de escena. No eran omniscientes y no podían predecir el futuro. Todo lo que podían hacer era recopilar la mayor cantidad de información posible y preparar sus diseños de acuerdo con los parámetros establecidos por sus clientes.
La primera serie de duelos terminó después de unos momentos. La mayoría de los mechs se enfrentaron a sus iguales en términos de diseño y habilidad de pilotaje. Todos los pilotos querían alcanzar la gloria, por lo que incluso los perdedores lucharon como si sus vidas estuvieran en juego.
Solo quedaron doce diseños. Sorprendentemente, el robot pesado de Patricia también logró una victoria. Junto con Ves, eran todo lo que quedaba de los llamados caminantes. Al igual que Barakovski, el resto de supervivientes procedían de entornos privilegiados.
"¡Esto es interesante! ¡Nuestros dos exóticos invitados son de la República Brillante!" La comentarista observó con ojos brillantes. "¡Incluso compartieron las mismas clases en la misma escuela! ¿Podría haber algo especial entre los dos? ¿Es ese el secreto de su éxito?"
Tanto Ves como Patricia se volvieron avergonzados. Solo eran conocidos. Antes de encontrarse con ella en Leemar, ni siquiera podía pretender ser su amigo.
Después de ese breve momento de frivolidad, comenzaron los segundos duelos. Según el paréntesis, Ves tuvo que enfrentarse a un nombre familiar. Uno que no deseaba enfrentar en absoluto debido a sus experiencias compartidas.
"Parece que el destino quiere determinar quién es mejor". Barakovski dijo con una sonrisa. "Estoy deseando que llegue nuestro duelo".
"Tu Cineron puede ser rápido, pero mi Verdugo no es lento".
"Ya veremos."
A diferencia de algunos de los otros diseñadores, Barakovski se apegaba a un solo diseño siempre que podía salirse con la suya. Ella prefería los mechs ligeros y siempre trató de diseñar un hostigador o un hostigador. Con diez horas de tiempo, refinó su versión final hasta un grado increíble. Ves tenía mucho respeto por Barakovski, por lo que incluso él se negó a adivinar si su mech podría prevalecer.
Cuando el Cineron emergió al campo de batalla urbano genérico, instantáneamente comenzó a galopar. El mech ligero lucía una cantidad decente de velocidad pero llevaba un armamento lujoso. En primer lugar, sus brazos lucían un par de cañones láser montados en la muñeca, escalados a mechas ligeras. En lugar de llevar monturas para los hombros, el Cineron empuñaba un par de cuchillos calientes.
"¿Por qué renunciaste a las monturas de los hombros?"
Barakovski se encogió de hombros con indiferencia. "Mi mech es una gran emboscada con un par de cuchillos. ¿Por qué arruinaría el equilibrio de mi mech con un par de monturas de hombro? También podría colgar algunas rocas en su armazón".
Sus palabras sugirieron que el Cineron era capaz de moverse más rápido. Su Verdugo podría ser capaz de volar, pero el sistema de vuelo no podía propulsar el mech espadachín tan rápido como un mech velocista dedicado.
El Verdugo navegó con cuidado por las calles desiertas del centro. Los coches aéreos abandonados y las estructuras caídas le dificultaban a Lovejoy encontrar rápidamente a su oponente. Afortunadamente, a pesar del desorden, el terreno favorecía mucho a los mechs como el Verdugo. Con una abundante cobertura, podría saltar de una pila a otra si tuviera que enfrentarse a la marca de nuevo. Nunca más tendría que sacrificar partes de su robot.
Como ambos mechs no se estaban escondiendo, finalmente se encontraron después de unos minutos de peinar el área. Después de darse cuenta de que el Verdugo solo confiaba en su espada, el Cineron se enfrentó agresivamente, disparando sus cañones láser desde un rango medio.
"¡No soy un blanco fácil!" Lovejoy gritó mientras bombeaba toda su potencia al sistema de vuelo de su mecha.
El Cineron fue tomado por sorpresa, pero se ajustó rápidamente corriendo. Después de aumentar su velocidad, el mech mantuvo fácilmente su distancia con el Verdugo que lo perseguía furiosamente. El piloto navegó hábilmente más allá de los obstáculos en su camino, mientras mantenía su fuego hostigador.
Lovejoy apretó los dientes al ser bombardeado con láseres nuevamente. "¿Eso es todo? Comparado con lo que soporté en mi duelo anterior, ¡tus disparos apenas raspan mi pintura!"
Un mech ligero no tenía forma de igualar la potencia de fuego de un mech mediano. Si bien los montajes de muñeca mantuvieron una velocidad de disparo constante, su precisión no fue tan buena. Barakovski hizo demasiados compromisos cuando optó por láseres montados en la muñeca. Se destacaron en la construcción de un mech con el tiempo.
El Verdugo no tenía la intención de convertirse en el saco de boxeo del Cineron. El mech forzó su sistema de vuelo más allá de su configuración conservadora. El mech más pesado comenzó a alcanzar al mech ligero.
Aún así, a diferencia del Brandmark, el Cineron tenía una sorpresa en la tienda. Un módulo se abrió desde su parte posterior y liberó una fina niebla de partículas en el aire.
Ves se levantó de su asiento. "¡Eyector de partículas!"
Su variante icónica de Seraphim utilizó esta forma específica de ECM activo, por lo que no era ajeno a sus efectos. El Verdugo perdió de vista al Cineron. Después de unos segundos de vuelo, salió de la nube de nube bloqueadora de sensores.
"¿Dónde estás?" Lovejoy se preguntó mientras apagaba su sistema de vuelo antes de que se derritiera. Cuando su mecha comenzó a enfriarse por el esfuerzo, mantuvo una estrecha vigilancia sobre las lecturas de sus sensores y su entorno.
Después de no encontrar rastros del Cineron, concluyó que el mech todavía se escondía dentro de la nube. El Cineron utilizó puramente la nube de partículas como mecanismo de escape.
"Si crees que cegarme ayudará, piénsalo de nuevo".
Su Verdugo entró resueltamente en la nube. Las partículas ya se habían esparcido por toda la calle, lo que significaba que era difícil toparse con el Cineron. Sin embargo, Lovejoy cerró los ojos y trató de detectar el paradero de su oponente con sus otros sensores.
Después de que pasaron unos segundos, el espadachín mech de repente levantó su espada y golpeó a la izquierda. La hoja no golpeó nada más que el aire vacío.
Mientras tanto, un par de rayos láser se deslizaron por su cabeza. El Cineron apuntó deliberadamente a los sensores.
Este juego del gato y el ratón continuó durante más de dos minutos. El Cineron era tan ciego como el Verdugo, por lo que solo podía disparar a su objetivo con precisión si se acercaba. Esto le dio a Lovejoy la oportunidad de cambiar las tornas. Unas cuantas veces, su espada incluso arañó la superficie de la fina armadura de papel del mech ligero.
"¡Esta nube no durará para siempre!" Lovejoy comentó. Quería instar a su oponente. "Soy más rápido que tú. Cuanto más tiempo estás al acecho, más se enfría mi sistema de vuelo. ¿Puedes permitirte esperar todo el día?"
El Cineron vino por detrás. Justo cuando el Verdugo se arremolinó para cortar el mech por la mitad, las muñecas del Cineron chispearon con un rayo.
"¡Mierda!"
Un enorme rayo cayó sobre el Verdugo, lo que hizo que se detuviera en sus pasos. El Cineron también pagó un precio por el ataque, pero se recuperó mucho más rápido. El Cineron recuperó con destreza su par de cuchillos calientes y se lanzó hacia el robot paralizado, listo para destriparlo como un cerdo.
Al ver que su perdición se acercaba, Lovejoy trató frenéticamente de mover su mech. "¡MUEVASE YA! ¡CORTE!"
Justo cuando el primer cuchillo se deslizó dentro del cofre, el Verdugo cobró vida. Si bien el mech perdió potencia en muchos de sus sistemas, eran bastante robustos. Ves siempre le dio mucha importancia a la integridad de su mech. Su diligencia dio sus frutos cuando el Verdugo recuperó su fuerza justo cuando el Cineron estaba a punto de dar sus golpes fatales.
"¡CORTE!"
La espada se balanceó una vez.
Barakovski cerró los ojos.
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