Austin Hall berpaling dari tumpukan dokumen yang tinggi, teralihkan oleh tawa cekikikan konyol yang datang dari bosnya. Liam sedang melihat ponselnya dan tersenyum seperti orang tolol—senyuman yang belum pernah Austin lihat sebelumnya. Dia tidak bisa menentukan apakah itu pertanda baik atau tidak.
Penyairan, Austin berdiri di belakang Liam dan melihat ke bahu bosnya untuk melihat apa yang membuatnya tergelak. Segera Liam mengunci layar ponselnya, melindunginya dari asistennya yang terlalu penasaran.
"Berhenti mengintip, Austin! Ini bukan apa yang kamu dibayar untuk."
"Di situ kamu salah besar, Pak Bennet."
Austin menawarkan senyum lebar kepada bosnya dan menambahkan, "Kakekmu yang mempekerjakanku khusus untuk itu—untuk mengawasi kamu. Yah, dan untuk memastikan kamu melakukan pekerjaanmu dan tidak malas-malasan seperti yang sering kamu lakukan."
Liam tak bisa menahan diri untuk mendesah.
"Seharusnya kamu jadi asistenku dulu, baru kemudian mata-mata kakekku."
Austin menggelengkan kepalanya dan mengklik lidahnya, jelas tidak setuju dengan perkataan bosnya. Dia kemudian meletakkan setumpuk dokumen di depan Liam dan memberinya sebuah pena hitam mengkilap.
"Kalau kamu ingin aku bertindak sebagai asistenmu, maka kamu harus mulai bertindak sebagai majikanku. Ayo sekarang, kita punya banyak pekerjaan kertas yang harus diselesaikan sebelum kita bisa beristirahat. Aku sendiri ingin makan siang sebelum jam makan malam."
Liam mendesah menyedihkan secara dramatis, lalu akhirnya mengambil pena dan mengangguk.
"Baiklah, ayolah. Kamu tidak lebih baik dari kakekku!"
***
Begitu Amelie berhasil menenangkan diri dan memperbaiki penampilannya, dia memikirkan apakah bijaksana untuk pergi ke kantor Kantor Pusat JFC daripada bekerja dari suite hotelnya.
Namun, gemetaran gugup ringan mengguncangnya dari dalam ketika dia melihat jadwalnya. Hari ini benar-benar bukan hari miliknya. Enggan untuk berisiko menjalankan tugasnya dengan buruk, Amelie mendelegasikan sebagian besar pekerjaannya kepada asisten eksekutifnya dan memutuskan untuk mengambil cuti hari itu.
Setelah berganti pakaian yang lebih kasual, dia memasukkan sebuah buku ke dalam tasnya dan memilih untuk menghabiskan sore hari di kedai kopi favoritnya.
Kafe buku yang ia suka kunjungi sudah tua dan biasanya setengah kosong pada jam ini.
Amelie menghargainya karena atmosfer yang unik, musik yang menenangkan, dan desain yang khas. Rak-rak buku yang banyak berjejer dengan buku dalam berbagai bahasa yang bisa dipinjam oleh pelanggan untuk dibaca di dalam maupun dibawa pulang. Amelie telah membaca buku-buku dari kafe ini sejak dia masih di sekolah menegah.
Makanan dan minuman yang disajikan di sana dibuat oleh keluarga yang memiliki usaha tersebut. Resep dessert mereka merupakan rahasia keluarga, diwariskan dari generasi ke generasi, dan berkesan karena rasa rumahan yang mereka miliki.
Namun yang paling dihargai Amelie dari tempat tersebut adalah taman kecil yang nyaman bersebelahan dengan kafe. Sebagai pelanggan setia selama bertahun-tahun, Amelie sudah dikenal semua pegawai di kedai kopi dan bahkan memiliki tempat duduknya sendiri yang diletakkan di taman di bawah dahan lebar pohon cornus.
Amelie berjalan melalui jalan setapak batu yang terawat dengan baik di taman kecil itu, mendekap bukunya erat ke dada. Dia tidak sabar untuk menemukan kenyamanan dalam pelukan lembut kursi, dikelilingi oleh aroma bunga yang harum tercium di udara.
Namun, betapa kecewanya, tampaknya kenyamanan itu terasa mustahil di hari itu.
Saat dia melihat tempat duduknya, dia membeku, mengenali orang yang sedang duduk di tempatnya.
Itu adalah Samantha.
Wanita itu juga menyadari kedatangan Amelie dan langsung berdiri, menyapa dengan gembira. "Ame––maksud saya, Nyonya Ashford! Selamat siang! Sungguh kejutan yang menyenangkan. Saya sama sekali tidak menyangka Anda berkunjung ke tempat-tempat tua dan kumuh seperti ini."
'Tua dan kumuh?'
Amelie melihat ke arah kursi yang baru saja ditempati oleh Samantha dan mengerutkan kening.
'Seolah tidak cukup membuatku merasa tidak nyaman di rumah sendiri, sekarang dia mulai menginvasi tempat-tempat favoritku?'
Kesal, Amelie melempar bukunya ke meja kopi kayu di sebelah kursi dan berkata dengan suara dingin, "Maaf, Nona Blackwood, tapi ini adalah tempat favoritku, dan pemilik kafe ini tahu bahwa saya memilihnya. Ada banyak tempat bagus di sini. Saya menyarankan Anda memilih kursi lain, apalagi karena saya tidak melihat Anda memesan apa-apa."
Samantha terlihat terkejut. Pandangan tajam Amelie membuatnya langsung menjauh dari kursi, dan Nyonya Ashford duduk seolah-olah itu adalah tahtanya. Tak lagi memperhatikan wanita itu, Amelie membuka bukunya dan memfokuskan matanya pada halamannya.
Namun, Samantha tampaknya belum berencana untuk pergi begitu saja. Kehadirannya yang terus menerus akhirnya mengganggu Amelie, yang mendesah dan bertanya, "Apakah ada sesuatu yang ingin Anda katakan kepadaku, Nona Blackwood?"
Samantha menarik kursi di sebelah Amelie dan duduk, suaranya ceria seperti biasa.
"Bukankah menyenangkan bagaimana kita terus bertemu satu sama lain setiap saat? Berarti kita pasti menyukai hal yang sama dan tempat yang sama! Saya benar-benar merasa senang tentang ini."
Amelie mengangkat satu alis; kata-kata wanita itu tidak masuk akal bagi dirinya.
'Bisakah dia benar-benar seilusi? Saya sudah datang ke kedai kopi ini bertahun-tahun dan belum pernah melihatnya sekali pun. Begitu juga dengan tempat favorit saya yang lain. Dan dia baru saja menyebut kafe ini kumuh—apakah itu sesuatu yang Anda katakan tentang tempat favorit Anda?'
Amelie tidak dalam mood untuk konfrontasi, jadi dia menyimpan pikirannya untuk diri sendiri. Samantha memecah keheningan dengan komentar aneh lainnya, "Saya pikir ini bagus. Saya melihatnya sebagai dasar untuk menjadi teman."
Nyonya Ashford tak bisa menekan tawa kecutnya.
"Teman? Saya sudah memiliki cukup teman, Nona Blackwood. Tanpa memandang keadaannya, istri tak pernah bisa berteman dengan para selir. Mungkin Anda sebaiknya mencari seseorang yang selevel dengan Anda."
Wajah Samantha menjadi gelap, sikapnya berubah menjadi sesuatu yang baru dan tidak dikenal. Untuk sejenak, Amelie bertanya-tanya apakah topeng palsunya akan akhirnya jatuh. Kepada kekecewaannya, ekspresi Samantha dengan cepat berubah menjadi kesedihan dan sakit hati.
Dia bangkit dan berkata pelan, "Ya... saya minta maaf... sebaiknya saya pergi."
Samantha memberi isyarat kepada asistennya untuk mengikutinya, lalu berbalik dan pergi. Amelie menyaksikannya pergi dan, ketika dia akhirnya benar-benar menghilang, bersandar di kursi, menutup mata, dan menghela nafas panjang.
"Saya lelah dengan ini semua."
Dia membuka matanya dan melihat sekeliling taman yang tenang itu, mencoba mendapatkan kembali rasa ketenangan yang biasa dia rasakan. Bunga-bunga yang semarak, gemerisik daun, dan suara percakapan yang jauh dari dalam kafe tampaknya menyatu, menciptakan suasana yang menenangkan.
Dengan tarikan nafas dalam, Amelie memutuskan untuk melepaskan ketegangan. Dia mengambil bukunya dan bertekad untuk tenggelam dalam halamannya. Kata-kata perlahan menariknya masuk, membantunya melupakan peristiwa yang tidak menyenangkan itu.
Cahaya lampu yang redup di suite Hotel Amelie membuatnya mengantuk, namun dia masih harus menyelesaikan persiapan akhir untuk acara amal. Ia baru akan mengirim email kepada Anna ketika melodi dering panggilan masuk mengganggunya.
Amelie menatap layar telepon dan mengerutkan kening. Itu Richard.
Tak ada keinginan untuk berbicara dengannya tetapi dia memutuskan untuk menjawab telepon itu.
"Haruskah kamu selalu begitu dingin dan kasar?" Itulah kata pertama yang dia ucapkan kepadanya. Rupanya, mereka sekarang sudah di titik di mana mereka bahkan tidak saling menyapa lagi.
Suara suaminya yang kesal dan tegas itu terus berlanjut, "Jika kamu tidak ingin berteman dengannya, itu pilihanmu, tapi aku belum pernah melihat kamu sengaja mencoba menjadikan seseorang musuhmu, Amelie."
Kata-katanya diikuti oleh satu helaan nafas.
"Dia sudah memiliki kehidupan yang sulit, Amelie. Dia telah melalui banyak masalah, dan yang terakhir dia butuhkan sekarang adalah kamu mengganggunya dengan sikap dinginmu. Yang aku minta adalah kamu sedikit lebih memperhatikan. Seluruh hidupmu berputar di sekitar pekerjaan amalmu, jadi tunjukkanlah sedikit belas kasih."
"Aku tidak harus menunjukkan apa-apa padanya. Dia mungkin orang yang membutuhkan, tapi kamu yang menanganinya. Amal ini... milikmu."
Suara Richard menurun. "Kamu telah berubah, Amelie."
Kalimat tunggal itu membuat jantung Amelie berdebar kencang dengan agitasi. Dia tidak percaya akan kesombongan suaminya.
"Aku yang berubah? Lalu bagaimana tepatnya kamu mengharapkan aku bersikap?"
"Lupakan saja."
Itulah kata terakhir yang Richard ucapkan sebelum menutup teleponnya.
Amelie melemparkan teleponnya ke tempat tidur dan menutup wajahnya dengan kedua tangan. Semua sakit hati yang akhirnya berhasil dia tekan kembali menyesakkan jiwanya lagi.
'Apa yang kamu inginkan dariku, Richard? Apa yang seharusnya aku lakukan ketika dia mengucilkanku dari segalanya sementara aku tidak punya tempat lain untuk pergi?'
Dia belum pernah merasa begitu menderita sebelumnya. Dia telah menyaksikan teman-temannya menghadapi suami mereka yang berselingkuh, dan dia telah menyaksikan mereka tetap tenang dan kuat seolah itu tidak pernah mengganggu mereka.
Mengapa ini sangat mengganggu dirinya? Mungkin mereka semua hanya berpura-pura. Lagi pula, mengakui bahwa mereka terluka berarti mengakui bahwa mereka lemah. Tidak ada yang ingin mengakui bahwa mereka bisa begitu mudah terluka.
'Meskipun aku tidak pernah memiliki perasaan romantis yang abadi terhadapmu, Richard, kamu masih temanku selama bertahun-tahun... dan sekarang... apa kamu sekarang, Richard? Apa aku?'
***
Acara amal semakin dekat, dan tamu dari luar negeri mulai berdatangan. Telah diputuskan bahwa mereka akan menginap di Hotel Emerald, memungkinkan Amelie untuk memastikan penginapan mereka nyaman dan tidak ada yang salah.
Selama persiapan akhir, baik Amelie maupun Richard sibuk dengan tugas masing-masing, dan Nyonya Ashford bersyukur bahwa dia belum harus berhadapan dengannya hingga kini.
Namun, hari ini, dia tidak punya pilihan selain berdiri berdampingan dengannya untuk menyambut tamu-tamu mereka. Semuanya adalah pengusaha penting, beberapa bahkan mitra potensial.
Menyambut tamu dengan status seperti itu membutuhkan kehadiran mereka berdua; itu sudah menjadi tradisi.
Tukang pintu yang tinggi membuka pintu besar yang berat dan penuh hiasan, dan dua petugas bel dengan segera bergegas ke pintu masuk untuk membantu dengan bagasi tamu. Tamu pertama yang tiba adalah Liam Bennett yang terkenal.
Didampingi oleh asistennya, Liam berjalan menuju Amelie dan Richard dengan langkah yang pasti dan percaya diri, seluruh sikapnya memancarkan aura kewibawaan yang mengesankan.
Amelie tidak yakin apakah setiap gosip tentang Tuan Bennett itu benar, tetapi satu hal yang sekarang bisa dia konfirmasi sendiri—dia sangat tampan.
Tidak seperti Richard, yang juga cukup menarik dan memiliki aura kedewasaan, fitur Liam terasa segar, meskipun dia terlihat lebih tua dari usianya. Amelie tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ini disebabkan oleh serangkaian tragedi yang menimpa keluarganya seperti kutukan.
Wajah Liam terang dan bebas dari noda apapun. Rahangnya yang tajam berkontras dengan lengkung lembut dari bibirnya yang penuh dan bentuk kecil, sudut dari hidungnya. Matanya gelap, mengingatkan pada langit mendung, dan bingkai hitam pekat dari bulu matanya yang panjang memberikan penampilan yang sedikit eksotis.
Tetapi fitur yang paling menonjol adalah rambut hitam pekatnya yang ditata dengan hati-hati. Warna itu sangat intens sehingga di bawah cahaya terang matahari terbenam, memiliki kilauan yang aneh, hampir perak. Menyaksikan cahaya itu memantul adalah pengalaman yang mempesona.
'Dia tidak hanya tampan; dia sangat menawan...'
Amelie tertangkap basah sedang mengagumi kegantengan Liam dan merasakan wajahnya memanas. Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia merasa begitu tergugah di hadapan seorang pria. Itu hampir memalukan.
Seolah untuk menolongnya, selebihnya gosip tentang Tuan Bennett yang muda memenuhi ingatannya, dan pikirannya memilih yang paling tidak menyenangkan untuk difokuskan.
'Dia terkenal sebagai playboy yang suka berganti-ganti pasangan... Yah, kurasa aku bisa melihat dari mana gosip itu berasal. Dia terlalu tampan untuk diabaikan.'
Ketika Liam akhirnya mendekati pasangan yang telah menikah itu, Amelie berpikir dia akan menyapa suaminya terlebih dahulu, seperti yang selalu dilakukan semua orang. Namun, untuk keheranan semua orang, pria itu berbalik kepada Nyonya Ashford, mengambil tangan kecilnya, dan menciumnya dengan rasa ciuman yang nyaris tidak menyentuh kulit lembutnya.
Mata Amelie melebar, dan semua orang tampaknya memiliki pemikiran yang sama—Tuan Bennett yang muda pasti seorang pemain dan penggoda, tidak melihat ada yang salah dengan mengarahkan gestur romantis halusnya kepada seorang wanita menikah yang suaminya berdiri tepat di sampingnya.
Amelie merasa aneh, namun hatinya tetap enggan untuk berdebar lebih perlahan.
"Selamat datang kembali, Tuan Bennett. Senang sekali akhirnya bertemu dengan Anda." Dia mencoba terdengar sejauh mungkin tetapi suara tegasnya gagal menipu Liam. Masih memegang tangannya, dia tersenyum dan mengangguk, "Senang juga rasanya. Kamu terlihat sangat mempesona."
Amelie tidak sempat menjawab karena Richard ikut bergabung, menawarkan Liam untuk menerima jabat tangannya.
"Senang bertemu dengan Anda, Tuan Bennett. Sayang sekali saudara Anda tidak bisa datang. Aku ingin sekali bertemu dengannya juga."
Liam tampaknya tidak terlalu tertarik dengan kata-kata Richard. Jabat tangan mereka hampir tidak bertahan satu detik dan kata-katanya terdengar hampir tidak sopan saat dia menjawab, "Senang berkenalan."
Tuan Bennett cepat memalingkan perhatiannya kembali ke Amelie dan tersenyum lagi. "Aku berharap untuk sering bertemu denganmu dari sekarang, Nona Ashford."
"Itu Nyonya Ashford," Amelie mencoba mengoreksinya tetapi pria itu tidak memedulikan kata-katanya. Sebaliknya, dia dengan santainya mengedipkan mata pada Amelie dan berjalan menjauh, dikawal oleh asistennya menuju lift.
Amelie melihat dia menghilang di balik pintu lift, napas hangatnya yang meniup kulit tangannya masih tertinggal dalam kenangannya.
Pelan-pelan, dia menutupi tangan itu dengan tangan lainnya seolah ingin mengunci perasaan itu selamanya dan merasakan sepasang mata tajam menatap punggungnya dari belakang. Dia berbalik dan melihat Richard menatapnya dengan tatapan yang sangat tidak menyenangkan.
Dia marah.
You may also Like
Paragraph comment
Paragraph comment feature is now on the Web! Move mouse over any paragraph and click the icon to add your comment.
Also, you can always turn it off/on in Settings.
GOT IT