Chapter 14: Kerinduan

Lima tahun kemudian -

Ruang rapat dipenuhi dengan desas-desus suara. Damien bersandar ke belakang di kursinya, pandangannya jauh saat diskusi berlangsung di sekelilingnya. Selama lima tahun terakhir, ia telah menyerahkan diri dalam bekerja, menyalurkan energinya ke dalam membangun perbendaharaan kawanannya, mengamankan aliansi, dan memperluas kekuasaan mereka. Itu adalah pengalihan, yang membuatnya tidak terlalu larut dalam masa lalu dan gadis yang masih menghantui mimpinya.

"Angka-angkanya terlihat solid," kata salah satu eksekutif, menunjuk ke serangkaian grafik yang ditampilkan di layar. "Kami memperkirakan tambang akan mulai menghasilkan keuntungan dalam kuartal berikutnya."

Damien mengangguk. Ia telah membangun reputasi sebagai pemimpin yang cerdik dan berhitung, seseorang yang dapat mengambil keputusan sulit tanpa berkedip. Ayahnya telah mundur dari tugasnya beberapa tahun yang lalu, meninggalkan pengelolaan sehari-hari kawanan dalam tangan yang cakap dari Luna Liana dan kekaisaran bisnis untuk Damien. Damien memastikan bahwa rekening mereka tetap penuh. Ini adalah keseimbangan yang halus, yang telah menjaga kawanan tetap stabil dan kuat.

Beta-nya, Chris, condong ke depan dan berbisik, "Jangan lupa kamu punya pertemuan dengan ibumu malam ini."

Damien mendesah, suaranya nyaris tidak terdengar namun penuh dengan penyerahan. Ia tahu persis apa yang akan dihadapinya dalam pertemuan itu. "Terima kasih sudah mengingatkan," gumamnya, mengusap pelipisnya. Sakit kepala yang telah bertahan sepanjang hari kini berdenyut di balik matanya.

Chris, yang selalu setia dan peka, ragu sebelum berbicara lagi. "Damien, kamu tahu dia tidak akan membiarkannya begitu saja. Mungkin sudah waktunya untuk—"

"Aku tahu apa yang dia inginkan," Damien memotong, suaranya lebih tajam dari yang diinginkan. Ia melunakkan suaranya dengan tatapan cepat ke Chris. "Dia ingin aku mengumumkan tanggal untuk upacara perjodohan."

Chris tidak perlu menanyakan perasaan Damien mengenai hal itu. Ia telah berada di sisinya melalui setiap momen menyakitkan beberapa tahun terakhir, melalui setiap pengingat dari insiden "yang tidak diinginkan," seperti yang pernah disebutkan ibunya. Kelompok Bulan Sabit dulu adalah titik sakit untuk Luna Liana. Tetapi baru-baru ini, sikapnya telah berubah, dan dengannya, tiba-tiba ada kelembutan untuk Jessica.

"Kamu tidak bisa terus menundanya," Chris berkata pelan, mengetahui bahwa Damien telah menggunakan setiap alasan untuk menunda yang tidak terelakkan. Namun mereka berdua tahu waktu kian berjalan. Sebagai Pangeran Alpha, Damien memerlukan ahli waris. Dan dengan bertambahnya tahun, tekanan semakin meningkat. Populasi serigala menurun; hanya pasangan sejati yang dapat menghasilkan anak yang kuat. Namun jika beberapa serigala tidak pernah menemukan pasangan mereka, mereka mengambil pasangan pilihan. Walaupun tidak ada jaminan bahwa mereka akan menghasilkan bayi.

Damien mendesah lagi, suaranya ditimbang dengan lebih dari sekadar penyerahan. "Aku akan mengurusnya," katanya, suaranya datar.

Ia tidak lagi memikirkan tambang atau kekayaan yang akan dibawanya ke kawanan. Sebaliknya, pikirannya sekarang tertuju pada malam yang akan datang. Ibunya akan mendesaknya tentang Jessica, tentang masa depan, dan tentang tanggung jawabnya sebagai Pangeran Alpha. Dan apa yang bisa ia katakan? Bahwa ia masih dihantui oleh gadis dari lima tahun lalu? Bahwa bayangan rambut pirang dan mata hijau masih menyiksanya, bahkan sekarang? Bahwa ia tidak bisa memaksa dirinya untuk berkomitmen pada orang lain karena sesuatu di dalam dirinya masih mencari jawaban?

***************************************************

Damien melangkah ke taman belakang mansion Alpha; aroma mawar dan rumput yang baru dipotong memenuhi udara. Matahari mulai terbenam, melemparkan bayangan panjang ke atas halaman yang terjaga dengan rapi. Kakeknya telah membangunnya untuk pasangannya.

Ia melihat ibunya, Luna Liana, duduk dengan anggun di bangku besi tempa. Disampingnya ada Alpha Jackson. Dan di sampingnya, Jessica duduk dengan tenang, tangannya dilipat di atas pangkuannya, citra kesopanan yang sempurna. Rambut panjang gelapnya digaya sempurna, dan gaunnya sederhana namun elegan, didesain untuk menonjolkan kecantikannya. Segalanya tampak sempurna.

Ekspresi Damien sangat netral saat ia mendekati mereka. "Ibu, Alpha Jackson, Jessica," ia menyapa, mengangguk pada masing-masing secara bergantian. Ia mencium pipi ibunya sebagai penghormatan, sebuah gerakan yang lebih merupakan kebiasaan daripada kasih sayang. Luna Liana tersenyum, ada sedikit kepuasan di matanya, saat ia mengambil tempat di samping mereka.

Para omegas bergerak diam-diam di sekeliling mereka, menyajikan kopi dan berbagai makanan ringan yang lezat. Damien menerima secangkir kopi dengan anggukan terima kasih tetapi ia tidak menyentuhnya. Ia kebanyakan diam saat percakapan mengalir di sekelilingnya, berpusat pada berita terbaru dalam politik kawanan. Luna Liana dan Alpha Jackson membahas tentang aliansi terbaru, sengketa wilayah, dan ancaman serigala liar yang selalu ada. Semuanya rutin, topik yang sama yang selalu mereka bahas.

Akhirnya, ibunya mengubah percakapan ke topik yang telah Damien takuti. "Damien," ia mulai, suaranya ringan tapi dengan sisi tajam di bawahnya, "kami baru saja membahas masa depan. Khususnya, kapan kamu berencana melangsungkan perayaan perjodohan dengan Jessica."

Senyum Jessica kecil dan malu-malu, matanya berkilat sebentar menatap Damien sebelum kembali tertunduk. Ia memerankan perannya dengan baik, kandidat sempurna untuk Luna. Damien menarik napas. Ia tahu ini akan datang. Ia telah menundanya selama mungkin, tapi kesabaran ibunya memiliki batasnya.

Akhirnya, ia menyerah. "Kalian bisa menentukan tanggalnya setelah aku kembali dari perjalanan bisnisku," katanya, suaranya tetap meski ada kegelisahan di dalamnya. "Aku akan menikah dengan Jessica."

Mata Luna Liana berbinar dengan kemenangan, meskipun dia menjaga ekspresinya tetap tenang. "Dan kemana kamu pergi kali ini?" dia bertanya, nada suaranya hampir seperti obrolan kasual, seolah mereka sedang membicarakan cuaca.

"Alaska," Damien menjawab, menaruh cangkir kopinya yang tidak tersentuh di atas meja. "Untuk akuisisi tambang."

"Alaska," ibunya mengulang sambil merenung, tatapannya mencari-cari wajahnya. "Saya mengerti. Yah, jangan berlama-lama, Damien. Kita punya banyak yang harus dipersiapkan."

Damien mengangguk.

"Tentu, Ibu," ia berkata, bangkit dari tempat duduknya. "Saya tidak akan lama."

Ia memaksakan senyum, sebuah lengkungan bibir yang kecil dan sopan, kemudian memohon diri dari taman. Ketika ia berjalan kembali menuju mansion.

"Damien."

Ia berhenti, mengenal suara itu dengan segera. Berbalik, ia melihat Jessica berdiri beberapa langkah di belakang, ekspresinya campuran antara ketidakpastian dan keteguhan. Rambut panjang gelapnya terurai di bahunya, dan matanya berkilauan dalam cahaya yang memudar. Damien mengangkat alis, ingin tahu apa yang ia inginkan.

"Jessica," dia mengakui, nadanya sopan namun berhati-hati. "Ada apa?"

Dia ragu-ragu, jarinya bermain gugup dengan rantai halus di lehernya. "Aku bertanya-tanya... apakah tidak apa-apa jika aku ikut denganmu dalam perjalanan bisnis ke Alaska?"

Damien mempelajarinya sejenak, mempertimbangkan permintaannya. Ia tahu mengapa dia bertanya—pasti ibunya yang telah mempengaruhinya untuk mendekat, untuk menguatkan ikatan mereka sebelum upacara perjodohan.

"Saya mengapresiasi tawaranmu," ia mulai, memilih kata-katanya dengan hati-hati, "tetapi akuisisi tambang memerlukan penuh perhatianku; aku tidak akan bisa menyediakan waktu untukmu."

Wajah Jessica sedikit murung, tetapi ia segera menyembunyikan kekecewaannya dengan senyum. "Saya mengerti," ia menjawab, suaranya stabil. "Saya hanya berpikir... tidak apa, semoga perjalananmu lancar."

Damien mengangguk, merasakan sakit yang tersembunyi dalam kata-katanya tetapi tidak tahu bagaimana meredakannya. "Terima kasih. Saya akan segera kembali, dan kemudian kita bisa mendiskusikan upacara lebih detail."

Jessica mengangguk kecil, senyumnya tidak sepenuhnya mencapai matanya. "Tentu. Selamat jalan, Damien."

comment 0 comment

Vote

SEND GIFT

next chapter

Load failed, please RETRY