Chapter 32: Ganhar

No início, Erna ficou assustada com o som súbito ameaçador, mas rapidamente se apaixonou pela explosão de cores.

Uma faixa de luz brilhante ergueu-se por trás do palácio e floresceu um vermelho vibrante no céu. A festa das cores foi uma exibição esplêndida de beleza sem comparação com qualquer coisa que Erna tinha visto antes.

"Uau." Ela disse sem fôlego.

Ela admirava inocentemente cada raio de luz, antecipando a explosão de cor que se seguiria. Saiu atrás de imagens em sua mente enquanto observava com olhos arregalados. Cada flash de luz trazia novos detalhes para a paisagem.

"Esta é a sua primeira vez?" Bjorn perguntou.

Uma chuva de faíscas douradas caiu no chão e acabou com a imagem posterior de sementes de dente-de-leão. Foi só então que ela se lembrou que o príncipe também estava no barco.

"Sim." Ela sorriu. "Esta é a minha primeira vez."

Ela sorriu mais brilhante do que as luzes no céu e sentiu o peso da dívida levantar de sua consciência e permitir que ela aproveitasse plenamente o momento.

Bjorn viu Erna esquecer completamente que ele estava lá. Foi-se o recatado que ela tão descuidadamente usava como um xale velho, mas familiar. Ela era uma criança animada e Bjorn riu um pouco desanimado.

Erna era mais nova que Luísa, mas na cidade ainda tinha idade para casar. Pense bem, Gladys tinha mais ou menos a idade dela quando se casou com ela. Isso foi há quatro anos, eles estavam no barco, assim mesmo, a única diferença era que Björn sentia que tinha que fazer isso como uma exibição social para os recém-casados felizes. Agora, ele queria estar aqui, com Erna, pelo único motivo de compartilhar sua companhia.

Havia outras diferenças, Gladys estava menos do que entusiasmada com a corrida de barcos e quando ele a levou para a água, sua tez ficou preocupantemente pálida e ela parecia muito deslocada no barco balançando.

Gladys manteve sua compostura até o fim e retribuiu o amor que o povo derramou sobre ela como a princesa herdeira. Bjorn reconheceu por que ela faria um ótimo ajuste como uma futura rainha, mas ele não podia imaginá-la como uma esposa. Ele aceitou o casamento com ela porque era o que se esperava.

Só uma semana depois ele descobriu por que Gladys estava tão doente naquele dia. Ele ia ser pai.

"Parabéns, sua alteza, em breve você será pai." O médico havia dito.

O médico ficou mais emocionado com a gravidez do que Bjorn. Tinha sido uma tarde muito quente e estranha, ele se sentia como um sapo em uma panela que estava esquentando lentamente. Ele sabia que a criança não era dele.

Björn olhou para Erna, apagando os pensamentos de Gladys e o verão tumultuado. Ela tinha um sorriso que o fazia sentir como uma flor florescendo para ela. Cores pontilhavam seu rosto e captavam flashes em seus olhos arregalados.

Será que ele realmente fugiria do pai?

Não parecia que ela estava inventando, sendo melodramática para ganhar simpatia, mas, ao mesmo tempo, ela parecia tímida demais para fazer algo tão dramático. Seu coração torceu ao pensar nela como uma noiva de outono, vendida por seu pai para obter lucro.

Bjorn estava se cansando das falsidades da sociedade, das mentiras e rumores que se espalhavam de boca em orelha. Raramente havia um pingo de verdade na fofoca. Então, onde estava a verdade? Uma vez ou outra, ele tentou desesperadamente se agarrar à verdade, mas tornou-se como segurar uma enguia viscosa entre as corredeiras. No final, ele simplesmente soltou, deixou a corrente levá-lo embora, deixou toda a desonestidade tomar conta dele e ir embora.

Uma parte dele ainda se agarrava àqueles dias sentimentais, quando as coisas eram mais fáceis e era uma linha reta de onde ele estava para o que ele queria. Agora, ela tinha que pular argolas, dançar um pouco e se esforçar mais do que valia.

Aqui, no barco com ele, estava a mulher mais bonita. Eles estavam curtindo uma noite maravilhosa juntos, e embora ele achasse os fogos de artifício chatos, ele tinha outra coisa, outra pessoa, para mantê-lo entretido. Mesmo que ela estivesse apenas sendo ela mesma.

Ele tinha vencido.

Foi uma conclusão satisfatória, pensou, o valor da companhia dessa mulher superou em muito o troféu perdido. Claro, em alguns anos Erna pode se tornar um pensamento nostálgico como Gladys, ou dias mais simples, mas por enquanto ele se divertiu muito com a garota de rosto bonito e seu comportamento errático.

À medida que os fogos de artifício se aproximavam do fim, eles se tornavam cada vez mais espetaculares até que o clímax final viu uma incrível exibição de luz e som.

Erna não havia notado que o chapéu escorregou de sua cabeça e ficou pendurado precariamente perto da borda do barco. Ela se virou quando Björn fez um movimento repentino em sua direção e, com medo de que ele a forçasse, caiu na proa, apenas para ver sua mão mergulhar na água, perdendo seu chapéu.

Envergonhada, Erna se inclinou para o lado e se esticou para o chapéu. O barco inclinou-se perigosamente perto da água.

"Fique quieta." Bjorn disse.

Ele agarrou seu ombro assim que ela se sentiu prestes a pular na água colorida. Seu movimento foi suficiente para enviá-los para o resto do caminho e eles espirraram sob a superfície.

"Ah, olha." As pessoas gritavam da margem do rio.

"Sofreu um acidente", gritou outro.

Assim como o clímax da queima de fogos deixou o céu entrar em uma falsa luz do dia. Mostrando nuvens de fumaça à deriva e cabeças de Björn e Erna flutuando no rio.

Erna entrou em pânico quando seu mundo ficou afogado na escuridão e no barulho abafado. Ela desesperadamente curou o fôlego e se debateu procurando o barco. Ela queria pedir ajuda, mas a água correu e a silenciou.

"Está tudo bem. Eu tenho você".

A voz era urgente, mas tranquilizadora. Ela sentiu braços fortes a levarem pela cintura e ombros e a levantarem para fora da água. Quase fora da água, ela podia senti-lo batendo em sua cintura e coxas e estava embalada. Seus braços instintivamente subiram e ao redor do pescoço de Bjorn e ela o segurou com força.

Mesmo que o pânico e o medo ainda estivessem lá, ela entendeu que estava bem, não estava mais em perigo. Bjorn se levantou e a água subiu um pouco além de sua cintura.

"Senhorita Hardy?"

Sua voz ficou clara entre o zumbido que lhe enchia os ouvidos. Ela sentiu a madeira fria e dura embaixo enquanto ele a deitava no cais.

"Você está acordada, senhorita Hardy?"

Toda vez que ele chamava seu nome, o mundo entrava em foco. O céu estava escuro agora, sem mais flores coloridas, sem mais sons, explosões, estalos e efervescência. Apenas o zumbido.

"Senhorita Hardy."

Seus olhos arregalaram e ele olhou nos olhos de um belo jovem príncipe. Ele sorriu quando ela olhou para ele e seu coração disparou. Ele respondeu com um aceno difícil, e o murmúrio ao seu redor cresceu. Ele notou que uma multidão havia se reunido ao seu redor.

"Tudo bem, senhorita Hardy", disse Björn.

Erna sentiu que ia vomitar e tossiu, o que queimou seus pulmões. Sentiu como se estivessem pegando fogo e, enquanto a tosse continuava, vomitava água do rio. Seu constrangimento era total, e ela corou de vergonha.

"Está tudo bem agora." Bjorn acalmou e esfregou suas costas.

Ele soltou um longo suspiro de alívio. A água de seus dois corpos molhados encharcava o deck do píer e continuava a se acumular aos pés da multidão ao seu redor.

"Está tudo bem agora." Bjorn acalmou e esfregou suas costas.

Ele soltou um longo suspiro de alívio. A água de seus dois corpos molhados encharcava o deck do píer e continuava a se acumular aos pés da multidão ao seu redor.

Foi um acidente absurdo, mas ela teve sorte. Bjorn sentou-se ao lado de Erna e escovou seus cabelos molhados de seu rosto. A outra mão ainda estava ao redor dos ombros de Erna, segurando-a por perto. Ela se inclinou para ele.

Erna riu. Quanto mais ela pensava sobre isso, mais engraçado ficava. Foi o primeiro acidente no festival em algum tempo, não desde que um casal bêbado tropeçou no rio e virou todo o festival de cabeça para baixo. Tudo por apenas um simples chapéuzinho.

Se ela tivesse ficado calma quando Bjorn tentou ajudar, o barco não teria virado. Ele soltou um suspiro e se juntou à gargalhada.

Bjorn não sabia dizer se isso era uma travessura típica de garota do campo, ou se ela realmente era tão ingênua quanto mostrava, de qualquer maneira ela era uma mulher problemática. É uma coisa boa agora que tudo acabou.

Björn finalmente deixou Erna ir e ela se afastou enquanto ele se levantava. Aqueles que os observavam, vendo que estavam bem, correram e começaram a fazer barulho. Björn simplesmente tirou o casaco molhado.

"Ok, não há necessidade de se preocupar, estamos bem", disse Björn, interrompendo os participantes ansiosos.

Não foi só isso. Ele viu um barco se movendo perto do cais, cheio de espectadores murmurando uns para os outros. O grupo incluía o Visconde Hardy e a Princesa Gladys e seus pais.

Björn olhou para Erna se afastando, ela lhe deu um bom começo e um grande final. Ela realmente era uma senhora de agitação social não convencional. Aparecendo, causando uma cena e depois voando de volta para onde quer que seja. Foi uma pena que ela estivesse tão envolvida em casos e escândalos.

Erna virou-se e viu Björn. Ele abaixou a cabeça para ela e ela se curvou um pouco para ele. Ele desejava que ela não precisasse sair e esperava que ela perdesse a coragem de fugir. Estabelecendo-se na cidade para que ele possa explorar sua amizade ainda mais. De qualquer forma, eles estavam aqui juntos e era uma boa relação.

Björn caminhou até o barco agora ancorado. Ao longo de sua memória da noite, ele não olhou para trás uma única vez.

"Está tudo bem?" E a senhorita Hardy? Peter desabafou.

Ele e Leonard ouviram a comoção. Eles correram para a carruagem de Bjorn e o pegaram a tempo. Eles estavam bebendo muito e ingerindo bebidas alcoólicas.

"Traga meu dinheiro." Bjorn disse a Leonard.

Peter e Leonard se olharam fixamente enquanto Bjorn se puxava para dentro da carruagem. Quase simultaneamente dedilharam a língua e balançaram a cabeça.

Encharcado como estava, Bjorn sentou-se e fechou os olhos. A noite tinha sido bastante agitada e ele estava agradecido por ter acabado. Era hora de colocar tudo de volta no lugar.