Chapter 32: Faire un choix
Avec un estomac vide et la tête pleine de pensées, Sunny retourna au centre de la plate-forme et s'assit. Après un moment, il fit signe à son ombre et dit :
"Réveille-moi s'il se passe quelque chose."
Puis, il ferma les yeux et essaya de s'endormir. Sa conscience glissa rapidement dans la douce étreinte de l'obscurité, offrant à Sunny un repos bien nécessaire.
Au milieu de la nuit, cependant, une impulsion soudaine le réveilla. Sunny se leva d'un bond, l'esprit embrumé empli d'appréhension. Il craignait que le propriétaire du gigantesque tentacule ne soit revenu pour finir le travail.
Ou peut-être qu'une autre horreur des profondeurs l'avait senti et avait décidé de se régaler de chair humaine.
Cependant, la mer était calme et tranquille. Il n'entendit aucune anomalie autour de la statue du chevalier.
"Qu'est-ce que c'est ?" murmura Sunny, s'adressant à l'ombre.
L'ombre le pointa silencieusement dans une direction particulière.
Tournant la tête, Sunny plissa les yeux. Il comprit rapidement pourquoi il était bon de se réveiller. Sinon, il n'aurait pas été capable de voir…
Là-bas, dans la distance, à quelques kilomètres, une petite lumière orange scintillait dans l'obscurité. Ses reflets montaient et descendaient avec le mouvement des vagues.
Il était trop loin pour distinguer les détails, alors Sunny la regarda simplement pendant un moment. Assez vite, la lumière disparut.
"D'autres Dormeurs ? Un phénomène naturel ? Ou un monstre tendant un piège ?"
Les souvenirs de créatures cauchemardesques des grandes profondeurs lui vinrent immédiatement à l'esprit.
Balançant la tête, Sunny se recoucha et essaya de retourner à son sommeil. Cependant, cette fois le sommeil lui échappait. Les douleurs de la faim n'étaient pas encore insupportables, mais elles devenaient de plus en plus intenses. Sa soif, cependant, était pire.
Au final, il resta éveillé jusqu'à ce que le soleil se lève à nouveau, repoussant la mer sombre.
***
Dès que le matin arriva, les monstres à pince sortirent de leurs cachettes et se précipitèrent sur la carcasse géante pour continuer leur festin.
Sunny les observa pendant un certain temps puis se dirigea vers le côté opposé de la plateforme pour regarder dans la direction où il avait vu la mystérieuse lumière la nuit précédente.
À une distance considérable de la statue sans tête, à cinq ou six kilomètres, le sol se levait naturellement et formait quelque chose qui ressemblait à une colline. Au sommet de cette colline, un pilier de corail particulièrement massif s'élevait vers le ciel.
À première vue, ses branches supérieures étaient juste assez hautes pour rester au-dessus de l'eau pendant la nuit.
Diverses idées envahirent la tête de Sunny, mais au bout du compte, seules deux questions étaient vraiment importantes.
Tout d'abord - serait-il capable de trouver le chemin à travers le labyrinthe et de parcourir cette distance pendant la journée ? Et plus important encore, devrait-il même essayer de le faire ? Après tout, rien n'indiquait que la source de la mystérieuse lumière était quelque chose de bénéfique, plutôt que quelque chose de redoutable et de mortel.
N'ayant pas assez d'informations pour faire un choix, Sunny s'installa pour étudier les monstres. Cependant, il envoya l'ombre enquêter aussi loin dans le labyrinthe que la portée du Contrôle de l'Ombre le permettait, espérant tracer au moins le début du chemin qui pourrait potentiellement le mener à cette colline.
Logiquement parlant, il était aussi en sécurité au sommet de la statue sans tête qu'il pouvait probablement l'être dans cet endroit étrange. Le seul problème était qu'il allait bientôt mourir de soif ou de faim.
Les deux problèmes étaient solvables s'il se risquait à descendre. Il pourrait dessaler l'eau de mer de plusieurs façons qu'Enseignant Julius lui avait apprises, avec des matériaux qui étaient présents un peu partout dans le Royaume des Rêves. Il pourrait aussi préparer des pièges et chasser un monstre à pince pour se nourrir. Avec leur taille massive, un seul d'entre eux suffirait à le nourrir pendant des semaines.
Il pouvait facilement voir une telle routine : chasser pendant la journée, retourner à la statue à l'approche de la nuit. C'était probablement son choix le plus sûr.
Cependant, cette façon de faire manquait d'un élément vital : le potentiel d'amélioration. Elle était bien adaptée pour maintenir Sunny en vie, mais elle n'offrait aucun espoir. S'il était destiné à passer le reste de sa vie dans la petite zone entourant la statue sans tête, à dévorer des monstres et à trembler la nuit de peur à l'idée d'être dévoré à son tour par quelque chose de plus grand...
Enfin, il préférerait simplement sauter et mettre fin à tout ça maintenant.
En gros, cela signifiait que le seul choix qui lui restait était d'essayer d'atteindre la source de la lumière orange. Et si Sunny essayait vraiment de le faire, il devait le faire avant que les monstres à pince n'aient terminé de consommer la carcasse géante.
De cette façon, au moins, le segment environnant du labyrinthe allait être débarrassé d'eux.
Ferme dans son choix, Sunny décida de quitter la statue sans tête le lendemain matin. Il passerait le reste de la journée à explorer les chemins à travers le labyrinthe et à se préparer mentalement.
Sur ce, il ferma les yeux et concentra sa perception sur l'ombre en mouvement.
***
Dans la nuit, une tempête soudaine s'abattit sur la mer sombre. Sunny fut réveillé par l'ombre à temps pour se préparer aux vents écrasants et à la pluie battante.
En temps normal, la pluie le mettait toujours de mauvaise humeur. Mais cette fois, il avait trop soif pour penser à autre chose qu'à de l'eau douce. Restant bas pour ne pas être emporté par le bord de la plateforme, Sunny joignit ses mains et attendit qu'elles soient remplies d'eau de pluie. Puis il les porta à sa bouche et but goulûment.
Les éclairs éclairaient tout au-dessus de la mer tumultueuse. Si quelqu'un avait vu Sunny maintenant, il aurait remarqué un large sourire sur son visage.
La tempête continua de faire rage pendant plusieurs heures. Sunny était accroupi au milieu de la plateforme, supportant sa fureur. Plus d'une fois, une vague haute venait frapper le cou du chevalier sans tête, menaçant de l'emporter. Mais Sunny s'accrochait aux profondes rainures de la surface de pierre de la plate-forme, s'y collant comme de la colle.
Au matin, lorsque la tempête se dissipa enfin, tous ses muscles étaient endoloris.
Mais il n'y avait pas de temps à perdre.
Dès que les monstres revinrent à la carcasse, avec quelques retardataires qui les suivaient rapidement, il glissa sur le bord de la plate-forme et commença à descendre avec agilité.
Sunny devait remercier une fois de plus les cours de Survie en Milieu Sauvage, car il avait également appris les bases de l'escalade. L'Enseignant Julius insistait pour donner à son élève une formation intensive dans toutes les formes possibles de déplacement. De plus, Sunny avait déjà repéré le meilleur moyen de descendre et avait mémorisé les meilleures prises et dépressions à saisir avec l'aide de son ombre.
Bientôt, ses pieds touchèrent enfin le sol.
Malgré le fait que quitter la sécurité de la statue sans tête allait le mettre en danger considérable, Sunny sentit immédiatement son moral s'améliorer. Rester passif pendant les deux derniers jours ne correspondait pas vraiment à son caractère. Maintenant, même si son plan devait échouer, au moins il allait faire quelque chose qu'il avait décidé de faire.
Essayer et échouer était mieux que de ne pas essayer du tout.
La boue noire était assez profonde pour le ralentir, mais pas autant qu'il le craignait. Avec un peu de pratique, Sunny put bientôt marcher à une vitesse acceptable. De plus, tant qu'il restait dans les ombres, ses pas étaient légers et silencieux, ne produisant aucun bruit de succion provenant de la boue.
Il se dirigea vers l'un des chemins qui étaient censés le mener à la colline lointaine et entra dans la fraîcheur du labyrinthe cramoisi.
Immédiatement, une étrange sensation enveloppa son esprit. C'était comme si le monde au-delà du labyrinthe n'existait plus, et tout ce qui restait étaient ses chemins sombres et tortueux.
'Cette chose semble presque sans fin.'
Secouant la tête, Sunny envoya l'ombre éclaireuse en avant, espérant être averti de tout danger latent à l'avance, et commença à avancer. Sa vie dépendait maintenant de savoir s'il arriverait ou non à la colline lointaine avant que le soleil ne commence à se coucher.
Il ne voulait même pas penser à ce qui arriverait s'il était encore à l'intérieur du labyrinthe lorsque la mer sombre reviendrait dans une inondation inébranlable.
L'ombre se déplaçait devant lui, sans rencontrer d'obstacles. Parfois, elle grimpait haut pour repérer la direction de différents chemins, permettant à Sunny de choisir la route optimale la plupart du temps. Cependant, il a dû faire demi-tour une ou deux fois sur une distance considérable, aboutissant soit à une impasse, soit à un chemin menant dans la mauvaise direction.
Malgré cela, tout semblait se passer sans accroc.
Sunny a même eu le temps d'étudier attentivement l'intérieur du labyrinthe, remarquant plus de détails sur sa composition, ainsi qu'une terrifiante quantité d'os méconnaissables cachés dans la boue sous ses pieds.
En raison de la bonne marche des choses, il baissa un peu sa garde. Son arrogance était également en cause - avec ses préparatifs minutieux et son contrôle habile de l'Éclaireur de l'Ombre, Sunny se félicita inconsciemment et supposa que tout allait bien se passer.
C'est pourquoi, lorsque la boue juste devant lui commença à bouger, il eut une fraction de seconde de retard pour réagir.
Au moment suivant, une pince massive jaillit du sol et déchira l'air, menaçant de couper son corps en deux d'un seul coup écrasant.
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