Chapter 3: 強制された花嫁
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私はアルファ・ベイルの前に呼ばれたことがありませんでした。一度もありません。
だからアーマが私を起こして、彼が私を呼んでいると言ったとき、私はほとんど信じられませんでした。
彼女は痛みを和らげるための薬と、着るための新しいドレスをくれました。
二人の護衛に挟まれて、一度も呼ばれたことはないけれど頻繁に床を磨いていた玉座の間に向かう廊下を歩いていると、お腹が不安で動くのを感じました。
これは一体何のことだろう？
彼らはついに私を殺そうとしているのか？彼は私の死刑宣告をする準備ができたのか？
扉が開かれ、私は彼を見ました。
ルナ・マリア、エイベル、ジェシカが群れの首席顧問と共に彼の側に立っていました。
リーマンという名の60代の老ライカンは、何年も群れにいました。
私の目は、私を生んだ男に真っ直ぐ向けられました。私に命を与えたはずなのに、一度も私を自分の子として認めなかった男に。
彼は生まれて初めて、私と目を合わせて見つめていました。
私は唾を飲み込みました。
「お前の傷は」彼は言いました。「見えるか？」
私は混乱して瞬きしました。
これが私を呼んだ理由なのか？私の傷について尋ねるために？
「わかりません、陛下」私は頭を下げて言いました。
アルファ・ベイルはリーマンに合図し、リーマンは私に近づきました。
「回れ、娘よ」老人は指示しました。私は言われた通りにし、そして彼の手が私の背中のリボンを解くのを感じました。
私は悲鳴を上げましたが、彼は私を押さえつけました。「じっとしていろ、娘！」
私は凍りつき、心臓が激しく鼓動しました。
彼は何をしようとしているのか？
さらに私を辱めようとしているのか？
そして私のドレスが背中で開くのを感じましたが、腰より下は見えませんでした。私は身体を硬くしました。
「私がやりましょう」エイベルがリーマンに申し出ました。
私は全身が冷たくなるのを感じました。
私はエイベルが何をできるか知っていました。
何度となく、アルファ・ベイルの正統な長男で私の義理の兄でもあるエイベルは、私に無理やり触ろうとしてきました。
私が働いているときに欲望に満ちた目で私を見つめ、私にできることは彼を無視することだけでした。
一度、私が彼の部屋を掃除しているときに、彼が飛び込んできて私のドレスを引き裂いたことがありました。
なんとか部屋から逃げ出し、それ以来彼を避けてきました。
彼は私とほぼ同い年で、ジェシカと同じような態度を取りましたが、彼は私の体を欲していました。
誰も知りませんでした。たとえ知っていても、何も対処されないでしょう。
「リーマンにやらせろ」アルファ・ベイルが言いました。
私の背中が完全に露出したとき、沈黙が訪れました。
「神々よ」アルファ・ベイルが言いました。「なぜ彼女は治らないんだ？」
「彼女は潜在者です。変身できません」リーマンが答えました。
「神々よ」アルファ・ベイルがいらだちを込めて言うのが聞こえました。「アーマを呼べ」
足音が遠ざかるのが聞こえ、何人かの護衛が彼の命令を伝えに行ったことがわかりました。
心が折れるのを感じました。彼は私のことを少しも知ろうとしませんでした。私がどう過ごしてきたか。私が何歳なのかさえ知っているのでしょうか？そもそも私のことを何か知っているのでしょうか？
19年間も群れで生活してきたというのに。
私が何者であるかについて、彼らが皆抱いている嫌悪感を感じることができました。
16歳で変身するはずでしたが、今日まで一度もありません。
私は単なる潜在的な狼ではなく、追放者でした。
「彼女は何歳だ？」アルファ・ベイルが尋ねました。
ルナ・マリアと同じように、彼は私がそこにいないかのように扱っていました。
リーマンが私に向き直りました。「お前は何歳だ？」
「19歳です」私は答えました。
「彼女は19歳です」彼は答えました。
「治るのか？早く？彼女の傷は？」アルファ・ベイルが尋ねました。
リーマンの手が私の背中に触れるのを感じました。
私は身震いし、彼らを振り払いたかったのですが、できませんでした。
「治癒の跡があるようです」リーマンが言いました。「アーマが彼女の背中に自分の血を使ったに違いありません」
扉が開き、アーマの声が聞こえました。「私を呼びましたか？」
彼女は彼の称号さえ使っていませんでした。
「この子は潜在者だ。なぜだ？」彼は彼女に尋ねました。
「彼女は潜在者ではありません」アーマは答えました。「彼女の狼はただ時間がかかっているだけです」
「女神よ！変身さえできない者を私が産んだなんて？これ以上の恥はないだろう？傷跡を見ろ！」アルファ・ベイルは爆発しました。
目に涙が燃えるのを感じました。
今まで一度も心が折れたことはありませんでした。これが初めてでした。それは父親からもたらされました。
「ジャスミンは特別な子です」彼女は私とリーマンに近づきながら言いました。「未熟児で生まれたのに生き延びました。あなたの知っている誰もそんなことはできないでしょう」
彼女は彼の妻と子供たちのことを暗に指しているようでした。
彼女はリーマンに向かって鋭く言いました。「検査が終わったなら、彼女を覆わせてください」
彼は答えず、彼女は私のドレスを結び直し、私の手を握りました。
「彼女が変身さえできないなら、ザデンや他の群れのメンバーは何と言うだろうか？」私の父は尋ねました。
ザデン？他の群れのメンバー？彼は何を話しているのだろう？
「パパ、これは大変なことよ！」ジェシカは顔をゆがめました。「私はディーンと結婚するはずだったのに。みんなが彼女を私だと思っているのに、どうやって彼と結婼できるの？彼女がこんなに醜いのに！」
みんなが私を彼女だと思っている？何が起こっているの？
「結婚はない」父は言いました。「ディーンは戦いの後、行方不明になった。ザデンとの戦いの最中に彼を見失った」
「何ですって？！」ジェシカは叫びました。
彼女は涙を流し始めました。
私は迷路の中にいるようでした。彼らの言っていることは何一つ理解できませんでした。
ザデン？ザデンって誰？
「時間がない」アルファ・ベイルが言いました。「アーマ、お前は彼女に自分の血を使った。潜在的な狼を治療することは我々の法に反するので、罰に値する」
「あなたの法によれば、潜在的な狼は追放されるべきです」アーマは彼に言いました。
私はパニックになりました。彼女は何を言っているの？私を追放したいの？
私は二人の間の緊張に満ちた目つきのやり取りを見ていました。
アーマにはアルファに争う権利さえありませんでしたが、彼は何もしませんでした。
彼女は本当に彼に対してどんな影響力を持っているのでしょうか？
「罰は必要ない」彼は言いました。「彼女を着飾らせて準備しろ。彼らは今夜ここに来る。マリアができることは全てやるだろう」
誰を着飾らせるの？私を？
「アルファ、あなた自身に言ってほしいです」アーマは要求しました。「なぜこのような準備がされているのか？噂は聞きましたが、あなた自身から聞きたいのです」
アーマのように彼に話す人を見たことがありませんでした。
彼の表情は厳しく、怒っているように見えましたが、彼は言いました。「我々は戦いに負けた。ザデン、狼の評議会、そして彼の軍隊がここに来る。ザデンはジャスミンを戦利品として連れて行く」
私は動揺しました。
ザデンが私を戦利品として連れて行く？
我々はどんな戦いに負けたの？
何が起こっているの？
「彼女を準備させろ。彼女の未来の夫を待たせたくないだろう」
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