Chapter 37: Chapitre 36. Là où c'est toujours proche

"Je vous expliquerai plus tard," sourit Bassena aimablement, tenant toujours l'épaule de Zein d'un bras. Il regarda autour de lui la masse d'yeux rouges, ses propres yeux ambre brillant de férocité.

Zein entendit l'esper soupirer, avant que Bassena ne lève légèrement la jambe et ne frappe le sol. Rien ne se passait à l'intérieur de la barrière de la zone sûre, mais leur environnement était noyé dans l'obscurité—une obscurité différente de celle naturelle de la Zone de la Mort. L'obscurité avalait les kobolds confus et agités, et soudainement, la zone était remplie de cris stridents. Les chercheurs fermaient les yeux fermement et se couvraient les oreilles, tandis que les espers surveillaient attentivement la frontière.

Cependant, Zein observait Bassena. La main sur son épaule se serrait plus fort, et il pouvait voir quelques gouttes de sueur sur le cou et sur le temple de l'esper. L'homme ne semblait pas blessé nulle part, mais quelque chose de terrible devait être arrivé pendant les dernières deux heures s'il devait utiliser Zein comme soutien.

L'obscurité qui dévorait les bêtes alentour était comme un serpent géant aux innombrables bouches. Les bruits de craquement des os et les éclaboussures de sang continuaient de résonner pendant un bon moment.

Tout ce temps, Zein redressait le dos, rendant sa posture plus ferme pour que Bassena puisse s'appuyer plus facilement. Avec la main qui ne tenait pas la Perle Noire, il toucha le bras de l'esper qui s'étendait sur son épaule.

Zein écarquilla les yeux, presque en respirant bruyamment en voyant la corrosion accumulée qui avait monté de deux niveaux en l'espace de seulement deux heures. "Quoi—"

"Chut," sourit Bassena, baissant son regard pour fixer les yeux bleus inquiets. Zein pouvait alors voir, l'épuisement à l'intérieur, le rouge profond subtil sur le bord externe des orbes ambre. "Guide-moi simplement,"

Quoi qu'il soit arrivé à l'homme durant ces deux heures, c'était suffisant pour qu'il utilise sa compétence jusqu'à ce que sa corrosion atteigne le niveau orange. C'était comme s'il venait de combattre un donjon de Classe A en mode solo.

Mais Bassena avait raison, ce n'était pas quelque chose à mentionner à la légère, de peur que cela ne provoque du stress parmi l'équipe. Ainsi Zein tenait sans mot dire la main serrant son épaule et guidait Bassena alors que l'esper continuait son assaut sur les kobolds.

"Il en arrive plus," les informa Ron. "On dirait des spectres et quelque chose de reptilien, aussi—"

"Leur espèce n'est pas importante," coupa Bassena l'éclaireur. "Il doit y avoir une ouverture lorsqu'ils viennent à la frontière. Localise-la, et calcule combien de temps elle sera ouverte," il serra Zein plus fort alors qu'il se tournait pour regarder Sierra. "Utilise ta compétence de guidage."

"Et pour la cible, monsieur ?"

Bassena tendit sa main et posa un doigt contre le front du tireur d'élite. Les yeux de Sierra clignèrent un instant tandis que Bassena transférait la vision et la mémoire de son enfant des ténèbres—une silhouette dans une masse noire tourbillonnante et un brouillard incessant pour cheveux, chantant sans arrêt. "Ça. Coordone-toi avec Ron."

"Oui, monsieur."

Zein observait l'échange, et remarqua comment Bassena haletait légèrement après cela, la sueur coulant le long de son cou. Il ferma alors les yeux, se concentrant pour pouvoir guider Bassena plus rapidement—pour que l'esper puisse utiliser sa compétence à sa guise sans se soucier du niveau de corrosion.

"Merci," entendit-il Bassena chuchoter à son oreille, et les sons de cris douloureux et de grognements agités noyaient tout le reste. Il chassait les nouvelles chaînes rampantes dans le noyau de Bassena tout en détruisant celles qui nageaient déjà autour, brouillant la mer d'obscurité.

Pendant un moment, c'était la seule chose sur laquelle Zein pouvait se concentrer. Lorsqu'il ouvrit les yeux après un moment, les sons s'étaient tus, et Bassena était en train d'expliquer les choses.

"...c'était différent de celle-ci, mais le principe était le même. Celle utilisée sur moi était une formation d'emprisonnement, donc tous mes sens étaient volés. C'est pour cela que ma compétence était déconnectée,"

Bassena avait encore son bras autour de l'épaule de Zein, mais lorsque les yeux du guide papillonnèrent ouverts, le bras glissa vers le bas, reposant sur la taille de Zein.

"Ce n'était pas un sort, mais une formation ?" Han Shin s'exclama.

Bassena recula et s'affala sur l'une des chaises, entrainant Zein avec lui. Le guide tituba en arrière en suivant la traction, et finit assis entre la jambe de l'esper. Avant même qu'il puisse formuler une plainte, Bassena s'appuyait déjà en avant, la tête pressée contre l'épaule de Zein et les bras autour de sa taille, exhalant bruyamment.

L'épuisement palpable dans les souffles haletants apaisait les mouvements changeants de Zein. Il resta immobile, écoutant la respiration plutôt rauque derrière lui, et finit par tenir le bras autour de sa taille. Il y avait encore beaucoup de chaînes corrodées dans le noyau de Bassena, et l'esper devait se sentir assez lourd et misérable.

"Je n'ai détecté aucune bête autour du camp, alors j'ai essayé de sonder les ruines. Il m'a fallu un moment pour réaliser que j'avais été victime d'une illusion. Quand j'en ai pris conscience, la formation s'est déclenchée et j'étais piégé dans une prison de vide," expliqua Bassena, le visage toujours enfoui dans l'épaule de Zein. "J'ai utilisé chaque compétence que j'avais pour essayer de m'échapper, en vain."

Chaque compétence—Zein se tourna pour regarder la tête blonde enfouie dans son épaule. C'était donc pour cela que sa corrosion avait grimpé de deux niveaux. Dans un environnement riche en miasme, utilisant chaque compétence sans arrêt pendant deux heures, et probablement dans un état d'esprit frénétique...

"Chaque compétence ?" Han Shin se leva soudainement. "Cela inclut-il la [Seconde Peau d'Immortalité] ?"

La voix du guérisseur, d'habitude joyeuse et jeune, baissa. Les yeux noirs se froncèrent, une tension claire sur son visage. Zein sentit Bassena se figer à cela, avant que l'esper ne lève le visage. "Est-ce que je parais comme ça si je l'utilise ?"

Han Shin plissa les yeux. "Mais tu avais prévu de l'utiliser, n'est-ce pas ?"

Bassena haussa les épaules. "Heureusement, je n'ai pas eu à y recourir,"

"Je le dis à Radia," Han Shin se rassit, les bras croisés et boudeur.

"De quelle compétence parlez-vous ?" Zein demanda après un moment, ayant perdu le fil de leur conversation. Quelle sorte de compétence était-ce, pour rendre Han Shin aussi agité ?

Bassena posa à nouveau sa tête sur l'épaule de Zein avant de répondre. "Hmm... juste quelque chose comme un filet de sécurité. Si je tombe dans une situation de vie ou de mort, la compétence me guérira et me mettra dans un état temporairement invincible, y compris en éliminant tous les debuff et les sorts de piégeage."

"Ça—"

"Oui, mais tu dois être DANS une situation de quasi-mort !" Han Shin siffla. L'implication était claire—puisqu'il n'y avait pas d'ennemi, Bassena devrait s'auto-blesser jusqu'à être près de la mort pour activer la compétence. "Et elle ne peut être utilisée que trois fois, n'est-ce pas ? Non—il te reste seulement deux fois !"

Zein tourna la tête et regarda fixement l'esper, les sourcils froncés au-dessus des yeux bleus sévères. Bassena haussa les épaules avec un sourire fatigué. "Eh bien, grâce à toi, je n'ai pas eu à le faire."

Il y avait beaucoup de choses que Zein voulait dire à l'esper, mais la dernière phrase de l'homme le ramena au poignard qu'il avait rengainé. La Perle Noire...quand Zein l'avait 'empruntée' à Bassena avant l'expédition, il n'avait jamais pensé qu'elle pourrait être utilisée de cette manière.

"Exact, ça !" semblait que le sujet suffisait également à détourner l'attention de Han Shin de la compétence d'immortalité. "Ça a toujours été capable de faire ça ?"

"Oui, bien que je l'avais en fait oublié," Bassena rit faiblement. "J'ai mis ma graine de ténèbres une fois à l'intérieur, il y a longtemps..." il s'arrêta pour regarder Zein. "Comment savais-tu comment me convoquer avec ça cependant ?"

Ils regardèrent alors Zein, qui se sentait lui-même déconcerté. "Je ne sais pas," il inclina la tête, regardant le poignard attaché à sa cuisse. "J'ai juste... accidentellement coupé pendant la confusion..."

"Huh..."

Bassena prit la main de Zein, regardant la coupure encore fraîche sur les doigts du guide. "Ah..." Han Shin claqua des doigts et la coupure fut immédiatement fermée et guérie.

"... tu as appelé mon nom aussi ?" demanda Bassena.

"Eh bien, oui," Zein haussa les épaules, "puisque tu étais porté disparu et tout,"

Les yeux ambre se courbèrent en doux croissants avant de se cacher à nouveau sur l'épaule de Zein, les lèvres étirées en un large sourire derrière l'uniforme noir.

"Euh... mais quelle sorte de créature pourrait invoquer quelque chose d'aussi puissant que ça ?" Ron tapota sur sa tempe, fronçant les sourcils d'anxiété.

Juste—ils n'avaient pas encore discuté de la question la plus importante. Les forces qui les entouraient étaient déjà anéanties, mais pas le danger imminent.

"Non seulement cela, mais nous devons également prendre en compte comment ils peuvent utiliser un camouflage qui trompe même Sir Vaski," ajouta Eugène. "Il semblait qu'ils savaient qui ils devaient isoler et frapper lorsque l'opportunité se présentait."

"Un degré d'intelligence généralement présent chez les bêtes dans les donjons de haute classe," intervint Anise. "Il y a donc une possibilité qu'ils proviennent de donjons de haute classe. Mais nous avons également émis une théorie sur comment les créatures de la Zone de la Mort pourraient se développer avec le temps."

"Tu veux dire, comme évoluer ?" Sierra écarquilla les yeux.

Anise acquiesça avec Eugène. "Puisqu'ici, ils ne seraient pas chassés comme les créatures dans d'autres donjons. Monsieur Ron a également dit que les créatures de la Zone de la Mort tendaient à être plus fortes que leurs homologues de donjon."

"C'est vrai," confirma Ron. "C'est inclus dans le briefing que le Capitaine avait préparé, bien que nous puissions vous donner un rapport plus détaillé une fois de retour."

"Oh, ce serait utile, Monsieur Hillard !" Anise joignit ses mains.

"Alors, qui pourrait avoir placé la formation d'emprisonnement sur Bassena ?" Zein demanda, ramenant le sujet sur les rails.

Han Shim poussa un soupir, comme s'il venait juste de s'en souvenir. "C'est vrai ! Ne sommes-nous pas toujours en danger ?"

Bassena chassa l'air avec sa main, sa joue reposant nonchalamment sur Zein. "Je ne pense pas. C'était le genre de sort qui utilisait beaucoup—probablement tout—le mana. Pensez-vous vraiment que quelque chose qui peut me piéger soit disponible en abondance ?"

"Tu es agaçant mais tu as aussi raison," Han Shin claqua sa langue. "Alors, qui penses-tu que c'était ?"

Sans un mot, Bassena pointa la ruine du doigt. "Le chef, bien sûr."

Les autres regardèrent immédiatement la ruine avec prudence. Cela avait du sens que la ruine ait un chef créature y résidant. "Donc... c'est comme un donjon, hein ?" Ron rit maladroitement.

"Et l'éclat est le noyau que nous devons détruire—"

"Prendre. Nous devons prendre !" Han Shin corrigea son ami précipitamment avec un sifflement.

"Nous devons nous dépêcher cependant, avant que celui qui a fait ça ne recharge son pouvoir," Bassena leva brièvement les yeux pour regarder les autres membres. "Donc nous allons prendre un court repos et continuer."

Sur cet ordre, ils se dispersèrent instantanément pour s'occuper du camp—construire des tentes pour une sieste rapide et préparer les repas. Han Shin se laissa retomber sur sa chaise et fixa Bassena et Zein.

"Vous venez de vous séparer pendant deux heures et vous êtes déjà si collants..." Han Shin plissa les yeux, regardant Bassena qui enlaçait pratiquement Zein par derrière.

Mais cela ne pouvait pas être considéré comme étrange de la part de Bassena. Ce qui était étrange, c'était que Zein le permettait sans aucun mécontentement apparent. Le guide tenait même le bras de Bassena, ressemblant à un couple d'amoureux badins, bien que Han Shin savait que Zein ne faisait que guider.

Bassena simplement retourna un geste silencieux au guérisseur, trop épuisé pour faire une remarque. Zein sentit le poids augmenter de plus en plus sur son dos, mais utilisa simplement sa réserve d'énergie magique pour se renforcer.

"C'est vraiment ici," Bassena murmura, les yeux fixés sur la marque légèrement lumineuse sur la nuque de Zein. "D'où vient cette énergie magique ?"

Zein leva les yeux, et pencha la tête pour vérifier le teint de l'esper. "Tu n'as pas besoin de guérison ?"

"Non, je ne suis pas physiquement blessé. Pourquoi ignores-tu ma question ?"

"Et le sommeil ?"

Bassena pinça les lèvres. "Quel sommeil ? Je viens de me réveiller d'un cauchemar," l'esper frissonna au souvenir du vide avant de plisser les yeux, "Est-ce quelque chose que tu ne veux pas que les gens sachent ?"

"Hmm..." Zein pencha la tête en arrière, s'appuyant sur l'épaule de Bassena, les yeux regardant la barrière qui redevint invisible. Avec sa main libre, il pointa le dispositif de purification devant eux. "Comme ça," dit-il succinctement.

Bassena fronça les sourcils, s'arrêtant un moment pour réfléchir. "Absorber le miasme et le purifier en énergie brute ?" il murmura, avant de se corriger avec des yeux écarquillés. "Absorber la corrosion de l'esper et la transformer en énergie brute ?"

Zein jeta un coup d'œil aux autres, qui fort heureusement faisaient déjà leur propre chose. Ils laissèrent immédiatement Bassena et Zein seuls, montant la tente et préparant le dîner. Zein leva la main et plaça légèrement le dos de ses doigts audessus des lèvres de l'esper.

"Garde ça pour toi,"

Bassena haussa les sourcils, stupéfait. Puis il chuchota; "Personne ne sait ?"

"Non," Zein soupira, s'appuyant en arrière et fermant les yeux. Si l'esper n'avait pas prévu de dormir, alors ce serait lui qui dormirait à la place.

Bassena regarda le visage du guide, encore couvert d'un masque. La main tenant celle de Bassena continua de guider, même alors que Zein s'endormait. Bassena attira le guide contre sa poitrine, ses lèvres reposant sur l'épaule de Zein, une légère rougeur teinta ses joues, et un long soupir s'échappa de sa bouche.

"Comment peux-tu être si accommodant mais encore me rejeter ?"

* * *

Lorsque Zein rouvrit les yeux, il était toujours appuyé contre la poitrine de Bassena. Il regarda son commlink, vérifiant l'heure. Il semblait qu'il avait dormi trois heures. Pas mal pour une sieste.

"Où sont les autres ?" il se retourna, trouvant le camp vide. Il se leva alors, au grand dam de Bassena, et s'étira pour détendre son corps raide.

"Je leur ai dit de se reposer, puisque nous devrons être vigilants une fois que nous serons sortis vers la ruine," Bassena pinça les lèvres, les yeux suivant le guide se déplaçant devant lui. "Bien que nous n'ayons toujours pas trouvé l'entrée."

Zein s'accroupit devant la table de fortune qu'ils utilisaient pour les repas, et souleva une assiette portant son nom. "Hmm...penses-tu qu'ils nous ont attaqués juste parce que nous nous sommes approchés de la ruine ?"

Il y avait pensé en s'endormant ; l'attaque avait été menée avec des soldats, beaucoup d'entre eux, comme s'ils étaient en guerre. Typiquement, pour des troupes qui pouvaient même se camoufler, il serait plus avantageux de les attaquer alors qu'ils étaient encore en train de préparer la zone sûre.

Ou mieux—juste attirer l'équipe dans la ruine et attaquer dans leur base.

À moins qu'ils ne veuillent pas que les humains pénètrent dans la ruine.

Zein prit l'assiette et s'assit sur la chaise qui était occupée par Han Shin. "Ils n'attendaient probablement pas que tu sortes seul, n'est-ce pas ?"

"Hmm..." Bassena se frotta les lèvres et plissa les yeux. "Donc c'est un plan précipité, et ils attendent que je sois vraiment piégé avant de faire un mouvement sur le camp," l'esper pencha la tête. "Mais pour un chef qui sait saisir l'opportunité, c'est une mauvaise décision de continuer à attaquer la barrière. Ils devraient être assez intelligents pour savoir que ça ne fonctionne pas."

"Mais s'ils veulent juste nous faire partir par peur et anxiété, ou couper notre contact avec l'extérieur..."

"Alors ça pourrait fonctionner—en supposant que j'étais encore piégé," Bassena tapota sur sa joue, jetant un coup d'œil à Zein. "La question est pourquoi," l'esper sourit. "Qu'est-ce qu'ils protègent ?"

Zein regarda en direction de la ruine. "Qu'est-ce que quelqu'un qui ne semble pas vouloir que nous venions pourrait éventuellement protéger..." il regarda Bassena souriant, "...à part une entrée ?"

L'esper rit, ce qui indiqua à Zein que l'homme s'était rétabli. "Quoi, donc nous sommes au bon endroit depuis le début ? Devrions-nous jeter un œil ?"

Et puis, après que Zein ait terminé son repas, Bassena réveilla Balduz et Ron, leur demandant de prendre la garde pendant qu'il et Zein vérifiaient les environs pour une possible entrée.

Au moment où ils sortirent de la zone sûre, Zein marcha simplement en suivant son instinct—ou plutôt, en suivant l'appel de l'éclat. Ils décidèrent de ne pas aller trop loin cependant, juste jusqu'à la structure ressemblant à un gratte-ciel plus à l'ouest.

"Penses-tu qu'il reste encore de la place sous tout ce glissement de terrain ?" Zein demanda, en tapant légèrement du pied sur le sol.

"Vu qu'il y a une possibilité de colonie, ça devrait être le cas," Bassena murmura. "J'ai lu quelque part que les bâtiments avant l'âge de l'apocalypse avaient généralement des sous-sols."

"Hmm..." Zein leva les yeux sur la structure imposante qui ressemblait à une tour. "Je me demande quel genre de complexe c'était," il recula pour pouvoir voir le haut de la tour, avant d'être soudainement frappé par une idée. "Hé, penses-tu que nous pourrions descendre par ce bâtiment ? Si une fenêtre ou un balcon est ouvert quelque part—"

*crack*

Avant que Zein ne puisse terminer sa phrase, le sol sous ses pieds s'effondra soudainement. Sous la cruauté de la gravité, Zein sentit son corps tomber rapidement avant même de pouvoir crier le nom de Bassena.

Merde—pas encore ça !

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