Chapter 16: Chapitre 15. Appât délicieux

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"Il prend vraiment tout son temps, hein ?" Han Shin regardait vers l'entrée du salon depuis derrière un livre.

Bassena était parti depuis un bon moment. Avec sa vitesse, il ne lui faudrait que cinq minutes pour atteindre la station des guides. Mais maintenant, presque une demi-heure plus tard, l'homme était toujours absent, et le guide n'était toujours pas là, même si Balduz avait commencé à disposer le repas cuit sur la table à manger.

"Il a un rendez-vous amoureux ou quelque chose comme ça ?" murmura-t-il intrigué. Bassena était un homme rapide et efficace, à tel point qu'il pouvait être agaçant parce qu'il s'impatientait très vite si les autres traînaient. Alors, c'était étrange qu'il prenne autant de temps juste pour aller chercher quelqu'un.

Le fait qu'il soit sorti seul pour escorter quelqu'un était déjà bizarre en soi.

"Monsieur Han, je voulais vous demander cela depuis tout à l'heure, mais..." l'éclaireur, Ron, vint s'asseoir sur la chaise non loin de lui. Comme Shin lui fit signe de continuer, il demanda d'un air pensif. "Sir Vaski et notre guide se connaissaient-ils avant ?"

Hmm... maintenant, comment Han Shin devrait-il aborder cela ? Honnêtement, il ne savait pas grand-chose. Il savait juste que Bassena cherchait un guide particulier depuis quatre ans. Mais le seul qui connaissait les détails était leur maître de guilde, et Shin lui-même l'avait découvert en les entendant en parler.

Au vu de la façon dont Bassena avait agi de manière inhabituellement proactive, il ne faisait aucun doute que le guide qu'ils avaient embauché aujourd'hui était celui que Bassena cherchait, mais ensuite le guide faisait comme s'il ne connaissait pas l'esper, donc maintenant Han Shin était toujours en train de dénouer ce drame excitant.

"Eh bien, peut-être ? Je ne sais pas grand-chose. Pourquoi pensez-vous cela, Monsieur Ron ?"

"Ah, appelez-moi juste Ron, s'il vous plaît," l'éclaireur agita sa main. "C'est juste une impression. Zen est vraiment doué pour garder son poker face, à moins qu'il ne soit très contrarié par quelque chose," jeta-t-il un coup d'œil à la jeune fille tireur d'élite qui semblait mélancolique depuis la réunion plus tôt. "Mais j'ai l'impression que ses yeux ont changé quand il a regardé Sir Vaski."

Han Shin, évidemment, ne saurait pas, puisque ses yeux n'étaient pas aussi aiguisés qu'un esper de type éclaireur. "N'est-ce pas parce que Bas est quelqu'un de célèbre ?"

"Ah," Ron sourit maladroitement. "Cela pourrait sembler insultant, mais... Zen ne saurait rien de tout cela. Il n'a aucun intérêt pour le monde en dehors de la zone de la Mort."

"Oh ?" Han Shin haussa les sourcils. Pensant qu'il y avait quelqu'un qui ne connaissait pas Bassena Vaski, dont le visage était affiché sur des panneaux d'affichage et des écrans partout dans la Fédération de l'Est. "Hmm, alors, c'est possible qu'ils se soient rencontrés dans ce truc d'avant-poste ?"

Oh ! Ron se caressa le menton devant cette possibilité. Mais qu'est-ce qui avait bien pu se passer durant ce court laps de temps pour que Zein ait l'air plutôt... contrarié ? Mais il y avait aussi de l'intérêt. C'était le regard que Zein aurait s'il voyait un nouveau type de bête miasmatique.

Attendez... regardait-il Bassena Vaski comme si l'esper était une bête ?

Pfft—Ron a dû se couvrir la bouche pour étouffer son rire. Eh bien, ça, c'était très caractéristique de Zen.

"Je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé non plus," marmonnait Han Shin, mais il regarda Ron avec des yeux pétillants. "Mais c'est intéressant, n'est-ce pas ?"

Alors qu'il disait cela, le robuste chauffeur Balduz annonça qu'il avait terminé avec toute la nourriture. Sachant que les confins avaient une logistique limitée composée d'aliments conservés, Mortix avait emballé des ingrédients frais à cuisiner ici, et Balduz, leur cuisinier inattendu, les avait transformés en un repas décent. Bon, c'était à peine décent pour leur standard, mais pour Ron et n'importe quel habitant des confins, c'était un festin somptueux.

Un festin somptueux qui rendit même Zein stupéfait lorsqu'il arriva enfin au salon.

La première chose qui l'accueillit fut la bonne odeur de nourriture. L'odeur de quelque chose de réel. De vrais aliments qui n'étaient ni en boîte ni conservés. Pas de la viande salée, mais quelque chose de dodu, luisant de graisse et de miel. Pas du poisson salé et coriace mais quelque chose qui semblait tout juste pêché dans l'un de ces lacs que Zein n'avait jamais vus. Des légumes verts qui avaient acquis leur couleur en poussant sous le vrai soleil, et non sous des lampes solaires artificielles.

Des choses qu'ils ne pouvaient apprécier que le jour de la livraison logistique. C'était suffisant pour le clouer à l'entrée, toute la tension qu'il avait accumulée de sa conversation avec Bassena plus tôt fondait dans le néant. Sa épaule se détendit presque instantanément, et ses longs cils battirent de plaisir non dissimulé.

Bassena observait cette apparence docile avec amusement et étonnement, devant le doux regard que Zein portait à la nourriture. Comment devrait-il appeler cela ? Hmm... adorable, oui, c'était le mot.

Deux mains fortes se posèrent sur l'épaule de Zein, et Bassena murmura derrière lui. "Tu ne pourras pas avoir la nourriture si tu restes juste ici," et Zein lâcha juste un doux son 'oh'. De toutes les choses, la faiblesse du guide détaché semblait être... la nourriture ? Bassena fut tenté de rire, mais il ne voulait pas non plus détruire la réaction inattendue.

Bien sûr, quelqu'un comme Bassena, qui avait toujours été entouré de richesse depuis sa naissance, et qui dînait dans le faste tous les jours, ne comprendrait pas l'excitation que ressentait Zein à ce moment. L'excitation de quelqu'un qui avait passé son enfance à gratter de la nourriture, à guider des esper en secret en échange de seulement quatre morceaux de pain et de viande presque pourrie pour que les petits frères à la maison puissent manger quelque chose.

Zein ne s'opposa même pas à la main qui glissa dans la sienne, l'attirant vers la table, et le fit asseoir devant la viande luisante qui semblait être le plat principal. Évidemment, il ne vit pas le regard inquisiteur que Han Shin et Ron lui jetèrent, ou le regard nerveux de Sierra. Il ne sortit de sa situation de transe que lorsque les deux chercheurs sortirent de leur chambre pour se joindre à eux, et il tomba droit sur le regard des yeux ambre qui le regardaient attentivement de l'autre côté de la table.

"...quoi ?" demanda Zein au visage souriant en face de lui.

"Tu vas manger avec ton masque ?"

"Ah, oh..." c'était assez inhabituel pour Zein d'être à côté de la plaque que même Ron ne put s'empêcher de l'observer avec intérêt. Il connaissait Zein depuis trois ans depuis que le guide avait déménagé dans cette Unité, et c'était la première fois qu'il voyait Zein dans un état second.

Doucement, avec un bruit de clic, Zein retira son masque et l'accrocha avec le crochet sur le côté de son pantalon. Quand il leva le visage, la table se figea.

Comme si, les gens arrêtaient ce qu'ils faisaient et le regardaient juste.

Ron appréciait la réaction. C'était la même chose quand Zein a enlevé son masque pour la première fois dans la salle à manger de l'Unité. C'était comme lorsqu'une célébrité se promenait, et tout tournait soudainement autour de cette personne, et les gens ne pouvaient pas s'empêcher de regarder.

C'était différent que lorsque un esper célèbre comme Bassena apparaissait, car les gens regarderaient avec un mélange d'admiration et de jalousie. Mais quand une célébrité apparaissait, les gens regardaient juste pour apprécier la beauté.

Et Zein était comme ça.

Ses profonds yeux bleus qui ressemblaient à une paire de saphirs encadrés de longs cils étaient déjà assez envoûtants pour que même s'il était laid, il serait encore considéré comme décent. Mais quand le reste de ses traits étaient aussi beaux ? La peau claire et sans imperfection malgré une vie dans le climat rude des confins, des mâchoires délicates mais marquées, des lèvres bien formées...

C'était dangereux.

Assez dangereux pour que Zein ait dû s'armer de l'art de l'autodéfense et porte un masque même à l'intérieur. Parce qu'être un guide capable de rendre son guidage agréable, associé à une beauté saisissante qui défiait les préférences des gens, était une malédiction plutôt qu'une bénédiction.

Mais au moins dans cette pièce, Zein n'aurait pas à craindre d'être agressé.

Cela ne signifie pas pour autant qu'ils ne le dévisageraient pas. Que ce soit le guérisseur Han Shin qui sifflait, la tireuse d'élite qui rougissait, le conducteur-cuisinier-tank qui manqua de laisser tomber son plateau, ou les deux scientifiques qui semblaient en transe, même la stoïque Naomi qui clignait des yeux à répétition... c'était un éventail de visages que Ron connaissait bien, car il les avait assez souvent observés chaque fois que Zein enlevait son masque.

Ce que Ron trouvait intéressant c'était la réaction de Bassena. Il regardait, sans aucun doute, appuyant son menton dans sa main, et les yeux ambre plongeaient profondément. Mais il n'était pas surpris, ni choqué, ni en transe. C'était comme s'il savait dès le départ à quoi ressemblait Zein, un sourire jouait sur son visage.

'Donc ils se sont rencontrés avant,' pensa Ron. Ou du moins, Bassena avait vu le visage de Zein avant, ce qui en soi était une question. Zein n'avait jamais enlevé son masque sauf pendant les repas ou les douches. L'homme dormait même avec un masque. Alors, quelle situation avait amené Zein à enlever son masque devant Bassena ?

Ron n'avait pas le temps de s'interroger sur cela, car Bassena toussa bruyamment et tout le monde sorti de leur transe.

"Whoa..." le toujours énergique Han Shin commenta sans hésitation. "Hé, hé, tu devrais venir à Trinity, Monsieur le Guide, nous aimons recueillir des membres beaux à voir."

"Recueillir..." Zein cligna lentement des yeux.

"Pourquoi essayez-vous de prendre notre guide, Monsieur Han ? On est déjà assez à court de gens," Ron fit une expression boudeuse alors qu'il s'asseyait à côté de Zein.

"Allons... allez ! Je vous enverrai quelques guides en échange, hmm ? Hmm ?" le guérisseur agita vigoureusement les sourcils. "Bas doit être impatient aussi. Vous voulez prendre Monsieur le Guide, n'est-ce pas ?"

Han Shin fit éclater un rire qui sonnait comme un gloussement mêlé à un ricanement moqueur. Mais Bassena observait simplement Zein avec un sourire profond. "Je le veux."

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"Eh, allez, on ne plaisante pas avec ça, d'accord ?" Ron rit maladroitement, sentant que les deux 5-étoiles essayaient peut-être vraiment de recruter Zein. Ce n'est pas qu'il ne voulait pas que Zein trouve un emploi dans un meilleur endroit, mais un bon Guide dans la zone frontalière était vraiment difficile à trouver.

"Qui a dit que je plaisantais ?" Bassena inclina la tête, souriant encore plus, et Ron commença réellement à transpirer.

"Oh, allez..."

"Hé, hé, je peux prendre une photo de toi ? Même si tu ne te joignes pas à Trinity, peux-tu être un modèle pour la marque de ma fiancée ? Peux-tu ? Peux-tu ?" Han Shin brandit son commlink.

"Euh... Chef, vous allez mettre Monsieur Zen mal à l'aise..." maintenant c'est le tireur d'élite Sierra qui intervint, déterminé à redorer son image devant son sauveur guide.

"C'est vrai, c'est vrai !" Ron rit nerveusement après avoir gagné une alliée. "Ne parlons plus de ça—"

"Eeeh~"

Zein, qui était au centre de cette conversation, regardait juste les gens débattre avec un léger froncement de sourcils. Être l'objet de convoitises était déjà une chose courante pour Zein, alors il ne s'en préoccupait pas trop. Mais pas maintenant.

Maintenant, il était assis devant des plats délicieux qui lui faisaient de l'œil. Pourtant, ces gens continuaient de parler au lieu de savourer le plat.

"Je peux manger ?" il demanda juste ça. Court et tranchant et impatient. Et le débat s'arrêta.

Bassena applaudit des mains, souriant comme s'il avait attendu que Zein dise ça. "D'accord, je ne suis pas descendu tout le chemin pour le laisser mourir de faim, allez Shin, arrête de discuter,"

"Pourquoi tu te comportes bien tout d'un coup ?"

Ignorant la remarque de Han Shin, Bassena regarda les scientifiques, qui étaient les plus silencieux. "Présentons-nous à Monsieur Guide ici, hmm ?"

"Ah, c'est vrai, nous ne nous sommes pas encore rencontrés, pas vrai, Monsieur Guide ?" l'homme civil d'âge moyen avec une trace de chirurgie sur les yeux prit le signal et commença à engager la conversation avec Zein. "Vous pouvez m'appeler Eugène, je compte sur vous."

Et puis l'autre scientifique, une femme qui semblait être l'assistante de l'homme, enchaîna, ses boucles rebondissant avec sa tête inclinée. "Je m'appelle Anise," dit-elle d'une voix douce et monotone.

"Vous ne serez pas à ma charge," évidemment, puisque la tâche de Zein était envers les espers, pas les civils. "Vous pouvez m'appeler Zein ou Zen, comme vous voulez."

Et puis le reste se présenta aussi, bien que ce ne soit que leurs noms et classes. "Donc à part le guérisseur, il n'y a que trois types de combat ?" Zein demanda alors qu'ils commençaient enfin à manger. "Vous ne pensez pas que c'est plutôt insuffisant ?"

Il ne le disait pas pour se moquer de Bassena, mais par véritable inquiétude. Même s'il y a un esper de Classe Saint là, la Zone de la Mort était bien plus perfide que les donjons. C'était essentiellement un champ de multiples ruptures de donjon qui avait été laissé à l'abandon depuis l'aube des temps. Le danger qui y rôdait existait dans toutes les directions.

Étonnamment, Han Shin fit une tête comme s'il était d'accord avec Zein. "Il n'y a rien à faire à ce propos..." même si Bassena était l'un des espers les plus puissants, ses compétences étaient principalement orientées vers l'attaque.

"Ah, c'est à cause de ma compétence," Sierra se joignit de son coin avec une voix aiguë. Il semblait que le seul mécontentement de Zein avait transformé son calme en nervosité. Elle avait été sur ses gardes et prudente autour de Zein.

Zein la regarda, maintenant avec un regard calme qui la fit soupirer de soulagement. "Compétence ?"

"Toute l'équipe a été formée autour des compétences de téléportation de Sierra," expliqua Han Shin tandis que Zein dévorait la viande que Balduz avait coupée pour lui. "C'est une téléportation de masse avec un nombre limité de cibles."

C'était la seule raison pour laquelle Trinity, connue pour n'avoir que des membres beaux et de haut niveau, emmènerait un tireur d'élite de 3 étoiles dans une excursion importante comme celle-ci. Un esper de 3 étoiles et un guide de classe C étaient la limite basse chez Trinity, et Sierra n'avait pu se joindre que l'année dernière, mais elle s'était déjà retrouvée dans une mission avec deux 5 étoiles impliqués. Ce n'était pas à cause de son talent ou quoi que ce soit, mais à cause de cette compétence.

"Il y a des recherches que nous devons mener, et c'est Eugène et Anise qui ont conçu ces recherches, donc ils doivent tous les deux être là. Je suis le chef chercheur de Trinity, donc je suis ici plus en tant que tel plutôt qu'en tant que guérisseur." Han Shin continua. "Nous comprenons que faire venir des civils est dangereux, donc nous faisons le plan en incluant quelqu'un qui peut faire de la téléportation de masse comme assurance."

Zein jeta un coup d'œil à Bassena, se rappelant de leur conversation tendue plus tôt. L'esper avait été calme et l'observait juste pendant le dîner, et il sourit et haussa les épaules quand Zein le regarda. Soudain, Zein sentit sa main picoter un peu—là où elle se serrait solidement sur un bras, et quand elle était tenue.

'Quelle absurdité', il mordit l'intérieur de sa joue et serra le poing pour se débarrasser du picotement.

Sierra expliquait suivant Han Shin. "Mais je ne peux téléporter que dix personnes à la fois, donc l'équipe doit être limitée à ça."

"Nous avons calculé que deux ou trois guides pourraient être nécessaires puisque Monsieur Han Shin sera présent, et nous avons besoin de quelqu'un pour protéger les chercheurs. Donc avec ça, et l'éclaireur, nous n'avons qu'une place pour un combattant." Naomi expliqua cette fois.

"C'est donc pour ça que vous venez avec les meilleurs..." Ron hocha la tête à côté de Zein. Lui aussi, il n'avait pas compris pourquoi cette mission dangereuse ne serait menée que par ce petit nombre.

Celui qui répondit cette fois était Balduz, qui semblait réagir au mot les meilleurs. "Bien sûr !"

"Je comprends..." Zein calcula le nombre de personnes à la table, puis pencha la tête. "Mais puisque la place s'est finalement retrouvée vacante, n'auriez-vous pas pu la remplir avec un autre esper ?"

Puisque le guide s'était avéré être juste lui, il y avait deux places disponibles dans la téléportation de masse d'urgence. Ce qui signifiait qu'elle pouvait être remplie avec d'autres espers, probablement de types défensifs pour avoir une protection supplémentaire pendant que Bassena faisait rage librement. Ce n'était pas beaucoup, mais la zone frontalière accueillait aussi quelques espers redoutables comme le Capitaine Agni.

"Eh bien..." Han Shin tapota la table avec un regard compliqué, tout comme les deux chercheurs.

C'était suffisant pour que Zein comprenne. "Ah..." il n'y avait qu'une seule raison possible pour qu'ils soient réticents à prendre plus de forces extérieures que nécessaire. "Cette recherche... c'est un secret ?"

"Ahh~c'est agréable de parler à des gens intelligents~" Han Shin applaudit des mains, ravi. C'était ennuyeux de devoir révéler ce genre de choses, donc avoir l'autre partie qui le réalise d'elle-même était toujours un sentiment agréable.

"Je ne suis pas intelligent, c'est juste du bon sens."

Han Shin rit de cela. "Eyy, ne te sous-estime pas,"

"Intelligent ou pas, tu as beaucoup d'expérience, c'est probablement pourquoi," dit Ron.

À ce moment-là, Sierra se manifesta soudain. "Ah, je voulais demander !" puis elle baissa encore plus la voix, souriant timidement, regardant prudemment Zein pour jauger son humeur. "Euh... si ça ne te dérange pas...?"

À ce stade, son attitude prudente était plus agaçante que son rappel de cet événement, ce qui fit soupirer Zein. "Quoi ?"

Après avoir vérifié que Zein n'était pas contrarié—peut-être avec l'aide des trois portions qu'il avait prises—Sierra demanda prudemment. "Depuis combien de temps êtes-vous Guide, Monsieur Zen ?"

Elle avait eu cette impression depuis qu'elle avait observé Zein lors de l'incident de rupture de donjon en zone rouge, mais le guide était extrêmement compétent. Elle ne pensait avant que son guidage était 'bien', vu qu'elle n'avait jamais vraiment reçu de bon guidage. Mais même après avoir rejoint Trinity, et après avoir été guidée par d'excellents guides bien payés de la guilde, elle n'avait jamais rencontré de guide dont le guidage était aussi bon que celui de Zein.

"Hmm... environ dix-sept ans ?"

*tousse*

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