Chapter 20: Quiero quedarme contigo

—Ya puedes ver al jefe del pueblo.

Esas palabras fueron un gran alivio para Islinda, quien había estado impacientemente golpeando su pie contra el suelo. Estaba tan nerviosa y quería terminar con esto de una vez.

Islinda se levantó del banco, levantando a Eli también y le sonrió gentilmente al ver las preguntas en su rostro. Era un niño tranquilo pero observador, e Islinda estaba extremadamente agradecida de no tener que lidiar con berrinches infantiles porque estaba agotada.

—No tienes que tener miedo, Eli. Esta es la casa de nuestro jefe del pueblo y él nos ayudará a encontrar a tu madre, ¿de acuerdo? —le dijo.

El niño asintió con la cabeza en señal de aceptación e Islinda estaba tan asombrada por su obediencia que no pudo evitar extender la mano, intentando desordenar su cabello juguetonamente sólo para que su mirada fría la atravesara y se detuviera en seco, con la mano suspendida a medio camino.

¿Qué fue eso? Su corazón no pudo evitar saltar un latido y no fue de emoción sino de miedo. Eli era solo un niño, pero su mirada penetrante casi le provoca un ataque al corazón. Los pelos de sus brazos se erizaron y aún podía sentir el escalofrío. La duda se instaló e Islinda comenzó a preguntarse si había cometido un error mortal. ¿Y si él era…?

Sin embargo, antes de que Islinda pudiera afianzar su sospecha, Eli la sorprendió tomando su mano que estaba suspendida en el aire de forma incómoda y comenzó a deslizarla por su sedoso cabello oscuro. Sus cejas se levantaron, la confusión escrita en todo su rostro ante el gesto.

—Puedes acariciarme todo lo que quieras, hermana mayor —sonrió brillante e inocentemente que Islinda olvidó completamente su sospecha.

Tal vez había malinterpretado todo. Pero Islinda sabía claramente lo que había visto y permanecía como un sentimiento persistente en el fondo de su mente. Tal vez no se sentía cómodo con que la gente lo tocara y eso lo había sobresaltado, Islinda se inventó excusas.

¿Quién sabe? Islinda podría haber conocido la verdad en ese momento, sin embargo, su simple y bondadoso corazón humano no aceptaría que el dulce y regordete niño que encontró fuera un Fae tramposo.

Eli sostuvo su mano firmemente y ella miró hacia abajo, el gesto derritió su corazón. —Vamos —dijo.

Juntos, ambos fueron llevados a la oficina del jefe del pueblo. El jefe del pueblo era un hombre mayor de unos sesenta años tardíos con cabello oscuro que se había ido volviendo grisáceo y ojos verdes que habían brillado más en su juventud. Sin embargo, era lo suficientemente fuerte para liderar su pequeño pueblo. Mientras que Islinda estaba ocupada observando las características del hombre, el joven niño a su lado evaluaba cautelosamente su entorno.

—Islinda, ¿qué te trae por aquí? ¿Tu madrastra peleó con algún aldeano de nuevo? —preguntó el anciano desde detrás de su escritorio, sin haber notado al joven niño. Y sí, su familia era conocida por razones "grandes" obvias.

—No, no es eso... —Ella llevó a Eli frente a ella y el anciano pudo verlo.

—¿De quién es ese niño? No recuerdo que hayas estado embarazada, aunque no me sorprendería si alguno de tus hermanos ha estado criando en secreto a un niño —dijo el anciano.

Islinda se puso roja de vergüenza, rascándose la nuca incómodamente. Sí, estar avergonzada por su familia era poco decir, sin embargo, desafortunadamente estaba atrapada con ellos.

—No, lo encontré —respondió ella, esperando terminar con esto lo antes posible.

—¿Lo encontraste? —le preguntó el jefe del pueblo. Ahora miró a Eli, examinándolo intensamente—. ¿Dónde lo encontraste?

Ante esa pregunta, Islinda miró al niño insegura. Él no necesitaba escuchar este aspecto de su conversación, pero tampoco podía dejarlo solo. Llamémoslo instinto, pero algo le dijo que Eli desaparecería en el instante en que ella quitara la vista de él.

—Su madre lo dejó en el bosque, bastante cerca del Divisor —optó por la palabra «dejó» en lugar de «abandonó», asegurándose de que el jefe entendiera el mensaje.

El hombre se tensó, sus ojos se abrieron ligeramente antes de que una expresión de preocupación tomara sus facciones. A los aldeanos les disgustaba la palabra, «Divisor», sabiendo que la pared era simplemente un puente desde su mundo hacia el mundo de las criaturas que alguna vez habían causado estragos en sus tierras.

—Tendré que preguntar y buscar en pueblos vecinos sobre un niño desaparecido. Ayudaría si él pudiera proporcionar una descripción o información sobre su madre, pero ya es tarde y creo que el niño debe estar exhausto —suspiró profundamente el jefe.

Como si fuera a propósito, Eli tambaleó e Islinda lo atrapó instintivamente, un temor apoderándose de su cuerpo. La culpa royó en su pecho, el niño debe estar cansado después de esa caminata por el bosque - aunque técnicamente ella lo había llevado aquí - debió haber recorrido el bosque en busca de su madre y debería estar hambriento.

—¿Es posible que lo acojas por la noche? No puedo llevarlo a casa para —se volteó para preguntarle al jefe.

—No, hermana mayor. Quiero ir contigo —interrumpió Eli, rodeando su cintura con sus brazos. Lloró.

Para un niño, su agarre era una fuerte tenaza y Islinda no podía liberarse aunque lo intentara.

—Eli, no entiendes. No puedo llevarte a mi

—No, hermana mayor. Por favor, no me dejes como mi madre también. Quiero quedarme contigo. No me dejes también

Su corazón se constriñó ante esas palabras, sintiendo los miedos de Eli mientras las lágrimas rodaban por su hermoso rostro y su resolución se desmoronaba. No podía hacer esto. Islinda no podía dejarlo solo.

—Está bien, vendrás conmigo —no tenía otra opción más que ceder, incapaz de soportar verlo con el corazón roto—. Vendrás conmigo —se agachó y lo envolvió de forma segura en su cálido abrazo.

Así, mientras Islinda se preguntaba cómo iba a enfrentar a su familia con un niño pequeño, Eli pensó, «Misión cumplida.»

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