Chapter 10: Dîner en famille

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"Quelle danse essayes-tu d'exécuter ?"

Serena trébucha à la sonorité de la voix. Elle s'était réveillée il y a quelque temps et essayait de se tenir debout. Cependant, elle manquait de force pour y parvenir. Déterminée à prouver que les médecins avaient tort, elle essaya, mais ses jambes se mirent à engourdir.

Elle sursauta au son de la voix d'Aiden et tourna brusquement la tête pour le voir debout dans l'embrasure de la porte, la regardant.

Quand est-il arrivé ici ? Et combien de temps était-il resté là ?

Trop embarrassée pour dire quoi que ce soit, elle rétorqua, "Pourquoi es-tu là ?"

"On m'a demandé de venir te chercher, chérie," répondit-il avec un sourire timide.

"Je ne peux pas me joindre. Trouve juste une excuse pour moi," elle répliqua, la frustration montant en elle.

Il fronça les sourcils. "Pourquoi pas ?"

"Parce que je ne peux même pas marcher jusqu'à la salle de bain ! Comment suis-je censée descendre ces escaliers ?" elle hurla, la voix tremblante.

Bon sang ! Pourquoi avait-elle envie de pleurer ? Elle devait trouver un moyen d'aller à cette salle de bain. Pleurer ne l'aiderait pas.

Aiden, d'autre part, fut figé par le son de ses sanglots naissants. Il lui fallut un moment pour réaliser. Cette fille était si forte qu'il avait tendance à oublier qu'elle avait frôlé la mort...

Sans un mot, il traversa la chambre, se pencha et la souleva dans ses bras. Elle poussa un cri de surprise, ses mains s'accrochant à ses épaules et demanda, "Que fais-tu ? Je ne peux pas aller..."

Aiden lui lança un regard noir avant de se tourner droit devant lui et l'emmena dans la salle d'eau. Il la déposa doucement, et pour un moment, leurs regards se croisèrent. Serena ressentit une vague d'émotion, touchée par sa gentillesse inattendue tandis qu'il marmonnait, "Fais ce que tu as à faire. J'attendrai dehors..."

Serena tentait encore de traiter la gentillesse inattendue de l'homme tandis qu'elle marchait lentement et prudemment hors de la pièce, seulement pour trouver une domestique qui se tenait là, "Je suis ici pour vous aider à vous habiller madame."

Avec l'aide de la domestique, elle s'habilla simplement et se prépara pour le trajet en bas des escaliers. Chaque marche était un défi, mais elle était déterminée à y parvenir par elle-même, même si elle devait s'appuyer lourdement sur la rampe.

En arrivant en bas des escaliers, Serena vit Aiden l'attendre. Son expression était impénétrable, un mélange de préoccupation et quelque chose d'autre qu'elle ne pouvait tout à fait identifier. Il lui tendit son bras, et avec une légère hésitation, elle le prit.

"Merci."

***

Dans la salle à manger, toutes les conversations cessèrent lorsqu'ils entrèrent. Serena pouvait sentir le poids des regards sur elle. Elle redressa le dos, prête à les affronter quand sa vision fut soudain bloquée par une jeune femme.

Avant que Serena puisse dire quoi que ce soit, une jeune fille se précipita vers elle, son énergie palpable. Elle la prit dans ses bras pour une étreinte enthousiaste, manquant presque de faire perdre son équilibre à Serena. La main d'Aiden se déplaça instinctivement vers son bas du dos, la stabilisant.

La fille recula légèrement, ses yeux brillants étincelant d'excitation. "Je suis tellement heureuse de te rencontrer enfin ! Je suis Ella, la petite sœur d'Aiden."

Serena ne put s'empêcher de sourire à la jeune fille au sourire contagieux. "Je suis heureuse de te rencontrer aussi, Ella."

"Nous allons être d'excellentes sœurs, j'en suis sûre !" Ella s'exclama, son excitation presque écrasante. "Nous pourrons faire tellement de choses ensemble !"

Une voix douce et amusée les interrompit. "Ella, ma chérie, laisse-la s'asseoir au moins," dit la grand-mère d'Aiden avec un sourire chaleureux.

Ella recula, toujours rayonnante alors qu'Aiden guidait Serena vers une chaise. Sa main resta sur son bas du dos, un contact dont Serena était profondément consciente. Alors qu'elle s'asseyait, elle ne put s'empêcher de se demander s'il avait de la fièvre. Sa main était si chaude qu'elle la sentait à travers la robe ! Et pourquoi ne la retirait-il pas ? Elle était stable sur ses pieds à présent.

Lorsqu'il le fit finalement, Aiden s'assit à côté d'elle. Elle prit rapidement conscience du regard légèrement hostile fixé sur elle. Elle regarda dans cette direction et remarqua une version légèrement plus jeune d'Aiden. Il était assis juste en face d'elle.

"Serena, je te présente Nathan," grand-mère le présenta avec un sourire doux. "Le frère cadet d'Aiden."

"Ravi de te rencontrer, Nathan," dit Serena.

L'expression de Nathan ne s'adoucit pas.

"J'aimerais pouvoir dire la même chose," murmura-t-il.

Aiden lança à son frère un regard avertissant, mais le regard de Nathan resta fixé sur Serena avec défi. Serena lui offrit un sourire forcé puis décida de l'ignorer. Ce gamin pensait vraiment qu'il pouvait l'intimider alors qu'elle n'était même pas intimidée par son frère aîné ?

"Ignore-le, Serena !" Ella se pencha en avant et l'interrogea, "Tu dois nous raconter comment tu as rencontré Aiden. Il t'a toujours cachée. Je suis impatiente de savoir comment il est tombé pour toi !"

Il y eut un moment de pause alors qu'Ella posait cette question et pendant que la nourriture était servie, ses yeux pétillants de curiosité alors qu'elle regardait Serena avec impatience. Serena lui rendit son regard avec un sourire, secouant légèrement la tête.

"Comment est-il tombé ? Je pense qu'il n'a pas vu la peau de banane."

Ella pouffa de rire à la plaisanterie et secoua la tête, "Tu es tellement drôle. Allez, Serena ! Dis-moi, s'il te plaît. Comment l'as-tu poursuivi ?"

Serena pointa Aiden, ses yeux pétillants d'amusement en le voyant manger tranquillement son repas.

Ha ! Il voulait qu'elle invente une histoire pour sa propre supercherie ? Qu'il fasse le sale boulot. "Tu dois lui demander comment il est tombé pour moi... Je n'en ai aucune idée. C'est lui qui est tombé le premier et le plus durement... Et moi... Je n'ai pas-"

Avec un sourire provocateur à l'intention d'Aiden, elle allait annoncer qu'elle n'avait aucun souvenir, elle sentit une poigne ferme mais douce sur sa main sous la table. Elle baissa les yeux par surprise, puis les leva vers Aiden, qui lui jetait un regard significatif.

Haussant les sourcils vers lui, Serena essaya de retirer sa main. Mais la prise d'Aiden ne fit que se resserrer légèrement. Son pouce traça des cercles lents et délibérés sur sa peau, et elle se tourna complètement vers lui, les yeux légèrement plissés, un éclat provocateur dans le regard.

"Aiden, chéri," dit-elle, sa voix prenant un ton enjoué mais osé. "Tu dois raconter à Ella comment tu es tombé pour moi. Raconte-lui toute l'histoire..." Elle fit un geste de la main libre, l'invitant à élaborer. "Raconte-lui comment tu m'as courtisée. Allez."

Aiden lui offrit un sourire contraint puis se tourna vers sa sœur. "C'était le coup de foudre. Je l'ai vue il y a quelques années, mais elle était avec quelqu'un d'autre." Il changea rapidement de sujet, sa voix devenant plus autoritaire. "Maintenant, aimerais-tu me parler de tes notes récentes ? Je suis sûr que..."

Les yeux d'Ella s'agrandirent de panique, et elle secoua vivement la tête. "Non, non ! On ne devrait pas parler en mangeant. Concentre-toi sur ton assiette," dit-elle, détournant hâtivement la conversation.

Serena tourna lentement la tête vers Aiden, se penchant vers lui, avec une voix chargée de défi, elle chuchota, "Menteur, menteur, pantalon en feu."

Il resserra sa prise sur sa main, la tirant plus près avec un mouvement lent et délibéré. "Pourquoi ne vérifies-tu pas par toi-même s'ils sont en feu ou pas..." il murmura, sa voix étant un grondement bas et osé.

Elle retira brusquement sa main, son pouls s'accélérant. Aiden la retint un moment de plus, leurs regards verrouillés dans une bataille silencieuse de volontés, avant qu'il ne la relâche finalement avec un sourire contrôlé. Il avait finalement remporté une bataille.

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