Assim que Tian Ling retornou à sua caverna morada, ele rapidamente se sentou na posição de lótus. Com a mente focada, entrou na arena de simulação. Sem hesitar, escolheu o Mestre da Seita como oponente, sentindo uma confiança maior do que nunca. Agora, acreditava que, desta vez, poderia vencê-lo.
"Me desculpe por sempre escolher você como oponente, Mestre da Seita, mas você é a pessoa mais forte que conheci até agora," pensou Tian Ling, com uma mistura de respeito e determinação.
O Mestre da Seita logo apareceu na arena, imponente. Tian Ling, sem perder tempo, puxou sua Espada Divisora de seu anel de armazenamento, o aço reluzindo à medida que ele usava o Movimento Leves Celestiais para se aproximar. Em um instante, o Qi de trovões rugia ao redor de sua lâmina.
— Espada dos Céus Tempestuosos! — gritou ele, atacando com precisão.
O Mestre da Seita reagiu com uma velocidade incrível. Empunhando uma espada quase transparente, bloqueou o golpe de Tian Ling completamente, gerando uma onda de choque que o empurrou para trás. Tian Ling mal teve tempo de processar o poder do bloqueio.
"Tsk, sabia que não seria tão fácil... Ele é forte demais. Vou tentar algo diferente."
Tian Ling ajustou sua postura, sentindo a adrenalina correr por seu corpo. Ele usou o Movimento Leves Celestiais novamente, mas desta vez no máximo de seu potencial.
— Preciso imbuir o Qi do Vento junto, para aumentar a minha velocidade. — pensou rapidamente.
Ao imbuir o Qi do elemento vento em seus movimentos, sua velocidade aumentou drasticamente. Em um salto ágil, Tian Ling avançou contra o Mestre da Seita, mas desta vez não usou a espada diretamente. Em vez disso, utilizou a Palma Celestial, empurrando temporariamente a alma do Mestre da Seita para fora de seu corpo. Com a janela de oportunidade aberta, Tian Ling saltou no ar e carregou sua espada com Qi novamente.
— Espada dos Céus Tempestuosos! — Gritou ele mais uma vez, descendo em direção ao Mestre da Seita, trovões dançando ao redor de sua lâmina.
Boom! Boom!
Um estrondo ecoou, e a poeira ao redor começou a se dissipar lentamente. Quando Tian Ling finalmente tocou o chão, o sistema ecoou em sua mente:
[Desafio Simulado Encerrado: Vitória. Tempo decorrido: 93 minutos.]
— Finalmente consegui derrotá-lo. Mas a luta foi longa demais... — murmurou Tian Ling, cerrando os punhos com frustração. — Se ele não tivesse aquele tesouro defensivo, seria mais fácil. Não, qualquer oponente no Reino da Alma Verdadeira terá algum trunfo escondido. Eu devo estar pronto para lidar com isso.
Embora tivesse derrotado o Mestre da Seita, algo o incomodava. Ele sabia que uma vitória com tanto esforço ainda estava longe de ser o ideal. A luta chamava muita atenção, era longa e exaustiva. "Ainda tenho muito o que melhorar," pensou ele.
Sem perder tempo, voltou à arena de simulação, disposto a enfrentar o Mestre da Seita incansavelmente. Passou um mês inteiro enfrentando seu oponente repetidas vezes, buscando aperfeiçoar cada movimento.
— Tsk, o melhor que consegui foi derrotá-lo em 42 minutos... Isso ainda é muito tempo. Mesmo que ele não consiga passar pela minha defesa por causa dos meus tesouros, ele consegue repelir meus ataques perfeitamente.
Exausto, Tian Ling finalmente deixou sua caverna morada, decidido a visitar sua irmã-discípula, Jin Yu. No entanto, ao chegar à caverna dela, não a encontrou.
"Será que a irmã saiu para treinar?" ele pensou enquanto caminhava em direção ao vórtice do Reino Mítico da Névoa. Quando estava quase lá, avistou algo que o fez parar abruptamente. Próximo à área de treinamento dos discípulos da Anciã Mei Lianhua, viu uma cena que o fez franzir a testa.
— Irmã Júnior Jin Yu, pense bem sobre isso. Eu sou um discípulo de elite, logo poderei até me tornar um Ancião. — disse um jovem discípulo de elite, com um sorriso presunçoso, enquanto Jin Yu parecia visivelmente desconfortável.
— Irmão Sênior, agradeço a oferta, mas tenho uma promessa com alguém. — respondeu ela, sua voz tremendo levemente. "Você acha que é digno? Meu irmão Tian Ling é muito melhor que você," pensou ela, embora não ousasse dizer isso em voz alta.
— Promessa? Isso não importa. O que realmente importa é a força! — disse o discípulo, com um tom arrogante. Mas antes que pudesse continuar, seu corpo paralisou ao sentir uma aura avassaladora e uma sede de sangue vindo em sua direção.
"O-o que é isso? Que aura aterrorizante é essa?" pensou o discípulo de elite, virando-se lentamente para o topo da área de treinamento. Tian Ling estava ali, observando-o com um olhar frio e feroz.
Tian Ling saltou em sua espada e voou diretamente até eles. Ao chegar, o discípulo de elite exclamou, visivelmente abalado:
— Q-quem é você?
Ao mesmo tempo, Jin Yu, aliviada, correu e abraçou Tian Ling.
— Irmão, você finalmente voltou! Estava te procurando. — disse ela, empolgada, agarrando-se ao seu braço, deixando claro para o discípulo de elite que ele não tinha chance.
— Irmão?
— Sim, eu sou Tian Ling, discípulo da Anciã Mei Lianhua. E você, quem é? — disse Tian Ling, com um olhar frio e direto.
"Ele é apenas um novo discípulo? Agora que me acalmei, percebo que ele está no quinto nível do Núcleo Espiritual... Aquela aura não pode ser dele," pensou o discípulo, tentando se recompor.
— Hmpf, eu sou Lei Guan, um dos discípulos de elite da Anciã Mei Lianhua. Você deve ser o irmão júnior que entrou recentemente na Seita Interna, certo? — disse ele, com desdém e um olhar cheio de ciúmes pela cena de Jin Yu abraçando Tian Ling.
— Exatamente. Prazer em conhecê-lo, irmão sênior. — respondeu Tian Ling, mantendo o olhar frio e intimidador.
— O que acha de termos uma disputa amigável, irmão júnior? — perguntou Lei Guan, com um sorriso arrogante. "Vou acabar com você na frente da irmã Jin Yu. Isso certamente a impressionará."
Tian Ling deu um leve sorriso, mantendo o olhar fixo nele.
[Nome: Lei Guan
Discípulo de Elite da Anciã Mei Lianhua
Idade: 111 anos
Reino: Sexto nível do Núcleo Espiritual
Raiz Espiritual: Média (Aperfeiçoada)
Linhagem: Nascido no mundo mortal, criado por fazendeiros. Com sorte e pílulas, alcançou o Núcleo Espiritual aos 70 anos, considerado um prodígio.
Afinidade: Ele não tem uma boa impressão sua, por estar interessado em Jin Yu. Se puder, tentará te humilhar para alimentar seu ego.]
"Um mero sexto nível do Núcleo Espiritual quer duelar comigo? Ele acha que é digno?" pensou Tian Ling.
— Muito bem, podemos duelar. — disse ele, com firmeza.
— Não faça isso, irmão! Ele é um discípulo de elite! — murmurou Jin Yu, preocupada, sem ter plena consciência da força de Tian Ling.
— Está tudo bem, irmã. É só uma disputa entre discípulos. — disse ele, calmamente.
Relutante, Jin Yu suspirou, ainda preocupada.
Ambos foram para seus respectivos lados da arena e pegaram espadas de madeira, para evitar ferimentos graves. Após se cumprimentarem, a luta começou.
Lei Guan saltou em direção a Tian Ling com velocidade, querendo acabar rapidamente com o duelo.
— Espada Serena! — gritou ele, atacando com todas as suas forças.
O ataque atravessou apenas uma miragem criada pelo Movimento Leves Celestiais.
"Uma ilusão?" Lei Guan estava confuso, virando-se rapidamente.
— Você é lento, irmão sênior. — disse Tian Ling, enquanto desferia um golpe poderoso no lado direito de Lei Guan, fazendo-o voar alguns metros para trás.
"Huff, huff... Que força é essa? Ele é mais rápido e mais forte que eu?" pensou Lei Guan, espantado.
Tian Ling avançou novamente, desferindo outro golpe, desta vez imbuído com Qi do vento, aumentando sua velocidade e força. A batalha terminou ali mesmo.
Jin Yu, que assistia, estava admirada e incrédula. "Esse é para ser um discípulo de elite da seita? Mas foi derrotado por Tian Ling, e ele nem parece que se esforçou..."
Tian Ling cumprimentou Lei Guan novamente e se aproximou de Jin Yu.
— Irmã, como você tem estado? Vamos sentar e tomar um chá enquanto conversamos. — disse ele, com um sorriso no rosto.
Ela assentiu, e ambos se dirigiram para conversar em um local mais tranquilo.
— Irmão, como você ficou tão forte assim? Aquele era um discípulo de elite... — perguntou Jin Yu, ainda surpresa.
— Eu só cultivo diligentemente, irmã.
— Isso é verdade... Você é um dos poucos discípulos que não sai em missões e só sabe cultivar. — disse Jin Yu, com um leve sorriso, insinuando algo.
— Devo me tornar mais forte, irmã. Nunca se sabe o que o futuro nos reserva.
— Você tem razão, irmão. Eu queria falar algo com você... — Ela hesitou e corou levemente.
Tian Ling percebeu o que ela queria dizer, mas sabia que ainda não era o momento certo. Ele ainda se considerava fraco demais para proteger alguém, mas uma coisa era certa: não permitiria que ninguém se aproximasse dela facilmente.
— Irmã, eu entendo o que você quer dizer, mas não acho que seja o momento certo. Prometo que teremos essa conversa novamente quando eu atingir um reino maior. — prometeu ele, com sinceridade.
Ela assentiu, um pouco decepcionada, e depois de trocarem mais algumas palavras, se despediram.
Agora, Tian Ling estava determinado a retornar ao cultivo do Núcleo Espiritual da Névoa. Ele já havia perdido tempo demais.