Chapter 15: Es la señora Ashford

Las luces tenues de la suite del hotel de Amelie la estaban adormeciendo, pero aún tenía que terminar los preparativos finales para el beneficio. Estaba a punto de enviar un correo electrónico a Anna cuando la melodía del timbre de una llamada entrante la interrumpió.

Amelie miró la pantalla del teléfono y frunció el ceño. Era Ricardo.

No tenía ningún deseo de hablar con él pero decidió contestar la llamada de todos modos.

—¿Siempre debes ser tan fría y grosera? —fueron las primeras palabras que él le dijo. Al parecer, ahora estaban en el punto en que ni siquiera se saludaban.

La voz irritada y firme de su esposo continuaba: "Si no quieres ser amiga de ella, esa es tu elección, pero nunca te he visto intentar deliberadamente hacer de alguien tu enemigo, Amelie."

Sus palabras fueron seguidas por un suspiro.

—Ella ya ha tenido una vida difícil, Amelie. Ha pasado por muchos problemas, y lo último que necesita ahora es que tú la alteres con tu actitud fría. Solo te pido que seas un poco más considerada. Toda tu vida gira en torno a tu trabajo benéfico, así que muestra algo de compasión.

—No tengo que mostrarle nada. Ella puede ser una persona necesitada, pero tú eres el que se está ocupando de eso. Esta caridad... es tuya.

La voz de Ricardo se suavizó. —Has cambiado, Amelie.

Esta única frase hizo que el corazón de Amelie latiera más rápido con agitación. No podía creer la arrogancia de su esposo.

—¿He cambiado? Entonces, ¿cómo esperas exactamente que me comporte?

—Olvida eso.

Esas fueron las últimas palabras que Ricardo dijo antes de colgarle.

Amelie lanzó su teléfono sobre la cama y se cubrió la cara con ambas manos. Todo el dolor que finalmente había logrado suprimir volvió para ahogarla una vez más.

«¿Qué quieres que haga, Ricardo? ¿Qué se supone que debo hacer cuando ella me está sacando de todo mientras yo no tengo a dónde ir?»

Nunca se había sentido tan miserable antes. Había sido testigo de cómo sus amigas lidiaban con que sus esposos tuvieran aventuras, y las había visto permanecer estoicas y fuertes como si nunca les molestara.

Entonces, ¿por qué le molestaba tanto? Quizás todas solo fingían. Después de todo, admitir que estaban heridas sería admitir que eran débiles. Nadie quería admitir que podían ser heridos tan fácilmente.

«Incluso si nunca tuve sentimientos románticos duraderos por ti, Ricardo, aún fuiste mi amigo durante tantos años... y ahora... ¿qué eres ahora, Ricardo? ¿Qué soy yo?»

***

El beneficio se acercaba rápidamente y los invitados extranjeros ya comenzaban a llegar. Se decidió que se hospedarían en el Emerald Hotel, permitiendo que Amelie asegurara que su estancia fuera cómoda y que nada saliera mal.

Durante los preparativos finales, tanto Amelie como Ricardo estaban ocupados con sus respectivas tareas, y la señora Ashford estaba agradecida de no haber tenido que enfrentarse a él hasta ahora.

Hoy, sin embargo, no tuvo más opción que estar junto a él para recibir a sus invitados. Todos ellos eran empresarios importantes, algunos incluso socios potenciales.

Dar la bienvenida a invitados de tal estatus requería que ambos estuvieran presentes; era una tradición.

El alto portero abrió la pesada y ornamentada puerta, y dos botones se apresuraron inmediatamente a la entrada para ayudar con el equipaje de los invitados. El primer invitado en llegar fue el infame Liam Bennett.

Acompañado por su asistente, Liam caminó hacia Amelie y Ricardo con pasos deliberados y seguros, todo su comportamiento exudando una impresionante aura de autoconfianza.

Amelie no estaba segura de si cada rumor sobre el señor Bennett era cierto, pero una cosa que ahora podía confirmar por sí misma: era asombrosamente guapo.

A diferencia de Ricardo, que también era bastante atractivo y tenía un aire de madurez, las características de Liam eran refrescantemente suaves, aunque parecía mayor de lo que era. Amelie no podía evitar preguntarse si esto se debía a la secuencia de tragedias que había plagado a su familia como una maldición.

El rostro de Liam era claro y sin ninguna imperfección. Su marcada mandíbula contrastaba con las suaves curvas de sus labios llenos y la pequeña forma angular de su nariz. Sus ojos eran oscuros, reminiscentes de cielos tormentosos, y el grueso marco negro de sus largas pestañas le daba un aspecto ligeramente exótico.

Sin embargo, la característica más prominente era su cabello negro azabache, cuidadosamente peinado. El color era tan intenso que bajo la brillante luz del sol que se desvanecía, tenía un brillo peculiar, casi plateado. Observarlo reflejar los rayos de luz era una experiencia encantadora.

—No es solo guapo; es impresionantemente hermoso... —pensó Amelie.

Amelie se sorprendió admirando la belleza de Liam y sintió que su rostro se calentaba. No recordaba la última vez que se había sentido tan abrumada en presencia de un hombre. Era casi vergonzoso.

Como si viniera en su ayuda, el resto de los rumores sobre el joven señor Bennett corrieron por su memoria, y su mente eligió el más desagradable en el que centrarse.

—Es un mujeriego bien conocido que le gusta acostarse con mujeres... Bueno, supongo que puedo ver de dónde provienen estos rumores. Es demasiado guapo para ser ignorado. —pensó Amelie.

Cuando Liam finalmente se acercó a la pareja casada, Amelie pensó que saludaría primero a su esposo, como siempre lo hacía todo el mundo. Sin embargo, para sorpresa de todos, el hombre se dirigió a la señora Ashford, tomó su pequeña mano en la suya y plantó un ligero beso que apenas rozó su suave piel.

Los ojos de Amelie se agrandaron, y todos parecían compartir el mismo pensamiento: el joven señor Bennett era definitivamente un ligón y un coqueto, sin encontrar nada malo en dirigir sus sutiles gestos románticos hacia una mujer casada cuyo esposo estaba justo a su lado.

Amelie lo encontraba extraño, y sin embargo, su corazón se negaba a calmarse.

—Bienvenido de vuelta, señor Bennett. Es un placer finalmente conocerlo. —Intentó sonar lo más distante posible pero su voz firme no logró engañar a Liam. Aún sosteniendo su mano, él sonrió y asintió—. El placer es todo mío. Te ves absolutamente deslumbrante.

Amelie no tuvo oportunidad de responder cuando Ricardo intervino, ofreciendo a Liam aceptar su apretón de manos.

—Es un placer conocerlo, señor Bennett. Lástima que su hermano no pudo venir. Tenía ganas de conocerlo también. —dijo Ricardo.

Liam no pareció muy interesado en las palabras de Ricardo. Su apretón de manos apenas duró un segundo y sus palabras sonaron casi irrespetuosas mientras respondía:

— Es un placer.

El señor Bennett rápidamente volvió toda su atención a Amelie y sonrió de nuevo:

— Espero verte a menudo a partir de ahora, señorita Ashford.

—Es señora Ashford —Amelie intentó corregirlo, pero el hombre no prestó atención a sus palabras. En cambio, le guiñó un ojo juguetonamente y se alejó, escoltado por su asistente hacia los elevadores.

Amelie lo vio desaparecer detrás de las puertas del ascensor, su cálido aliento rozando la piel de su mano aún persistía en su memoria.

Lentamente, cubrió esa mano con la otra como si sellara ese sentimiento para siempre y sintió un par de ojos agudos taladrándola por detrás. Se dio la vuelta y vio a Ricardo mirándola con la mirada más desagradable.

Estaba enojado.

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