Chapter 90: Confrontos Decisivos
"Excelente, excelente!" Yalei elogiou, radiante de satisfação.
"Jovem mestre Kael, você realmente não para de nos surpreender." Yan Xi comentou, com os olhos brilhando enquanto observava Kael.
"Anciã Yan Xi, sua intuição é afiada como sempre. No fim, você estava certa." Bai Luo falou um pouco contrariado, claramente envergonhado por sua atitude anterior.
Yan Xi apenas sorriu discretamente, sem fazer mais comentários.
Bai Luo, percebendo o clima, não insistiu no assunto. Apesar da curiosidade sobre o que havia ocorrido nos níveis nove e dez, ele queria encerrar logo a rodada e optou por não questionar Kael naquele momento. Dando um passo à frente, ele começou a discursar:
"Chegamos ao fim desta rodada. Os classificados estão evidentes para todos. Desta vez, não teremos um longo intervalo para descanso. Amanhã já iniciaremos a próxima fase. Parabéns a todos os participantes, especialmente àqueles que se classificaram. Aproveitem este tempo para se prepararem."
Com essas palavras, Bai Luo finalizou seu discurso e começou a se afastar, acompanhado por Bai Hu. Ambos lançaram um último olhar em direção a Kael antes de seguirem caminho.
Os demais também não perderam tempo. Como Bai Luo havia dito, o intervalo era curto, então todos se dispersaram para se preparar o máximo possível. No entanto, não foram muito longe, apenas encontraram lugares para descansar nas proximidades.
O Clã do Firmamento e o Clã Odisseia se afastaram juntos. Li Wei e o ancião Chen não conseguiam esconder o orgulho e a felicidade. O mesmo valia para o pessoal do Clã Odisseia. A jovem representante deles havia garantido uma boa colocação, e com Kael sendo o melhor classificado, alcançando um feito jamais visto. Em suas mentes eles já estavam considerando as conquistas de Kael como se fossem do próprio clã.
*
Bai Luo e Bai Hu se afastaram em silêncio, as recentes reviravoltas haviam sido muito além do esperado por ambos. Eles acreditavam firmemente que Bai Hu seria a estrela mais brilhante dessa competição, mas Kael, inesperadamente, ofuscou todos.
Após caminharem o suficiente para se distanciarem dos demais, Bai Luo quebrou o silêncio:
"Não se preocupe demais com isso. Kael é, sem dúvidas, talentoso, mas isso não significa que você seja inferior. Você ainda tem muitas vantagens sobre ele."
Bai Hu ficou em silêncio por alguns instantes, antes de falar com determinação:
"Eu sei, pai. Definitivamente não serei derrotado por ele."
Bai Hu sempre foi uma pessoa orgulhosa, e, apesar de estar abalado pelos feitos de Kael, ele ainda acreditava firmemente que o venceria. A competição ainda não havia terminado, e ele estava confiante de que seria o vencedor no final.
*
O tempo passou rapidamente, e logo chegou a hora de iniciar a próxima rodada. Bai Luo anunciou em voz alta:
"Finalmente daremos início à próxima rodada, e essa será a última: batalhas individuais."
A excitação tomou conta de todos. A competição estava chegando ao fim, e o que muitos mais aguardavam finalmente começaria: as batalhas. Os cultivadores, em sua essência, adoravam testar sua força, e não havia maneira melhor de se provarem do que derrotando seus oponentes em uma batalha direta.
Embora a corrida pela floresta tenha envolvido algumas lutas, elas não foram o foco principal. Muitas vezes, as batalhas aconteceram em grupos, ou fora da área de detecção. Agora, no entanto, seriam duelos um contra um, com todos assistindo.
Bai Luo aguardou a empolgação da multidão se acalmar antes de continuar:
"Não vamos preparar uma arena para essas batalhas. As lutas acontecerão aqui mesmo. A vitória será determinada quando o adversário ficar inconsciente, admitir a derrota ou o juiz declarar que ele está incapacitado de continuar. Aqueles que se classificaram para esta rodada, venham para este lado. Os oponentes serão decididos por sorteio."
Os competidores se moveram em direção ao local indicado, com olhares determinados estampados em seus rostos. Cada um sabia que ter chegado até aqui já era motivo de orgulho, especialmente para aqueles dos clãs menores, mas ninguém queria desistir tão perto do final. Quanto mais se aproximavam do sucesso, mais difícil se tornava abrir mão dele. Todos fariam o possível para melhorar sua classificação.
Kael observou os rostos dos outros competidores. Ele já conhecia todos eles ao longo das rodadas, mas havia alguns com quem se aproximou mais, como Yan.
Infelizmente, Lian Li não conseguiu se classificar. Tendo acabado de entrar no Reino da Condensação, seu cultivo ainda estava muito instável, e ele conseguiu avançar apenas até o nível cinco.
Um rosto em particular chamou a atenção de Kael. Era o garoto do Clã da Fênix Dourada, com quem ele havia tido um pequeno desentendimento na loja de armas antes da competição.
"Parece que ele é mais tenaz do que eu imaginava," pensou Kael, surpreso.
O garoto pareceu notar o olhar de Kael e, rapidamente, desviou os olhos com um pouco de receio. No início, ele havia provocado Kael sem saber quem ele era. Mas quando descobriu sua identidade, ficou nervoso. Agora, vendo o talento de Kael e toda a atenção que ele vinha recebendo, seu medo só aumentava. Se Kael guardasse rancor e quisesse vingança, o garoto sabia que seu futuro não seria promissor.
Kael ficou um pouco surpreso com a reação do garoto, afinal, ele também era de um grande clã. Contudo, não se importou muito com isso. A verdade é que Kael ainda subestimava o impacto que sua presença causava nos outros.
Ele também percebeu que Shen não havia conseguido se classificar. Parece que o talento de Shen realmente não era tão impressionante. Assim como o garoto do Clã da Fênix Dourada, Shen e seus colegas evitavam a todo custo os olhares de Kael, temendo serem notados. Desde que deixaram o Caminho do Julgamento, até mesmo mantinham certa distância das pessoas do Clã Odisseia, que estavam próximas de Kael e do Clã do Firmamento.
Bai Luo, vendo que todos estavam alinhados, acenou com a cabeça. "Exatamente 20 classificados. Esta rodada não será muito demorada."
De centenas de participantes, apenas vinte haviam chegado até aqui. Muitos foram eliminados na floresta, e ainda mais no Caminho do Julgamento. A floresta tinha muitos fatores que podiam influenciar, como companheiros e a sorte. Mas, no Caminho do Julgamento, apenas uma base sólida era suficiente para garantir o avanço.
Agora, a força dos grandes clãs se mostrava claramente, com 18 dos 20 classificados. Apenas Xia Rou e Yan, dos clãs menores, conseguiram se destacar.
Os clãs do Tigre Branco e do Dragão Celestial estavam em uma boa fase, com cinco competidores classificados cada. Já os clãs do Firmamento e da Fênix Dourada tinham quatro competidores cada.
Os anciãos do Clã do Dragão Celestial estavam entusiasmados. O Clã do Tigre Branco era o grande favorito e, atualmente, tinha uma ligeira vantagem sobre os demais. Igualar o desempenho do Clã do Tigre Branco era motivo de comemoração para eles. Embora ainda acreditassem que Bai Hu seria o grande vencedor, estavam satisfeitos com o desempenho geral.
O Clã do Firmamento não estava desapontado. Mesmo com um resultado ligeiramente inferior, o desempenho brilhante de Kael compensava qualquer desvantagem.
Já o Clã da Fênix Dourada era o mais frustrado. Eles ficaram um pouco atrás do Clã do Firmamento, que vinha tendo o pior desempenho nos últimos anos. Embora Kael tivesse se destacado, os jovens da Fênix Dourada, incluindo Feng Lan, não realizaram nada notável. Assim, apesar de um desempenho razoável, o clã não estava satisfeito.
Com poucos competidores restantes, esta fase provavelmente terminaria rapidamente. Apenas a primeira rodada de batalhas já eliminaria metade dos participantes.
Um ancião do Clã do Tigre Branco aproximou-se de Bai Luo, carregando uma caixa. Bai Luo esperou que ele se colocasse ao seu lado antes de falar novamente:
"Todos, venham e tirem um número. Será o sorteio padrão."
Esse formato de sorteio já era familiar para todos, sendo o mesmo utilizado na competição interna do Clã do Firmamento.
Um a um, os competidores retiraram seus números, a maioria deles os mantendo ocultos.
Kael verificou seu número e percebeu que havia tirado o número 3, o que significava que ele participaria da segunda batalha, enfrentando o competidor com o número 4.Kael não sabia quem era seu oponente, mas não estava preocupado. Ele até tinha confiança para enfrentar os outros jovens mestres.
"Está tudo bem, desde que eu não lute contra a Xia Rou", pensou ele.
Bai Hu não fez questão de esconder seu número. Kael viu o número 2 em suas mãos. O azarado que havia tirado o número 1 era um jovem do Clã da Fênix Dourada, que agora exibia um olhar desolado. No início, ele pensou que tirar o número 1 seria auspicioso, mas logo percebeu que sua sorte era terrível.
Feng Lan e Long Wei também não esconderam seus números, para desespero de seus oponentes.
Bai Luo, vendo que todos haviam tirado seus números, falou novamente:
"Agora que todos já retiraram seus números, vamos começar. Número 1 e número 2, venham para frente."
Com as palavras de Bai Luo, Bai Hu caminhou lentamente em direção ao campo de batalha. Seus passos eram calmos e firmes, enquanto seu oponente praticamente arrastava o corpo, já sem esperanças.
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