Chapter 73: Dominance des Capables

À la majorité des Constellatiens, leur impression des Eckstedtiens étaient celle-ci : des gens robustes qui avaient également la capacité de résister à un froid extrêmement rude.

Cependant, la deuxième impression pourrait être différente.

La plupart des civils se gratteraient la tête dans l'incertitude et diraient qu'ils étaient 'barbares' et 'grossiers'. Tandis que les commerçants prononceraient joyeusement 'digne de confiance' et 'bon commerce'. Les mercenaires et les aventuriers riraient mystérieusement et vous diraient que ce soit pour des assauts ou des retraites, les Eckstedtiens étaient le meilleur choix.

Les vieux soldats qui les avaient rencontrés, fronceraient les sourcils, puis soupiraient après une gorgée de bière et une bouffée de tabac. Des souvenirs qui étaient profondément gravés dans leur mémoire, ils vous rappelleraient de ne pas plaisanter avec les Eckstedtiens.

Mais selon les connaissances de Thales sur l'histoire de la Péninsule, au moins les aristocrates et les seigneurs féodaux de la Constellation avaient un point de vue absolument différent, complexe envers ce puissant voisin du nord.

Étant la nation la plus puissante de la Péninsule Occidentale, Eckstedt possédait une puissance militaire intimidante et redoutable avec des records étonnants de victoires dans les guerres. Même parmi les trois alliés forts et crédibles lors de la Guerre Péninsulaire, Eckstedt restait un Dragon féroce et terrifiant pour les autres quand l'alliance devenait conflictuelle.

En contraste avec la Constellation ordonnée et méthodiquement délicate, c'était un état intrépide, rempli d'humeurs romantiques et rébellieuses, allié à des esprits héroïques et belliqueux. Sa longue tradition remontait même bien avant l'Empire Ancien.

Depuis l'époque reculée, non civilisée où le Roi du Nord a établi l' 'Alliance de Toutes les Bêtes' avec les orcs jusqu'au moment où le Roi au Sang de Fer s'est glorieusement sacrifié lors de la dernière défense de l'humanité contre les Orcs, la rafale de vent froid la plus glaçante avait balayé ce Territoire du Nord, occupé par les humains, les réveillant de leur époque faible et non civilisée.

Pendant l'Âge des Rois Féodaux, la Guerre Finale de Quiquer a vu deux mille cavaliers humains en armure charger courageusement en première ligne dans la 'Campagne d'Exorcisme de la Sainteté'. Ils ont dû repousser les vingt mille soldats orcs lourdement armés dans la dernière querelle pour se débarrasser des agresseurs. Plus tard, les chevaliers du nord se sont rassemblés sous la bannière de l'empereur, avec des épées et des flammes faisant rage partout sur le sol, et ont conquis la terre pour établir l'Empire Ancien. Ces différents événements dans le Territoire du Nord ont manifesté comment la race humaine a utilisé ses couteaux et épées pour devenir les armes les plus puissantes du monde.

Dans la province du nord pendant l'Âge de l'Empire, la tentative de révolte de Quiso, le 'Roi Révolutionnaire', contre l'empereur tyrannique pouvait être relativement peu connue dans cet état impérial, autoproclamé et authentique qu'était la Constellation. Cependant, Thales avait lu auparavant que le Roi Révolutionnaire n'avait conduit que trois cents soldats en assaut contre les Trois Grandes Armées de l'Empire quand il était vieux, mais il a été tué dans la tentative de révolution glorieuse. Cet événement a effectivement suscité la prise de conscience que l'Empire, apparemment fort et puissant, était en fait infesté de multiples problèmes et luttes internes. Cela a marqué le prélude aux troubles civils dans l'Empire.

Un événement plus proche de l'Eckstedt contemporaine, n'était autre que la Bataille d'Éradication, qui a changé le monde. Pendant le moment le plus sombre et plein de désespoir, le héroïque Raikaru et ses chevaliers sont descendus du ciel et ont chargé dans le quartier général de l'ennemi. Cette bataille était le 'Coup de Vent Renversant', qui a rallumé la flamme de l'espoir dans les mouvements révolutionnaires non seulement dans les provinces du nord, mais aussi dans le monde entier. Il a également sauvé les fronts nord et ouest, qui étaient en danger imminent, sans parler du continent post-guerre chaotique et fragmenté. Ensemble avec ses neuf chevaliers dévoués, il a fondé l'Eckstedt légendaire.

Plus récemment encore, les aventures légendaires du héros né à Eckstedt, Chara, du Gardien du Serment Midier et de Kaplan le Prophète ainsi que leur alliance lors de la Troisième Guerre Péninsulaire contre l'Alliance de la Péninsule Orientale, restent des histoires sur lesquelles les Erroliens aiment se pencher avec grand plaisir jusqu'à maintenant… Au moins c'était le cas dans la Péninsule Occidentale.

En comparaison, la Constellation ressemblait à un vieux gentleman, chargé de croyances impérialistes et orthodoxes lourdes. Même l'histoire fondatrice de la nation était remplie d'amertume et de tristesse. Eckstedt, d'autre part, était plus comme un jeune guerrier robuste épanoui avec résistance et héroïsme, celui qui chargerait sans peur et mourrait sans regrets.

Avec cet esprit, un Eckstedtien se trouvait maintenant devant Thales.

Ignorant le regard hostile des officiels et aristocrates de la Constellation dans la salle, le Baron Lasalle Wieder, l'envoyé d'urgence d'Eckstedt, se tenait droit dans le Palais Renaissance, qui était adjacent à la salle de conférence dans la Salle des Étoiles.

Debout décontracté, les bras croisés et la tête baissée, il levait occasionnellement la tête pour balayer du regard la salle, mais cela se faisait avec grâce et sans la moindre grossièreté. Apparemment, telle était sa nature, cependant le sourire discret sur son visage faisait froncer les sourcils des spectateurs.

Lassalle semblait avoir juste un peu plus de quarante ans, et alors qu'il tenait un rouleau imprimé d'un dragon rouge dans la main, Lassalle ne montrait aucun signe de peur, à la place, il paraissait quelque peu arrogant. Quand son regard antagoniste balayait la salle, les personnes qui croisaient son regard avaient la fausse impression que cet Eckstedtien leur jetait des regards hautains au lieu de les regarder fixement et de juger son envoyé.

Dans cette circonstance, Thales pinça ses lèvres étroitement, se tenait au côté de Gilbert dans un emplacement dissimulé et discret, qui se trouvait à quelques marches, à côté du siège du roi de la Constellation.

Ceux présents dans la salle, allant des six ducs des Six Grands Clans, qui avaient des expressions identiques, aux treize comtes des Familles Distinguées, jusqu'aux différents officiels participant à la conférence : le Chef du Renseignement Morat Hansen, le Ministre des Finances Gill Mahn, le Conseiller Militaire Shaun Ritter et ainsi de suite, se tenaient tous tranquillement à côté du siège du roi.

L'ensemble du centre du pouvoir au sein de la Constellation attendait que le Roi Kessel le Cinquième prenne la parole alors qu'il était assis sur son trône.

Pourtant, les yeux bleu ciel du Roi Kessel le Cinquième observaient attentivement l'envoyé d'urgence dépêché par Eckstedt lorsque le Prince Moriah avait été assassiné.

Pouvoir traverser les frontières depuis la Ville des Nuages du Dragon sans arrêt et se diriger directement vers la Cité Étoile Éternelle en juste six jours montrait à quel point l'affaire était urgente et quelle était l'attitude de cet envoyé.

"Qu'avez-vous apporté, envoyé du Dragon du Nord ?" La voix du Roi Kessel parcourut l'air.

"Moi ? Hmph. Je n'ai personnellement rien apporté." L'envoyé d'urgence d'Eckstedt, Lasalle, rit brièvement, mais tout à coup, son expression devint froide. "Très bientôt, tout Eckstedt apportera leurs douleurs, leurs désespoirs, et aussi…

"Leur fureur !"

La salle entière de conférence devint silencieuse.

Le Baron Lasalle fixait intensément le Roi Kessel sans reculer le moins du monde.

Pendant le silence étouffant, alors que Thales se demandait qui serait le premier à aborder le sujet principal, Kessel le Cinquième rompit le silence.

"Je vous connais."

Le roi prononça lentement, sa voix digne se répandant dans la salle entière de conférence. "Il y a douze ans, l'Archiduc actuel de Sable Noir, qui était alors le Comte Chapman Lampard et aussi le comte d'une seule ville, représentait Eckstedt pour visiter la Constellation en tant que fils de l'Archiduc—vous teniez les rênes de son cheval dans ce groupe diplomatique."

"Hmm ?"

Étonné par la bonne mémoire de Kessel, Lasalle fronça un peu les sourcils.

Ensuite, il rit légèrement.

Le rire de Lasalle était teinté d'un ton irritant et moqueur. "Quelle mémoire remarquable, Votre Majesté. Moi aussi, je me souviens très clairement, vous n'étiez alors que le cinquième prince. Vous vous teniez dans un coin, tout seul."

Avec ses mains derrière le dos, il avança et continua, "… Regardez Chapman Lampard. Il a fait une forte proposition au vieux Roi Aydi aux cheveux gris, qui avait énormément souffert à cause des troubles constants causés par des révoltes incessantes. Tant qu'ils rendraient les cinq comtés, qui appartenaient à l'origine aux Northlandais, à leurs maîtres légitimes…

"Eckstedt enverra généreusement une armée vers le sud pour aider à réprimer les troubles de révolte qui tourmentent nos voisins depuis six-cent ans."

Beaucoup froncèrent les sourcils en entendant cela.

Souffrir énormément à cause des troubles constants causés par des révoltes incessantes – l'Année Sanglante. Thales se rappela cet événement.

Mais Thales prit aussi note que cet envoyé avait mis l'accent sur les Northlandais avant Eckstedt.

'Quelle était l'implication ?'

"Eh bien, je me souviens que le Roi Aydi avait poliment décliné la prétendue 'proposition' du Grand Duc Lampard." le Duc Fakenhaz railla. "Pourtant, vous avez quand même 'généreusement' envoyé votre armée vers le sud… Quel bon voisin vous avez été !"

Lasalle sourit mystérieusement sans dire un mot.

Le Comte Zemunto dit avec colère, "Peut-être que l'Archiduc Lampard n'était pas très lettré. Ces cinq comtés que vous avez mentionnés ont été respectivement gouvernés par les familles Arunde, Zemunto et Friess. Nos ancêtres possédaient ces terres depuis la fondation de la Constellation—ce sont incontestablement des terres de la Constellation !"

Contrairement aux attentes de Thales, Lasalle rit.

Sous le regard furieux de toute la salle, son rire doux se transforma progressivement en un grand rire chaleureux.

"Toutes ces années, les vents froids sont devenus plus forts et plus glaciaux à Eckstedt. Nos bergers et nos chasseurs doivent tolérer ce froid amer quand ils sont dehors. Quand ils reviennent, ils doivent se frotter vigoureusement les mains presque gelées avec de la neige pour empêcher leurs mains de geler."

La plupart des gens ne saisissaient pas ce qu'il essayait de dire. Lasalle rit sinistrement. "Année après année, décennie après décennie, nous avons réussi à transformer nos mains tremblantes, qui n'étaient bonnes qu'à manier le fouet et tenir l'arc, en bras stables et puissants, aptes à brandir de puissantes épées."

Lasalle marqua une pause et regarda autour de lui avant de rire sans scrupules. "En comparaison, le climat à la Constellation devient plus chaud et plus confortable, bien adapté pour des faibles qui ne sont bons qu'à haleter sur le ventre des femmes. Tel est le descendant du Gardien du Serment Midier !"

Cela provoqua instantanément un tumulte dans la salle.

Thales fut choqué. Comment un envoyé en visite pouvait-il choisir d'abuser et d'insulter l'hôte plutôt que d'aborder le sujet principal ?

D'une certaine manière, il supposait que, tant que l'incident de l'assassinat du prince était concerné, la Constellation était dans une position absolument désavantageuse. D'ailleurs, à partir de la réunion parlementaire de la veille, on pouvait facilement évaluer la puissance militaire et la force de la Constellation.

Dès lors, il semblait qu'Eckstedt détenait les rênes complètes sur le fait de tenir la Constellation pour responsable, quand ils voulaient tenir la Constellation pour responsable, et comment ils voulaient tenir la Constellation pour responsable de l'incident.

Thales poussa un soupir.

Le Comte Friess claqua sa main sur l'épée pendue à sa taille, et, consumé par la rage, il demanda, "Qu'essayez-vous de dire ?"

Mais Kessel le Cinquième fit calmement signe de la main, écartant les nobles enragés qui étaient sur le point de se précipiter.

"Ce que je dis, c'est depuis quand l'excuse pourrie que la terre appartenait à mon grand-père est-elle valable pour établir le standard de revendication de la propriété foncière ?"

Lasalle fit une promenade circulaire dans la salle et rencontra les regards des aristocrates et seigneurs féodaux de la Constellation avec son regard intrépide.

Lasalle parla avec une expression hostile, "Que ce soit Eckstedt ou la Constellation, le fort et le vainqueur ne partira qu'après avoir réclamé son butin de guerre, tandis que le faible ou le perdant devra abandonner ses jetons de jeu pour se protéger. Chaque pouce de terre doit être conquis, ce sont les lois internationales. Comme le disait Senjem, le Roi des Montagnes de la Péninsule de l'Est : seul le capable dominera."

Seul Gilbert et quelques autres fermèrent légèrement les yeux, réfléchissant à ses intentions. Le Roi Kessel avait l'air pensif alors qu'il balayait du regard les nobles dans la salle.

Gilbert chuchota à Thales, "Faites attention, Prince Thales. Dans les affaires diplomatiques, il ne devrait pas y avoir d'arguments ou d'échanges sans signification. C'est en réalité un test et un changement d'étapes avant le véritable affrontement des épées. L'opposant teste le terrain et évalue notre force réelle avant de finalement porter son premier coup d'épée.

"Le fait qu'il n'ait pas plongé d'urgence dans le sujet principal implique qu'il n'a peut-être pas de bonnes bases pour avancer des conditions, mais il est également probable qu'il dispose de points encore meilleurs pour négocier."

Gilbert continua doucement, "Jusqu'à présent, c'est son complot : en nous furiant et en nous dirigeant vers les thèmes de la force militaire et des règles du fort contre le faible, il sème une graine dans nos pensées. En même temps, il évalue notre réponse pour déterminer son prochain mouvement. De plus, quand il abordera finalement le véritable sujet de discussion, nous aurons tendance à penser à la guerre, accordant inconsciemment plus d'importance à la valeur de la guerre et négligeant ainsi d'autres alternatives tout aussi importantes."

'Avons-nous d'autres choix ?' Thales fronça les sourcils.

Lasalle fit un pas en avant et fixa le Roi Kessel avec un regard brûlant. "La Constellation a-t-elle la capacité de garder et de défendre votre prétendu territoire ?"

La colère et la rage parmi les aristocrates avaient maintenant atteint la limite.

Avec une rage extrême et un tapotement rapide sur son uniforme militaire du nord, le Comte nordique Zemunto cria, "Allez-y, amenez votre armée—"

Mais ses mots furent immédiatement coupés par une voix encore plus ferme et stable!

"D'accord..."

Val Arunde avait un sourire composé. Sa voix ferme couvrit celle de Zemunto et résonna dans toute la salle de conférence. "Très bien, en tant que Duc du Territoire du Nord, je m'inquiétais en réalité que mon territoire ne soit pas assez grand ! Puisque le Grand Duc Lampard désire nos cinq comtés dans le nord, et que j'ai envie de sa Région des Sables Noirs, pourquoi ne pas déployer nos troupes et échanger nos territoires en fonction de nos capacités ?"

Face à la réplique du Duc du Nord, l'envoyé d'urgence d'Eckstedt fronça légèrement les sourcils mais sourit bientôt par la suite.

"Le Duc du Territoire du Nord a donné une très bonne réponse, mais ce que le Comte Zemunto a dit plus tôt a peut-être exposé certaines informations à l'adversaire," rapporta solennellement Gilbert au second prince de la Constellation.

Thales acquiesça. Il comprenait. Face à la provocation, le Comte Zemunto défia l'adversaire pour un combat, tandis que Val choisit de déclarer son intention de conquérir les terres de son adversaire. Les significations derrière leurs mots et leurs attitudes ainsi que leur résolution face à une invasion montrèrent instantanément une grande différence.

À ce moment précis, la douce voix d'une jeune fille interrompit la conversation en cours.

"Le capable dominera ? Si c'est le cas, alors cet Archiduc de Sable Noir devrait bientôt prendre les armes, se débarrasser de votre Roi Nuven, et s'emparer du trône."

À ces mots, l'expression faciale de Lasalle changea radicalement.

"Parce que je crois qu'il est en fait plus fort que le Roi Nuven, n'est-ce pas ? Pour combattre le Sud, il doit faire face à un empire entier, mais pour combattre le nord, il n'a qu'un roi à affronter. Pourquoi ne pas essayer ? Peut-être réussira-t-il."

Sous les yeux stupéfaits des spectateurs, la Duchesse de la Lisière de la Lame âgée de quinze ans, Lyanna Tabark, était assise parmi les suzerains masculins comme une fleur solitaire sur la falaise. Elle continua froidement, "Pourquoi ne rapporteriez-vous pas ces paroles au Grand Duc Lampard du Sable Noir ? Comme le disait Senjem le Roi des Montagnes, 'Seul le capable dominera'."

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