Chapter 51: Chapitre 51 Prendre et Garder

Le champ de bataille devient lentement silencieux, les images thermiques des Mechas et leurs sens améliorés par le système n'indiquant rien de vivant et en mouvement près de la zone d'atterrissage à part leur propre équipe.

[Stalwart signale que la Zone d'Atterrissage est Sécurisée.] Max appelle via la radio longue portée, informant le commandement qu'ils sont arrivés et qu'ils sont toujours en vie.

[Casualtés minimes, en mouvement pour sécuriser la zone.]

L'endroit où ils avaient été assignés était une zone de rassemblement pour les véhicules ennemis, mais avant cela, c'était un quartier résidentiel près de l'une des plus petites mines de la planète. Un petit centre-ville maintenant détruit avec quelques milliers de maisons vides. Max n'est pas sûr de ce qui est arrivé aux locaux, mais ils n'étaient présents lors d'aucune des reconnaissances de Belmont.

Il est possible que toute la région ait été abandonnée et la mine fermée avant que tout ne commence, mais après avoir crashé un atterrisseur dedans et la bataille qui a suivi, il devrait fouiller les maisons environnantes pour en être sûr. La zone autour d'eux est simplement trop endommagée pour faire une déduction éclairée.

La compagnie d'infanterie envoie presque la moitié de ses forces en quatre pelotons pour fouiller le village afin de trouver des hostiles restants, chacun accompagné de deux Méchas de Ligne. Max plus l'unité de Classe Corvette examinent ensemble les endroits susceptibles de résistance blindée tandis que Nico est désigné pour tenir la zone d'atterrissage avec un Mécha de Ligne endommagé qui s'est replié à l'intérieur de l'atterrisseur pour des réparations d'urgence.

Tous les atterrisseurs disposent d'une baie de réparation automatique de base avec quelques pièces de rechange, un équipement de soudage et une imprimante de matériaux, l'une des joies de haute technologie de la société Kepler. Avec les matières premières adéquates, elle peut créer une grande variété d'objets de base à la demande. Le plus souvent armure de Mecha et équipement d'infanterie, mais elle peut aussi fabriquer des munitions basiques.

Une ville de cette taille est honnêtement trop grande pour qu'une seule compagnie puisse la fouiller, même avec la technologie moderne, mais s'ils parviennent à éliminer les concentrations les plus lourdes de troupes ennemies, le reste devrait se replier.

Heureusement pour la Compagnie Bravo, ils ont capturé 80 pour cent des véhicules blindés, y compris deux chars intacts, qui étaient stockés ici dans les entrepôts que Max leur a assignés à cibler en premier. Les défenseurs étaient tellement concentrés sur le Mecha géant que l'infanterie a réussi à saisir les véhicules avant que les opérateurs ennemis ne puissent même y accéder.

Le succès retentissant de la stratégie a offert à la compagnie d'infanterie un ensemble complet de transports de protection et une augmentation significative de leur puissance de feu sans coût. Quand ils ont eu cette mission, avec un Commandant non éprouvé et un déploiement avancé, la Compagnie Bravo craignait que ce soit la fin pour eux, mais maintenant ils sont mieux équipés que jamais.

Les coups de feu sporadiques résonnent encore à travers la ville, mais pas de combats sérieux. Il semble que le champ ouvert dans lequel ils ont atterri contenait presque toutes les forces rebelles qui s'étaient rassemblées pour garder cet endroit. L'Intel était correct, et étant aussi loin derrière les lignes de la bataille actuelle et hors de portée de renfort de l'une ou l'autre force, ils s'en sortent mieux que prévu.

Nico a subi quelques dommages lors de l'engagement au corps à corps, mais Max n'a pas reçu un seul coup sur Stalwart. Si ce n'était pour sa capacité de ciblage multiple et l'utilisation de dizaines de roquettes, cela n'aurait probablement pas été le cas.

Avant la tombée de la nuit, Max ordonne à toutes les unités de retourner au complexe fraîchement construit et d'établir un périmètre défensif. Des bâtiments effondrés bloquent maintenant toutes les principales rues, empêchant l'accès par véhicules à roues et la plupart des véhicules à chenilles, mais un certain nombre de sous-sols d'immeubles restent accessibles pour servir de bunkers pour l'infanterie ou de hangars pour les mechas légers.

Les choses peuvent être calmes maintenant, mais tout le monde comprend qu'à la tombée de la nuit, les insurgés tenteront certainement d'envoyer des renforts ou un bombardement dans le but d'éliminer cette force derrière leurs lignes.

L'attaque anticipée est ponctuelle. Juste au moment où le coucher du soleil rend les scans optiques inutiles pendant quelques minutes, le radar de Max est brouillé et ses scans thermiques détectent des avions en approche. Comme le veut le protocole, Max interpelle les avions entrants sur les canaux brouillés du Militaire Kepler.

"Ici le Mécha de Commandement Stalwart sur tous les canaux courte portée, groupe de bombardiers, identifiez-vous ou nous ouvrirons le feu."

Pas de réponse, les jets ne sont pas à eux.

"Nico, à toi de jouer. Voyons ce que ces quadruples canons peuvent faire." Les canons anti-aériens ont une portée bien meilleure que toutes les armes de son Mecha, et sans flak, abattre des avions n'est pas facile.

Quand les bombardiers atteignent la marque des 10km, les quadruples canons sur la Rage de Tarith s'activent et des explosions commencent à secouer le ciel, le remplissant de points lumineux alors que les charges de plasma instables explosent, envoyant des traînées fondues à travers l'air.

Secondes plus tard, un bombardier explose, puis un autre. La visée est infaillible, comme si elle savait exactement quel serait leur modèle d'évasion et elle place des éclats de plasma ionisé directement sur leur chemin. Trois avions tombent avant que les autres ne rompent et s'écartent.

"Ils reviendront. Soit avec des chasseurs, soit avec un soutien au sol, maintenant qu'ils savent que nous avons une capacité anti-aérienne. J'ai besoin d'un inventaire complet de ce que nous avons réussi à obtenir pendant l'atterrissage." Max donne des instructions à l'unité, confirmant les rapports qu'ils ont envoyés plus tôt.

"Nous avons trois véhicules avec des quadruples canons Flak, réquisitionnés auprès des défenseurs. Nous avons également pris douze transports blindés et deux chars, tous entièrement approvisionnés. Je vais les mettre en place dans un schéma défensif avec une équipe 24 heures sur 24." Le Capitaine Catan de la Compagnie Bravo l'informe.

Tant que leurs approvisionnements ne sont pas endommagés par une attaque ennemie, cela devrait être suffisant pour tenir cette position pendant au moins quelques jours. Pour l'infanterie, acquérir des véhicules de n'importe quel type est un avantage énorme pour son unité, l'espace dans l'atterrisseur d'assaut standard est trop limité pour de tels luxes, et le Militaire Kepler n'est pas enclin à envoyer beaucoup d'actifs supplémentaires avec l'infanterie lors d'un assaut de choc mené par Mecha.

"J'ai des Méchas de Ligne en patrouille autour du périmètre de la ville. Pas de résistance jusqu'à présent." Le Lieutenant Becki dans le Mécha de Classe Corvette ajoute.

Divisés en trois rotations, ils n'ont même pas assez de Mechas pour maintenir une couverture constante des capteurs sur le périmètre, mais c'est quand même mieux que rien. Il n'y a rien de pire que d'entrer dans une bataille à l'aveugle quand votre ennemi connaît votre déploiement.

"Excellent. Nos ordres sont de tenir cette position jusqu'à nouvel ordre. Creusez-vous un abri et installez-vous confortablement, nous pourrions être ici un moment." Max commande et tout le monde se met au travail pour construire des fortifications et placer des armes défensives pour mieux sécuriser les ruines.

Même Nico se fait une grosse pile de décombres pour se tenir debout, cachant deux tiers de son Mecha accroupi, mais permettant une totale liberté de mouvement avec ses armes. Max choisit de se tenir simplement dans l'entrée de l'atterrisseur avec la porte brisée dressée en bouclier devant lui, au cas où une équipe discrète essaierait de s'infiltrer.

C'est trop dangereux pour laisser l'infanterie dans l'atterrisseur, en cas d'attaque de roquette incendiaire, mais cela fait un bon abri autour du Mecha de Classe Croisé.

Les mechas légers qui ne sont pas en patrouille apportent ce qu'ils peuvent comme débris des chars à l'atterrisseur, la composition du matériau étant similaire, donc le métal peut être utilisé par la baie de réparation pour créer des pièces de blindage pour leur mecha.

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