Chapter 43: Como a Garota de Olhos Estrelados que Sou

** Harper **

No final, Eli venceu a briga, principalmente porque a Harper nem estava tentando de verdade. Era embaraçoso deixar ele ficar com aquelas fotos, verdade, mas por outro lado, ela secretamente gostava do pensamento de que os dois compartilhavam a mesma moldura de novo depois de tantos anos.

Contudo, a missão de Eli não terminou por aí, e ele continuou se empenhando nisso pelo restante da noite — uma a uma, eles riscaram todas as montanhas-russas do parque de sua lista, e ele não teve escrúpulos em comprar todas as fotos que resultaram das aventuras. Harper esperava que, quando voltassem para casa, teriam três dúzias de e-mails os esperando com fotos idiotas.

"Não acredito em você," ela exclamou, ainda zonza da euforia residual, enquanto saíam do portão da Torre do Grito. "Minha expressão é exatamente a mesma em todas essas fotos. Tem mesmo sentido em pegar todas elas?"

"Claro, é a edição de colecionador." Eli estava praticamente irradiando satisfação. "Além disso, você não está exatamente igual. Há uma clara correlação entre o quanto sua boca abre e o quão alta é a montanha-russa. Uma pena não termos as fotos de dez anos atrás, senão poderíamos ter determinado quanto o parque mudou com base nesses dados."

Harper beliscou o braço dele. Eli sorriu com um falso "ai".

"O lugar mudou bastante, não mudou?" Ela refletiu sobre o tópico, com a mente voltando lentamente para o mundo à sua volta. "Tem um monte de brinquedos novos agora. Até essa passarela parece diferente. Deve ser nova também."

À medida que falavam, caminhavam sem rumo pelo canal. A ampla esplanada era coberta de paralelepípedos lisos e ladeada por arbustos curtos aparados em formas animadas de animais, já não o caminho estreito e lotado que eles se lembravam. Ao lado deles, o oceano batia e espumava, tão perto dos pés deles que Harper teve um breve momento de ilusão de que estavam simplesmente flutuando nas ondas.

Ou talvez fosse só a cabeça dela ainda girando de toda a emoção que ela não sentia há anos.

"As coisas mudam bastante em dez anos," Eli concordou, assentindo para a esquerda. "Acho que aquela área inteira ali também é uma adição recente. Parece novinha e na moda."

Harper seguiu a direção que ele apontava. Do outro lado da esplanada havia uma pequena praça, ocupada por uma fileira de casinhas estilo pão de mel delicadas. Cada uma era pintada de uma cor pastel diferente, e o conjunto parecia uma praça de mercado que saiu de um livro de histórias fofinho.

"Oh! Lojinhas de souvenirs?" Ela franziu os olhos, tentando ler as placas das lojas decoradas com ornamentos. "Não ... Ah, uma sorveteria!" A empolgação que começava a se aquietar dentro dela voltou à vida plena. "Você está com fome?"

Eli lhe lançou um olhar divertido. "Quem precisa estar com fome para tomar sorvete?"

Isso foi toda a convicção de que ela precisava. "Sim!! Então vamos começar o jantar com uma bela porção de sobremesa primeiro!"

Ela praticamente o empurrou em direção ao prédio rosa brilhante com o cone de sorvete no letreiro.

A sorveteria, como se revelou, foi um verdadeiro deleite para os sentidos, não menos do que os passeios em si. Deviam haver cinquenta sabores alinhados nos balcões, todos com um aspecto divino e insanamente tentadores. Harper nem sabia por onde começar. "Como as pessoas escolhem quando há tantas opções?" ela murmurou para si mesma.

"Acho que sei qual você quer." Um sorriso flertou nos lábios de Eli. "Abacaxi e limonada de morango?"

"... Não acredito!" Harper correu para onde ele estava. "Isso é um sabor de verdade?"

"Mhm. Parece sorvete de iogurte. E deve ficar bom num casquinha também, com alguns confeitos de unicórnio por cima."

Harper deu para ele um olhar meio surpreso, meio impressionado. Ele havia se lembrado de todos os seus favoritos da infância. "Devo assumir que você ainda vai pegar chocolate amargo?" Ela arriscou um palpite.

Ele riu e devolveu um olhar que dizia "precisa mesmo perguntar?".

Eles receberam seus pedidos em segundos e sentaram nos fofos assentos azuis ao lado da janela, repletos de almofadas em forma de nuvens fofinhas. Harper examinou os confeitos de unicórnio em seu cone, um arco-íris cintilante de cores que faziam sua comida parecer ainda mais uma escolha de criança de cinco anos.

"É engraçado como é sentir-se criança de novo," ela comentou, sentindo um senso de irrealidade ao terminar com aquilo. Depois se lembrou que a noite inteira tinha sido tão ridícula quanto o sorvete, e soltou uma risada baixa. "Nunca imaginei que ainda teria aquela parte de mim para gritar meu pulmão para fora numa montanha-russa, ou pedir um cone com confeitos de unicórnio em cima ... Parece tão bobo, mas também é tão nostálgico."

Eli sorriu sobre o seu próprio copo de sorvete. "Qual o problema de ser bobo? A vida é muito curta para levá-la a sério o tempo todo."

Harper assentiu reflexivamente com a verdade nessas palavras. "Certo. Chega de comentários sentimentais sobre crescer e abandonar um coração jovem. Vou devorar esse sorvete de iogurte como a garota de olhos brilhantes que sou."

Ela abriu a boca bem larga, sem classe como uma verdadeira criança, e deu uma grande mordida na sua sobremesa.

O sabor explodiu em sua língua. A doçura azeda do iogurte, o frescor dos limões, a combinação das frutas de verão. Era celestial, talvez ainda mais por causa da emoção da noite, e ela soltou um suspiro satisfeito na parte de trás da garganta.

Despreocupadamente, ela lambeu os lábios, saboreando toda a bagunça que tinha espalhado pela boca — às vezes realmente era bom se soltar e não se preocupar em pensar o quanto devia estar fazendo com creme por todo o lábio. Ela notou uma gota de bondade derretida começando a escorrer pelo cone, e lambu a também, esticando a língua para fora e lentamente limpando o resíduo leitoso. Então ela fechou os olhos e rodopiou a porção de creme dentro da boca, desfrutando em um êxtase açucarado.

Quando ela abriu os olhos novamente, foi para descobrir que o olhar de Eli tinha de repente se tornado escuro, fixo nela com uma intensidade estranha. No entanto, assim que seus olhos se encontraram, ele abruptamente se virou, cavando em seu próprio sorvete com força suspeitamente maior do que o necessário.

Harper: "... ???"

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