Chapter 14: Um Acordo Audacioso

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** Eli **

Que diabos ele acabou de ouvir?!

Eli sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. O mundo parou de fazer sentido. Com certeza ele tinha entendido mal o que ela estava tentando dizer, certo? Certo?

"Bem," ele pigarreou. "Harper—"

"Não comece me dizendo que isso é uma má ideia," Harper o interrompeu em alerta. "Sou adulta e sei a importância das decisões que tomo. Eu pensei bem nisso. Claro, a menos que você não queira concordar por seus próprios motivos ... aí é outra história."

Eli ficou sem voz. A garota estava preparada — ele nem sequer teve chance de argumentar uma palavra antes dela fechar completamente essa porta. Tardiamente, ele percebeu que ela tinha planejado essa conversa desde o início. A pergunta sobre a ex dele, a dica sobre a falta de experiência dela, até o fato de estarem se encontrando no apartamento dela de todos os lugares...

Oh, querido Deus, o que ela achava que essa noite iria levar?

Ele se perguntava novamente como era possível que a situação entre eles tivesse descarrilado tanto. Sob uma nova luz, ele estudou a garota na sua frente com um olhar renovado, tentando descobrir o que estava perdendo sobre ela.

Com certeza, ela havia escolhido seu visual desta noite com cuidado. À primeira vista, era tudo casual, um vestido verde jade de verão que acentuava perfeitamente o tom cálido de cobre do cabelo dela. E foi só o que ele notou... até agora. Agora, ele começou a notar o decote tipo coração, revelando suas clavículas delicadas e atraindo atenção para as curvas de seus seios. Ele começou a notar as fitas abraçando sua cintura esbelta antes de se abrir em uma minissaia, parando bem acima do joelho enquanto ela estava sentada. Ele ainda começou a notar a voluptuosidade de seus lábios cor de cereja, e se lembrou da fragrância doce que o recepcionou na porta...

Droga. Como ele estava cego para deixar todas essas pistas passarem por cima da sua cabeça?

Eli passou a mão pelos cabelos. "Então você está completamente séria sobre isso," ele murmurou, mais uma constatação do que uma pergunta para esclarecer a situação para si mesmo.

"Completamente e definitivamente." A resposta veio sem a menor hesitação. "É algo que eu quero de qualquer maneira, além de só para ajudar com minha escrita."

Eli queria xingar. Ou melhor, ele queria convencê-la a desistir dessa loucura. Mas conhecendo a Harper — bom, se é que ele ainda podia dizer que a conhecia — não havia como mudar a opinião dela uma vez que decidisse algo. Dado o empenho dela para chegar até esse ponto, ele tinha certeza de que ela falava sério, e de que ele não teria sucesso em dissuadi-la. Se ele tentasse demais, o resultado mais provável seria ela se irritar e ir procurar outra pessoa para pedir.

De alguma forma, essa alternativa soava ainda pior.

Eli suspirou internamente. "Bem... preciso de alguns esclarecimentos antes de poder te dizer sim ou não," ele disse por fim.

Harper tensionou visivelmente com a declaração. Eli se perguntava se ela temia uma resposta que não queria ouvir. Que resposta seria essa?

Deixando esse pensamento de lado, ele voltou ao que precisava saber. "Primeiro, você disse que isso não é um encontro."

"De jeito nenhum," Harper confirmou. "Eu não quero complicar as coisas. Isso será nada mais do que o que é — aulas. Sem amarras, sem compromisso necessário."

De alguma forma, essa postura não parecia com ela. Mas Eli já não se surpreendia ao ouvir isso, depois de já ter sido chocado até a morte pela proposta ousada dela. Ele assentiu. "Concordo que esse seria o caso ideal. Segundo, você tem algo específico em mente que você... quer aprender, ou quer que eu te mostre?"

Desta vez, Harper não conseguiu manter aquela frieza liberal. Apesar da pergunta sutilmente formulada, um rubor ardente inundou suas bochechas, subindo como uma maré rosa varrendo sua pele clara. Seus olhos se desviaram. "N-Não," ela gaguejou, a ousadia com a qual falou a noite toda murchando. "Quer dizer, fica a seu critério, eu acho... Tenho certeza de que você pode... perceber pelo livro o que está mais faltando..."

O jeito dela lembrou Eli do último sábado. Ele se perguntava se deveria se sentir mal novamente por deixá-la tão envergonhada, mas ironicamente, com tudo o que tinha acontecido nesta noite, ele estava achando a timidez dela cada vez mais fofa. Era como se ele tivesse encontrado um vislumbre secreto por trás da fachada ousada dela e visse um pouquinho de sua verdadeira personalidade interna... que ainda era apenas uma pombinha apesar de quanto ela fingisse o contrário.

Eli conteve uma risada. Parecia que ela precisaria de ajuda se quisesse sair completamente da sua concha. E surpreendentemente, ele percebeu que não se importava em oferecer uma mão. Alguns podem dizer que é estranho namorar uma garota que cresceu com eles como uma irmã, mas ela não era realmente sua irmã, e ele não estava realmente indo namorar ela também. Contanto que ficassem dentro dos seus limites, ele não via motivo pelo qual não poderia fazer parte disso.

Falando em limites... "Eu vou decidir a agenda conforme for então," ele disse. "Mas uma coisa que quero deixar claro: não vou transar com você. Pelo menos não no sentido comum da palavra. Essa é uma linha que não vou ultrapassar."

Os olhos de Harper voltaram para ele. O rubor que ainda estava em pleno florescimento se fundiu lentamente com a confusão. Então essa confusão se transformou em desafio. "Por que não?" ela exigiu.

Eli podia imaginar o que ela estava pensando. "Não estou dizendo que você deve guardar isso para a pessoa certa ou qualquer bobagem do tipo. Isso não é o século XVII. Mas não vai doer deixar algumas coisas ao seu próprio ritmo, e como você disse, eu também não quero complicar nosso acordo." Ele aliviou o clima com um sorrisinho sugestivo antes de acrescentar, "Além do mais, pelo que você está preocupada atualmente, posso te ensinar perfeitamente bem sem recorrer a isso."

A vermelhidão dela se aprofundou quando o significado dessa última frase se concretizou. "O-Ok... vou confiar na sua palavra por enquanto, mas se... se as coisas se desdobrarem de outra maneira, isso pode ter que mudar."

Eli arqueou uma sobrancelha. As aulas dela nem tinham começado e ela já estava duvidando da habilidade dele? Isso foi um golpe no orgulho masculino dele.

Considerando a confusão interna que ela deve estar passando no momento, ele deixou passar, avançando para o último ponto. "E terceiro... preciso da sua promessa de que, se eu concordar com isso, o Tyler nunca vai saber."

A menção ao nome do irmão dela fez Harper piscar. "Tyler? O que isso tem a ver com ele?"

Eli bufou. "Ah, não tem absolutamente nada a ver com ele até que ele descubra e me desafie para um duelo. Nem vou tentar explicar para ele o que estou fazendo com a irmãzinha inocente dele às escondidas. Isso só vai acabar comigo perdendo ou um amigo, ou uma certa parte importante do corpo, ou ambos."

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