Capítulo 3: La bruja en el bosque
*Circe*
Circe caminó silenciosamente por el bosque y siguió el flujo de magia hacia la cima de la montaña. A pesar de sentir cierta inquietud y nerviosismo al acercarse a la hechicera salvaje, se esforzó por encontrar su fortaleza interior y recordar el motivo que la había llevado hasta allí. Mientras caminaba, los árboles parecían despojarse de su color y curvarse sobre ella como un dosel.
Circe dio pasos ligeros y permaneció alerta ante cualquier posible amenaza en el bosque. Había escuchado numerosos rumores inquietantes acerca de la bruja que habitaba en ese lugar, así que no pudo evitar mantener la cabeza en constante movimiento.
Los sonidos de aullidos y graznidos de otros animales llenaban el aire a su alrededor. A medida que ascendía la montaña, la atracción de la magia se intensificaba. El corazón de Circe empezó a latir con más fuerza en su pecho, acompañando el ritmo de los crujidos de las ramas y los llamados de los animales en la distancia.
El sendero comenzó a curvarse y, de repente, los ululatos de los búhos se hicieron más intensos, resonando entre los árboles. Circe se detuvo un momento, tratando de localizar a los búhos en el entorno. A pesar de su aguda visión de lobo, no logró divisar ninguno de ellos.
Un escalofrío recorrió su espalda. ¿Había estado imaginando esos sonidos? Dudó por un instante si continuar con aquel ominoso viaje valía la pena.
Sin embargo, al visualizar a Henry abrazándola, se sintió reconfortada y cálida. Pero entonces, la imagen de Mae invadió su mente, llenándola de celos y rabia una vez más. De pronto, su temor se evaporó y fue reemplazado por una inusual confianza. Con la frente fruncida, continuó ascendiendo por la montaña.
Circe aceleró el paso, ignorando los ululatos de los búhos. Doblando una esquina, avistó la cabaña a lo lejos. El humo salía densamente por la chimenea y las luces de luciérnagas parpadeaban alrededor. A simple vista, la cabaña parecía ser una morada común, con solo leves indicios de magia revelados por las luces.
No obstante, a pesar de su apariencia hermosa, Circe percibió una sensación inquietante en el lugar, lo que la hizo estremecer. Como si hubiera una energía latente advirtiendo a las personas que se mantuvieran alejadas.
A regañadientes, avanzó y llamó a la puerta. La casa quedó en silencio. A pesar de las luces y el humo, parecía como si no hubiera nadie en su interior. Circe se preguntó si debería retirarse o intentar llamar de nuevo. Cuando levantó la mano para hacerlo, la puerta se abrió, revelando a una mujer salvaje, desaliñada y aterradora. Circe instintivamente dio un paso atrás.
El cabello de la hechicera era largo y oscuro, enredado en rastas y trenzas. Sus ojos, cubiertos de un humo oscuro, eran de un penetrante verde. Vestía harapos y su cuerpo estaba cubierto de algas y conchas. Una serpiente verde resplandeciente se deslizaba sobre sus hombros, observando a Circe con sus ojos entrecerrados. La hechicera sonrió con malicia y se recostó seductoramente contra el marco de la puerta.
—Bien, pequeña loba, estás muy lejos de casa, sobre todo estando sola en una noche tan fría y oscura. ¿Puedo ayudarte en algo? —Sus palabras goteaban veneno y Circe dio otro paso atrás, con los labios temblando mientras las palabras se le atascaban.
—Quiero que realices un hechizo —finalmente logró decir Circe. La hechicera amplió su sonrisa, mostrando sus afilados dientes.
—¿Deseas que realice un hechizo? ¿Es eso todo lo que buscas? Bien, pequeña loba, ¿qué puedes ofrecerme a cambio? Incluso la serpiente que rodeaba su cuello parecía estar sonriéndole a Circe.
—¿Qué? ¿Q-qué, um, qué desearías...?
La hechicera rió de nuevo, inclinando la cabeza hacia atrás, lo que permitió a Circe ver detalladas cicatrices y tatuajes serpenteados en su pecho. Circe se abrazó a sí misma, tratando de reunir valor.
—Entra, querida. Podemos hablar del precio después. Mi nombre es Raveena. No temas, no muerdo. —Raveena guiñó un ojo a Circe mientras se apartaba de la puerta. Con cautela, Circe ingresó en la cabaña, asegurándose de mantenerse a distancia de la serpiente.
La pequeña cabaña estaba repleta de velas, plantas y frascos que contenían lo que parecían ser intestinos y sangre. A pesar de la repulsión que le causaba, Circe no podía apartar la mirada de aquel contenido grotesco.
¿En qué se había metido?
—Dime qué tipo de hechizo estás buscando, loba —exigió Raveena, moviéndose para sentarse en una silla junto a su mesa. Raveena acarició de manera casual la cabeza de su serpiente. Circe se movió lentamente para sentarse a su lado.
Antes de que su coraje la abandonara por completo, habló.
—Quiero a este hombre. Estoy segura de que debe estar destinado a aparearse con otra loba. Está enamorado de ella y eso me está volviendo loca —murmuró Circe.
—Oh, ya veo. ¿Deseas que este hombre comience a prestarte más atención? ¿Es eso lo que quieres? ¿O preferirías que esta otra chica... desapareciera? —insinuó Raveena con una sonrisa maliciosa.
—¿Qué? ¡No! ¡Nadie debe morir! Solo quiero que cambies su apareamiento, que termine con Henry. —Circe sintió un nudo en el pecho mientras hablaba. Apartó su silla ligeramente de Raveena.
—Muy bien, eso es más sencillo y factible. Así que, Henry estará contigo. ¿Y qué pasará con esta otra mujer?
—Su nombre es Mae. La verdad es que no me importa. Solo que Henry no... —comenzó a decir Circe.
Raveena la interrumpió con una mirada curiosa que inquietó profundamente a Circe. La serpiente alrededor de su cuello pareció moverse como si estuviera lista para atacar.
—Necesitaré un nombre, querida, si deseas que esto funcione —dijo Raveena con un tono gélido. Sus ojos parecían tan oscuros y estrechos como los de su mascota. Circe retrocedió instintivamente.
—Está bien, um, ella puede aparearse con Nathan. Eso sería perfecto para Mae —propuso Circe, con una sonrisa de satisfacción al imaginarse a Mae descubriendo que estaba emparejada con Nathan, un hombre caprichoso sin un rastro de alfa en él.
Raveena sonrió y le lanzó a Circe una mirada curiosa. Circe se mordió el labio y trató de parecer segura.
—¿Puedes obtener un trozo de piel de Henry y Nathan? —preguntó Raveena, con la serpiente deslizándose lentamente por su brazo.
—Sí, sí, creo que puedo hacerlo. Te los traeré mañana. ¿Te parece bien?
Raveena sonrió y dirigió a Circe una mirada intrigante. Circe se estremeció, sin saber a dónde llevaría esto.
—Asegurémonos de que es todo lo que deseas —susurró Raveena.
—¿A qué te refieres?
—Seguro que has oído rumores sobre mí, querida. ¿Has arriesgado tanto para ver a la bruja de la montaña, y todo lo que deseas es un simple intercambio? Imaginaba que pedirías algo mucho más... —Raveena se rió y su mirada se volvió gélida. La serpiente alrededor de su cuello parecía preparada para actuar.
—Puedo traerte la piel mañana, pero todo lo que quiero es cambiar las parejas. Solo quiero que Henry sea mío. ¿Tenemos un trato? —preguntó Circe, intentando parecer segura.
Raveena observó a Circe con detenimiento y permaneció extrañamente quieta. La serpiente comenzó a descender por su brazo y se deslizó entre los dedos de Raveena. Circe retiró lentamente sus manos de la mesa, sin saber si debía decir algo más. ¿O simplemente irse?
—Está bien, querida. Tráeme lo que necesito mañana al atardecer y veremos si todavía deseas un trato.
Circe asintió, sin saber qué más decir o hacer.
—Puedes irte ahora, querida.
Circe se levantó de inmediato y corrió hacia la puerta. Caminó lo más rápido que pudo por el sendero, esforzándose por no mirar atrás.
...
La noche siguiente, Circe sostuvo las pequeñas bolsas de piel en la mano mientras caminaba con vacilación de regreso a la montaña. Varias veces se detuvo y se cuestionó si esto era realmente lo que quería. Pero cada vez que dudaba, la imagen de Henry se cruzaba por su mente.
Circe se forzó a seguir caminando hacia arriba, bajo la luz del sol que se ponía en el horizonte. Los ululatos de los búhos le dieron la bienvenida a lo que ella solo podía considerar como la casa embrujada de la hechicera. Circe llamó suavemente a la puerta.
—Entra, querida —llamó Raveena desde el interior. Circe abrió la puerta y fue inmediatamente golpeada por un hedor repulsivo. Circe contuvo una arcada y respiró por la boca.
Avanzó cautamente por el pequeño espacio y se sentó en la mesa. Observó cómo Raveena seguía revolviendo una mezcla en una olla sobre la estufa.
—Llegas tarde, querida. Me preguntaba si vendrías. Pensé que quizás habías cambiado de opinión, pero ahora estás aquí. ¿Todavía estás segura de que esto es lo que deseas? —preguntó Raveena mientras continuaba removiendo su olla con una sonrisa maliciosa.
—Sí, estoy segura. Traje la piel que necesitabas —respondió Circe. Había seguido a Henry cuando salió a correr por la mañana y había logrado obtener un mechón de pelo que se quedó atrapado en una zarza. Obtener una muestra de Nathan había sido más complicado, ya que rara vez salía de casa, pero Circe finalmente lo había convencido de salir a correr esa misma tarde y lo había empujado hacia un arbusto de rosas donde una parte de su pelaje quedó atrapada en una espina. Más tarde, había regresado a recogerla.
Raveena continuó removiendo su olla, con una mirada despectiva y una sonrisa malvada en su rostro.
—Excelente. Coloca la piel sobre la mesa —ordenó Raveena.
Circe puso las bolsas sobre la mesa y esperó pacientemente, anticipando lo que Raveena quisiera que hiciera a continuación. No pudo evitar buscar alrededor en busca de la serpiente o cualquier otro peligro que pudiera acechar.
—Ahora, lanzaré el hechizo esta noche. ¿Estás segura de estar dispuesta a pagar el precio? —preguntó Raveena.
—Bueno, no hemos discutido exactamente el precio, pero pagaré lo que quieras, ¡haz esto por mí! —Circe no quería gritar, pero la frustración por la espera le estaba sacando de quicio. Ella necesitaba que se hiciera. Sabía que Henry y Mae estaban a punto de casarse.
La ceremonia de apareamiento se llevaría a cabo en tan solo unos días.
Raveena rió con malicia, alejándose de la olla hirviendo para acercarse a la mesa. Tomó las bolsas de piel con desdén, sin dejar de sonreír malévolamente.
—Oh, excelente. —Mientras murmuraba palabras incomprensibles hacia la olla, el humo que emanaba comenzó a brillar en un azul profundo y se elevó. El murmullo de Raveena se intensificó y Circe necesitó toda su determinación para mantenerse sentada en su lugar.
Horrorizada, observó cómo Raveena continuaba. La niebla azul de la poción se reflejaba en la pálida piel de Raveena, dándole un aspecto enfermizo.
Raveena siguió recitando sus palabras misteriosas y arrojó las pieles a la olla. Circe se aferró al borde de la mesa para no salir corriendo. No estaba segura de cuánto tiempo observó con temor, pero al final, la olla explotó y supo que había terminado.
Cuando el humo se disipó, Circe levantó la vista y vio a Raveena, pálida y con una apariencia más salvaje. La hechicera la miraba de una manera extraña, lo que hizo que Circe se tragase saliva.
—Ahora, querida, hablemos del precio.
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