Chapter 23: Capítulo 23 Passeio Escolar
Enquanto Max e Nico dormem para se recuperar das últimas mudanças, o General Tennant volta com comida e roupas novas para eles. Felizmente para ele, a Academia tinha todos os alfinetes e distintivos necessários em estoque, então os novos macacões estavam prontos para uso com a insígnia de Certificação de Meca de Linha e a designação de Cadetes de Forças Especiais anexadas, bem como as etiquetas com os nomes. O comissariado conseguiu um conjunto completo de novos uniformes para seus alunos; trajes formais, roupas casuais e macacões, além de roupas de baixo e camisetas, tudo isso antes do jantar estar pronto.
Acordar com comidа e roupas que servem bem os colocou em um ótimo humor, e o fato deles começarem seu intervalo na parte da manhã foi ainda melhor. A única questão era se eles poderiam de fato sair da Academia durante o intervalo, tendo recebido uma licença especial antecipada na última vez e tendo começado o treinamento sob o intenso General Tennant agora.
O General Tennant podia facilmente supor as perguntas que eles tinham e seus receios eram bem fundados. Cadetes de Forças Especiais não tinham permissão para deixar a Academia exceto entre os anos letivos, por medo de vazamentos de dados ou sequestros caso as forças inimigas descobrissem que eles estavam desprotegidos.
Em vez disso, ele planejou uma pequena excursão divertida para eles. Uma missão escoltada até as florestas junto com os estudantes mais velhos que também já se qualificaram no Meca de Linha. Haveria muito pouco perigo em uma patrulha em Kepler Terminus, por estar tão distante da linha de frente da guerra, ou mesmo da maioria dos planetas habitados do Império.
A missão não parte até a próxima manhã, então eles têm tempo para se familiarizar com o mecha real que a Academia tem disponível para os alunos. Para a missão, eles levarão apenas armas leves, pois os Cadetes não estão autorizados a carregar armamentos pesados em espaços públicos até se formarem e ingressarem oficialmente no Militar.
Isso não é muito uma perda para Max, no entanto, pois simplesmente pilotar um mecha de verdade, fora dos terrenos da Escola, já é mais do que suficiente para ele.
O Escuridão Resplandecente não estará presente, nem o General Tennant, citando a necessidade de se preparar para o treinamento do próximo semestre enquanto os alunos estão fora em sua excursão noturna. Sair um dia, vigília durante a noite, e depois retornar à Academia.
Coronel Black liderará o Treinamento de Missão de Unidades Especiais, como é chamado oficialmente, juntamente com dois observadores do Governo em Mecas de Classe Cruzador. No total, há cinquenta alunos qualificados participando da excursão, um número que poucas Academias Primárias do Império poderiam ostentar, mas bastante padrão para uma patrulha de combate.
O mecha que Max e Nico foram designados são as sobras que ninguém mais na missão quis, as unidades mais antigas e desgastadas do inventário da Academia, mas de acordo com o Coronel Black e a turma avançada de mecânica do último ano, eles foram aprovados como totalmente capazes de combate. Eles só precisam de uma pequena renovação e alguma pintura exterior para ficarem como novos.
Tudo que eles deveriam precisar para a missão já foi carregado por dentro pela turma de logística e verificado duas vezes, mas o General Tennant os faz passar por tudo novamente, e verificar todos os sistemas, depois os níveis de munição, apesar de terem recebido apenas uma única célula de energia para os Rifles de Íons.
Eles podem ser recarregados a partir do Núcleo de Energia do Mecha se estiverem esgotados, mas sem uma célula sobressalente ou uma conexão com fio como nos Canhões de Íons mais pesados, isso os deixaria sem qualquer tipo de arma por horas a fio, caso realmente precisassem usar o rifle.
Eles não esperam ter que fazê-lo, mas o General Tennant é um pessimista até a medula, e altamente desconfiado das motivações dos observadores do Governo. Houve sussurros de que os burocratas poderiam estar planejando realizar uma tomada de poder discreta do governo, colocando todos os elementos militares seniores e Pilotos da Classe Falange ao seu lado para assumir o controle prático do governo, apesar da Família Imperial ter a autoridade técnica.
O Escuridão Resplandecente está com sua família desde antes do Império existir, e os Pilotos da Classe Falange juram lealdade diretamente ao Imperador, não à burocracia que gerencia as coisas do dia a dia. Atualmente, isso serve como um equilíbrio contra a corrupção, mas se os burocratas controlassem os Mecas da Classe Falange, realmente não haveria ninguém para impedi-los de tomar o poder.
O Militar vê as unidades da Classe Falange como seus líderes naturais, se eles se voltassem contra o Império, é provável que todo o Militar os seguisse. Apenas três séculos atrás, quando o Império Kepler foi fundado a partir de uma coleção de sistemas independentes, foi a Classe Titã Glória de Sol e uma força reunida de Mecas da Classe Falange que sustentaram sua declaração de unidade. O militar não se esqueceu de seus heróis.
Mantendo a segurança de seus sucessores em potencial em mente, o General também equipa os Mecas de Linha designados para Max e Nico com uma espada cada, já que as regulações da Academia não permitem que ele solicite mais munição para eles.
Isso pelo menos deveria dar a eles uma chance de luta se algo desse errado e a patrulha fosse emboscada. Também deveria ser uma surpresa para qualquer um que fosse contra eles, já que eles não usaram armas de combate corpo a corpo abertamente sob observação.
Tudo está pronto para a viagem, então ele os escolta até o final do grupo, onde o Coronel recebe os dois jovens prodígios na patrulha e, em seguida, envia a eles os canais de rádio e os códigos de criptografia para a missão.
Se alguém no governo soubesse das suspeitas do General, o chamariam de teórico da conspiração, e possivelmente questionariam sua adequação para continuar como o Piloto da Escuridão Resplandecente, o que ironicamente o provaria certo. Mas ele mantém seus pensamentos estritamente para si mesmo, usando uma habilidade adquirida de seu sistema para ocultar as suspeitas desviadas de até mesmo o Cadeto Max e sua leitura da mente.
A presença dos dois Cadetes adicionais não atrai muita atenção dos outros, pois todos são conhecidos apenas pelo número do Mecha durante a patrulha para facilitar a Comunicação. Max tem o Mecha A16 e Nico escolheu a unidade A86, declarando que o assento era o mais confortável. Eles são tecnicamente idênticos, mas em uma unidade mais antiga, eles podem estar desgastados de maneiras diferentes, e Nico está no limite de altura para o compartimento do piloto.
"Missão, formar. Saímos em 3 minutos." o Coronel Black declara e toda a conversa amigável pelo rádio cessa, os Cadetes se preparando mentalmente para o que será a primeira patrulha real para todos eles.
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