Chapter 4: Capítulo 4 - Zephyx
Um pouco mais tarde, três pessoas saíram da multidão.
Os três eram homens altos com corpos musculosos, e todos eles usavam o mesmo uniforme.
Parecia um uniforme militar pintado de preto com mangas cinzentas.
Esse era o uniforme da Gangue do Seguro.
"Bem-vindos," disse o líder da Gangue do Seguro com um sorriso educado.
Um dos cinco agentes da cidade simplesmente estendeu a mão como se estivesse pedindo algo.
"Claro," disse o líder.
Momentos depois, ele tirou uma maleta, abriu-a e a entregou ao homem.
Dentro da maleta havia montes e montes de créditos em forma de papel.
O agente da cidade contou o dinheiro, o que levou vários minutos.
"474," ele falou com uma voz distorcida.
Quando o líder da Gangue do Seguro ouviu isso, ele ficou nervoso e seu sorriso parecia mais forçado.
"Desculpe-me, mas o valor deveria ser 482," ele disse. "Você poderia recontar, por favor?"
"474," o agente da cidade repetiu.
Silêncio.
O líder da Gangue do Seguro olhou para a pessoa à sua direita e fez um gesto com a cabeça.
O cara rapidamente tirou mais algumas notas e as entregou.
O agente da cidade contou-as e assentiu.
"482."
O líder da Gangue do Seguro também assentiu.
Momentos depois, as três pessoas se afastaram para o lado.
"Um por um, venham até aqui. É melhor não tentarem nos enganar," gritou o líder da Gangue do Seguro.
Momentos depois, todas as pessoas com os pins pretos vieram à frente e passaram pelos três homens da Gangue do Seguro.
A Gangue do Seguro inspecionou todos eles e coletou os pins pretos de todos que passaram.
Ao final, 479 pessoas haviam passado por eles.
Então, as três pessoas da Gangue do Seguro as seguiram, totalizando 482.
Depois disso, quatro dos cinco agentes da cidade caminharam em direção ao mercado menos movimentado e ordenaram que todos avançassem um por um. O último deles esperou atrás, garantindo que ninguém tentasse passar despercebido.
Em seguida, todas as pessoas no mercado avançaram, entregando um maço de créditos cada.
Nick se levantou e passou pela multidão.
Momentos depois, ele se encontrava na frente de uma das pessoas com máscaras de gás.
Nick entregou um maço de notas e passou por eles como qualquer outra pessoa no mercado.
Após vários minutos, só restavam cerca de 800 pessoas no mercado.
Quando ninguém mais avançou por vários segundos, o quinto agente da cidade deu um passo à frente.
"Última chamada," eles gritaram com uma voz distorcida. "Quem não vier agora será considerado como incapaz de pagar."
Ninguém se moveu.
"Certo," gritou o homem. "Como sempre, não façam movimentos bruscos e não mostrem agressividade. Os mosquitos são todos servos do Espectro Mosquito de Sangue e eles não beberão mais do que o que vocês devem."
A multidão de pessoas ficou assustada e nervosa.
Momentos depois, o zumbido dos mosquitos se intensificou e eles voaram para a frente.
Os mosquitos se dispersaram pela multidão e começaram a sugar o sangue das pessoas.
Com o tempo passando, mosquitos que já estavam cheios se afastavam enquanto novos se juntavam.
Pessoas choravam, hiperventilavam, rangiam os dentes e rezavam.
Outras já haviam se acostumado com isso.
Depois de cerca de dois minutos, todos os mosquitos voaram de volta para as cinco pessoas de máscaras de gás.
A multidão de pessoas havia se tornado visivelmente mais magra e pálida.
Por fim, os mosquitos entraram em todas as casas do mercado para garantir que ninguém estava tentando se esconder.
E, finalmente, as cinco pessoas se viraram e deixaram o mercado para trás enquanto caminhavam por outra rua.
Acabou.
Isso acontecia todo mês no último dia.
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Uma vez por mês, todos os cidadãos da Crimson Fungus City tinham que pagar 100 créditos à cidade como imposto.
Só era possível pagar o imposto integralmente ou não pagar nada. Pagamentos parciais não eram permitidos.
Se alguém pagasse o imposto, nada aconteceria, mas se alguém falhasse em pagar, teria que pagar com o próprio sangue.
Um grupo de pessoas acompanhado por grandes enxames de mosquitos de tamanho considerável caminhava pela Escória uma vez por mês, e se um cidadão não conseguisse pagar o imposto, o enxame de mosquitos cairia sobre o cidadão.
O enxame de mosquitos coletaria sangue até que um total de dois litros fosse retirado dos adultos.
Crianças abaixo de 14 anos só precisavam pagar 50 créditos ou um litro de sangue.
Crianças abaixo de seis anos não precisavam pagar impostos.
Naturalmente, perder dois litros de sangue não era letal, e os mosquitos eram excelentes em não infligir ferimentos nas pessoas enquanto coletavam o sangue.
Contudo, recuperar-se de algo assim normalmente levava de seis a oito semanas.
Então, se um cidadão não conseguisse pagar o imposto no mês seguinte também, a situação se tornaria perigosa.
Conseguir 100 créditos em um mês era quase impossível para pessoas comuns vivendo na Escória, mas conseguir 100 créditos em dois meses era administrável.
Por isso, cerca de 50% das pessoas pagavam com sangue um mês, com créditos no próximo, e então com sangue novamente.
Claro, inúmeras pessoas já tinham tentado lutar para evitar pagar os impostos, mas sempre terminava do mesmo jeito.
Com a pessoa se tornando um cadáver sem sangue.
De fato, os mosquitos não estavam acompanhando os cobradores de impostos, mas os cobradores de impostos que acompanhavam os mosquitos.
Os cobradores de impostos só vinham por duas razões.
Eles lidavam com o dinheiro.
E eles impediam que as pessoas entrassem em pânico diante dos mosquitos.
Se os mosquitos quisessem, eles poderiam matar todas as pessoas vivas na Escória em menos de 10 minutos.
Deve-se saber que havia mais de 2.000 pessoas vivendo na Escória.
Não era que os mosquitos fossem muito poderosos, mas sim que havia literalmente milhões deles, e cada mosquito era maior do que um vespa gigante.
Naturalmente, nem todos os mosquitos acompanhavam os cobradores de impostos. Havia apenas cerca de 100 seguindo cada cobrador, mas se as coisas se tornassem sérias, milhões deles apareceriam.
Além disso, os mosquitos eram os servos de um Espectro muito poderoso, o Espectro Mosquito de Sangue.
O rato Nick tinha conversado dois anos atrás era também um servo de um Espectro muito poderoso chamado O Parasita.
Alguns Espectros podiam controlar animais ou criar os próprios animais e controlá-los. Seus servos compartilhariam a percepção do Espectro, e o Espectro também poderia falar e agir através dos servos.
Embora quase todos os Espectros fossem inimigos da humanidade, havia alguns Espectros que cooperavam e ajudavam a humanidade.
O Espectro Mosquito de Sangue era um deles.
O Parasita não era.
O Espectro Mosquito de Sangue ganhava poder consumindo sangue humano. Naturalmente, ele poderia enviar alguns mosquitos isolados para coletar sangue de pessoas adormecidas, mas se exagerasse, os verdadeiros e poderosos Fabricantes de Zephyx notariam e o matariam.
Então, o Espectro Mosquito de Sangue decidiu ajudar a humanidade ao invés disso, e a Crimson Fungus City era o lugar perfeito.
A Crimson Fungus City foi nomeada em homenagem ao Espectro mais forte que estava sendo confinado dentro do mais prestigioso Fabricante de Zephyx, o Fungo Carmesim.
Em contraste com quase todos os Espectros poderosos, o Fungo Carmesim não era inteligente.
Como o nome implicava, o Fungo Carmesim era apenas um grande fungo vivendo dentro de uma unidade de contenção.
Assim como o Espectro Mosquito de Sangue, o Fungo Carmesim ganhava poder absorvendo sangue humano.
Mas em troca, o Fungo Carmesim criava eletricidade e, mais importante, Zephyx.
O Zephyx podia ser usado para praticamente tudo.
Podia ser transformado em eletricidade, calor, movimento, e assim por diante, e era extremamente eficiente nisso.
Além do mais, o Zephyx também podia ser usado para aumentar os poderes dos Extratores de Zephyx, e também podia ser usado para criar poderosas armas que podiam lidar com os Espectros.
O Fungo Carmesim era a razão pela qual o Espectro Mosquito de Sangue tinha escolhido esta cidade.
O Espectro Mosquito de Sangue ajudaria o Fabricante de Zephyx a coletar o sangue, e, em troca, poderia ficar com um pouco do sangue.
O restante do sangue seria aspergido sobre o Fungo Carmesim, que então produziria Zephyx.
Os Extratores de Zephyx coletariam o Zephyx, e lhes seria permitido manter um pouco dele como pagamento.
O Fabricante de Zephyx então usaria o Zephyx colhido para aumentar o poder de sua empresa ou vender para outras cidades.
Mas se o Fabricante de Zephyx quisesse crescer e ganhar ainda mais dinheiro, eles precisariam de Espectros ainda mais fortes.
E para conseguir esses Espectros ainda mais fortes, eles precisariam de Extratores de Zephyx ainda mais potentes.
Isso era o que Nick queria se tornar.
Ser um Extrator de Zephyx significava poder se tornar poderoso e ter uma vida melhor.
Nick queria sair da Escória e finalmente viver uma vida melhor.
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