Chapter 22: Un Regalo

"Para un hombre de la realeza, Atticus era un rey que se enorgulleció de mantener la cabeza fría en numerosas ocasiones. Había estado en batallas, luchado en guerras, manejado la corte y pasado por muchas otras cosas que habrían sido el fin de él si se hubiera dejado llevar.

Por lo tanto, resultaba bastante extraño que hiciera falta tan poco como una dama pidiendo ayuda para hacer que su cara se sonrojara como una remolacha.

—¿Perdón? —preguntó Atticus—. ¿Quieres que haga qué?

—Abróchame —repitió ella—. Mis cordones, quiero decir. No puedo ajustar correctamente mi corsé yo misma.

Atticus tragó pesadamente, su nuez de Adán subiendo y bajando mientras lo hacía. Lentamente, se acercó a Daphne antes de agarrar los cordones donde ella señaló.

—La mayoría de las mujeres pueden hacer esto solas —murmuró bajo su aliento.

—Sí —respondió Daphne—. Pero no puedo ajustarlo tanto como quiero. Por eso necesito la ayuda de otra persona.

—Avísame si está demasiado apretado, entonces.

Comenzó a tirar de las cuerdas, tirando de los cordones mientras Daphne jadeaba sorprendida. Repitió el movimiento un par de veces, observando con asombro cómo su cintura se volvía más y más pequeña. Durante todo ese tiempo, Daphne no hizo un solo sonido más allá de un jadeo o un gruñido ahogado.

—¿Está mejor así? —preguntó una vez que terminó.

—Gracias —dijo Daphne—. Ella movió su cabello hacia atrás, y cuando lo hizo, Atticus pudo oler la fragancia de flores en su pelo.

Giró casi tan rápidamente, y solo cuando lo hizo Atticus se dio cuenta de lo cerca que estaban de pie uno del otro nuevamente. Cuando sus miradas se encontraron, Atticus pensó que sus pies se habían clavado en el suelo y su corazón había sido azotado. Corría como un caballo libre.

El recuerdo de Daphne tendida sobre él aquel día de su pelea de bolas de nieve resurgió en la mente de Atticus. Fue una sensación extraña. Su sangre se sintió fría, como si alguien la hubiera reemplazado por las aguas frías y casi congeladas de los ríos de Vramid. Sin embargo, su cuerpo se sentía como si le hubieran vertido lava sobre su piel.

—De nada —logró decir Atticus.

Aclaró su garganta y mentalmente se sacudió del estado febril en el que su cuerpo se encontró. Era como si ella hubiera lanzado un encanto sobre él; sus dedos todavía se sentían calientes, como si fuera un niño que se hubiera quemado con la luz de una vela.

Daphne se dio la vuelta, curiosa por el extraño tono de su voz.

—¿Estás bien? ¿Estarás listo para el baile?

—Gracias por tu preocupación —dijo Atticus, parpadeando a propósito mientras se alejaba rápidamente—. Burlarse de Daphne lo llevó de regreso a un territorio conocido, algo que necesitaba desesperadamente. Pero este humilde siervo encuentra sus dedos en un dolor insoportable. ¿Sería tan amable mi dama como para besarlos para que mejoren?

Daphne frunció el ceño, con un rubor rojo en sus mejillas. ¡No debería haber desperdiciado su preocupación en él!

—¡Acércame esos dedos y me aseguraré de que los pierdas!

—Todas las buenas acciones permanecen desapreciadas —lamentó dramáticamente Atticus, señalando la caja—. Para pensar que iba a darte este hermoso set de joyería que conseguí para ti para el baile ..."

—¿Lo hiciste? —Daphne miró la caja con cautela.

—Tú de poca fe —Atticus abrió la caja de un golpe, y Daphne no pudo evitar el jadeo que se le escapó cuando vio su contenido.

Atticus no mentía. En la caja había un par de pendientes colgantes con un impresionante cristal de granate en cada extremo, diseñados para parecerse a una rosa floreciente. Daphne observó, cautivada, mientras parpadeaban en la luz, resplandeciendo como pequeñas brasas de fuego.

Cuando finalmente apartó la vista de ellos, notó el collar. Si los pendientes eran tallos solitarios de rosas, el collar era todo un jardín de flores. Rodeando el colgante de granate había muchos otros cristales en varios tonos de rojo, la intrincada cadena dorada los unía en perfecta armonía.

—¿Conseguiste esto para mí? ¿Por qué? —preguntó Daphne, maravillada.

—Eres mi esposa —dijo Atticus tajantemente—. ¿Cómo podría dejarte enfrentar a mi corte sin ninguna armadura?

El corazón de Daphne se aceleró ante el gesto sorprendentemente considerado. —Dudo que tu corte sea tan aterradora. Nada podría ser tan aterrador como tú.

—Lo verás cuando los conozcas más tarde —prometió Atticus—. Por favor, lleva estas contigo en todo momento.

—...¿Por qué?

Ignorando la amenaza previa de Daphne, Atticus llevó las manos de Daphne a sus labios, depositando un suave beso en el dorso de la mano. Intentó hacer todo lo posible para ignorar la sensación de su piel desnuda contra la suya, cuán suave, suave y frágil era, ella era.

—Para protección.

Sí, protección. Contra las miradas de interrogación del círculo noble, contra las miradas calculadoras de los miembros de su corte, y contra las miradas curiosas que habrían sido lanzadas por la gente común si tuvieran el lujo de conocer a su nueva reina en persona.

Atticus tenía muchos enemigos. Demasiados para contar. Y sería bueno para Daphne tener un cristal que pudiera usar, uno que realmente funcionara, para protegerse si alguna vez llegara a eso.

—Y —agregó Atticus—, esta será tu primera prueba de aptitud.

—¿Oh? —Las orejas de Daphne se aguzaron un poco de curiosidad—. ¿Para probar mi magia?

—Sí —asintió—. ¿Puedo?

Daphne sonrió, moviendo silenciosamente su cabello y volviéndose para dar a Atticus acceso a la parte posterior de su cuello. Recogió el collar de la caja, asegurando cuidadosamente el collar alrededor del cuello de Daphne. Cuando lo estaba cerrando, sus dedos rozaron accidentalmente la parte posterior de su cuello, provocando que se le erizara la piel.

Intentó lo mejor que pudo para evitar estremecerse instintivamente.

—Llevarás esto durante las próximas horas —dijo Atticus—. Esto nos dará suficiente tiempo para observar cómo reacciona tu aura con la piedra. Si el granate funciona bien contigo, estos te ayudarán a perfeccionar tu magia.

—¿Y si no?

Daphne se volteó una vez que Atticus terminó, permitiendo que su mirada se encontrara con la de él. Por un segundo, Atticus pensó que había espiado miedo en sus iris. Pero tan pronto como apareció, se fue.

—Entonces —respondió, su voz apenas por encima de un murmullo—, será una bonita pieza de joyería para una bella dama."

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