Chapter 23: 23章 モクギョキュ

吼！

川の中の黒鱗の大蛇が怪鳴を発し、まるで狂ったかのように手に全身に卵白卵黄をたっぷり塗りたくった神天子に向かって突進してきた。その咆哮する姿は、まるで鶏の血を注射されたかのようで、その一方で韓森を全く無視して、眼中にはまるで人間に一身に性行為をせがまれた神天子しか残っていない。

韓森は二の句を言わずに振り向いて走り出し、残った一つの蛇の卵を持って、立ち上がりインフレータブルボートに跳び乗り、必死に対岸に漕ぎ出す。そして、後ろで何が起こったのかを見ることなく。

彼の手にはまだ一つの蛇の卵が残っており、もし二匹の大蛇が彼のことを見つけてきたら、それは大いなる楽しみになるだろう。

「金貨、****あなた...」韓森は、神天子の声が失望と憤怒に満ちた叫び声として背後から響いてくるのを聞いたが、それも一度だけだった。その後、様々な奇妙な音と人間の声、さらには獣の咆哮の音が聞こえた。

一息に対岸まで漕ぎつけた韓森は、岸に飛び上がり、大きな割れ目を一生懸命に走り抜ける。さらに外に出ても止まらず、鋼製の防護施設に戻る途中であった。

ふと思い立った韓森は、万が一神天子たちが脱出し、きっと自分を追ってくるだろうと思った。彼らは皆、乗り物を持っていて、自分の足で彼らの乗り物に追いつくことは不可能だった。

韓森は一気に歯を食いしばり、近くの山林に飛び込んだ。少し遠回りをして、リスクを冒した方が、神天子たちに追いつかれるよりはましだ。

神天子とその仲間たちはもう数年間鋼製の防護区域に住んでおり、皆、体力を鍛え上げ多くの獣の魂を持った強者たちだ。二匹の黒鱗の大蛇に戦いを挑むことは苦しいかもしれないが、それでも簡単には滅ぼされることはなかった。何人かは必ず逃げ出すことができるはずだ。いずれにせよ、慎重に行動する方がいい。

夜が更けるのを避けるため、その日の夕方、韓森は風を避ける為の山の角を探し、薪を集め、蛇の卵の表面に泥を塗り、火の中で焼いた。

焼きつつ、ハンセンは嘴の中で呟いていた。「純粋な生命よ、この汚れた世界を見る前に、すべての罪を私が背負わせて、極楽浄土にお返ししましょう」。