Chapter 3: 3、破碎のワールド
危機と変化が迫る時に菩薩を拝むのは、病気になってから慌てて医者を探すようなものに見える。
しかし庆尘は、腕に現れた超自然現象は、超自然的な存在に任せるべきだと考えた。
庆尘にとって、拝むことで損することはない。
彼は準備を前もってしておくのが好きで、後悔する機会を作りたくなかった。
時刻は夜9時半。
庆尘はベッドに座って携帯電話を見下ろした。寝室には微かな光だけが差し込み、ウェチャットには同じテーブルの南庚辰からの数行のメッセージだけで、他の人からのメッセージは一切なかった。
母親の張婉芳のウェチャットアイコンは静かなままで、それは庆尘に少しの寂しさを感じさせた。
もちろん、ほんの少しだけだが。
彼は自分が何を期待しているのかわからなかった。
実際、彼は母親を責めてはいなかった。
父親はギャンブルで家の複数の不動産を売り払い、DV行為や不倫行為もあった。庆尘は母親が自ら離婚を選んだことに何の非もないと思っていた。
むしろ、父親が母親に手を上げるのを目撃した庆尘は、母親の選択を喜んでいた。
なぜなら、それは正しい選択だったからだ。
両親の離婚直前、祖母は母親に離婚しないよう諭した：十代の息子を抱えた女性が再婚できるわけがない。誰があなたと結婚するというの？
これらすべてを聞いていた庆尘は、両親の離婚の際、父親と一緒に暮らすことを選んだ。
両親が当時驚いた表情を見せたのを覚えているが、庆尘はこれも正しい選択だと知っていた。
今や母親は新しい人生を始め、幸せな新しい家庭を築いている。庆尘は少し寂しさを感じながらも、慎重に干渉しないようにしていた。
カウントダウン2:31:12。
庆尘は突然ある疑問が浮かんだ。もしこれが自分の人生最後の2時間半だとしたら、何をすべきだろうか？
この問いは真剣でありながら、ロマンチックでもある。
なぜなら、それは人生で最もやりたかったのに、まだできていないこと、あるいは勇気が出なかったことは何かを問うているからだ。
表現できなかった愛情、会いたくても会えなかった人、行きたくても行けなかった場所、言いたくても言えなかった言葉、すべてが答えの範疇にある。
この問いは、心の本質を直接問うものだ。
庆尘は立ち上がってコートを着た。彼はこのカウントダウンの残り時間が少なくなった時に、再び外出することを選んだ。
彼は自分の古い自転車を家から押し出し、乗って目的地へと疾走した。
秋の夜の風は少し冷たく、通りの人通りは次第に少なくなっていた。
自転車に乗った庆尘の表情は穏やかで、コートの裾は橋の上の風に後ろなびいていた。
彼はこの人生で確かに多くの後悔があり、多くの怖くてできなかったこともある。
しかし今夜は臆病や恐れは必要なく、ただ勇気だけが必要だった。
ある瞬間、庆尘は考えた。もし本当に今夜死ぬのなら、最も重要なことを終わらせるべきだ。時間がないのだから。
彼はまず牡丹大ホテルに行き、次にロータリーシティ大ホテルへ、そしてローインファミリーコートにも行ったが、どこにも探している人はいなかった。
庆尘は自転車で路地を抜け、七里河橋を渡り、とある住居ビルの下にたどり着いた。
彼が見慣れた古いバイクが下に停まっているのを見て、二階からマージャンの音が聞こえてきた時...
そして携帯電話を取り出して110番に電話をかけた：「もしもし警察の方、洛涧区龍騰区画、17号ビル2号エントランス201号室で、聚众赌博の通報をしたいのですが。」
電話の向こうの作業員は2秒ほど戸惑ったようだが、すぐに反応した：「はい、すぐに出動させます。」
この時になってようやく、庆尘は安心して自転車に乗って家に帰り始めた。
思いは通じた。
家に着くと、庆尘は腕の白い模様を見た。カウントダウン1:02:21秒。
彼は準備作業を再確認し始めた。
待て、自分はその瞬間を家で迎えるべきなのか。
以前庆尘はホラー映画を見たことがある。主人公が不浄なものに触れてしまい、毎晩12時に幽霊に見つかるという話だった。
主人公は東へ西へと逃げ回り、深い山の中にまで隠れたが、いつも幽霊に見つかってしまう。
その時庆尘は思った。なぜ主人公は人の多い場所に行かないのだろう？
幽霊は確かに強力だが、一般的に人は人の多い場所の方が安全だと感じるはずだ。
例えば主人公はナイトクラブにいればいい。真夜中の12時に幽霊が現れた時、ナイトクラブには数百人が轟音の音楽に合わせて頭を振っている。どう考えても幽霊の方が怖がりそうだ...
そこで庆尘はここまで考えて、自分も人の多い場所に行くべきかと考え始めた。
あるいは、直接ロックシティの白馬寺に行くのもいいかもしれない...結局そこには菩薩がいるのだから。
観音菩薩だけでなく、文殊菩薩も地蔵王菩薩もいる。
それも安心できそうだ。
しかし庆尘は最終的に家に残ることを選んだ。妖魔鬼怪よりも、カウントダウンが終わった時にゾンビのようなものが出現する可能性の方が高いと考えたからだ。
もしそうなら、人の多い場所に行くのは自殺行為と変わらない。一方で、菩薩もこういった事態に対処する業務は持っていないようだ。
庆尘は既に家に物資を用意していた。もしゾンビが襲来しても、家の中で一時しのぐことができる。
カウントダウン00:31:49。
最後の30分間、庆尘は机の上のデスクライトをつけ、静かに遺書を書いて机の上に置いた。
もし今日死ぬことになれば、いつか家族や友人が彼の最後の言葉を読むことができるだろう。
もし死なないなら、彼の人生は別の世界になるかもしれない。
カウントダウン00:00:12。
遺書を書き終えた庆尘は正座し、右手に剔骨ナイフをしっかりと握り、澄んだ目の瞳孔が急に細くなった。
最後の瞬間が近づくにつれ、彼の感情はますます静かになっていった。
まるで津波が孤島を飲み込もうとする瞬間に静止したかのように、海面下にも暗流は流れず、ただ深い思考と燃えるような勇気だけが残っていた！
10...
9...
8...
7...
6...
5...
4...
3...
2...
1.
幽霊も、ゾンビも、災害も現れなかった。
庆尘は静かに周囲の時間が静止するのを見つめていた。携帯電話の時刻は12時0分0秒で永遠に止まったかのようだった。
壁に掛かった時計の秒針が突然動きを止め、窓の外の光もゆらめきを止めた。
彼が立ち上がると、凍結した時間が彼の動作で砕けたかのように、目の前の世界がミラーのように粉々に砕け散った。
庆尘は剔骨ナイフを手に周囲を見回した。机は消え、部屋も消え、ただ暗闇だけが残った。
そして、彼も暗闇の中に沈んでいった。
...
時間がどれだけ経ったのかわからないが、ほんの一瞬のようでもあった。この瞬間、庆尘は突然時間の概念を失った。
暗闇の中で、世界の破片が再び組み合わさり始めた。どこからともなく現れた破片が、一瞬にして全く新しい世界を形作った。
庆尘は狭い硬いベッドの上に横たわっていた。ここは完全に見知らぬ環境で、彼は一度も来たことがなかった。
彼はまず自分の手のひらを見た。そこには何もなく、元々握っていた剔骨ナイフも消えていた。
次に腕を見ると、腕の白い模様が変化していることに気付いた。
「帰還カウントダウン48:00:00」
48時間、つまり2日間だ、と庆尘は考えた。
次の瞬間、カウントダウンが1秒進んだ：帰還カウントダウン47:59:59。
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