Chapter 12: Um das Ungleichgewicht auszugleichen

Nach dem Abendessen, als der Himmel eine dunkle Decke mit Sternen bedeckte, war Anastasia wieder in ihrem Zimmer und tat das, was sie am meisten liebte.

Sie benutzte vorsichtig das kleine Stück Kohle, um die Skizze von letzter Nacht zu vervollständigen. Als sie fertig war, breitete sich ein Lächeln auf ihren Lippen aus.

"Es fühlt sich wie zu Hause an."

Während ihrer einsamen Tage betrachtete Anastasia gerne die Skizzen, die sie von dem Ort angefertigt hatte, aus dem sie stammte. Wenn sie sie sah, schien ihr Traum von der Wiedervereinigung mit ihren Eltern gar nicht so weit entfernt zu sein. Sie klappte die Matratze zusammen und nahm die anderen Skizzen heraus, um sie zu betrachten.

Außerhalb von Anastasias Zimmer war eines der Dienstmädchen auf dem Weg ins Bett, als sie einen Lichtschein unter der Zimmertür bemerkte. Das Dienstmädchen fragte sich, warum Anastasia so spät noch auf war und die Lampe so lange brennen ließ, und drehte vorsichtig den Türknauf. Sie wollte schon fragen und öffnete die Tür, als sie die Skizzen in Anastasias Händen entdeckte.

Was ist das alles?", fragte sich das Mädchen.

Sie sah, wie Anastasia sie unter ihre Matratze legte. Ohne ein Wort zu sagen, schloss das Dienstmädchen die Tür und verließ den Korridor.

Am nächsten Tag brach Theresa durch die Tür, während Anastasia sich die Haare band. Die ältere Frau betrat das Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Sie sagte,

"Ich habe in der ganzen Küche nach dir gesucht. Was machst du da?", fragte sie, obwohl sie sah, dass Anastasia ihr Haar an zwei Seiten des Kopfes flechtete. Die junge Frau steckte ihre Zöpfe von einer Seite zur anderen über ihren Scheitel.

Anastasia antwortete lächelnd: "Ist das nicht eine schöne Frisur? Mary hat mir das vor ein paar Wochen beigebracht. " Dann fragte sie: "Wusstest du, dass sie die Schlösser an unseren Türen entfernt haben? "

"Komm jetzt mit mir, wir müssen noch irgendwo hin" Theresa zog Anastasia aus ihrem Zimmer. Dann flüsterte sie eilig: "Es wurde befohlen, den ganzen Palast zu schmücken und mit den Vorbereitungen für Lady Sophias Geburtstag zu beginnen. Es wurde eine Liste von Dingen verlangt. Einige von uns Mägden wurden ausgewählt, und ich habe dich auserwählt, mir auf dem Basar zu helfen;

Ein breites Lächeln erschien auf Anastasias Lippen, und sie legte ihre Hand auf ihre Brust und dann auf ihr Herz, bevor sie auf die ältere Frau zeigte.

"Ja, ja. Ich weiß, dass du mich liebst" Theresa kicherte, als sie sich auf den Weg zur Rückseite des Palastes machten und mit den anderen Zofen in die Stadt gingen.

Als sie den Palast mit den Karren verließen, war Anastasias Blick auf den Eingang gerichtet. Sie beugte sich zu Theresa, als niemand hinsah, und fragte hinter ihrem Schal,

"Dürfen wir die Kamele anfassen?"

"Ich wüsste nicht, warum nicht, wenn Sie sie nur streicheln wollen" antwortete Theresa. "Es sind sanfte Geschöpfe, nur groß, aber sie sind schnell. Falls du das fragen wolltest"

Anastasias braune Augen sahen sich um, und sie sagte: "Mary hat mir erzählt, dass es majestätische Pferde gibt, die Mustangs genannt werden. "

"Wie du schon sagtest, sind das majestätische Pferde, und sie werden nur von der königlichen Familie von Blackthorn benutzt. Vielleicht ein paar hochrangige Minister, aber das wäre auch schon alles. Für Leute wie uns ist es schwer, sich auch nur ein Kamel zu leisten, und Mustangs können wir uns nicht einmal im Traum leisten."

"Sind sie in den Ställen?" fragte Anastasia neugierig, als sie die Tore des äußeren Palastes verließen.

Theresas Blick wanderte von der Straße zu Anastasia, und sie lächelte mulmig: "Ich hoffe, dein Plan schließt die Mustangs nicht ein? Stehlen ist keine gute Eigenschaft, meine Liebe."

"Das sollten Sie der königlichen Familie erzählen," antwortete Anastasia mit einem unschuldigen Gesichtsausdruck. Und als die ältere Frau sie anschaute, nickte sie: "Ich bin keine Diebin, ich werde sie nicht stehlen. Ich war nur neugierig"

Anastasia wusste, was Diebstahl bedeutete: den Verlust der Gliedmaßen.

Sie musste einen Weg finden, mit jemandem ein Geschäft zu machen, um ein Kamel für sie und Mary zu bekommen. Die Frage war nur, wie?

Als die Diener der königlichen Familie den Basar erreichten, teilten sie sich in verschiedene Gruppen auf, um die Einkäufe zu beschleunigen, damit sie schnell zum Palast zurückkehren konnten. Anastasia war bei Theresa, als die ältere Frau sagte,

"Geh auf die andere Seite, die in der Nähe der Wand auf der rechten Seite mündet, und sieh nach, ob sie die Töpfe haben. Es ist die Seite, aus der der Rauch aufsteigt "

Anastasia nickte mit dem Kopf und ging in die Richtung, als sie nicht weit von sich entfernt jemanden sah, der ihr bekannt vorkam. Es war der junge Mann, den sie das letzte Mal gesehen hatte, als sie auf dem Basar war. Er schien etwa in ihrem Alter zu sein, mit einem jungenhaften Lächeln auf den Lippen, und seine Augen blickten sie an. Sein Gesicht und sein Hals waren mit getrocknetem Schlamm verschmiert.

"So sieht man sich wieder! Es ist schön zu sehen, dass der Basar dich nicht vergrault hat. Ich glaube nicht, dass ich dich hier schon einmal gesehen habe. Zumindest keinen, der mit einem Schöpflöffel auf einen Mann einprügeln kann" lachte der junge Mann, als sie sich dem Ende des Ladens näherte. Anastasia schaute hinter sich, um zu sehen, ob er mit jemandem sprach, aber er sagte: "Ich spreche mit Ihnen, Miss. Ich hatte gehofft, Sie zu erwischen. Ich bin Juan, was ist mit Ihnen?"

Um keine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, ignorierte Anastasia den jungen Mann. Sie senkte den Kopf und machte sich auf den Weg zum Eingang des Ladens. Sie bewegte ihre Hände und Finger, damit der Händler verstand, welche Gegenstände sie benötigte.

Als sie sich nach einer Minute zu der Stelle umdrehte, an der der Mann vorhin gestanden hatte, bemerkte sie, dass er verschwunden war. Der Händler kam mit dem Topf zurück, den sie vorhin bei ihm angefordert hatte. Sie wandte sich an den Händler und fragte ihn,

'Wie viel kostet ein Kamel?'

"Hundert Schnallen für jedes. Für drei Kamele gebe ich dir alle drei für zweihundertfünfzig Kronen", antwortete der Händler ihr.

Anastasia hatte nur drei Schnallen in ihrer Kleidertasche, zwei Schnallen, die Theresa ihr geschenkt hatte. Eine für jeden ihrer Geburtstage. Sie wusste nicht, wie viele Monate oder Jahre es dauern würde, so viel Geld zu verdienen, um zwei fünfzig Schnallen zu haben. Sie könnte ihre Schwester Marianne fragen, aber sie bezweifelte, dass sie außer Schmuck noch Geld besaß.

Sie zeigte das Siegel der königlichen Familie, die dafür bezahlen würde, und begann mit den Töpfen zu gehen. Doch der junge Mann namens Juan tauchte plötzlich wieder auf und fragte: "Sind Sie nicht ein Hausmädchen? "

Anastasia zuckte zusammen, da sie nicht damit gerechnet hatte, dass er vor ihr auftauchen würde. Sie sagte: "Können Sie mir bitte nicht folgen!" Sie versteckte sich hinter der Wand eines anderen Ladens, als sie eines der älteren Dienstmädchen vorbeigehen sah. Sie drehte sich um und tat so, als würde sie den Saum ihres Kleides richten. Dann fragte sie ihn: "Gibt es etwas, das Sie von mir wollen? "

"Damit du sprechen kannst," betonte Juan bei dem Wort 'können', während er sie neugierig ansah, "Ich wollte nur sichergehen, dass es dir gut geht."

Anastasia schürzte die Lippen und erwiderte: "Mir geht es gut, danke für Ihre Sorge. Ich würde es zu schätzen wissen, wenn Sie mir nicht folgen würden."

"Warum haben Sie vorhin nicht mit dem Händler mit Ihrer Stimme gesprochen? Sie haben eine schöne Stimme" Juan schenkte ihr ein kindliches Lächeln.

"Ich sehe keinen Grund, warum dich das etwas angeht. Hast du nichts anderes zu tun?" fragte Anastasia Juan, der ihren Schritten folgte und hinter der Mauer stand. Sie bemerkte, dass seine Schuhe mit getrocknetem Schlamm bedeckt waren.

"Ja, aber ich dachte, es würde mehr Spaß machen, durch die Straßen zu streifen" Juan rückte seinen schmutzigen Mantel zurecht, der um seinen Hals hing. Als Anastasia sich umschaute, tat dies auch der junge Mann, der dann sagte: "Du hast es mir nicht gesagt"

"Das ist ein Geheimnis, das ich nicht teilen kann," antwortete Anastasia schnell.

"Was ist mit den Kamelen?" Juan fuhr fort, ihr Fragen zu stellen. "Ist das auch ein Geheimnis?"

Dieser Mensch stellt zu viele Fragen und ist zu freundlich, dachte Anastasia. Mit einer Halbwahrheit antwortete sie dem Fremden: "Ich bin noch nie auf einem Kamel geritten. "

Juans Mund öffnete sich zu einem "O", bevor er sich wieder senkte: "Natürlich, warum habe ich nicht daran gedacht. Einen Moment lang dachte ich, Sie wollten vielleicht irgendwo hingehen... während Sie darauf sitzen" sein Lächeln senkte sich, als er ihren Blick bemerkte. "Vielleicht kann ich beim nächsten Mal, wenn wir uns treffen, eines für Sie organisieren. Mein Onkel hat viele Kamele. Ich glaube nicht, dass er etwas dagegen hätte, wenn ich mir mal eins ausleihe... "

Anastasia fragte sich, ob dieser Mann ihr und ihrer Schwester helfen würde, von diesem Ort zu entkommen. Aber niemand war so dumm, sein eigenes Leben zu riskieren, um einem anderen zu helfen, und das war die Wahrheit, dachte sie in Gedanken.

Aber es war besser, es zu versuchen, als gar nichts zu tun, sagte Anastasia zu sich selbst. Sie antwortete: "Okay... Dann ist es eben ein Geheimnis. " Sie hoffte auch, dass er ihr Geheimnis bewahren würde, wenn sie nett zu ihm war.

Juan grinste glücklich und sagte: "Es ist ein Geheimnis." Er sah zu, wie die hübsche Frau in der wuseligen Menge verschwand, bevor ihm einfiel: "Ich habe vergessen, ihr zu sagen, wann wir uns das nächste Mal treffen."

Anastasia ging mit dem Topf zurück, wo Theresa auf sie wartete, und sie kauften weiter ein.

Zurück im Blackthorn-Palast saßen am Nachmittag die Mutterkönigin und König William auf einem der längsten Balkone der großen und weiten Halle im Erdgeschoss, die zum Garten führte. Sie nahmen gerade ihre Nachmittags-Erfrischungen zu sich, als einer der Minister zu ihnen kam.

König William, der Brief aus dem Silberschnee-Königreich ist eingetroffen", und der Minister hielt dem König die Schriftrolle hin.

Während König William damit beschäftigt war, die Schriftrolle zu lesen, wanderte der Blick der Mutterkönigin in die Ecke, wo der Minister stand, und fragte: "Wie geht es den Prinzen in der Regimentstruppe? Sind sie noch am Leben?"

Der Minister verbeugte sich und antwortete: "Sie haben auf dem Übungsplatz hart gearbeitet, meine Königin. Aber..."

"Da ist es. Was ist los?" befahl die Mutterkönigin, da sie wusste, dass die Dinge nicht reibungslos verlaufen konnten, wenn es um die Prinzen ging.

"Prinz Aiden ist nach dreißig Minuten verschwunden und wir suchen seitdem nach ihm. Prinz Victor hat sich am Ellbogen verletzt", antwortete der Minister, der sich halb schämte, weil er nicht in der Lage war, einen jungen Mann im Auge zu behalten. "Prinz Maxwell hatte einen Krampf im Rücken;

"Sieht so aus, als würde mein Enkel schneller älter werden als ich" die Mutter Königin schaute unbeeindruckt.

"Victor ist erst dreizehn, Mutter," König William faltete die Schriftrolle zusammen, als er sie zu Ende gelesen hatte.

Euer Vater war zwölf, als er auf das Schlachtfeld zog", bemerkte die Mutterkönigin.

König Wilhelm reichte die Schriftrolle dem Minister und sah dann seine Mutter an: "Ich glaube, du übertreibst, Mutter. "

"Vielleicht ein wenig. Aber er war vorbereitet, als er sechzehn war, und er war furchtlos. Apropos furchtlos," die Mutter Königin hob fragend die Augenbrauen zum Minister: "Wo ist Dante? Ich habe ihn seit gestern Abend nicht mehr gesehen"

"Er muss zur Beerdigung des Verräters gegangen sein, den er getötet hat," bemerkte König William, und als er das Schweigen des Ministers bemerkte, winkte er mit der Hand, um den Minister zu entlassen.

Die Mutterkönigin brummte, als ob sie in Gedanken wäre, und kicherte trocken: "Nur Dante würde einen Menschen töten und gleichzeitig dafür sorgen, dass er begraben wird. "

"Deine Voreingenommenheit wird von allen gesehen, und es hat Beschwerden gegeben, Mutter," kommentierte König William und nahm einen Bissen von dem Keks auf dem Tablett.

"Ich frage mich, warum das so ist", antwortete die Mutter Königin, ihr Blick traf den von König William, der ihre Worte nicht bemerkte.

König William wechselte das Thema und sagte: "Der König von Silberschnee hat angeboten, seine Soldaten zu schicken, um an unserer Seite gegen Brovia zu kämpfen. Dante wird den Angriff anführen, und wenn alles gut geht, werden wir nicht nur die Grenzen verteidigen, sondern auch Brovia erobern können"

"Ist es notwendig, Dante zu schicken?" Sie starrte auf ihre Tasse. "Der letzte, von dem er kam, war schwer verletzt. Mit Silberschnee auf unserer Seite können wir es vielleicht etwas ruhiger angehen lassen."

König William klang distanziert und sagte: "So sind Kriege nun einmal, Mutter. Und Dante ist erfahren und war derjenige, der darauf bestanden hat, die Truppen anzuführen."

Die Mutterkönigin stand von ihrem Stuhl auf, wischte sich den Staub von ihrem Kleid und ging zurück ins Innere des Palastes.

Die beiden Zofen, die auf die Mutterkönigin warteten, folgten ihr. Die Zofen gingen zwei Schritte entfernt an der Seite der Königin, damit sie nicht versehentlich auf den Rücken ihres wallenden Kleides traten. Von der gegenüberliegenden Seite des Korridors aus erblickte die Mutterkönigin Dante. Er ging auf sie zu und küsste sie auf beide Seiten der Wangen.

"Guten Tag, Großmutter," begrüßte Dante sie.

"Wo warst du? Ich habe dich seit gestern Abend nicht mehr gesehen" erkundigte sich die Mutter Königin mit einem Lächeln, von dem Dante wusste, dass sie es oft benutzte, wenn sie etwas zu fragen hatte.

"Ich wusste nicht, dass du mich gesucht hast," Dante neigte fragend den Kopf.

"Nicht wirklich, aber es gibt etwas, worüber ich mit dir sprechen wollte," lächelte sie und sagte dann: "Ich habe gehört, dass du zur Beerdigung des Mannes gegangen bist, der gegen unsere Regeln verstoßen hat... Ich glaube nicht, dass es für einen Prinzen gut ist, einen Mann erst zu töten und ihn dann zu beerdigen."

"Warum? " fragte Dante, dessen mitternachtsschwarze Augen tiefer als sonst blickten, bevor ein schwaches Lächeln erschien. "Ich habe die Person getötet und sie so entsorgt, wie ich es für richtig hielt. "

Die Mutterkönigin starrte ihn an und sagte: "Du hättest einen der Henker mit ihm umgehen lassen können."

"Er war einer der Männer, die unter mir arbeiteten, also war es nur recht und billig, dass ich es richtig machte," antwortete Dante ihr.

Der Tod war schwer zu ertragen, und die Mutterkönigin wusste, wie sehr er auf den Schultern lastete.

Ich verstehe", brummte die Mutterkönigin in Gedanken. Dann sagte sie: "Ich wollte noch erwähnen, dass viele junge Prinzessinnen und Frauen von hohem Rang zu der Feier am Ende dieser Woche kommen werden. Es würde nicht schaden, eine von ihnen als deine Braut zu wählen."

"Um mich brauchst du dir keine Sorgen zu machen, Großmutter. Ich bin nicht derjenige, der auf dem Thron sitzen wird," Dantes Antwort kam schnell.

"Es geht nicht darum, auf dem Thron zu sitzen, sondern darum, jemanden zu haben, der dich ausbalanciert", erklärte sie mit beiden Händen.

"Ich denke, ich bin gut ausbalanciert. Ich würde es zu schätzen wissen, wenn Sie nichts verschieben oder versuchen, etwas zu ändern, wenn wir Fakten vor uns haben;

"Du nennst dich ausgeglichen? " Dantes Gesichtsausdruck hellte sich auf, als er den verwirrten Ausdruck seiner Großmutter bemerkte. Sie beschwerte sich: "Dein ganzes Interesse gilt der Kriegsführung. Vor drei Monaten habe ich vier Konkubinen in dein Zimmer geschickt. Sie hatten wirklich gute Hüften und würden schnell Kinder gebären. Aber was hast du getan? Du hast sie alle verjagt, und als ich letzten Monat eine Kurtisane schickte, um dich zu verführen - "

"Niemand hat dich darum gebeten," Dante war es leid, zuzuhören, da ihn das Thema nicht interessierte.

"-du hast sie zu Tode erschreckt. Jetzt ist niemand mehr bereit, um sein Leben zu fürchten, nachdem du dein Schwert auf ihre Kehle gerichtet hast!" sagte die Mutterkönigin in einem verärgerten Ton. Selbst die erfahrenen Frauen, die ursprünglich zugestimmt hatten, betraten den Raum nur, um wie eine Statue dazustehen, ohne sich einen Zentimeter zu bewegen.

Plötzlich tauchte am anderen Ende des Korridors Prinz Aiden auf, der sein wirres Haar mit den Fingern ordnete, das sich in ein Chaos verwandelt hatte. Als er seine Großmutter und seinen ältesten Bruder in der Mitte des Korridors stehen sah, schenkte er ihnen ein freches Lächeln.

"Ho! Ich bin so müde von dem ganzen Training heute, " Aiden fächelte sich mit seiner Hand das Gesicht.

Die Mutterkönigin kniff sich in den Nasenrücken und schloss die Augen.

Dantes Augen trafen sich mit denen seines Bruders, bevor er auf Aidens Schuhe hinunterblickte, die mit trockenem Schlamm bedeckt waren, und auf einen Fleck an seinem Hals, den er nicht geputzt hatte. Der Blick des jüngeren Prinzen wanderte nach unten. Seine Augen weiteten sich und er versuchte schnell, seine Schuhe zu reinigen.

"Du hast Glück, dass ich meinen Fächer gerade nicht bei mir habe" Die Mutter Königin öffnete die Augen und blickte ihren jungen Enkel an. "Wann wirst du dich wie ein Thronfolger verhalten?"

"Aber ich will kein König sein... Ich bin glücklich mit dem, wie ich lebe" Aiden protestierte, und diesmal hielt sich die Mutterkönigin nicht zurück und schlug ihm auf den Arm, was eine Brandwunde auf der Haut des jungen Prinzen hinterließ, "Autsch! "

"Wenn ich höre, dass du so etwas sagst, werde ich dich in den Fluss werfen lassen. Du kannst dich dann zurück zum Palast schwimmen," drohte sie mit zusammengekniffenen Augen. Sie warf ihm einen langen Blick zu und ging davon, während ihre beiden persönlichen Dienerinnen ihr folgten.

Zurück im Quartier der Dienerschaft war Anastasia gerade erst mit den anderen vom Basar zurückgekehrt. Sie ging in ihr Zimmer, um ihren Schal zurückzulegen, als sie bemerkte, dass ihre Matratze auf dem kleinen Holzbett ein wenig verrutscht war. Sie ging darauf zu und hob die Matratze auf, um sie zurückzuschieben, als ihr Blick auf die Leere unter der Matratze fiel.

Ihre Augen weiteten sich, als sie bemerkte, dass ihre Skizzen fehlten. Anastasia flüsterte,

"Wo sind sie hin...?!"

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