Chapter 2: Comte Ficia de Pessili
L'étroit canal de la rivière est bordé d'innombrables canots pneumatiques et à rames, qui avancent lentement.
Presque chaque bateau transporte un monsieur en redingote rococo [Note 1], avec des bas dans la partie inférieure, qui se tient à l'arrière du bateau avec un parapluie en dentelle, tandis qu'au milieu du bateau se trouve une dame en chapeau de soleil et robe en dentelle.
Un voyage sur la Tamise est un must pour tout gentleman ou lady anglais.
Ils peuvent parler de l'avenir sans changer de visage, même si l'eau est déjà boueuse et malodorante.
Mais notre héros, le jeune Jérôme, n'est visiblement pas d'humeur à se baigner et reste à l'avant du bateau, constamment sur la pointe des pieds, à regarder le rivage.
Grâce à l'habileté des marins, le bateau a réussi à descendre la voie navigable intérieure sans aucune collision et s'est approché progressivement d'un petit port de l'arsenal de Londres.
Le petit Jérôme semble avoir repéré quelque chose sur la rive et, avant que le bateau ne soit complètement attaché, il ramasse son sac d'une main et saute du bateau sur la rive.
Sous le regard émerveillé des marins, Jérôme sourit et les remercie : "Merci à tous pour l'aide que vous m'avez apportée pendant ce voyage. Dites bonjour au capitaine pour moi au fait !"
Sur ce, le petit Jérôme se retourne et disparaît dans la foule.
"Quel prince facile à vivre, contrairement à ces types à Paris ! Toute la journée, ils détestent tourner le nez vers le ciel !"
"C'est vrai !"
"S'il était élu président, je voterais pour lui !"
"Un prince comme président ? Je ne pense pas que les autorités seraient d'accord !"
"Qui sait ?"
Les marins accostés dans le canot pneumatique "agitaient les mains" à la manière des politiciens du clavier des temps modernes.
Malheureusement, ils n'avaient pas de claviers dans les mains.
À travers le chantier naval bondé, Jérôme a finalement atteint la ville près du chantier naval de Londres, où il a rencontré l'homme qu'il avait rencontré.
"Paisley, je suis si heureux que nous puissions nous retrouver !" dit le jeune Jérôme après avoir donné une accolade chaleureuse à l'homme d'âge moyen en face de lui, avec un sourire sur le visage.
Le comte Ficia de Pessiri.
Bien sûr, l'identité du comte était celle que Pessiri prétendait être, et Jérôme Jr. avait des raisons de soupçonner que l'identité de Pessiri pouvait être fausse, ou qu'il était l'un des comtes de la région italienne.
Dans toute l'Europe, on savait que sous le Saint-Père et les rois des États italiens, les titres de propriété en Italie étaient dévalués à un rythme alarmant.
En Italie, il suffisait d'occuper une île, ou même un morceau de terre dans le vide, et de donner une certaine somme d'argent au pape ou au roi d'un État pour être fait noble, comme le comte de Monte Cristo.
De nos jours, non seulement en Italie mais aussi dans toute l'Europe, la noblesse se dévalorise à un rythme visible à l'œil nu, et la région française sous la dynastie d'Orléans a vu l'anoblissement de grands capitalistes comme vicomtes.
C'est une chose impensable au XVIIIe siècle, où le capital érode la vieille aristocratie à une vitesse inégalée, et où la gloire de la noblesse tombe peu à peu en discrédit après la guerre de son propre oncle.
Pour aller droit au but, le statut de comte de Pecilli était sujet à caution, mais sa loyauté envers son cousin Charles Bonaparte en tant qu'opportuniste n'a jamais été éteinte.
Pendant treize ans, de 1835 à nos jours, le journaliste bohémien (encore lui, comme il s'appelait), collaborateur de la Revue française de l'Ouest (qui cessa de paraître après un seul numéro) continua à faire parler de lui avec son cousin en France avec une vigueur qui ne sied pas à son âge.
Les émeutes de Strasbourg de 1840 sont l'œuvre du comte. [Note 2].
"Votre Altesse, Jérôme, nous sommes également heureux de vous revoir ! Mais ..." L'expression de Perini montrait un soupçon de suspicion.
Si sa mémoire est correcte, sa dernière rencontre avec le Prince remonte probablement à plus d'un an, et le (petit) Prince Jérôme d'il y a un an n'était certainement pas aussi mince et maigre qu'il l'était maintenant.
Il y a un an, le Prince était comme une "boulette de viande" de 300 livres qui haletait d'épuisement après quelques pas.
"Eh bien ...", explique le jeune Jérôme après un moment de réflexion, "il s'est passé beaucoup de choses entre-temps qui m'ont donné la volonté de perdre du poids !"
Perini a lancé un regard compréhensif, avec une pointe de lubricité.
Les femmes de France, malgré tous leurs goûts distinctifs, étaient rarement des femmes qui aimaient la graisse.
Perini a dû admettre que le petit Jérôme, plus mince, était à certains égards un meilleur défenseur du bonapartisme que le prince Louis (Napoléon Louis).
Le petit Jérôme ne savait pas ce qui se passait dans la tête de Perini, mais cela n'empêchait pas de spéculer que Péciry devait l'inventer dans sa tête.
"Pecilli, ce monsieur qui se tient à l'écart est la nouvelle recrue de Cousin, n'est-ce pas !" La voix du petit Jérôme est parvenue aux oreilles de Paisley.
Pessigny, qui s'est remis, se présente précipitamment à Jérôme : "Votre Altesse, voici le colonel Fleury, qui a servi dans la Légion étrangère française !"
Ce n'est qu'alors que le jeune Jérôme regarda de plus près l'homme robuste qui lui faisait face, son visage anguleux révélant l'ironie et l'aura meurtrière d'un soldat, une aura qui ne pouvait être ressentie que dans le corps d'un vétéran, les callosités évidentes de son index légèrement courbé.
"La Légion étrangère française" ? Très bien !" Le jeune Jérôme acquiesce avec satisfaction et s'avance pour serrer la main de Fleury : "La Maison Bonaparte a besoin d'hommes comme vous !".
"C'est un honneur de servir l'Empereur !" Le colonel Fleury [titre autoproclamé si Jérôme est correct, ou nomination hasardeuse de son cousin] répond méticuleusement au jeune Jérôme.
Jérôme Jr. lâche la main de Fleury et lui tapote l'épaule en guise d'encouragement.
Puis, se tournant vers Paisley, il lui demanda en plaisantant : "Paisley, où est notre père maintenant ? Ne veut-il plus me voir comme son cousin ?"
"Votre Altesse, Sa Majesté il ..." Paisley a baissé la tête et avait l'air un peu abattu.
Note 1 : L'époque rococo : un style artistique et une forme d'art qui ont vu le jour en France au 18e siècle et se sont répandus dans toute l'Europe. La redingote est un produit de l'époque rococo, mais après le 18e siècle et la révolution industrielle, elle a été dépouillée de ses ornements inutiles et s'est rapprochée du smoking de l'époque ultérieure, la redingote étant souvent portée avec un sous-pull décoratif "killet".
Note 2 : Les émeutes de Strasbourg : il s'agit de la révolte de 1840 à Boulogne, en France, où Napoléon III, encouragé par Pecilli, a traversé clandestinement la frontière au mépris de l'interdiction des juilletistes afin de recruter des légions pour lutter contre ces derniers. Le coup d'État comique ne dure que quelques heures et se termine par l'arrestation de tous les hommes de Napoléon III. Napoléon III a été emprisonné à Strasbourg jusqu'à son évasion en 1846.
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