सिंहासन कक्ष के अंदर।
यह एक खुशी का अवसर था और वातावरण बहुत आनंद और उल्लास से भर गया था।
वहां मौजूद सभी लोगों के चेहरे पर खुशी और खुशी के भाव थे और वे खुश क्यों नहीं होंगे।
आखिरकार, उनके राज्य ने अच्छे परिणाम प्राप्त किए थे और यदि ऐसा ही चलता रहा, तो जल्द ही वे युद्ध में विजयी होंगे, इसलिए उनके लिए वैभव का आनंद लेना गलत नहीं था।
"राइट की रानी अपनी उपस्थिति बना रही है।"
एक जोर की चीख गूंजी और सिंहासन कक्ष का दरवाजा धीरे-धीरे फैलते हुए खुला जिससे सिंहासन कक्ष भर गया।
जैसे ही दरवाजा खुला, एक महिला ने हल्के और कोमल कदमों के साथ प्रवेश किया और उसके पीछे लोंगार्ड ने पीछा किया।
उनके द्वारा उठाए गए प्रत्येक कदम ने उन्हें और अधिक सुंदर और तेजस्वी बना दिया।
वह एक खूबसूरत गोरी-चमड़ी वाली महिला थी, वह 1.78 मीटर लंबी थी, जिसमें लंबे सुनहरे बाल थे, साथ ही धुंधली गहरी काली आँखें, एक प्यारी नाक और फूले हुए लाल होंठ थे।
उसके पास अपने अद्भुत शरीर के साथ पूरी तरह से परिपक्व फिगर था जो किसी अन्य महिला को शर्मसार कर सकता था और उसे एक बेहद खूबसूरत और आकर्षक महिला बना सकता था।
जैसे ही कैथरीन ने प्रवेश किया, सभी ने अपने दिल की गहराई से उसके लिए जय-जयकार की। किसी के चेहरे पर अपमान या अपमान का कोई निशान नहीं था।
जैसे ही वह रेड कार्पेट पर चलीं, जेफरसन तेजी से उनकी ओर दौड़े और अपने एक घुटने पर झुककर बोले, "महामहिम, आपका नौकर आपकी आज्ञा पर है।"
"क्या आपके पास इस नौकर के लिए कोई आदेश है?"
जेफरसन के जल्दबाजी के दृष्टिकोण को देखकर कई लोगों को पता चल गया कि जेफरसन कितना बड़ा बूट लिकर है।
जबकि कई लोग उससे घृणा करते थे, फिर भी कई लोगों ने उसके प्रयास में उसका समर्थन किया और कामना की कि उसका प्यार का लगातार प्रदर्शन कैथरीन के दिल को पिघला दे।
"जेफरसन, हम उस बारे में बाद में बात करेंगे। पहले आधिकारिक प्रक्रिया पूरी करते हैं। कैथरीन बुदबुदाई।
"हाँ, ज़रूर, ज़रूर !! क्यों नहीं?" जेफरसन बुदबुदाया और खड़ा हो गया, कैथरीन के चलने का रास्ता छोड़ दिया।
कैथरीन सीढ़ियों पर चलीं और सिंहासनों पर बैठ गईं और वहां मौजूद सभी लोगों पर अपनी नजरें घुमाईं।
"सबसे पहले, मैं युद्ध की अवधि में आपके द्वारा दिखाए गए सभी समर्थन के लिए अपनी ईमानदारी से आभार व्यक्त करना चाहूंगा।"
"दूसरा, एक छोटी सी जीत की पूर्व संध्या पर, जो हमारे सैनिक हमें लाए हैं, मैं कल एक भोज की मेजबानी करना चाहूंगा।"
"अब, बैठक शुरू करते हैं," कैथरीन बोली।
ड्यूक नील, जो प्रधान मंत्री थे, ने कार्यभार संभाला और बैठक शुरू की।
"महामहिम, इससे पहले कि हम आगे बढ़ें। मैं आपको सूचित करना चाहता हूं कि मैडम क्रिस्टीना राजधानी में आ गई हैं और आपसे मिलना चाहती हैं।
"ठीक है, मैं इसके बाद उससे मिलूँगा। हमारे लिए मिलन स्थल की व्यवस्था करो।" कैथरीन ने जवाब दिया।
"महामहिम, मैडम क्रिस्टीना अभी मिलना चाहती थी और अपने नेवान के राजा के साथ, हमसे मिलने भी आई थी।"
जैसे ही ड्यूक के शब्द गिरे, पूरी जगह सन्नाटा छा गया।
एक पल के लिए सन्नाटा पसर गया और उसके बाद जोरदार चीख-पुकार मच गई।
"वह मूर्ख यहाँ क्या कर रहा है?"
"क्या वह मृत्युशय्या पर नहीं पड़ा था?"
"रुको, मैंने अफवाहें सुनी हैं कि वह ठीक हो गया है।"
"अफवाहें हमेशा अफवाहें होती हैं। वे कैसे सच हो सकते हैं?"
लोग आपस में बुदबुदाने लगे तो ड्यूक नील ने खाँसकर सबका ध्यान खींचा।
"आप सभी युद्ध की तैयारी में व्यस्त हैं, इसलिए आप सभी हाल के घटनाक्रमों को याद कर सकते हैं।"
"मैडम क्रिस्टीना द्वारा भेजी गई रिपोर्टों के अनुसार, नेवन के राजा प्राथमिक कारक थे जिसने हमें जॉर्ज के किले में जीत दिलाई।"
"इसके अलावा नेवन के राजा दिवंगत शिष्य रैंक पर हैं, इसलिए मैंने आप सभी से अपनी जीभ पर नियंत्रण रखने के लिए कहा क्योंकि वह नेवन और राइट दोनों के असली राजा हैं।"
और जब से वह सामान्य हुए हैं, बहुत जल्द चीजें बदलने वाली हैं।'
कैथरीन ने ड्यूक नील के शब्दों को सुना और अपनी भौहें उठाईं, अभिव्यक्ति में परिवर्तन का एक सूक्ष्म निशान था।
कोई नहीं जानता था कि वह सूक्ष्म परिवर्तन क्या था। खुशी थी या घबराहट, लेकिन जो कुछ भी था कैथरीन का मूड नेवन के राजा की बातें सुनकर बदसूरत हो गया था।
"ठीक है, कृपया उसे यहाँ आमंत्रित करें," कैथरीन ने आदेश दिया।
एक जोरदार घोषणा के साथ, क्रिस्टीना ने एलेक्स के चेहरे पर एक बड़ी मुस्कराहट के साथ प्रवेश किया।
चूंकि वह जा रहा हैचूंकि वह एक उपस्थिति बनाने जा रहा है, उसे इसे बड़ा बनाना चाहिए और कुछ गंदे पानी को हिला देना चाहिए जो तालाब में रह सकता है।
उसने कैथरीन के चेहरे को देखने के लिए ऊपर देखा और उसके चेहरे पर एक गहरी भ्रूभंग दिखाई दी क्योंकि उसने महसूस किया कि कैथरीन का चेहरा काफी जाना-पहचाना था।
हर किसी की सांसें एक पल के लिए रुक जाती थीं क्योंकि उन्होंने उस आदमी को देखा जो क्रिस्टीना के पास था।
वह आदमी, उसकी उपस्थिति एक शक्तिशाली प्रभाव डालने और देखने वाले की आंखों पर एक मजबूत प्रभाव डालने के लिए पर्याप्त थी।
इसके अलावा, वे उससे अपनी आँखें भी नहीं हटा सकते थे।
किनारे पर खड़े लॉन्गार्ड ने अपनी यादों में मौजूद एलेक्स की तुलना उस एलेक्स से करने की कोशिश की जो अब उसके सामने खड़ा था और हर तरह से, यह स्वर्ग और नरक के बीच का अंतर था।
जेफरसन ने गुस्से में अपने दांत पीस लिए और अंदर ही अंदर बुदबुदाया, 'यह गूंगा बेवकूफ मुझसे ज्यादा सुंदर कैसे हो सकता है।'
'यह नहीं हो सकता।'
जेफरसन कोई और अधिक लेने में असमर्थ था और एलेक्स को रोकने की कोशिश में आगे बढ़ा और एक छोटे से धनुष के साथ बोला "नमस्ते, लेडी क्रिस्टीना।"
एलेक्स ने उस आदमी की नासमझी को देखकर अपनी भौहें उठाईं जिसने उसके अधिकार को नजरअंदाज किया और मुस्कुराया
'हमारे यहां एक बहादुर आत्मा है। मैं निश्चित रूप से उससे अहंकार की कुछ अतिरिक्त परत छीलने का आनंद लूंगा।'
'केकेकेकेकेके!'
"लेडी क्रिस्टीना, क्या तुम सच बोल रही हो? मेरा मतलब है कि यह आदमी, क्या यह वास्तव में नेवान का राजा है?"
"वह आपके परिवार के किसी व्यक्ति की तरह दिखता है।"
"उदाहरण के लिए, उसके चमकीले सुनहरे बालों को लें जो आपके जैसे ही हैं।"
जेफरसन ने मजाकिया मुस्कान के साथ कहा, "हो सकता है कि वह आपके परिवार का या आपके परिवार का एक नाजायज बच्चा हो जो भाग गया हो और अब आप उसे ढूंढ लें।"
कई लोगों ने यह सोचकर अपना सिर हिलाया कि इस आदमी ने इसे खो दिया है, जबकि कई लोग जेफरसन की बातों को मजाक के रूप में हंसते हैं।
क्रिस्टीना की आँखें चौड़ी हो गईं और उसने कैथरीन को देखते हुए अपनी तलवार की मूठ पकड़ ली।
कैथरीन जानती थी कि परिवार का मामला क्रिस्टीना में काफी नरम है और वह किसी को भी मार डालेगी जो इस तरह से क्रिस्टीना से बात करने की हिम्मत करेगा लेकिन आश्चर्यजनक रूप से कैथरीन की अभिव्यक्ति में कोई बदलाव नहीं आया, भले ही जेफरसन ने खुले तौर पर उसके परिवार और एलेक्स का मजाक उड़ाया।
अब और सहन करने में असमर्थ, वह अपनी तलवार निकालने ही वाली थी कि उसे एक कोमल नल की आवाज़ सुनाई दी।
टीएपीपीपीपीपी!
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सभी ने एक छोटे कदम की आहट सुनी और चारों ओर देखा कि एलेक्स एक और कदम आगे बढ़ा रहा है।
और जैसे ही उसका पैर जमीन पर पड़ा, सिंहासन कक्ष का सारा वातावरण एक घातक आभा से भर गया।
सभी ने एक ठंडक महसूस की जो हड्डियों के भीतर गहरी पैठ गई और उनकी आत्मा के सबसे गहरे हिस्से में डर पैदा कर दिया।
जैसे ही एलेक्स ने कदमों की थिरकने की आवाज के बजाय चलना शुरू किया, पानी के छींटे पड़ने की आवाजें सुनाई देने लगीं।
डर के मारे सभी की आंखें सिकुड़ गईं और जैसे ही उन्होंने नीचे देखा तो उन्होंने खुद को फर्श के बजाय खून से लथपथ पाया।
कुछ डर के मारे चीख-चीख भी रहे थे तो कुछ के गले में आवाजें अटकी हुई लग रही थीं।
एलेक्स ने अपना सिर उठाया और उसकी आँखें लाल रक्त के रंग से चमक उठीं और उसकी निगाहें कैथरीन पर पड़ीं जो एक पल के लिए काँप उठी।
तेज चिढ़ आवाज के साथ, एलेक्स चिल्लाया "कुतिया, तुम कौन हो?"
"मेरी कैथरीन कहाँ है?"
सिंहासन के माध्यम से एक भयानक शोर गूँज उठा जिसने पूरी जगह को हिला दिया।