Chapter 39: Capítulo 38: Determinar.
Spectre4hire: Si entras en este capítulo con muy pocas expectativas, es posible que te guste.
Advertencia: este capítulo contiene representaciones de violencia y muerte en el campo de batalla.
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El rugido de un dragón
De Spectre4hire
282 CA
Barristán:
Encontró a su rey mirando las estrellas en una noche fresca. Sers Gwayne y Leo estaban patrullando los alrededores asegurándose de que nadie pudiera estar cerca del rey sin pasarlos. Gwayne lo reconoció con un movimiento de cabeza.
El rey Daeron no se movió. Su mirada permaneció en el cielo de la tarde. Sus manos entrelazadas detrás de su espalda. Su corona descansaba sobre su cabeza, pero sus gemas palidecieron ante la brillante luz de las estrellas sobre sus cabezas.
"Su Gracia", lo saludó Barristan cuando estuvo lo suficientemente cerca.
Daeron movió la cabeza lo suficiente como para mirar por encima del hombro y verlo. "¿Estás aquí para arroparme?"
Barristan sonrió, pero pasó desapercibido cuando la atención del rey volvió a las estrellas. "¿Necesitas que mire debajo de tu catre también?"
El Rey se rió. Le pediría a Ser Gwayne que hiciera eso.
Miró hacia arriba tratando de ver qué atraía la atención de su rey. Era un novato en lo que respecta a las estrellas, pero aún podía admirar su belleza mientras se dispersaban por el cielo negro como diamantes. "Es una noche clara".
"Lo es", asintió el rey, "¿Sabías que mi hermano me dijo una vez que cada estrella tiene su propia historia? Para cada luz hay una historia que contar".
"¿Su hermano, Su Gracia?"
"Sí, Rhaegar", el tono de Daeron tenía un toque de alegría como si sintiera la sorpresa de Barristan. "Era el Dragón de Hielo", levantó la mano, apuntando hacia arriba.
Barristan no vio ningún dragón distintivo cuando su vista siguió hacia donde señalaba el rey.
"O estaba allí", señaló Daeron en otro lugar, "Hmm", dejando caer la mano cuando no estaba satisfecho de estar señalando la constelación correcta. "El ojo azul del dragón apunta al norte", murmuraba suavemente para sí mismo, tratando de recordar, "Y sigues su cola si deseas viajar al sur". Su tono se iluminó al darse cuenta. "Ah, ahí está".
Le siguió la corriente a su rey y miró hacia arriba. Ahora vio un contorno en el cielo que se parecía a un dragón con una estrella azul que brillaba como un zafiro. Lo que parecía ser la cola se extendía detrás del resto de su supuesto cuerpo y, de hecho, apuntaba hacia el sur. El Dragón de Hielo no mantuvo el interés de Barristan por mucho tiempo, este discurso sobre las estrellas le hizo pensar en el nombre de otra estrella, pero esta no era una constelación, sino un hombre, que una vez había sido amigo de Barristan, un hermano- La Espada de la mañana.
El Lord Comandante de la Guardia Real de Rhaegar, Ser Arthur Dayne, quien ahora era su adversario. Barristán suspiró. Trató de no pensar en aquellos que dejó atrás hace tantos meses cuando eligió a Daeron sobre Rhaegar. Tuvo la buena fortuna de no tener que enfrentarlos en batalla desde que comenzó esta guerra, pero sabía que eso no duraría especialmente si los rumores eran ciertos. Tendría que enfrentarse a ellos. Tendría que vencerlos. No creía que hubiera un mejor espadachín en Westeros que Ser Arthur Dayne, pero pondría a prueba la habilidad de su amigo si fuera necesario, para defender la vida de Daeron.
Consideró al Rey Daeron, Lord Jaime e incluso al Príncipe Oberyn como algunos de los pocos que podían luchar contra la Espada del Amanecer con la posibilidad de vencerlo con éxito. Sin embargo, no eran caballeros de la guardia real, juraron defender a su rey, lo era Barristan. El deber es mío.
Su ensoñación momentánea fue arrancada de él por el sonido de la voz del Rey. Los pensamientos y recuerdos que pasaron ante él en el silencio de la noche le parecieron largos minutos a Barristan, pero sabía que solo habían pasado unos segundos. Se acordó de responder a la pregunta de su rey. "Sí, de hecho, Su Gracia", respondió, "Es una hermosa vista". No volvió a mirar hacia la constelación que estaba alabando.
"Esa historia del Dragón de Hielo", dijo Daeron, "Esas fueron las primeras palabras que mi hermano me dijo en meses, y no fue por ninguna pelea o ausencia de la Fortaleza Roja. Fue simplemente porque él no había no me importaba". Su postura era rígida debajo de las estrellas indiferentes que brillaban sobre ellos. "Quería un hermano, pero él no me quería a mí, y ahora voy a tomar todo lo que tiene".
El aire de la noche hormigueaba contra la parte posterior de su cuello. No malgastó palabras ni su aliento en un pasado que no se puede cambiar. "¿Todo, Su Gracia?"
"Sí", la palabra era tan fría y afilada como una espada. "¿Crees que se considera matar a un pariente hacer la guerra contra tu hermano?" Preguntó suavemente: "Para levantar tu espada contra él, incluso si es para parar un golpe mortal de tu propia familia". Nunca esperó a que Barristan respondiera a su pregunta. "Ya sea que muramos por las manos del otro o no, no importa. Nos hemos condenado unos a otros. No solo nuestras propias vidas, sino las de nuestra línea". Fue entonces cuando Daeron se volvió bruscamente, centrando su atención únicamente en Barristan. "Un pariente es alguien que está maldito para siempre, pero la historia de mi familia está escrita en la sangre de nuestros propios parientes". Sus ojos se entrecerraron pensando. "Pero aun así reinamos sobre todo Westeros", los rubíes en su corona brillaban como brasas encendidas sobre su cabeza. "Y todavía me sirves,
"Sí, Su Gracia", dijo Barristan, desde que hizo sus votos para servir a su rey en la fortaleza del Diente de Oro, nunca había tenido reservas sobre el Rey Daeron. No había ningún conflicto que lo hubiera atormentado en su servicio a Aerys o la confusión que lo perseguía cuando pensaba en Rhaegar. Con Daeron, había sido tan claro y simple. A pesar de esta guerra civil que dividió los reinos, cortó los lazos de la guardia real y se libró bajo la amenazante sombra de los pecados potenciales de matar a un pariente, nunca hubo ninguna duda en su mente o en su corazón de que ese era el lugar al que pertenecía. "Hasta el final, Su Gracia", dijo, "pero ruego que el final no sea en las próximas semanas, ni meses, sino décadas".
"Estamos cerca del fin", dijo, "pero no será nuestro".
El estaba corriendo.
Su rey estaba delante de él. Estaban delante de él.
¿Cómo pasó esto? La espada de Barristan cortó una franja para él, brindándole un camino para que siguiera mientras intentaba acercarse a donde su rey estaba acorralado. Una sola palabra pulsó en su mente: No, no, no . Sus instintos lo alertaron de la carga que se avecinaba, con un desvío fácil para evitar el golpe, luego derribó al soldado enemigo con un solo golpe.
Ni siquiera miró hacia abajo al cadáver recién hecho, saltó sobre él y siguió corriendo. El caos de la batalla se había apoderado de ellos como una terrible tormenta. Corrientes de soldados y jinetes atravesando ambos lados para formar ríos de acero y sangre. La lucha solo se intensificó cuanto más duró con ambos bandos luchando por romper la determinación del otro.
Barristan no tuvo el lujo de observar la batalla, preocuparse por ella o predecir su final. Tenía que volver con su rey. Había sido barrido por un grupo de soldados que llevaban el sigilo Hightower. Separaron a Barristan de su rey, y él había luchado desesperadamente para abrirse paso y poder regresar. Había tenido éxito incluso con la ventaja en números, que no demostraron ser una amenaza para él. Porque no se suponía que lo hicieran. No eran el desafío, sino la distracción.
Su enemigo había sido el tiempo perdido en liberarse de ellos y de la distancia que habían impuesto entre él y el Rey Daeron. Mirando hacia adelante, sintió alivio y orgullo hincharse dentro de él al ver al rey derribar a todos los soldados que intentaron acercarse a él. El rey se destacaba con su armadura negra, atrayendo soldados como insectos a una llama. Hombres alimentados por la codicia o la gloria para tratar de derrocar a un rey. Los pocos hombres que acompañaban al rey Daeron comenzaban a caer, pero cada segundo de su resistencia era crucial.
La capa blanca fue lo que llamó su atención en la distancia, Barristan supo de inmediato quién era, y su sangre se heló cuando vio hacia dónde se dirigía. Barristan gritó una advertencia tratando de alertar a sus capas blancas que ya estaban cerca del rey Daeron de que se acercaba. La Espada de la Mañana había venido a matar a su rey. Estaba flanqueado por sus propios soldados, pero Arthur se enfrentó hábilmente a cualquier soldado que intentara detenerlo.
La espada de Barristan atravesó a un soldado. Empujó el cuerpo hacia abajo, soltó su espada y siguió adelante. Casi allí, sintió el alivio inundándolo. Él iba a lograrlo. En solo unos pocos pasos más iba a interceptar a Ser Arthur antes de que pudiera alcanzar a su rey. Entonces, de repente, todo cambió.
Arthur cortó la primera capa blanca y luego la segunda.
Barristan sintió que unas garras frías lo atravesaban. Gritó con voz ronca para intentar captar la atención de Arthur, pero la Espada del Amanecer ya estaba sobre el Rey. Podía sentir su propio corazón tratando de abrirse camino fuera de su pecho, cualquier esfuerzo que pudiera hacer para tratar de llegar a tiempo.
El dragón estaba atrapado por fantasmas pálidos. Barristan luchaba contra una marea roja, pero no podía acercarse más. Todo lo que pudo hacer fue escuchar su desgarrador aullido, y luego el silencio cuando lo mataron. El dragón se detuvo y el mundo de Barristan se redujo al dolor frío que anidaba en su interior...
"Tu turno."
Barristan parpadeó, encontrándose no en un campo de batalla empapado de sangre, sino en los confines de lona de su tienda.
Victarion Greyjoy estaba de pie en el borde abierto de la tienda. "Bien", gruñó, al verlo despierto, "Odiaría decirle al rey que su Lord Comandante murió mientras dormía".
Se tomó la broma con calma. Sabía que era por respeto, no por falta de respeto. Estaba aliviado de que la terrible experiencia que acababa de soportar había sido solo una pesadilla. Se aseguró de no parecer afectado por eso y en su lugar dijo: "Lo único peor que un viejo caballero es el que pierde con él".
Victarion se rió entre dientes. "He terminado." No esperó el permiso o el reconocimiento de que su turno había terminado.
Barristan no se sorprendió. El ironborn tenía algunos bordes muy ásperos. "¿Ha habido alguna noticia?"
"Sí, Ser Brynden llegó hace una hora".
"¿Qué?" Barristan se levantó en un instante en busca de su armadura. "¿Por qué no me informaron?"
"El rey Daeron pensó que deberías dormir". Victarion se encogió de hombros, "Que es lo que estoy haciendo". Esta vez Greyjoy no se detuvo, se fue.
Barristan no tardó mucho en vestirse con su armadura y colocarse la capa. Dejó su tienda y se dirigió a la del Rey. Se preguntó por qué había dejado descansar a Barristan, estaba cansado, pero después de la pesadilla que había tenido, no le habría importado despertar antes. Se dio cuenta de que el campamento bullía de actividad, los hombres se movían, mensajeros, sirvientes, corriendo por diferentes caminos hacia diferentes tiendas. Había soldados acurrucados junto a sus hogueras, rompiendo sus ayunos con sus raciones mientras otros soldados permanecían de servicio, patrullando los terrenos.
También notó algo más. Empacando, levantamos el campamento. Haciéndolo preguntarse qué le había dicho Ser Brynden al Rey Daeron. Eso solo aceleró su prisa por llegar a la tienda del rey.
El Príncipe Lewyn estaba de servicio, parado justo afuera de la tienda. Barristan le dio al príncipe un asentimiento distraído cuando llegó, quien lo tomó con una sonrisa antes de meterse dentro de la tienda para informar al rey de su llegada.
"Él te verá", dijo el Príncipe Lewyn.
Barristan entró y descubrió que el rey Daeron no estaba solo. Lord Jaime estaba sentado junto al escritorio del rey, mientras que el Príncipe Oberyn había elegido un asiento más cómodo. Elegir una de las sillas de felpa por uno de los braseros. El Rey estaba parado detrás de su escritorio y lo saludó.
"Su Gracia", le devolvió el saludo, "¿cuáles fueron las noticias?"
"Rhaegar está marchando", fue Lord Jaime quien respondió.
"Estamos levantando el campamento", observó Barristan, "¿Vamos a encontrarnos con él?"
"No", respondió el rey Daeron. "Nos retiramos. Ser Brynden recomendó una retirada táctica creyendo que nuestra posición actual es insostenible si nos atacan. El Blackfish sugirió una mejor posición al norte de aquí".
"Ser Brynden rara vez se equivoca en sus evaluaciones", dijo Barristan después de que pasó un momento de silencio que permitió asimilar esta nueva información.
"No es Ser Brynden lo que me preocupa", dijo Lard Jaime, sin molestarse por la presencia de Barristan para decir lo que tenía en mente. Es su hermano.
—¿Lord Tully? Barristan frunció el ceño, preguntándose cuánto se había perdido durante su descanso. "¿Ha habido noticias?"
"No de él", respondió Lord Jaime, pero su expresión transmitió que se estaba conteniendo más.
"Mi buen hermano cree que Lord Tully se ha vuelto contra nosotros", observó Oberyn suavemente, hablando de posibles traiciones como si estuvieran discutiendo qué vino tomar con la cena.
La implicación de la posible traición de Lord Tully envió un escalofrío por la espalda de Barristan. "¿Qué prueba hay?"
"El silencio de Lord Tully", respondió Jaime, no sin antes enviar una mirada hacia el príncipe dorniense, quien se encogió de hombros con una sonrisa.
"Él envió un jinete", señaló Barristan.
"Hace una semana", replicó Jaime, "no debería haber tardado tanto en llegar. Y no ha habido noticias de ninguna batalla al norte de nosotros".
"El Reach es grande y todavía se considera tierra hostil", dijo Barristan, "Podría haber problemas en el camino. No podemos saltar a la traición tan rápido".
"No lo somos", finalmente habló el rey Daeron, "Mi Lord Mano solo está siendo diligente", el rey felicitó a su amigo, "es prudente considerar todos los caminos en lugar de solo el que podemos viajar".
"¿Y cuando lleguemos a este lugar que Ser Brynden ha elegido?" preguntó Barristán.
"Si mi hermano sigue y está decidido a luchar, se lo concederé".
"Y así Rhaegar encontró su fin", dijo Oberyn secamente, "y hubo mucho regocijo".
Los días que siguieron al informe del Blackfish pasaron rápidamente. Habían marchado para llegar al lugar que Ser Brynden les había aconsejado, y su juicio resultó ser sabio. En lo alto de las laderas adyacentes, tenían una amplia vista del área. Permitiéndoles ver cualquier acercamiento enemigo y dos días después de haber establecido su campamento, vieron a ese enemigo, el ejército de Rhaegar había llegado.
No hubo marcha hacia su posición ni se acercó ningún jinete para discutir los términos potenciales. Las patrullas de su campamento se duplicaron con más vigilantes asignados a todas horas para garantizar que el ejército de Rhaegar no pudiera lanzar ningún ataque sorpresa contra ellos.
"¿Fue un ronquido lo que escuché?"
Barristan sonrió, pero no se volvió hacia el caballero que bromeaba. No creas que no me di cuenta de ese odre que has estado probando. Puede que haya estado callado en sus reflexiones, pero eso no significa que no haya estado prestando atención.
Gwayne soltó una carcajada. "Eso fue solo una prueba para ver si estabas mirando".
"Yo era."
Él y Ser Gwayne estaban fuera de la tienda del rey. Su rey estaba dentro con sus amigos, así como con algunos de los señores de Reach que habían capturado, lo que se estaba discutiendo, él no lo sabía. Esta vez estaba sirviendo como guardia, no como asesor, y no le importó. Había algo de paz en la espera y en la vigilancia.
"Lo estabas", estuvo de acuerdo Gwayne, pero la alegría no se demoró. "¿Crees que Rhaegar atacará?"
No se trataba de si, sino de cuándo, eso había dicho el rey Daeron justo antes de dar sus órdenes a sus hombres para que se prepararan para una batalla que estaban esperando comenzar.
El príncipe Oberyn estaría al mando del flanco derecho al frente de sus lanzas dornienses y tendría la tarea de proteger a los cientos de arqueros. El rey Daeron había tomado la decisión de comandar el centro con los soldados de infantería y los Dientes de Dragón. El flanco izquierdo se le dio a Ser Brynden, quien lideraría el contingente de hombres en su mayoría montados. Una buena elección dada la habilidad del Blackfish como jinete y luchador. Barristan había pensado que el honor podría recaer en Lord Jaime, pero la Mano del Rey dejó en claro que pelearía con su rey.
Consideró la pregunta de su amigo antes de responder. "Sí", creía que Rhaegar estaba impulsado por algo que consideraba más grandioso que las tácticas. Mantenían el terreno elevado, pero Barristan sospechaba que Rhaegar no se dejaría disuadir por eso, o ya se habría ido para tratar de atraerlos a un campo de batalla diferente. Era esa observación lo que le preocupaba. Era como si Rhaegar estuviera esperando por algo o alguien.
"No lo sé", Gwayne se tocó el bigote mientras él mantenía la mirada al frente. "Su ejército es tal como lo describió Ser Brynden y lo que temíamos".
"Está." Era una amarga verdad para tragar.
Rhaegar había mantenido las fuerzas de Lord Hightower con él en lugar de desplegarlas en la Batalla de Golden Grove. Una fuerza de más de nueve mil hombres, refrescados y listos para luchar. Luego reunió a los supervivientes de Golden Grove que habían huido por miles. Además de varios señores de las Tierras de la Corona, Barristan había leído los informes de los estandartes que se habían visto. Rhaegar los había traído a todos aquí, y aquí esperaban en la distancia.
No habían tenido tanta suerte en las últimas semanas. Las fuerzas de Lord Tywin estaban luchando contra el flujo sangriento cerca de Old Oak y no les serían de ayuda. Las fuerzas de Stormland bajo el mando de Lord Robert habían sido aisladas después de perder contra la Compañía Dorada. Y todavía no había señales de Lord Tully y sus necesarias fuerzas. Pero aún así la ausencia de Lord Tully no dirigía sus pensamientos; era de los que esperaban en aquel campamento. De los que conoció, de los que luchó y sirvió, de los que llamó hermano.
"Si se trata de una batalla", comenzó Gwayne, "¿has considerado-?"
"Sí", Barristan no necesitaba escuchar el resto de la pregunta, el tono de Gwayne decía lo suficiente. "¿Tienes?"
"Sí", respondió él, "pero la mayoría de allí abajo no son nuestros hermanos, con quienes servimos".
"Solo porque ya han sido asesinados", Barristan no encontraría consuelo en la observación contundente de Gwayne. Los señores Arthur y Oswell están ahí abajo.
"Duncan el Alto fue el Lord Comandante que supervisó mi iniciación en la guardia real, y fue el primero en llamarme hermano", los ojos de Gwayne estaban desenfocados, perdidos en la memoria, "Todos estos años después de servir bajo el Rey Daeron, yo una vez más. sentirse orgulloso y esperanzado del reinado de un rey", su rostro estaba pensativo. "Y ese es un sentimiento por el que vale la pena luchar, vale la pena proteger incluso si eso significa ir en contra de nuestros hermanos".
"Lo es", acordó Barristan en voz baja.
Había estado sirviendo a los Targaryen durante décadas, lo que le permitió verlos en su mejor y peor momento. De todos ellos, el rey Daeron le recordaba más a la propia madre del rey, la reina Rhaella. Madre e hijo, que habían sido empujados a las sombras, viviendo allí, ignorados por la corte que perseguía a Aerys y Rhaegar, anhelando su atención, desesperados por su aprobación y luchando por su patrocinio.
En las sombras, su fuerza permaneció oculta, ignorada, pero la suya era un temple inquebrantable. La reina Rhaella había soportado años de crueldad por parte de su esposo, pero él nunca pudo doblegarla. Daeron también manejó el caprichoso temperamento de su padre sin desmoronarse ni la fría indiferencia de Rhaegar pudo deshacerlo. Intacto, pensó, pero aun así se preocupó. Su mente volvió cruelmente a la pesadilla que lo perseguía mientras dormía. En el que vio morir a su rey en el campo de batalla. No importaba lo que intentara hacer, no podía salvar a su rey. Fue el miedo frío que llegó a lo más profundo de su ser lo que lo llevó a preguntar. "¿Crees que podríamos convencerlo de que no pelee?"
Gwayne se volvió hacia él. "¿Qué?"
"Nuestro rey", Barristan sabía que sonaba tonto, pero su preocupación estaba empujando las palabras fuera de su boca antes de que pudiera detenerlo. "Convéncelo de quedarse atrás, simplemente observar y no pelear".
"¿Suena como algo que nuestro rey elegiría hacer?" Gwayne levantó una ceja con escepticismo.
"No", la inquietud rodó por sus entrañas, "pero eso no significa que deba descartarse".
Gwayne no tuvo tiempo de comentar cuando el ruido dentro de la tienda les alertó de que la reunión había terminado. Los señores de Reach capturados salieron en fila con varios guardias flanqueándolos y observándolos. Los señores estaban conversando consigo mismos, pero Barristan solo podía escuchar partes de lo que decían cuando Lord Jaime salió.
"El rey Daeron desea hablar contigo", luego se volvió hacia Gwayne, "ambos".
Una petición extraña, pero que no podían ignorar. "Muy bien", dijo Barristan, antes de dar instrucciones a algunos guardias Targaryen para que ocuparan las posiciones que él y Gwayne estaban dejando libres. Luego entró en la tienda para ver que solo estaban el rey y Ser Gwayne. Lord Jaime y el Príncipe Oberyn se habían escabullido después de transmitir el mensaje del Rey Daeron.
"Gracias por verme".
"¿Tuvimos elección?" preguntó Gwayne con una sonrisa.
La sonrisa de Daeron parpadeó antes de que su expresión se volviera más seria. "Creemos que la batalla será inminente".
"¿Inminente?" repitió Barristán.
Él asintió, pero no divulgó más. "Si resulta ser cierto, quiero que ambos peleen conmigo".
"Me sentiría honrado, Su Gracia", Gwayne inclinó la cabeza.
Barristan vaciló, lleno de tranquila tensión. "¿Qué pasaría si no lucharas?"
"¿Retirar el campo?" El ceño de Daeron se arrugó, "¿Renunciar al terreno elevado?"
"No, Su Gracia", sacudió la cabeza, consciente de la mirada sorprendida de Gwayne, "seguiríamos peleando en la batalla, pero usted no".
"¿Yo no?" Repitió, inmovilizando a Barristan con una mirada dura que le hizo difícil evaluar lo que su rey estaba pensando.
"Usted tiene mayores aliados de los cuales sacar, Su Gracia, una derrota no hundirá su causa", trató de explicar Barristan, "pero su muerte lo haría". Pronunció la última parte en un tono más suave mientras intentaba suprimir el escalofrío de la imagen conjurada de un Daeron muerto que parpadeó en su visión.
La mirada de Daeron recorrió a Barristan durante un largo segundo antes de darles la espalda y adentrarse más en la tienda, más lejos de ellos. Hubo una breve pausa de tenso silencio antes de que finalmente hablara. "Una vez me dijiste que la derrota puede ser más instructiva que la victoria, Ser Barristan. ¿Te acuerdas?"
"Sí, quiero", hizo que Barristan viera a un joven príncipe frente a él, ni siquiera de doce años, pero con muchas ganas de mejorar, de ser el mejor. Sonrió ante los recuerdos.
"Tenía que decir algo, Su Gracia", intervino Gwayne, "estaba perdiendo con tanta frecuencia que probablemente hubiera renunciado y luego continuado".
Daeron se rió entre dientes por la provocación. "Siempre tan solidario conmigo, Ser Gwayne". Se había movido hacia donde su armadura negra descansaba sobre su figura de madera. Lo estudió, dándoles la espalda. "Sería tan fácil de hacer, y pocos, si es que alguno, expresarían su desacuerdo por mi decisión de no pelear", recogió su yelmo, que había sido magistralmente forjado para parecerse a la cabeza de un dragón gruñendo, "pero se supone que gobernar no debe hacerlo". Sé fácil, Ser Barristan. Miró la visera abierta del timón como si estuviera imaginando que alguien le devolvía la mirada. "Y no puedo pedirles a mis hombres, a mis amigos, que hagan lo que yo no haré".
Arthur:
Encontró a su rey al final de su campamento donde guardaban los caballos. El sol era una rueda opaca de luz que se elevaba lentamente en el horizonte. A pesar de lo temprano del día, el campamento apenas estaba en silencio. Pocos soldados estaban en sus tiendas, la mayoría estaba afuera, moviéndose y siguiendo órdenes. Su bullicio fue su primer indicio de que este día no sería como los anteriores, donde los hombres se aburrían e inquietaban.
El olor a sudor y mierda estaba maduro en el aire. Su estómago se revolvió por el olor acre que se había extendido y forzado a subir por su nariz. Era un olor mucho más fuerte que el de los establos en Starfall o Red Keep. Redirigió su atención a su rey, a quien vio delante de él con uno de los caballos.
"¿Quería verme, Su Gracia?" Arthur bajó la cabeza, arrugando la nariz ante el olor con la cara oculta. Fue entonces cuando vio el suelo cubierto de barro, mierda y heno. A sus botas blindadas no les fue mejor. Cuando se levantó, recompuso su expresión.
"Lo hice", Rhaegar estaba cepillando la melena de un hermoso corcel. El caballo gris con su crin oscura aceptó la tierna atención del rey sin protestar. Arthur no reconoció que la criatura fuera ninguno de los caballos que había visto montar a Rhaegar antes. "Acércate, no te muerde". No apartó los ojos de lo que estaba haciendo. "Su nombre es Fantasma Gris ", respondió, mientras el caballo relinchaba en señal de aprobación. "Ella fue un regalo, y no puedo pensar en un mejor momento para revelar mi presente que el día de mi victoria".
"¿Victoria?"
"Recibí un presagio anoche".
Arthur casi repitió como un loro las palabras de su amigo, pero se detuvo. Rhaegar había estudiado las profecías durante años, había sido guiado por ellas, moldeado por ellas. Incluso nombró a sus hijos como ellos. No le correspondía a él juzgar a su rey sobre asuntos que no entendía.
"Su mensaje fue claro", Rhaegar finalmente dejó de cepillar a Grey Ghost para mirar a Arthur. "Un enemigo de mi familia morirá hoy". Había un brillo distante en sus ojos mientras recitaba el presagio. "El destino no nos ha abandonado, amigo mío".
No había visto a su amigo tan animado desde antes del torneo de Harrenhal. Fue genial ver el estado de ánimo mejorado de Rhaegar y su confianza radiante, lo que ayudó a mejorar el estado de ánimo de Arthur y le hizo olvidar temporalmente el abrumador olor a caballo.
Grey Ghost relinchó como si escuchara la queja silenciosa de Arthur.
"Cuando me desperté después de recibir este presagio fue cuando me dieron prueba de nuestra buena fortuna", continuó Rhaegar, tomando el silencio de Arthur con razón por vacilación y escepticismo. Las fuerzas de Lord Tully llegarán antes del mediodía.
"¿Verdaderamente?" Arthur se animó ante esta inesperada pero bienvenida noticia. Llevaban algún tiempo esperando al Señor de Aguasdulces.
"Sí, lo es", asintió, "pero tu parte es la más importante, amigo mío, en el campo de batalla, el destino guiará tu mano", la expresión de Rhaegar se nubló cuando se giró para mirarlo, "De un solo golpe, Terminarás esta guerra y salvarás a mi familia".
Otro hombre cayó ante el toque letal de Dawn . Arthur liberó su espada, sus ojos escanearon el campo de batalla buscándolo. Buscando poner fin a esta guerra, tantas vidas pendían de un hilo.
Puedo terminar esta batalla, esta guerra. Y todo lo que tenía que hacer era tomar una vida. Un traidor, un usurpador, las palabras se repetían una y otra vez en su cabeza sin permitir que ninguna duda o vacilación respirara, saliera a la superficie.
La batalla había comenzado con Rhaegar enviando a sus soldados para avanzar hacia las cimas de las colinas donde Daeron y su ejército estaban acampados. Cuando había comenzado, no sabía, ni podía decir cuántos había matado ya. Arthur era una sola mota en una tormenta de sangre y muerte.
Un soldado atraído por su capa o por la creencia de que era vulnerable, se abalanzó sobre él, pero Arthur apenas le prestó atención y esquivó el torpe golpe antes de que Dawn quitara el brazo del hombre. Gritó, agarrando el muñón ensangrentado antes de que Dawn cayera sobre él por segunda vez, silenciando su voz y acabando con su dolor.
Los hombres de su séquito estaban manejando bien su entorno, lo que le permitió un tiempo precioso para mirar a través de la batalla para tratar de detectarlo. En su mayor parte, impidieron que los soldados enemigos lo alcanzaran, solo unos pocos lograron escabullirse.
Arthur no podía decir cómo estaba yendo la batalla, mirando a su alrededor, todo lo que vio fue una lucha interminable y muerte proveniente de ambos lados liderados con sus dos estandartes de dragones distintos que chocaron una y otra vez entre sí como olas rivales. Su estrategia se había reducido a un solo propósito: matar a Daeron Targaryen. Como por intervención divina fue entonces cuando lo vio. En línea recta, incluso desde esta distancia, estaba claro para Arthur que era él. Vestido con una armadura negra y cubierto por un yelmo de dragón, supo que era él.
Es hora, se dio cuenta, su momento estaba aquí, y no podía desperdiciarlo. Puedo acabar con todo esto. Puedo salvar a estos hombres. Detén esta lucha, protege a mi rey y todo estaba justo delante de él. Sin orden, su séquito de caballeros y soldados lo siguió, ayudando a despejar el camino hacia donde estaba luchando el rey Daeron.
Se había cometido un raro error; Arthur se dio cuenta. En el celo del rey, Daeron se había adelantado a sus fuerzas. No estaba solo, pero la separación entre él y el grueso de sus fuerzas era lo suficientemente amplia como para que Arthur la aprovechara. Como una serpiente que se levanta para amenazar, para mostrar su belleza letal, pero en esa burla, se deja vulnerable, expuesta.
El traidor se había extralimitado y Arthur estaba listo para terminar con esto.
La distancia entre ellos era todo lo que Arthur veía y cómo se acercaba más y más con cada paso, con cada muerte. Dawn estaba ocupada, cortando y cortando a los soldados que lo vieron. No hubo emboscada, como Arthur se dio cuenta después de matar a otro soldado, él y sus hombres habían llamado la atención del rey.
"¿Has venido a matarme?" La voz del rey Daeron se oyó ahogada detrás de su timón.
Arthur no respondió; golpeó, Dawn se balanceó pero su espada azotadora no se encontró con la del rey, sino con la de otro. Miró para ver que era un hombre, una vez llamado hermano, Ser Gwayne Gaunt.
Los dos intercambiaron golpes, el sonido del acero resonando ondulando de sus espadas. Habían practicado durante años, haciéndolos íntimamente conscientes de cómo luchaba el otro, pero Arthur estaba presionando a su antiguo hermano. El amanecer estaba cada vez más cerca. No era el conocimiento de Gwayne lo que le estaba fallando, sino su cuerpo. Fue uno de los caballeros más antiguos que sirvió a muchos reyes. Era una pena que su último fuera el de un traidor.
Arthur levantó a Dawn para que hiciera la estocada esperada, una que había practicado miles de veces y que Gwayne nunca cuestionaría como una finta. El error llegó demasiado tarde, sus ojos se abrieron cuando Dawn encontró carne, atravesando su hombro, antes de cortar hacia abajo durante un segundo o más de agonía antes de que la espada se deslizara.
Gwayne se derrumbó sobre sus rodillas, gruñendo. Dejó caer su espada con el brazo colgando sin fuerzas a su lado.
"Cede", Arthur se acercó a su amigo herido.
"Sabes que no puedo hacer eso", su otra mano fue por su daga envainada, pero Dawn lo detuvo antes de que pudiera alcanzarla. Gwayne se derrumbó sobre su estómago, con la cara primero en el barro muerto.
El sentido y el instinto le hicieron levantar a Dawn, más rápido de lo que sus propios pensamientos u ojos podían reaccionar para encontrarse con la espada de su atacante. Dark sister emitió un silbido de acero en frustración donde sus espadas se encontraron. El rostro de Daeron estaba encapuchado detrás de su temible yelmo de dragón gruñendo. Todo lo que se pudo escuchar fue un gruñido de metal que resonaba debajo de la visera, más parecido a un animal que a un hombre. Dark Sister era una serpiente de acero, hambrienta de sangre, pero Dawn detuvo cada golpe.
El Rey era una tormenta de ira cayendo sobre Arthur con todo su poder e ira una y otra y otra vez. Apretó los dientes después de que una estocada contundente de Dark Sister golpeara contra la placa de su pecho, sin cortarla, pero la fuerza fue lo suficientemente fuerte como para dejar un moretón.
Sin inmutarse, Arthur pasó a la ofensiva, lo que obligó a Daeron a defender o evitar. Estaba agradecido por la pequeña misericordia de no tener que ver la cara de Daeron cuando asestó el golpe mortal. Un solo golpe para poner fin a la guerra, pensó justo cuando Daeron se deslizaba fuera del alcance de Dawn, cortando el aire donde Daeron acababa de estar parado.
Un grito de advertencia se elevó y, sin mirar, Arthur se alejó de Daeron, pero por el rabillo del ojo vio que él también se estaba alejando. Un caballo sin jinete irrumpió entre sus filas, justo donde habían estado peleando. Frenético y herido, pisoteando y soltando un gemido furioso. Continuó su carga, arremetiendo contra cualquier cosa o persona que se interpusiera en su camino.
En un abrir y cerrar de ojos había llegado y se había ido, pero Arthur había perdido de vista a Daeron cuando el caos de la batalla se arremolinaba a su alrededor como un torbellino violento. Dawn eliminó a dos soldados antes de que Arthur se encontrara parado frente a Ser Barristan.
Los dos Lord Comandantes se miraron el uno al otro durante un latido tenso, con las capas blancas andrajosas y sucias. Arthur no tenía tiempo para pensar, para reflexionar, solo para actuar.
Tengo que hacer esto. No tengo otra opción. Quería gritar por encima del sonido metálico de sus espadas. Esta era la única manera. La única forma de servirlo, de salvarlo. Aun así, no trató de mirarlo a la cara. No pudo soportarlo. ¡Hice un voto! El fuerte choque de sus espadas se sintió como un trueno en la cabeza de Arthur, golpeando dentro de él con un ritmo implacable.
Barristan se puede salvar. Se dijo a sí mismo, no necesita morir. Solo uno tiene que morir. En lo profundo de su pecho, dolía. Esta pequeña criatura de la culpa que intenta roer su salida. Arthur había tratado de aplastarlo, de matarlo, pero se negó a ser silenciado, así que lo enterró. Lo encerré. No puedo abandonar a mi amigo, mi rey.
Sus espadas chocaron después de otro golpe bloqueado. Demasiado cerca, se dio cuenta Arthur, inclinándose hacia atrás justo a tiempo para evitar una estocada desagradable de una daga que Barristan había retirado repentinamente con la otra mano. Y luego la daga estaba envainada, y su espada estaba en ambas manos. Un movimiento tan increíblemente rápido y hábilmente manejado que parecía haber ocurrido en un abrir y cerrar de ojos.
Intentó no mirarlo a la cara. El rostro de su mentor, su hermano, su amigo. ¡Mi enemigo! Y con un repentino estallido de fuerza, Arthur se lanzó hacia adelante con sus espadas aún cruzadas, Barristan retrocedió tropezando y resbaló en el suelo mojado, pero Arthur se vio obligado a girar hacia otro lado con un gesto de advertencia de Dawn para defenderse de un nuevo enemigo.
Arthur miró primero a Barristan, que había recuperado el equilibrio y luego sus ojos se dirigieron a Lord Jaime y luego a la gran espada en sus manos. Incluso de un vistazo, reconoció el acero valyrio, pero antes de que los dos pudieran coordinar su ataque contra él, los propios hombres de Arthur se apresuraron a intervenir.
Aprovechando la ventaja, Arturo se alejó de ellos tratando de localizar al rey en este agitado mar de hombres. Siguió mirando frenéticamente, pero no fue a Daeron a quien vio, sino a otra persona. Y venían directamente hacia él.
De alguna manera se habían liberado de la lucha para perseguir a Arthur, para evitar que alcanzara a Daeron, a quien finalmente vio justo detrás de su oponente. Tan cerca, pensó, pero todavía demasiado lejos.
"Mi lucha no es contigo, Lord Jaime".
"Estás tratando de matar a mi rey, amigo mío", solo había frialdad en sus ojos, "Mi hermano, diría que tu lucha es mucho conmigo".
"Aléjate", le advirtió Arthur una vez, debido a la amistad que tenía con Elia cuando eran niños. No quería dejarla viuda. "Por el bien de tu esposa".
Esas palabras demostraron encender el fuego, no apagarlo.
Jaime se abalanzó sobre él, pero Arthur estaba listo.
El latido en su pecho parecía más fuerte y fuerte que el de sus espadas. Nunca sospechó que esta sería una pelea fácil después de haber visto la habilidad de Jaime innumerables veces, pero esto se estaba prolongando demasiado para su gusto. Necesitaba terminar con esto antes de que Daeron se escapara de nuevo.
Una sacudida repentina de un golpe desviado hizo que sus dientes se apretaran. ¡Suficiente! Arthur resopló. Dawn era un borrón mortal, que su oponente estaba contrarrestando valientemente, pero él había estado esperando eso. Le diría a Elia que trató de salvar a su esposo, pero Jaime había estado demasiado ciego para ver su misericordia. ¡Por Rhaegar!
De repente, un ruido irrumpió en los pensamientos de Arthur, lo que lo obligó a retroceder unos pasos para ver qué estaba sucediendo justo cuando el sonido volvió.
Un cuerno sonó, alto y profundo, un sonido metálico que cortó momentáneamente el fragor de la batalla, para atraer la atención de todos hacia el mismo lugar exacto. Alzándose a la vista estaban las truchas plateadas en campos de azul y rojo. Los estandartes bailaban con la brisa para que pareciera que estas Tully Trouts nadaban en el aire. Debajo de los estandartes resplandecientes que se extendían a ambos lados como una marea de rojo y azul, había hombres montados. Sus armaduras brillaban, el acero resplandecía, los hombres gritaban, los tambores tocaban, los cuernos tocaban y luego los caballos cargaban.
—¡Tully!
"¡Riverrun!"
El suelo tembló por el estruendo de los cascos, una ola de acero y espadas venía a estrellarse contra ellos.
Victoria, en esos pocos latidos eso fue todo lo que pensó mientras los miraba acercarse hasta que escuchó que más gritaban:
"¡REY DAERON!"
Luego estaban aplastando los flancos de Rhaegar, cortando las fuerzas como un cuchillo caliente a través de la mantequilla. Sus hombres entraron en pánico y huyeron, sembrando el caos y el miedo mientras los hombres del río se hundían hasta que se doblaba y luego se derrumbaba.
En su desesperación, nunca vio la espada, solo la negra.
Arthur gimió.
Sintió el suelo húmedo presionado contra su rostro. El dolor pinchaba en la parte posterior de su cabeza. Él gimió de nuevo. Fue entonces cuando vio las botas blindadas negras frente a él.
Miró hacia arriba para ver una sombra oscura de pie sobre él coronada con cabello plateado. "Rhaegar", murmuró, creyendo que era su rey, que Rhaegar lo había encontrado, pero esa esperanza se esfumó cuando los recuerdos de lo sucedido llenaron su mente. Su piel se erizó cuando la ráfaga de lo que sucedió lo inundó.
"Está muerto", respondió la sombra secamente, "a pesar de todas las profecías de Rhaegar, no pudo ver esa flecha". Los pasos de la sombra se acercaron. "Todas esas elevadas ambiciones que tenía solo para que las arrancara el arco de un campesino".
"No", se movió en el suelo, dándose cuenta de que tenía las manos atadas a la espalda. Le dolían los brazos, pero no le importaba. Parpadeó las lágrimas. Sintió un puño frío apretarse alrededor de su corazón, la desesperación helada había venido a reclamarlo. "No", dijo de nuevo, sintiendo una lágrima rodar por su mejilla. Su cuerpo se convulsionó en las frías garras del dolor.
La sombra de su enemigo no se movió de donde se cernía frente a él. "¿La muerte o el negro?"
"D-déjame", Arthur encontró que su garganta se contraía, su angustia amenazaba con estrangularlo, "D-déjame verlo".
"¿La muerte o el negro?" La sombra ignoró su súplica.
"¡Yo-yo quiero verlo!" Su gemido fue húmedo y áspero.
"Eres mi prisionero", la sombra no se vio afectada por su confusión, "no mi invitado".
Sintió manos agarrarlo por detrás, Ser Arthur Dayne, la Espada de la Mañana no tenía la fuerza para detenerlos. No tenía la voluntad de resistir. Lo levantaron con el mismo cuidado que se le daría a un saco de papas, sosteniéndolo el tiempo suficiente para que sus piernas se doblaran debajo de él antes de soltarlo. Su cuerpo se tambaleó, pero encontró el equilibrio sobre sus rodillas temblorosas y vio a Daeron Targaryen observándolo de cerca.
El enemigo de su hermano aún vestía su armadura de batalla negra, pero su yelmo de dragón había sido reemplazado por una corona dorada. Los rubíes rojos que lo adornaban brillaban como sangre húmeda. Detrás de él había rostros más familiares, Ser Barristan Selmy, Lord Jaime y el Príncipe Oberyn. El rostro del primero se veía solemne, y el brillo amistoso en sus ojos azules estaba ausente cuando se encontraron con su mirada curiosa. Lord Jaime fruncía el ceño con los brazos cruzados sobre el pecho. Mientras que el Príncipe Oberyn, a quien conocía desde que eran niños, lo miraba con ojos oscuros y la boca fruncida, la mirada de decepción.
Miró a su alrededor mientras todos lo observaban. Esta debe ser la tienda de Daeron, pensó, mirando alrededor de las paredes de lona y las pancartas de los Targaryen. Entonces lo vio, tirado en una mesa cercana estaba-
"Blackfyre", dijo Daeron, viendo lo que llamó la atención de Arthur. "Fue encontrado en la persona de Rhaegar". Se movió hacia donde estaba la legendaria espada Targaryen. "La espada de los reyes", su mano se apoyó en la empuñadura, "y los traidores". No trató de recogerlo, "Tengo muchas ganas de entrenar con él".
"¿Donde esta el?" preguntó Arthur, ignorando la opresión en su pecho. "¿Dónde está mi rey?" Mantuvo la cabeza en alto ante sus últimas palabras.
"Tu rey es un cadáver".
"Él era tu hermano", la voz de Arthur se espesó ante la palabra .
"Solo cuando le convenía", Daeron no compartió el dolor de Arthur. Sus ojos estaban fijos en él. "Su cuerpo está siendo atendido por las Hermanas Silenciosas para prepararlo para el viaje". Dijo las palabras sin emoción, sin confusión ni triunfo, diciéndolas tan claramente como cuando se dan instrucciones sobre cómo cuidar el equipaje antes de un viaje. "Puedes verlo antes de que se vaya".
Eso. La palabra se agitó dentro de su pecho. "Mis agradecimientos." Se sentía vacío, un cascarón inútil, lo había perdido todo. Esta batalla, esta guerra, su rey, su amigo, ¿cómo sería su vida ahora? Para consumirse en el Muro, inútil y obligado a revivir todos sus fracasos. ¿Por qué debo vivir cuando mi rey no lo hizo? Había hecho su elección y una extraña calma se apoderó de él.
"La muerte", dijo, "Escojo la muerte". Arthur no viviría sin un propósito, sin su rey. Ignoró las miradas de los asistentes. No soy diferente a ti. Pensó que no tenían derecho a juzgarlo. Mis votos, amigo mío, rey mío, ¿qué hace que los míos sean menos dignos que los de ellos? No bajó la cabeza cuando los ojos de Daeron lo estudiaron.
"Déjalo ver el cuerpo de Rhaegar", instruyó Daeron antes de que sus asesores pudieran hablar en contra de la elección de Arthur. Y luego preparar al prisionero para el viaje.
"¿Viaje?" Arthur frunció el ceño, "Elijo la muerte, y con gusto la tomaré aquí". No deseaba que lo sirvieran como un espectáculo para que lo vieran todos en la capital. Algún enemigo para que su rey lo mate.
"No estás en condiciones de dar órdenes", Daeron se enderezó, su boca como un corte de cuchillo, sus ojos ardían como cenizas. "Tu destino está en mis manos. Elegiste la muerte y aún puedes tenerla, pero primero irás con tu hermana, para mirarla a los ojos y decirle tu elección".
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Spectre4hire: No hay necesidad de perder el tiempo para decirme que la pelea estuvo mal escrita y que la batalla fue mala, soy consciente de mis limitaciones. Si desea imaginar una batalla más impresionante con peleas épicas y una escritura competente, entonces sea mi invitado. No te culparía.
Esta batalla siempre fue planeada para tener lugar en este capítulo. Parecía una tontería alargarlo por el bien del drama dada la plétora de ventajas que tenía Daeron. Rhaegar se vio obligado a jugar aquí porque era su mejor oportunidad para enfrentarse al ejército de su hermano en circunstancias ideales, ya que Daeron se vio obstaculizado en ese momento al no recibir a los hombres de Lord Tywin o de Robert.
Esta batalla y la participación de Lord Tully se inspiraron en la Batalla de Bosworth Field, y el papel de Lord Tully fue el de los Stanley que habían esperado y observado antes de elegir su bando. Sorpresa, sorpresa Los Stanley apoyaron al ganador. Esta no es una comparación uno a uno, solo fue inspirada, por lo que no todo se alineará perfectamente.
Pensé que sería divertido apoyarme en el tropo narrador poco confiable con ambos lados creyendo que Lord Tully vendría a apoyarlos. Pensé que generaba buena tensión y suspenso, pero ¿qué sé yo?
El presagio que recibe Rhaegar se basa en algo que el emperador Maxentius interpretó favorablemente para sí mismo antes de la Batalla del Puente Milvio. Para los que conocen su historia, saben lo bien que funcionó para él. Sentí que era una buena mirada final a Rhaegar y toda su mentalidad a lo largo de esta historia e incluso al final cómo lo impulsó a hacer lo que hizo. La muerte de Rhaegar siempre tuvo la intención de ocurrir 'fuera de la pantalla' y ser un final decepcionante.
Con respecto a Arthur, de alguna manera es la encarnación de la 'falacia del costo hundido', así como la deconstrucción del tropo del 'noble caballero'.
Barristan tampoco piensa/preocupa por los hijos de Rhaegar, porque al igual que con Rhaella en un capítulo anterior, nunca se le pasa por la cabeza que están en peligro mortal por parte de Daeron. Entonces no es un descuido, solo un punto deliberado en un punto de vista poco confiable.
El próximo capítulo nos mostrará lo que pasó con Ned y Robert.
Si te gustó el capítulo házmelo saber. Es una verdadera recompensa escucharlo y sirve como una gran herramienta para superar el bloqueo del escritor y retener una musa voluble. No puedo expresar lo mucho que significan para mí sus comentarios de apoyo. Sus amables críticas son a menudo algunos de los únicos puntos positivos que tengo en este momento.
Es un año nuevo, pero espero que todos se mantengan inteligentes y seguros, felices y saludables.
Hasta la proxima vez,
Spectre4hire
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