द टाइप राइटर-3
रात के अंधेरे में चार्ल्स उस अनजान साये का पीछा करते हुए काफ़ी दूर निकल आया था। कुत्तों के रोने की आवाज साफ़ सुनी जा सकती थी, जो रात के उस माहौल को और अधिक डरावना बना रही थी। कोहरे ने काफ़ी हद तक दिवार की भूमिका निभाई लेकिन चार्ल्स को इस बात की ज़्यादा चिंता थी कि कहीं उसके आगे चलने वाला शख्स उसकी आँखों से ओझल न हो जाए। चार्ल्स इस बात की सावधानी भी रख रहा था कि कहीं उसे भनक न लगे कि कोई उसके पीछे है। सड़के बिलकुल सुनसान थीं जैसे शहर में कोई भी न हो सिवाय वह अनजान साये के जो ख़ुद को महफूज़ समझ कर अपनी मंज़िल की ओर बढ़ रहा था और चार्ल्स के जो उस अनजान साये का बड़ी सतर्कता के साथ पीछा कर रहा था।
चलते चलते अचानक वह अनजान साया रुक जाता है, चार्ल्स ये देखते ही एक दरख्त के पीछे छुप जाता है उसकी दिल की धड़कन काफ़ी तेज़ हो गई थी, उसे ऐसा लग रहा है कि जैसे सीने पर किसी ने काफ़ी वज़न दार चीज़ रख दिया हो, ऐसा डर के कारण हो गया था। चार्ल्स को इस बात की चिंता थी कि कहीं उस अनजान शख्स को इस बात का पता तो नहीं चल गया कि कोई उसका पीछा कर रहा है। चार्ल्स कुछ देर के लिए दरख्त के पीछे छुपा रहा फिर हिम्मत के साथ उस साये को देखा, वह उसी अवस्था में चार्ल्स की ओर पीठ करके खड़ा था, अब चार्ल्स की जान में जान आई कि वह पकड़ा नहीं गया। पर उसके मन में यह दुविधा थी कि वह शख्स आगे अपनी मंज़िल की ओर क्यूँ नहीं बढ़ रहा है।
तभी एक दरख्त के पीछे खड़े चार्ल्स की साँसे बँध सी जाती हैं जब वह देखता है कि एक सांप उसके पैर से होकर गुज़रता है। मौत ने जैसे ख़ुद चार्ल्स के कदम चूम लिए हों, चार्ल्स सावधानी पूर्वक उसी अवस्था में खड़ा रहा, सांप कुछ ही देर में उसके पैरों से होकर गुजर गया। इतने में वह साया भी आगे बढ़ गया। चार्ल्स को इसी बात की चिंता थी कि वह अनजान साया हाँथ से निकल न जाए, लेकिन बीच में सांप ने रास्ता रोक दिया था, सांप सूंघने के बाद चार्ल्स उस अनजान साये के पीछे लपका।
रात जैसे चार्ल्स का ही साथ दे रही थी कुछ दूर चलते ही वह साया उसे नज़र आया। चार्ल्स फ़िर से सबकुछ भूल कर उसका पीछा करने में लग गया। वह साया बड़ी तेजी के साथ अब अपनी मंज़िल की ओर कदम बढ़ा रहा था, चार्ल्स भी फुर्ती के साथ उसका पीछा करने में लगा हुआ था।
चार्ल्स काफ़ी दूर निकल चुका था हॉवर्ड के घर से, उसे हॉवर्ड की भी फिक्र हो रही थी। वह यह सोच रहा था कि अगर वह साया हॉवर्ड के कमरे से निकला है तो कहीं हॉवर्ड के साथ कोई अनहोनी तो नहीं हो गई या फिर हॉवर्ड इसे जानता हो और उसने चार्ल्स को इसके बारे में न बताया हो। आखिर यह हॉवर्ड के घर में इतनी रात को क्यूँ आया था, इसके पास कोई चोरी का सामान तो नहीं है, हो सकता है चोरी के इरादे से ही आया हो। चार्ल्स के दिमाग में यह सारी बातें चल रही थीं उस अनजान साये का पीछा करते हुए।
तभी अचानक चार्ल्स को ये एहसास होता है कि वह साया एक बार फिर रुक गया है, चार्ल्स फौरन छुपने के लिए फिर से एक आड़ के लिए नज़र घुमाता है उसे बायीं ओर सड़क के किनारे एक पेड़ नज़र आता है, चार्ल्स तुरंत ही उसके पीछे छुप जाता है और छुपकर उस साये की हरकत पर नज़र रखता है।
वह साया एक बार पीछे पलटता है लेकिन अंधकार और कोहरे के कारण चार्ल्स उसका चेहरा देखने में असमर्थ था। वह साया कुछ देर के लिए पीछे देखता है शायद उसे शक़ हो गया था कि कोई उसका पीछा कर रहा है और वह उस शख्स को देखने के लिए उतावला था पर चार्ल्स पेड़ के पीछे से उसकी हरकत पर नज़र रखे हुए था। इतने में चार्ल्स को ऐसा लगता है कि किसी ने उसकी पीठ पर हाथ रखा है, चार्ल्स पीछे मुड़कर देखता है तो उसे कोई भी दिखाई नहीं देता है, चार्ल्स थोड़ा डर सा गया था पर उसने अपने पीछे कोई भी न पाकर दुबारा उस अनजान साये की तरफ़ देखा तो वह गायब हो चुका था, चार्ल्स पेड़ के पीछे से निकल कर चारों ओर अच्छी तरह से देखता है पर ख़ुद के सिवाए किसी को नहीं पाता है। चार्ल्स समझ चुका था कि वह पीछा करने में नाकाम हो चुका था, वह अनजान शख्स उसके हाथों से निकल चुका था, अब कभी इस बात का पता नहीं चल पाएगा कि वह कौन था और हॉवर्ड के घर से क्यूँ निकला था। अगर वह कोई चोर था तो वह एक कामयाब चोर कहलाएगा क्यूँकि वह चार्ल्स को चारों खाने चित्त कर चुका था, उसने अपने काम में निपुणता का परिचय दे दिया था चार्ल्स को चकमा देकर लेकिन अगर वह कोई चोर था तो उसने क्या चुराया होगा, अब चार्ल्स के मन में बार बार यही ख़्याल आ रहा था। चार्ल्स इन्ही विचारों और अपनी नाकामयाबी के साथ वापस हॉवर्ड के घर की ओर चल देता है। रास्ते भर वह इसी सोच में था कि वह अनजान साया आखिर अचानक गायब कहाँ हो गया, पर इससे भी बड़ी चिंता यह थी कि कहीं हॉवर्ड का कोई नुकसान न हुआ हो। हॉवर्ड का मन में विचार आते ही चार्ल्स अपने कदमों में गति प्रदान करता है। वह कुछ देर तेजी से चलने के बाद अब हॉवर्ड के घर के नज़दीक पहुंच गया था। चार्ल्स को चलते चलते यह एहसास हो गया था कि वह कितनी दूर जा चुका था, अगर कुछ दूर और चल देता तो शहर के बाहर ही निकल गया होता। चार्ल्स काफ़ी थक चुका था और थके हुए कदमों के साथ वह हॉवर्ड के घर पहुंचकर मुख्य दरवाजा खोलकर घर में प्रवेश कर जाता है, वह इस बात का खास ख्याल रखता है कि दरवाज़ा अच्छी तरह से बंद कर दिया गया है, फिर वह घर के हर एक कोने की अच्छी तरह से जांच करता है, यहां तक कि वह घर के हर दरवाजे, पर्दे, सोफे, टेबल के नीचे जाँच करता है कि कहीं कोई छुपा हुआ तो नहीं है, उसके मन में अब दहशत समा चुकी थी, नीचे के फ्लोर को अच्छी तरह से छानबीन करने के बाद अब ऊपर के फ्लोर पर स्थित हॉवर्ड के कमरे तथा अन्य खाली पड़े एक कमरे की बारी थी।
चार्ल्स ने सबसे पहले हॉवर्ड के कमरे में तलाश करना उचित समझा, इससे इस बात की तसल्ली भी मिल जाती की हॉवर्ड ठीक है उसके साथ कोई दुर्घटना घटित नहीं हुई है। वह धीरे धीरे हॉवर्ड के कमरे तक जाने वाली सीढ़ियों को चढ़ता है, फिर हॉवर्ड के कमरे के सामने जा कर खड़ा हो जाता है। दरवाजे पर थोड़ा ज़ोर लगाते ही वह "चर्रररररर" की आवाज़ के साथ खुल जाता है।
हॉवर्ड ठीक सामने अपने बिस्तर पर लेटा हुआ था, चार्ल्स उसके नज़दीक जाकर मोमबत्ती की रोशनी में अच्छी तरह से हॉवर्ड को देखता है फिर उसकी नव्ज़ की जाँच करता है, उसे यह जानकर खुशी हो रही थी कि उसका मित्र बिलकुल ठीक है, उस अनजान साये ने उसे कोई नुकसान नहीं पहुँचाया था। फिर चार्ल्स हॉवर्ड के कमरे की जाँच करने बिस्तर से उठता है कि अचानक उसकी नज़र बेड के नज़दीक रखी छोटी सी टेबल पर पड़ती है जिस पर एक काला गुलाब रखा हुआ था। हॉवर्ड उस गुलाब को हाथ में लेता है और उसे देख काफ़ी आश्चर्य चकित हो जाता है, यह गुलाब यहाँ कैसे पहुंचा, कहीं यह उस अनजान साये से तो नहीं जुड़ा है, हो सकता है वह इस गुलाब को ही रखने यहाँ आया हो पर इस काले गुलाब का आखिर क्या मतलब निकलता है, ऐसा लगता है जैसे यह गुलाब वुड्स विला के बगीचे से तोड़ा गया हो। वुड्स विला के बारे में सोचते ही उसके रौंगटे खड़े हो गए, उसके दिमाग ने जैसे काम करना ही बंद कर दिया हो, हाँथ काले गुलाब को पकड़े उसी अवस्था में जम सा गया था क्यूँकि चार्ल्स के अंदर डर ने प्रवेश कर लिया था। ठीक वैसा ही डर जिसका अनुभव चार्ल्स ने कुछ दिनों पहले ही किया था, जब एक अनजान साये ने उसका पीछा किया था और चार्ल्स के टाइप राइटर ने खुद ही एक पन्ना टाइप कर दिया था।
चार्ल्स उस काले गुलाब को लेकर हॉवर्ड के कमरे से बाहर निकल आता है और नीचे हॉल में चिमनी के पास कुर्सी पर बैठ जाता है, वह एक टक उस गुलाब की खूबसूरती को देख रहा था और उसके हॉवर्ड के कमरे में होने की असली वजह के बारे में सोच रहा था। चार्ल्स इस बात को लेकर काफी परेशान था कि आखिर इस काले गुलाब को रखने वाले ने इसे क्या सोचकर रखा था, क्या उसका मकसद हॉवर्ड और चार्ल्स को डराना था या वह इस काले गुलाब के ज़रिए कोई विशेष संदेश पहुँचाना चाहता था। लेकिन चार्ल्स के लिए खुद किसी निष्कर्ष पर पहुंच पाना बहुत मुश्किल था क्यूँकि न तो उसे रखने वाला वह अनजान साया ही उसके हांथों लग पाया था और न ही वह काला गुलाब ख़ुद बता सकता था कि उसके वहां होने का असली मकसद क्या था, वह गुलाब तो बस अपनी खूबसूरती से किसी को भी रिझाने के लिए काफ़ी था, शायद उस गुलाब ने भी बेज़ुबान होने की कीमत चुकाई थी, तभी तो उसे जीवित पौधे से तोड़कर निर्ममता के साथ यहाँ लाकर रख दिया गया था। उस गुलाब ने भी टूटते वक्त असहनीय पीड़ा का अनुभव किया होगा, ऐसी पीड़ा जिसका अनुभव अंग के किसी हिस्से के कट या टूट जाने के बाद होता है।
चार्ल्स रात में घटित घटना के बारे में सोच ही रहा था, उसे इस बात का पता ही नहीं चला कि कब सवेरा हो गया, चार्ल्स सारी रात चिमनी के पास बैठा बस उस अनजान साये के बारे में सोचता रहा जब उसे इस बात का एक एहसास हुआ तो फ्रेश होने बाथरूम की ओर चल दिया। उसके बाद सुबह का नाश्ता बनाने के लिए किचन की ओर चल दिया। कुछ टोस्ट और स्क्रमबल्ड एग्स साथ में मक्खन और एक एक ग्लास दूध, नाश्ते की खुशबु पाते ही हॉवर्ड अपने कमरे से निकालकर डाइनिंग टेबल पर आया। उसकी हालत में काफ़ी सुधार था, चार्ल्स ने उसके लिए नाश्ता लगा दिया और साथ ही सामने की कुर्सी पर अपना नाश्ता लेकर बैठ गया।
दोनों नाश्ते का लुत्फ़ उठा रहे थे इतने में चार्ल्स भूमिका बांधते हुए कहता है "कल तुम्हारे लिए कोई काला गुलाब तोहफे में लेकर आया था और तुम्हें पता भी न चला", चार्ल्स उसकी ओर देखता है।
"क्या... क्या बात कर रहे हो, यहाँ कोई काला गुलाब देने आया था, तुम क्या कर रहे थे," हॉवर्ड अचंभित होकर चार्ल्स से पूछता है।
"हाँ सच कह रहा हूँ, कल रात कोई तुम्हारे बेड के साथ वाली टेबल पर एक काला गुलाब रख कर निकल गया, मैंने उसका पीछा भी किया काफ़ी दूर तक लेकिन वह हाँथ से निकल गया ", चार्ल्स ने हॉवर्ड को अपनी बात पर यकीन दिलाते हुए कहा।
" काला गुलाब... यानि वुड्स विला... फिर तुमने अनजान शख्स को भी देखा, कहीं ये वही खूबसूरत लड़की तो नहीं जिसका ज़िक्र मैंने तुमसे किया था, हो न हो ये वही लड़की होगी... मैंने तुमसे कहा था न कि वो ज़िंदा है और वहाँ कोई दूसरी लड़की मरी होगी... नहीं तो ये काला गुलाब कौन रखता, ये उसी वुड्स विला के बगीचे का होगा ", हॉवर्ड ने विश्वास जताते हुए चार्ल्स की ओर देखकर कहा। अब चार्ल्स को भी उसकी बातों पर यकीन हो गया था, नहीं तो उस गुलाब को हॉवर्ड के बिस्तर के नज़दीक रखने का क्या मतलब था, आखिर हॉवर्ड ही वो शख्स था जिसने उस लड़की को देखा था।
"मुझे भी अब तुम्हारी बातों पर यकीन होने लगा है, मुझे लगता है कि वहाँ कोई न कोई लड़की ज़रूर थी जिसे मैं नहीं देख पाया लेकिन तुमसे उसकी मुलाकात हुई थी इसलिए कल रात वो शायद तुम्हारे लिए काला गुलाब लेकर आई हो", चार्ल्स ने हॉवर्ड की बात पर सहमत होते हुए कहा।
"मैंने तो तुमसे पहले ही कहा था... वैसे वह गुलाब कहाँ है ", हॉवर्ड ने चार्ल्स से उस काले गुलाब के विषय में पूछा।
" पहले नाश्ता तो ख़त्म कर लो, इतना भी क्या उतावला पन... वैसे उस वुड्स विला में कुछ तो रहस्यमयी बात है, तुम्हारा उस लड़की से मिलना पर मुझसे बचना, मिसेस वुड का मुझे ये बताना कि उस विला में उनके और टाइपिस्ट के अलावा कोई नहीं रहता है, ये सब कुछ एक रहस्य की ओर संकेत कर रहा है",चार्ल्स ने हॉवर्ड से आश्चर्य जताते हुए कहा।
" हो सकता है तुम्हारी बात सही हो पर हम इस गुत्थी को कैसे सुलझाएंगे, तुम्हारे पास कोई रास्ता हो तो बताओ ", हॉवर्ड ने चार्ल्स से एक निष्कर्ष तक पहुंच हल निकालने के बारे में पूछा।
" तुम्हें पता है दो दिन पहले ही मैं एक टाइप राइटर लेकर आया हूँ और उस टाइप राइटर ने पहली रात को ही वुड्स विला के भूत का ज़िक्र किया यानि कि ख़ुद से टाइप कर दिया था ", चार्ल्स ने उत्तेजना में हॉवर्ड को अपने टाइप राइटर के बारे में बताया।
"अपने आप टाइप कर दिया... ऐसा कैसे हो सकता है, मतलब टाइप राइटर ख़ुद कैसे टाइप कर सकता है बिना टाइपिस्ट के ", हॉवर्ड ने मज़ाक उड़ाने के लहजे में चार्ल्स से कहा।
" मेरा टाइप राइटर बिलकुल वैसे ही टाइप कर सकता है जैसे तुम्हें वुड्स विला में अज्ञात सुंदरी दिख सकती है, जिस तरह मैंने तुम्हारे ऊपर विश्वास किया वैसे तुम्हें भी मेरी बातों पर विश्वास करना होगा, अपनी बात को साबित करने के लिए तुम्हें एक रात मेरे मकान में रुकना पड़ेगा ", चार्ल्स ने अपनी बात को साबित करने का प्रमाण देते हुए हॉवर्ड से कहा।
" चलो मान लिया कि तुम्हारा टाइप राइटर भी वुड्स विला से जुड़ा है, लेकिन इन बातों को साबित करने के लिए वुड्स विला की एक बार फिर से छानबीन करना ज़रूरी है, तभी किसी बात की तह तक जा सकते हैं", हॉवर्ड ने अपनी बात चार्ल्स के सामने रखी।
"शायद तुम सही कह रहे हो, तो बताओ किस दिन इस जासूसी के काम को अंजाम दिया जाए ", चार्ल्स ने हॉवर्ड से पूछा।
" ऐसे नहीं... इसके लिए योजना बनानी पड़ेगी, सबसे पहले तो वुड्स विला के आगे पीछे से आने जाने वाले रास्ते के बारे में अच्छे से जानकारी निकाल वुड्स विला में घुसने का प्रयास करना होगा, मेन गेट पर गार्ड्स हमेशा तैयार मिलेंगे, अंदर नौकर चाकर भी होंगे, हमें उचित समय में अंदर प्रवेश करना पड़ेगा, हो सकता है विला के बगीचे में ही छुप कर इन्तज़ार करना पड़े, इसलिए हमें अगर सारी बातों की तह तक जाना है तो इस योजना पर काम करना होगा ", हॉवर्ड ने चार्ल्स को विस्तार से समझाते हुए कहा, फिर दूध का ग्लास उठाकर पीने लगा।
" ह्म्म्म...तुम्हारी बात में तो दम है, अगर हमें सारी जानकारी निकालनी है तो वुड्स विला के अंदर योजना बनाकर चोरी से जाना ही पड़ेगा, तभी हम टाइप राइटर और उस अनजान सुंदरी का पता लगा पाएंगे", चार्ल्स ने भी हॉवर्ड की बात से सहमत होते हुए कहा।
"चलो नाश्ता ख़त्म हुआ, अब काम पर लगने का वक़्त है लेकिन उससे पहले मेरी अज्ञात सुंदरी द्वारा लाया गया काला गुलाब तो दे दो, काम के बीच बोरियत महसूस हुई तो उसे देख कर कुछ ताज़गी सी आ जाएगी ", हॉवर्ड ने चार्ल्स से भूमिका बांधते हुए कहा।
"हाँ, क्यूँ नहीं... तुम्हारी मोहब्बत का नज़राना वहाँ उस सेंटर टेबल पर रखा है, जाओ और मोहब्बत के नज़राने का शौक फर्माओ ", चार्ल्स ने मुस्कुराते हुए हॉवर्ड की ओर देख कर कहा।
दोनों नाश्ता खत्म करने के बाद अपने अपने काम पर निकल पड़े, जहाँ एक ओर चार्ल्स के मन में टाइप राइटर का सच जानने की जिज्ञासा उमड़ रही थी वहीं हॉवर्ड के मन में उस सुंदरी के प्रति प्रेम जाग उठा था, जो काले गुलाब को तोहफे के रूप में पाकर अत्यंत उत्तेजित हो गया था।
जहाँ चार्ल्स अपनी बात को लेकर पूरी तरह से आश्वस्त था कि उसका टाइप राइटर हक़ीक़त में चमत्कारी है और वुड्स विला से जुड़ा है, वहीं हॉवर्ड भी इस बात को लेकर आश्वस्त था कि उसने एक ज़िंदा सुंदर लड़की देखी थी और वह भी उस वुड्स विला में जिसकी मालकिन मिसेस वुड के मुताबिक वहाँ दो लोगों और कुछ नौकरों के अलावा कोई नहीं रहता है। दोनों मित्रों ने राज़ का पर्दाफाश करने का मन तो बना लिया है लेकिन अपनी योजना को सही रूप से अंजाम देने के लिए दोनों को काफ़ी मेहनत करना पड़ेगा ।
क्या दोनों मित्र अपनी योजना में कामयाब हो पाएंगे और वुड्स विला का राज़ खुल पाएगा, ये तो वक़्त ही बताएगा लेकिन मौत ने अपना पहला कदम दोनों की तरफ़ बढ़ा दिया था, जिसे नज़राने के तौर पर काला गुलाब देकर प्रदर्शित किया था, लेकिन दोनों नौजवान इस बात से पूरी तरह अनजान थे।
To be continued...
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