Chapter 7: अंतर्राष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा का आरंभ!
काल्केय एक लंबा और भारी आदमी था। वह आधा दानव था, आधा इंसान। उसकी काली खुरदरी त्वचा, लाल नुकीले बाल और लाल गंभीर आँखें थीं। उसकी मजबूत भुजाओं और विशाल मांसपेशियों ने उसके सेवकों और सैनिकों में पहले से ही भय का संचार कर दिया था। जैसे ही वह फर्श पर कदम दर कदम चलता था, जमीन हमेशा थोड़ी हिलती थी। कालकेय एक सुंदर दरबारी नर्तक और एक परित्यक्त राक्षस का पुत्र था। वह वृत्ताकार अखाड़े की ओर चल दिया। उसने देखा कि कुछ बैलगाड़ियाँ और घोड़े-गाड़ियाँ दरवाजों की ओर दौड़ रही हैं। वे यूनानी थे..
कालकेय अपने स्वर्ण आसन पर बैठ गए। उसने शांति से अपनी उँगलियों को अपनी दाढ़ी वाली ठुड्डी पर रगड़ा। उसने देखा कि गाड़ियाँ आ रही हैं। और विदेशी योद्धा घोड़ों की गाड़ी से बाहर निकल गए। योद्धा अपने नियत तंबुओं में चले गए। कालकेय ने मुँह फेर लिया और फिर उन्होंने चुटकी बजाई। एक सेवक ताज़ी बनी मदीरा से भरे प्यालों की ट्रे लेकर आया और उसकी सेवा की। काल ने छोटे प्याले के बदले प्याला उठाया और मदीरा पिया। उद्घोषक ने सेवक से एक प्याला लिया और मदीरा को एक सांस में निगल लिया।
सैनिकों ने पहले ही दरवाजा बंद कर दिया था, और काल्केय अपने शाही आसन पर झुक गए। वह प्रतिस्पर्धा के शुरू होने की प्रतीक्षा कर रहा था। अचानक किसी ने लकड़ी के विशाल दरवाजों को लात मारकर खोल दिया। दरवाजा दीवारों से टकराया और टूट गया। नारंगी रंग के लहंगे और भूरे रंग के जूते पहने एक युवक अखाड़े में दाखिल हुआ। हवा चलने पर शौर्य के भूरे बाल लहरा रहे थे। शौर्य ने लकड़ी से तराशा हुआ मुखौटा पहना था। उसकी आँखें केवल दिखाई दे रही थीं, उसका चेहरा नहीं। "कालकेय!" शौर्य ने जोर से गर्जना की, उसकी आवाज अखाड़े में गूँज उठी...
काल्केय स्तब्ध नहीं थे। इसके बजाय वह शौर्यवर्धन पर मुस्कुराए। "स्वागत है! काल के प्रतिस्पर्ध में आपका स्वागत है! वैसे, आप कौन हैं, युवक?" शौर्य ने अपनी मुट्ठी बांध ली और धीरे-धीरे अखाड़े के केंद्र की ओर चल दिया। बीच स्थान पर पहुँचते ही वह रुक गया और बोला, "मैं शौर्यवर्धन हूँ, इंद्र योद्धा! मैं महाराजा चंद्रवर्धन का शिष्य हूँ जो सिंहनगरी की भूमि पर शासन करते हैं। मैं भैरव गाँव का एक ग्रामीण हूँ!" कालकेय मुस्कराया और शौर्य को ग़ौर से देखने लगा। शौर्य मुस्कुराया।
कालकेय ने जोर से कहा, "तो, तुम यहाँ क्यों आए योद्धा?" शौर्य ने अपनी बंद मुट्ठियाँ खोलीं और अपनी तलवार की म्यान को पकड़ लिया। अचानक, वह कालकेय की ओर भागा। "तुम्हें मारने के लिए!" काल की ओर भागते ही वह चिल्लाया। लेकिन, कालकेय ने अपने हाथों को गोलाकार गति में लहराया और शौर्य की आंखों के सामने एक नीला जादुई द्वार खुल गया। उसमें वह चूसा गया। कालकेय एक गुप्त अंधेरे गलियारे के अंदर चला गया। उन्होंने 5 चौकोर आकार के होलोग्राम स्क्रीनों को गंभीर रूप से देखा। उद्घोषक ने लड़ाई शुरू करने की घोषणा की थी।
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