Chapter 16: BAB 16

Alih-alih menanggapi, Aldous berjalan ke tempat tidur dan menarik Harley ke arahnya.

Harley membalas pelukan itu dengan penuh semangat, putingnya kesemutan saat bergesekan dengan kain jas Aldous. Dia membuka bibirnya, menginginkan ciuman. Harley memalingkan wajahnya, dan bibir mereka bertemu dalam ciuman basah yang membuat Harley pusing.

Dia selalu merasa penasaran bahwa begitu banyak peradaban berbagi kebiasaan berciuman romantis dengan bibir. Harley pernah mencium teman satu ikatannya sekali—dia penasaran dan dia juga penasaran—tetapi mereka berdua menganggap pengalaman itu canggung dan tidak ada gunanya. Tidak ada rasanya mencium Aldous. Mencium Aldous terasa sealami dan perlu seperti bernapas. Dia tidak tahu bagaimana harus berhenti.

Pada saat Aldous melangkah pergi, lutut Harley terasa seperti jeli dan dia sangat keras lagi.

"Aku akan segera kembali," kata Aldous, tulang pipinya memerah dan matanya hampir hitam saat dia menatap Harley dengan intensitas yang menggembirakan. "Secepat yang aku bisa."

Saat pintu tertutup setelah Aldous, Harley jatuh kembali ke kasur dan menatap langit-langit tanpa terlihat, merasa kehabisan napas dan panas di sekujur tubuhnya.

Perasaan luar biasa apa yang membuatnya ingin mengejar Aldous dan menyatukan mereka? Harley tidak yakin dia menyukainya. Itu adalah hal yang paling intens—dan paling menakutkan—yang pernah dia rasakan.

Harley merasa cukup senang dengan dirinya sendiri.

Makan malam sudah siap, meja sudah ditata, dan kue yang dia kerjakan dengan susah payah hampir sepanjang sore itu tampak lezat (agak bengkok, tapi Harley berharap itu tidak terlalu mencolok). Semoga rasanya juga enak.

Harley melihatnya dengan cemas, untuk pertama kalinya bertanya-tanya apakah dia seharusnya membeli kue ulang tahun dari toko roti di sudut jalan. Dia memang menyukai ide membuat kue buatan sendiri untuk Aldous, tapi bagaimana jika itu tidak enak? Bagaimana jika Aldous membencinya?

Yah, itu sudah terlambat. Aldous harus segera pulang.

Menyeka tangannya pada kausnya, Harley melirik ke meja untuk terakhir kalinya, memastikan semuanya sempurna—

Dia merasakan sensasi menggelitik yang familiar.

Sambil mengerutkan kening, Harley melihat ke tubuhnya dan membeku, matanya melebar.

Medan kekuatan putih semi-transparan mulai mengelilingi tubuhnya, menjadi lebih padat setiap detik. Kemudian, ada sensasi tarikan yang familier menyapu dirinya, dan Harley nyaris tidak bisa berpikir, Tidak, ketika dia ditarik ke luar angkasa, bagian putih dari bintang-bintang melesat kabur.

Manusia salah dalam asumsi mereka bahwa alien akan tiba di pesawat ruang angkasa. Alien, setidaknya alien dari sudut galaksi Harley, telah berhenti menggunakan pesawat luar angkasa ribuan tahun yang lalu ketika metode transportasi itu menjadi usang dengan ditemukannya teleporter transgalaksi. Pesawat luar angkasa sekarang hanya digunakan untuk jarak pendek oleh perusahaan pariwisata dan oleh kelas bawah yang tidak mampu membeli TNT—Transgalactic Near Instantaneous Teleportation.

"Selamat datang di rumah, Yang Mulia."

Harley menatap kosong ke langit-langit tinggi yang familier dan dinding transparan yang memberikan ilusi berada di luar.

Dia ada di rumah.

"Yang mulia?"

Jika dia ada di rumah, itu berarti dia tidak akan mengetahui apakah kue itudia panggang untuk ulang tahun Aldous ada gunanya.

"Yang mulia?"

Aldous, yang setengah galaksi jauhnya.

Aldous, yang akan pulang ke flat kosong.

Aldous, yang tidak mungkin dia lihat lagi.

Harley menelan ludah, tenggorokannya tersumbat dan dadanya sesak.

"Yang mulia!"

Dia tersentak dan melihat sekeliling. Menyadari bahwa suara itu milik AI istana, dia merasa konyol—konyol dan aneh. Dia sudah terlalu terbiasa berada di Bumi, dengan teknologi kuno mereka yang menawan.

Harley berdeham, berusaha menyingkirkan gumpalan tebal yang bersarang di sana. "Ya?"

"Yang Mulia dan Permaisuri sedang menunggu Kamu di ruang kerja Yang Mulia."

"Terima kasih, Ezborg." Harley meninggalkan ruang pengangkut dan menuju ruang kerja ibunya, kakinya berat dan jantungnya lebih berat.

Dia telah pergi selama berbulan-bulan. Dia merindukan istana, merindukan orang tuanya, merindukan saudara-saudaranya, tetapi dia tidak bisa mengumpulkan kegembiraan dan kebahagiaan yang mungkin seharusnya dia rasakan saat ini. Dia bisa merasakan koneksi keluarganya hidup kembali dalam pikirannya, tetapi sekarang mereka tampak keras dan mengganggu bukannya menghibur.

Harley mengencangkan perisai mentalnya, mengelilingi pikirannya sebaik mungkin. Dia keluar dari latihan; dia tidak perlu melindungi pikirannya dari telepati di Bumi.

Bumi, yang jaraknya ribuan tahun cahaya.

Memaksa pikiran itu keluar dari benaknya, Harley mendorong pintu ruang kerja ibunya terbuka.

Orang tuanya menoleh.

Harley tersenyum dan menunggu mereka mengakuinya terlebih dahulu.

Zhank'kichali adalah orang yang melakukannya. "Harith," kata ayahnya, menatapnya dengan senyum hangat. "Selamat Datang di rumah. Kamu dirindukan."

Harley merasa ayahnya meraihnya secara telepati dan menurunkan perisai mentalnya, membiarkan pikiran ayahnya memeluknya. Dia menghela nafas ketika kehangatan dan kenyamanan yang akrab dari pikiran ayahnya menyelimutinya. Dia merindukan ini, tetapi dia mendapati dirinya menginginkan pelukan fisik, untuk lengan yang kuat memegangnya erat

- erat— Tenggorokannya tertutup lagi dan Harley berkedip cepat, mencoba menghilangkan kelembapan yang tiba-tiba di matanya.

"Harith, kesehatan dan ketenangan," kata ibunya, suaranya sedikit lebih keras dari ayahnya. Ratu Tanis'shi'chali selalu menjadi orang tua yang keras, tetapi Harley menduga itu datang dengan tugas menjadi Ratu Klan Besar Kedua Calluvia. Tentu saja ibunya keras; dia harus menjadi ketika dia bertanggung jawab untuk begitu banyak orang. Itu tidak berarti dia tidak mencintai anak-anaknya; Harley tahu dia melakukannya.

"Kesehatan dan ketenangan, Ibu," katanya, berusaha tidak terdengar tenang. Sapaan tradisional tampak aneh setelah sapaan informal manusia. Alis

ibunya berkerut ketika pikirannya menyentuhnya. "Kau kesal," katanya. "Apakah kamu kesal karena kamu mengharapkan kami untuk memanggilmu pulang lebih cepat?"

"Bisakah aku kembali?" Harley berseru. Ketika orang tuanya menatapnya, dia menambahkan dengan ragu, "Hanya sebentar? Aku berada di tengah-tengah sesuatu ketika aku dibawa pulang."

Orang tuanya bertukar pandang, berkomunikasi secara telepati melalui ikatan mereka . The obligasi ia masih tidak memiliki dalam pikirannya. Apakah itu rusak tanpa bisa ditarik kembali?

"Mengapa kamu ingin kembali ke Sol III?" kata ibunya akhirnya.

"Terra," ayahnya mengoreksi istrinya dengan lembut.

"Manusia menyebutnya Bumi sekarang, sebenarnya," kata Harley, dengan putus asa mencoba memikirkan alasan yang bagus. Dia takut "Ini ulang tahun Aldous" tidak akan diterima sebagai alasan yang cukup baik. Teleportasi jarak jauh ke planet setengah galaksi jauhnya sangat memakan sumber daya dan mahal, bahkan untuk pewaris langsung klan besar seperti Harley, tapi itu bukan satu-satunya alasan orang tidak bisa menggunakannya secara tiba-tiba. Bumi adalah planet pra-TNIT; setiap kunjungan ke planet pra-TNIT diatur oleh Kementerian Urusan Antargalaksi. Umumnya, hanya satu perjalanan setahun yang diizinkan per individu.

"Jawab pertanyaannya, Harith," kata ibunya.

Dia tiba-tiba membenci suara namanya sendiri. Itu terdengar begitu megah. Sayangnya, semakin tinggi bangsawan, semakin panjang nama mereka. Harley lebih menyukai nama manusia.

Tapi dia bukan manusia. Dia sepertinya sudah melupakan itu. "Harley," ulang ibunya datar. "Ini agak... biadab, Sayang," kata Ratu Tamirs. "Aku pikir itu menarik," kata Zahef. Istrinya menatapnya dengan tatapan masam. Zahef tersenyum padanya dengan polos. Harley hampir tertawa. Orang-orang selalu mengatakan dia sangat mirip dengan ayahnya, dan pada saat seperti ini, dia bisa melihat dari mana mereka berasal, meskipun dia adalah sosok ibunya yang suka meludah.

"Aku ingin kau memanggilku Harley," kata Harley, menunduk.

comment 0 comment

Vote

SEND GIFT

Load failed, please RETRY