Chapter 124: Capítulo 124. Streamer
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La predicción de His Mech Broker se hizo realidad, demostrando una vez más que ella conocía su negocio. Al final de la semana, Ves vendió más de veinte mil mechs virtuales. La mayoría de sus clientes venían de la República, curiosos por ver cómo era un robot diseñado por un aprendiz elegante para un maestro místico.
En general, sus clientes apreciaron el Young Blood. Lo llamaron una joya escondida y un mecha subestimado. Sus ventas recibieron un segundo impulso cuando el único mecanismo de etiqueta dorada de la variante se vendió a otra persona, quien procedió a donar la máquina a un transmisor bastante popular.
Emily Norford, conocida en línea como EmStar, se ganaba la vida transmitiendo su actuación en juegos como Iron Spirit. Aunque era una potentada, sus puntuaciones de aptitud la colocaron en el extremo inferior de la escala.
Nadie, excepto los piratas, quería contratarla como piloto mecánico, por lo que recurrió a Iron Spirit para satisfacer sus antojos mecánicos. Debido a sus controles inconsistentes, su desempeño se entretuvo entre la Liga Oro y Plata, que era bastante baja para una chica de veintipocos años.
No obstante, atrajo a un gran número de seguidores y fanáticos. Cada vez que transmitía desde su módulo de simulador personalizado desde casa, obtenía miles de créditos en donaciones. Esto se sumó a la generosa tarifa de suscripción que cobraba por beneficios adicionales, como entrevistas exclusivas.
La razón por la que Emily atrajo a tantos espectadores fue simple. Ella estaba caliente. Su aptitud genética para pilotar mechs podría quedarse corta, pero ciertamente ganó la lotería en lo que respecta a la apariencia. Incluso sin maquillaje, siempre atrajo las miradas de todos. Ella se aprovechó sin piedad de esto e invirtió en los juegos.
Hoy en día, EmStar se ubicó constantemente en el top 100 en Bright Republic. Puede que no sea nada especial fuera de su estado, pero los lugareños la encontraron como una jugadora adorable. Sus conciudadanos la vitorearon cuando ganó un partido y la abuchearon cuando alguien la pisoteó contra el suelo.
Verla superar sus límites genéticos fue como ver a un gatito intentar subir un escalón justo fuera de su alcance. Su audiencia la compadeció y la animó mientras babeaba por su ceñida forma de piloto.
Todos sabían que existía la posibilidad de que un piloto pudiera romper espontáneamente su aptitud genética actual. Aquellos que obtuvieron una E podrían alcanzar el nivel de D. Aquellos que trabajaron duro durante años como un piloto promedio con una puntuación de C podrían superar el nivel de B.
Incluso EmStar sabía que sus probabilidades de abrirse camino no eran optimistas, pero hizo todo lo posible todos los días.
Se encontró con el mech de etiqueta dorada de Young Blood cuando un espectador habitual regaló abruptamente su cuenta con este mech. La streamer mujer pensó poco en el regalo ya que recibió al menos un par de mechs donados a la semana en promedio. Aún así, sonrió a la cámara y le dio las gracias incluso mientras leía los detalles de su última adquisición.
"¡Wow, este caballero es aparentemente un robot de edición limitada diseñado por uno de los miembros de nuestra República!" Emstar anunció mientras colocaba una proyección de la apariencia y las especificaciones del modelo. "El modelo es una variante del Hoplite, uno de mis mechs favoritos. El Hoplite es lento pero fácil de pilotar".
Frunció un poco el ceño cuando leyó que el mech había sido rediseñado para aumentar su velocidad y flexibilidad. Prefería pilotar mechas lentas y pesadas que daban menos importancia al control mecánico y la capacidad de respuesta neuronal.
Después de unos minutos de presentar el robot, Emily finalmente entró en la cabina. Miró a su alrededor y pareció impresionada por la cómoda silla. Eso ciertamente no era estándar. Su avatar virtual presionó el botón de activación y se sentó mientras el robot cobraba vida.
Se produjo una explosión en su mente. Por un momento, pensó que su módulo simulador había fallado. Rápidamente se calmó una vez que se dio cuenta de que los diagnósticos de la cápsula mostraban color verde. Ningún dolor acompañaba las sensaciones difíciles de describir que ocurrían en su mente.
El proceso de conexión mental continuó hasta que se encontró con el control de una máquina aparentemente bien engrasada. "Lo siento chicos. Me distrajo este robot. ¡Es bastante prisa!"
Emily probó ansiosamente su mech. The Young Blood se movió bastante lento debido a su aptitud inferior, pero la conversación estalló en shock cuando Emily practicó lentamente su rutina.
Se olvidó de la audiencia mientras repetía una vez más sus movimientos. El caballero respondió bien a sus órdenes. Le hizo sentir que estaba pilotando un robot de alta calidad. Una extraña niebla de calma cubrió su entusiasmo.
"No hay mejor manera de poner a prueba a este bebé que verlo en acción".
La mujer estaba hambrienta de batalla. Después de hacer cola para una partida de instancia Wartorn 50 contra 50, continuó probando su mech.
Primero, probó el tablero aumentado. Emily gritó por un momento cuando los pies de su robot de repente lucieron garras y se clavaron en el suelo. Momentos después, el mech voló hacia adelante con un impulso implacable, dejando un marcado rastro rojo a su paso.
"¡Este guión es más poderoso de lo que pensaba! El Hoplite original no es capaz de alcanzar esta distancia. También soy capaz de mantener el equilibrio durante el movimiento. ¡Este robot está muy bien diseñado!"
También probó el golpe de escudo varias veces. El golpe no había cambiado, pero el escudo soltó una nube de humo presurizada desde los lados al golpear algo sólido.
"Mis sensores cambian automáticamente cuando completo el golpe. Es una buena manera de confundir a los oponentes si solo están usando el espectro de luz visible".
Si bien la emisión de humo tuvo poco efecto práctico, se veía muy bien y la hizo sentir que estaba realizando un movimiento especial. Varios espectadores rápidamente decidieron comprar el mecanismo Young Blood solo en esa cuenta.
El partido se bloqueó un momento después. El robot de Emily desapareció de su espacio personal y reapareció en una sala de espera llena de cincuenta robots de todas las formas y tamaños.
No reconoció ninguno de los apodos que flotaban sobre sus cabezas. Actualmente jugaba en la Liga de Plata, lo que abrió el emparejamiento al resto de la galaxia, aunque todavía estaba vigente un ligero sesgo regional.
Emily ignoró al jugador que lucía la corona tratando de dominar a todos los demás. En la Silver League, la mayoría de los pilotos eran niños que tenían una mejor idea de qué hacer. En cambio, interactuó con su audiencia antes de que el inicio del partido cortara la transmisión instantánea de su transmisión.
El juego exigía un retraso en cualquier transmisión de transmisión para evitar que un jugador activo espiara a sus oponentes en tiempo real.
El retraso varió entre los modos de juego. Para el enorme modo de juego Wartorn Instances, ese retraso se extendía hasta cinco minutos, razón por la cual la mayoría de los streamers preferían jugar duelos. Los retrasos de unos minutos interrumpieron cualquier intento de mantener una conversación con su audiencia.
Afortunadamente, Emily tenía suficientes fanáticos leales para quedarse en su transmisión y ver los comerciales, muchos de los cuales apareció personalmente. El apadrinamiento constituía otra parte de sus ingresos.
Una vez que se abrió la escotilla, el grupo de mechs salió y se extendió por un planeta alienígena. El follaje alienígena y los animales extraños dejaron en claro que el planeta no se había terraformado. Densos grupos de colinas y cuevas se escondían detrás del exótico follaje, ofreciendo a los mechs un enfoque alternativo para los diversos objetivos de su equipo.
El objetivo del equipo de Emily era simple. Tuvieron que capturar y mantener tres de cada cinco minas de minerales exóticos diferentes. Todos estaban repartidos por igual en el campo de batalla, aunque su equipo solo podía tomar posesión de las minas si mantenían los túneles.
Muchos mechs de artillería y aéreos se lamentaron de los túneles subterráneos. Todavía tenían un uso en este mapa, pero las estrellas reales consistían en mechs especializados para combates de rango cercano a medio.
Como caballero, el robot de Emily atrajo a una variedad aleatoria de jugadores que querían aprovechar su escudo.
"Eres un caballero, ¿verdad? ¿Podemos acompañarte y escondernos detrás de tu enorme escudo redondo?"
"No hay problema. Puedo usar algunas armas para cubrir mi espalda. Solo asegúrate de no moverte frente a mí".
Seis mechas decidieron dejarla tomar la iniciativa. La abigarrada colección de mechas atravesó la jungla alienígena de camino a la mina más cercana. Todos se movieron al ritmo de su miembro más lento, que en este caso resultó ser el robot de Emily.
Nadie pudo evitarlo. Un caballero siempre se movía lento debido a su abundante armadura. Varios mechs voladores volaron sobre sus cabezas. Los miembros de su escuadrón lanzaron algunos disparos en su dirección, pero los voladores ya desaparecieron sobre las colinas.
"¡Deja de disparar!" Alguien gritó por su canal de voz. "¡Estás desperdiciando munición y revelando nuestra posición para empezar!"
"Lo siento."
Después de diez minutos de navegación cuidadosa, llegaron al sitio de su primer objetivo. El túnel parecía natural en lugar de excavado, lo que significaba que podrían estar enfrentando terrenos irregulares y curvas extrañas.
"EmStar, por favor, tome la iniciativa. Estos túneles solo son lo suficientemente anchos para que dos mechas caminen uno al lado del otro. Eso nos deja con el espacio suficiente para disparar alrededor de sus lados".
También la dejó como el saco de boxeo de su escuadrón, pero Emily a menudo terminaba con este papel de todos modos. Suspiró con su hermoso rostro y con determinación condujo su Young Blood hacia la cueva natural.
Todos cambiaron a modos de visión alternativos, como visión nocturna o infrarrojos. Pintó su visión en varios tonos monótonos que también eliminaron el color de sus estados de ánimo. Todos mantuvieron la boca cerrada ya que anticiparon el peligro.
Al menos no tenían que preocuparse por el colapso de un túnel. El juego ocasionalmente convertía partes esenciales del terreno en invencibles para igualar las probabilidades, pero solo en las ligas inferiores.
Justo cuando se acercan a la boca de una caverna más amplia, su mundo se volvió brillante cuando una lluvia de láseres y proyectiles golpearon el escudo de Young Blood. El pesado escudo resistió el aluvión, aunque la flor de loto amarilla pintada en su superficie perdió la mitad de sus pétalos.
"¡Estoy contando cuatro firmas de calor!"
"¡Hay otro activándose cerca! ¡Es un caballero pesado!"
Todo el escuadrón de Emily maldijo su suerte. El pesado caballero bloqueó convenientemente la boca del túnel como un corcho en una botella de vino. Sin eliminar este robot fuertemente armado, no tenían ninguna posibilidad de tomar la mina.
"Son un mech menos que nosotros. Aún podemos pasar". Dijo Emily, tratando de motivar a los miembros de su escuadrón para que se comprometieran con el asalto.
"¿Estás loco? ¡Nuestras armas no tienen ninguna posibilidad de atravesar su escudo!"
"¡Si no podemos atravesar el frente de nuestro enemigo, entonces vamos a sacarlos por detrás!"
Normalmente, Emily puede vacilar junto con el resto. De alguna manera, su pánico habitual no se veía por ningún lado. En cambio, piloteó su caballero como una veterana y respondió a la situación con la facilidad de un profesional. Sus espectadores que vieron su transmisión en demora elogiaron su inusual decisión cuando saltó resueltamente a la refriega.
Una segunda descarga de rayos y proyectiles impactaron en su escudo. El daño arruinó su capa superior pero afectó todo lo demás.
El Young Blood avanzó trotando lo más rápido posible mientras los miembros de su escuadrón la seguían tardíamente. Comenzaron a devolver el fuego, que en gran medida salpicó ineficazmente contra el escudo ovalado del caballero enemigo.
Mantuvo al caballero enemigo inmovilizado al menos. Emily apretó sus delicadas manos en puños y condujo su mech hacia adelante, sin siquiera darse cuenta de que movía su mech con una fluidez por encima de su aptitud.
"¿Qué vamos a hacer si nos acercamos?" Otra piloto mujer preguntó con incertidumbre teñida en su voz. "Ese pesado patín está bloqueando nuestro camino. Ninguno de nuestros mechs tiene el peso de lanzamiento necesario para desalojarlo de su posición".
"Oh, no te preocupes por eso. Déjame encargarme de eso." Emily respondió. Ella ya planeó sus próximos movimientos. En este momento, estaba pensando qué hacer después de llevar a su escuadrón a la caverna abierta.
Antes de que pudieran preguntar cómo un caballero mediano podría empujar un mech que la superaba ampliamente, Emily ya comenzó a cambiar su mech. El Joven Sangre levantó su espada sobre su cabeza, como si se preparara para cortar al enemigo en el frente.
En respuesta, el caballero pesado levantó su escudo ovalado más alto para cubrir su cabeza.
"Segun lo planeado." Llamó y dobló las piernas de su robot.
El Young Blood acumuló un poder sustancial en los músculos de sus piernas de gran tamaño. Los músculos artificiales crujieron cuando se sometieron a presión. El mech también orientó su torso de modo que su escudo mirara hacia un lado, listo para ser llevado al frente.
Emily contó mentalmente hasta llegar a cero. Su mech se convirtió en un enorme borrón mientras despegaba. La racha roja de vapor oscureció parcialmente la vista de todos mientras el Joven Sangre se lanzaba hacia el desprevenido caballero pesado.
El pesado mecha no esperaba que su oponente entrara en su rango tan rápido. El piloto carecía de la preparación mental para hacer cualquier otra cosa que no fuera mantener el escudo.
El Young Blood no se detuvo y atacó a su oponente con una espada. En cambio, golpeó su escudo redondo contra el escudo ovalado más grande de su adversario. Al igual que el mech en sí, el escudo se movió más rápido de lo que debería, y el humo amarillo emitido por el escudo sembró aún más confusión.
Si el pesado caballero se preparó adecuadamente para una colisión total, entonces podría haber patinado un poco hacia atrás. En cambio, la rápida velocidad a la que se movía el Young Blood hizo que el mech desprevenido tropezara a varios pasos de distancia. Aunque el mech sufrió pocos daños, la colisión logró sacudir al piloto.
Aunque el robot de Emily recibió algún tipo de daño en el brazo del escudo, la joven ya ejecutó sus siguientes pasos. Las piernas fortalecidas de su mech detuvieron el rebote y permitieron que el nuevo caballero pasara por los flancos de su oponente. El pesado caballero trató tardíamente de cortar el mech de Emily, pero solo rebotó en su maltrecho escudo.
"¡Dispara al pesado! ¡Ahora!"
"¡Todavía estás en nuestra línea de fuego!"
"¡Hazlo!"
Los aliados de Emily dispararon a regañadientes contra el pesado caballero, cautelosos de golpear accidentalmente su robot. El Joven Sangre ignoró los riesgos del fuego amigo y, en cambio, rodeó al caballero más pesado, buscando una oportunidad para amenazar su vulnerable retaguardia.
Los mechas a distancia opuestos siguieron su ejemplo con aún mayor cuidado. El mech mediano se movió lo suficientemente rápido como para que sus disparos corrieran el riesgo de desviarse y golpear a su aliado.
El asalto desde múltiples ángulos confundió al pesado mech. No sabía de qué lado enfrentarse a su escudo y los casi accidentes de su aliado también aumentaron el caos. El piloto finalmente decidió usar el escudo ovalado para bloquear el fuego enemigo.
"¡Gran error!" Emily dijo mientras sus ojos brillaban con el brillo de una predicción correcta. Las poderosas piernas de su mech le permitieron cambiar de dirección en un ángulo agudo, casi llegando al flanco del pesado caballero antes de que su piloto pudiera levantar su espada.
El primer ataque de Emily se estrelló contra la parte plana de la pesada espada del caballero. Mientras que el pesado se defendió con éxito del ataque, la fuerza detrás del golpe hizo que se tambaleara solo un poquito. Esto le dio a Emily una oportunidad para deslizar la espada de su mech más allá del arma de su oponente y perforar el mech.
Su espada solo se hundió superficialmente ya que la pesada armadura del caballero no era para mostrar. Emily frunció el ceño un poco. Por un momento, esperó que la puñalada se hundiera en la armadura de su oponente y le hiciera sangrar. Sacudiendo la cabeza, recuperó la compostura y golpeó una y otra vez, esta vez buscando velocidad en lugar de poder.
El caballero pesado hizo un trabajo decente al defenderse de la ráfaga de ataques. Emily hizo todo lo posible por pasar la pesada guardia del caballero, mientras resistía los golpes de sus aliados con el escudo redondo.
La pelea se convirtió en una batalla espejada de desgaste, pero Emily sabía que su mecha se rompería primero. El escudo de Young Blood no podría durar tanto como el escudo ovalado. Con una deliberación decisiva, dejó de defenderse de los láseres y proyectiles que apuntaban a su mech y lo hizo girar.
El escudo redondo emitió otra ráfaga de humo amarillo cuando se estrelló contra el brazo de la espada del pesado caballero con fuerza aumentada. A pesar de la breve maniobra, el golpe empujó con éxito la espada, lo que permitió a Emily apuñalar debajo de la axila del robot enemigo.
Solo una cantidad limitada de armadura protegía la articulación vulnerable. La espada de Young Blood logró atravesarla, aunque la gran cantidad de componentes en el interior detuvo su avance poco después.
Si bien el brazo se mantuvo funcional, la extremidad perdió una cantidad sustancial de potencia y velocidad. El caballero pesado se encontró incapaz de seguir el ritmo de los ataques de seguimiento de Young Blood. Emily desmanteló sistemáticamente el pesado mecanismo como un carnicero que mata a un cerdo.
El pesado caballero se olvidó por completo de sus compañeros y se dejó empujar fuera del camino.
"¡Adelante! ¡Entra en esta cueva y caza a los demás!" Emily les gritó a sus compañeros de escuadrón. "¡Déjame cuidar de este caballero!"
Mantuvo su asalto sobre el pesado caballero, que respondió levantando su escudo casi indestructible. Como una tortuga que se retrae en su caparazón, el caballero pesado abandonó la oportunidad de ganar y buscó durar el mayor tiempo posible.
Emily complació a su oponente continuando golpeando contra su escudo. Poco a poco, el escudo ovalado comenzó a agrietarse. No esperaba romperlo por su cuenta. En cambio, mantuvo a su oponente en su lugar mientras su escuadrón usaba sus números superiores para demoler a los enemigos restantes.
Después de perder a dos de los suyos, los miembros de su escuadrón regresaron para acabar con el pesado caballero. El pobre mech trató de abrazar las paredes de la caverna y ocultar su perfil detrás de su escudo. Todos rieron porque su escudo no podía cubrir su grueso y voluminoso chasis.
"Buen trabajo EmStar." Un mech se deslizó por un lado y plantó sus pies sobre el pesado pecio del caballero. "Este bastardo rudo es un hueso duro de roer. Me sorprende que tu mech sea capaz de empujar a esta bestia unos pasos hacia atrás. ¿Planeaste todo eso o simplemente te dejaste llevar por lo que te vino a la mente?"
"No sé." Ella admitió. Por alguna razón, se sintió empoderada mientras pilotaba este mech.
La mayoría de sus dificultades para controlar sus mechs se silenciaron esta vez desde que entró en la cabina virtual. Emily sintió como si hubiera recibido una bendición. Realizó todos sus movimientos de espada limitados con más seguridad y velocidad que antes. Incluso sus espectadores que vieron la batalla anterior sobre el retraso admiraron su mayor fluidez.
Incluso más espectadores comenzaron a echar un segundo vistazo a Young Blood. Debe haber algo en el mech que convirtió a un mal piloto en una máquina de matar decente.
En cuanto a Emily, el resto de su escuadrón ocupó con éxito su mina. Debido a su proximidad a su cuartel general, el equipo enemigo nunca montó un asalto para recuperarlo. En cambio, se centraron en mantener su control sobre las tres minas más cercanas.
Finalmente, Emily ordenó a todos los demás mechs que abandonaran la cueva y la dejaran quedarse atrás. "El asalto a la tercera mina no va bien. Necesitan tu potencia de fuego".
"¿Qué pasa si el enemigo desvía un escuadrón a esta mina? No podrás vencer a ningún escuadrón que se cruce en tu camino".
"Ellos no vendrán". Emily dijo con convicción. "Ya perdieron un montón de mechs. No pueden permitirse perder otro escuadrón de mechs".
A regañadientes, se separaron y se fueron por caminos separados. El Young Blood se quedó en silencio mientras se encontraba en la oscuridad. Nadie más hacía compañía a Emily excepto su propio robot.
El latido de su corazón se ralentizó. Respiró de manera uniforme. Regresar de su efecto de combate requirió mucho esfuerzo. Emily invirtió mucho más en la batalla de lo que pensaba.
Resultó que los refuerzos llegaron en un momento muy útil. Los mechs a distancia tenían círculos alrededor y atacaron la mina enemiga desde un túnel alternativo.
Atacaron en coordinación con la fuerza de asalto principal.
Los defensores recibieron un duro golpe cuando su reserva soportó varias voleas dolorosas en un flanco desprotegido. La pequeña interrupción se convirtió en una gran brecha de cohesión cuando los defensores intentaron defenderse de los ataques desde múltiples direcciones.
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