Chapter 55: Capítulo 55. Protección
| El Mech Touch
Después de un viaje corto que superó el límite de velocidad, el aerocoche finalmente aterrizó en una parte más sórdida de la ciudad. Un puñado de potentados de aspecto rudo y vestidos con trajes de piloto se congregaron en las calles agrietadas. En cuanto a las normas o no pilotos, todos llevaban algún tipo de arma o rifle en sus cuerpos. Ves se sintió ligeramente tranquilo de que mantuvieran las armas bien enfundadas.
"¡Bienvenidos al segundo lugar de reunión de los balleneros!" El pequeño jefe le presentó las calles a Ves. "Somos dueños de todo el vecindario aquí. Puede obtener casi cualquier cosa que desee, por el precio correcto. Ya sea que se trate de drogas, chicas o juegos, ¡lo tenemos cubierto!"
"Gracias, pero estoy bien." Ves respondió simplemente mientras mantenía sus respuestas breves. Tenía miedo de que si decía algo más, el piloto lo arrastrara a algún lugar más oscuro.
Afortunadamente, Dietrich llevó a Ves a la estructura más elegante. El club nocturno estaba en su período bajo debido a la hora del día, pero la pareja de clientes habituales que bebían en el bar demostró que era un lugar favorito para las generaciones más jóvenes. Un par de niñas parecidas a muñecas gritaron y dejaron a los jóvenes pilotos a los que previamente habían pedido favores.
"¡Bienvenido de nuevo, pequeño jefe!" Lo saludaron y besaron ambos lados de su rostro.
"¡Jajaja, espera un momento! Jemry, Kayden, este es Ves. Sírvele algo, ¿quieres?"
"Seguro que jefe."
Cuando las dos chicas dejaron el lado de Dietrich y saltaron por encima de la barra, el pequeño jefe le hizo un gesto a Ves para que se sentara en un taburete. Cuando se sentaron, Dietrich señaló un proyector que mostraba una transmisión de noticias y lo cambió a una grabación de archivo de la Copa Fusion. Los rostros de Ves y Charlotte se mostraron claramente cuando recibieron sus medallones de plata.
"Entonces, ¿eres tú ahí arriba?"
Ves asintió. No sabía si era algo bueno que los balleneros supieran de su reciente logro. La fama no siempre era buena si atraía la mala atención. Atraer la atención de una banda de mercenarios a menudo conducía a caminos desagradables.
"¡Jaja genial!" Dietrich se echó a reír y le dio una palmada en la espalda al diseñador mecánico con la fuerza de un puñetazo. "¡Por fin tenemos nuestro propio diseñador de mechas! ¡Los días en los que piloteamos mechas obsoletas y horribles serán historia!"
Ves tosió con torpeza. "Creo que sobrestima mis capacidades. Solo comencé mi negocio hace unos meses. El volumen de producción de mi boutique de mech seguirá siendo pequeño ya que estoy enfocado en producir mechs de alta gama".
Eso apagó el entusiasmo de Dietrich. "¿Así que no está instalando una gran planta de fabricación en Cloudy Curtain?"
"El costo de hacer tal cosa es prohibitivo. E incluso si tengo el dinero, sin un representante, mis mechs no se venderán muy bien".
Ves pudo ver los engranajes girando en la cabeza de Dietrich. A pesar de su apariencia de playboy, el pequeño jefe no era un derrochador.
"Está bien. Entendido. Es demasiado esperar que una industria importante se inicie en este remanso de paz".
"Bentheim está lo suficientemente cerca para la mayoría de las necesidades de este planeta".
"Sí, pero cualquier cosa que compremos allí significa que tenemos que pagar una gran parte a las pandillas que controlan ese lugar". Dietrich respiró hondo. "Muy bien, cambiemos de marcha. Hablemos de lo que puedes hacer ahora mismo. ¿Estás produciendo algún robot?"
"Solo un diseño hasta ahora, basado en un mecanismo de última generación. Acabo de completar mi primera venta hace poco tiempo".
Cuando Ves arrojó los archivos de su modelo a Dietrich, el pequeño jefe estudió la información detenidamente. Repasó la hoja de especificaciones del Marc Antony con práctica familiaridad.
"Las especificaciones son bastante buenas y el precio es bastante decente. Es una pena que sea un mecanismo de última generación. No compraría nada de última generación ahora que el gran cambio está ocurriendo dentro de una década".
"No tengo muchas opciones al respecto. Recibí el modelo base como una subvención. Es la única forma en que un diseñador de mechas independiente como yo puede entrar en el mercado".
Si bien el metraje de combate virtual de Marc Antony impresionó un poco a Dietrich, simplemente no pudo superar la tecnología obsoleta del marco. Ves se dio cuenta de que no sería el único piloto que pensaba de esa manera.
Muchos de sus clientes potenciales tuvieron en cuenta la longevidad cuando compraron un nuevo mech. Para los mercenarios más pobres, un mech representaba su sustento durante al menos dos décadas si elegían sus asignaciones con cuidado. La única forma en que Ves podía tentar a estos tenaces para que compraran su mech era reduciendo el precio.
"Bien, por ahora, solo haz lo tuyo." Dietrich finalmente dijo, como si estuviera ordenando a un subordinado. "Cuando consigas un diseño más moderno, deberías empezar a devolvernos nuestra generosa protección. No te preocupes, mientras tanto no dejaremos que ningún problema se interponga en tu camino".
Ves fue lo suficientemente inteligente como para leer las intenciones subyacentes de esa declaración. El interés de Dietrich en Ves radicaba más en su capacidad de producción mecánica que en sus ganancias. Los balleneros de Walter lo consideraban a él y a su taller como uno de los suyos, y no permitirán que ninguna otra pandilla haga un reclamo.
La oferta de protección no se entregó en un tono sarcástico. Las bandas planetarias de poca monta, como los balleneros, solían brindar protección genuina a los negocios en los que tenían intereses. Era una forma de legitimar su dominio clandestino y colocarse en los buenos libros del gobierno local.
¿En cuanto a por qué el Mech Corps no echó a estas bandas de sus tronos y se hizo cargo de la seguridad planetaria por sí mismos? Era imposible erradicar la parte más vulnerable del crimen en cualquier asentamiento civilizado. En lugar de participar en una interminable guerra de desgaste, la República Brillante decidió tolerar a estas turbias bandas de mercenarios y dejarlas luchar por el territorio entre ellos. Mientras no se pasasen por la borda y causaran bajas civiles masivas, el gobierno estaba dispuesto a hacer la vista gorda.
Naturalmente, Ves se dio cuenta de que esas ofertas de protección tenían un precio. Asintió con la cabeza hacia Dietrich. "Me aseguraré de pagar su generosidad una vez que haya expandido mi negocio".
La pareja pasó la siguiente hora probando bebidas y charlando con las dos chicas. Bueno, Dietrich bebía y coqueteaba la mayor parte del tiempo. Ves se sentó a su lado tratando de beber la menor cantidad de alcohol posible.
Una vez que finalmente logró liberarse del agarre del pequeño jefe, Ves llamó a un aerocoche y se fue directamente a casa. De alguna manera, Ves perdió el ánimo para seguir pasando el rato en Freslin.
Después de regresar a casa a un taller vacío y un gato gema dormido, Ves se hundió en el sofá y suspiró. "Es bueno que haya llegado con un acuerdo con Walter's Whalers".
A diferencia de los pilotos mecánicos, un diseñador como Ves carecía del poder para protegerse a sí mismo y a sus activos. Sus patéticas estadísticas físicas estuvieron a la vista hoy cuando Dietrich casualmente golpeó su cuerpo varias veces. Si Dietrich lo golpeaba un poco más fuerte, Ves terminaría con moretones en su cuerpo.
Los pilotos de Mech también lo tenían más fácil cuando necesitaban dejar un planeta a toda prisa. Sus principales pertenencias a menudo consistían en un mecha personal y cualquier cosa que pudieran guardar en su cabina. Podrían abordar fácilmente un transbordador o transporte que pasa y alejarse del sistema estelar en un santiamén.
En cuanto a los diseñadores de mech, sus activos más valiosos consistían en equipos industriales pesados y engorrosos. Los activos pesados, como una impresora 3D y un sistema de ensamblaje, a menudo requerían días de desmantelamiento y reembalaje antes de que estuvieran listos para el transporte.
Si Ves de alguna manera se enfadaba con los balleneros, entonces podría despedirse de todos sus bienes. Incluso con el Sistema en su espalda, reiniciar desde cero era una conversación imposible.
Al igual que Lucky, Ves durmió profundamente esa noche. A diferencia del gato perezoso, tuvo que despertarse correctamente a la mañana siguiente. Las experiencias de ayer habían reavivado el fuego que llevó a Ves a llegar a la cima. Recibió demasiados recordatorios de que todavía era un don nadie a los ojos de los demás. Sin mejorar sus habilidades y sin conseguir algunos buenos diseños en su haber, Ves nunca podría romper la represión de los demás.
Volvió a la mesa de dibujo e imaginó su próximo diseño. Ignorando al Mist Prowler, Ves volvió a visitar el modelo base.
"El diseño del Octagon es bastante rápido, pero aún se limita a las realidades de su clase de peso medio".
Como un mecanismo de caza urbano, las prioridades del octágono radican en su agilidad, no en su velocidad máxima. Si bien su armadura más liviana de lo habitual le permitió correr rápidamente, ni siquiera se acercó a ningún récord.
¿Qué pasaría si hiciera una variante del octágono que fuera capaz de moverse mucho más rápido?
"Sería una pesadilla para todos los mechs de luz".
Los mechs ligeros se jactaban de una velocidad incomparable a cambio de una armadura delgada y armas débiles. Aunque podrían fortalecer a uno de los dos, siempre venía a expensas de la velocidad. Ningún robot de luz sobresalió realmente en los tres aspectos.
En comparación, incluso el mech mediano más ligero podría aplastarlos en términos de armas y armaduras. La única razón por la que los mechs medianos no pudieron aprovechar sus ventajas de manera adecuada fue que los mechs ligeros a menudo superan a los oponentes que los persiguen. Los mechs de luz siempre tenían la iniciativa en una escaramuza.
Si un mech mediano pudiera alcanzar a un mech ligero, las tornas cambiarían. Sin embargo, no todo el mundo podría hacer posible ese milagro. Un mech mediano poseía una cantidad de peso de referencia. Si el marco interno del mech, los motores y el reactor de potencia se debilitaban, entonces ni siquiera podrían llamarse mechs medianos. En el mejor de los casos, su rendimiento se parecía tanto a los mechs ligeros que efectivamente serían uno.
Lo que Ves tenía en mente era diseñar un mech con la velocidad suficiente para acortar la distancia con mechs ligeros y, al mismo tiempo, mantener algunas de las ventajas de una clase de peso más pesado. Por lo tanto, Ves optó no solo por la reducción de peso, sino que también quería buscar métodos de aceleración de ráfagas a corto plazo.
"La única forma en que un mech mediano puede alcanzar a uno liviano es si tiene un módulo de movilidad auxiliar".
Volar fue la solución más fácil y también más perezosa. El diseño de un robot volador mediano conllevaba tantas consideraciones que Ves podría sentirse abrumado. Además, las ventajas del octágono funcionaron mejor sobre el terreno.
"Parece que solo puedo recurrir a refuerzos". Ves concluyó y visitó la sección de refuerzo en el mercado virtual.
Iron Spirit ofrecía una variedad decente de potenciadores en el rango de 2 estrellas. A muchos inventores de ojos salvajes se les ocurrió sistemas de refuerzo. No todos funcionaron tan bien como pensaban sus creadores. Ves podía elegir entre una gran cantidad de sistemas baratos pero de mierda, o desembolsar una buena cantidad de dinero por algo que realmente funcionó decentemente en el campo de batalla.
Los impulsores generalmente vienen en dos variantes.
Los quemadores lentos consumen energía de una manera más eficiente. Si bien no pudieron proporcionar una gran cantidad de empuje, cualquier mecha que incorporara estos impulsores disfrutó de una reducción sustancial en el tiempo de viaje.
Los quemadores rápidos, por otro lado, funcionaron de manera opuesta. Proporcionaron una cantidad sustancial de empuje, pero exigieron mucho el tipo de combustibles que consumían. Eran mucho más costosos para comenzar, pero a veces una cantidad suficiente de velocidad superaba todas las demás consideraciones.
Ves pensó lo mismo. Se conformó con un sistema de refuerzo de combustión rápida común y corriente por 150.000 créditos. Mientras que el Subomi Accelotron A-2W se quedó atascado con uno de los peores nombres para un sistema de refuerzo, pero entregó una cantidad respetable de velocidad. El único inconveniente del sistema era que consumía una gran cantidad de combustibles de alta energía y solo duró un corto tiempo antes de que el sistema activara su ciclo de enfriamiento forzado.
No obstante, un piloto inteligente que active sus propulsores en el momento adecuado podría adelantar fácilmente a un mech de luz demasiado confiado.
"Ahora que he comprado los propulsores, veamos cómo necesito acomodar el marco".
Los propulsores solo eran responsables de acortar la distancia después de detectar un mech de luz enemigo. Lo que podría darle al octágono una forma más duradera de moverse rápido fue usar el truco más antiguo del libro.
"Tendré que quitarme un poco de peso del marco".
Una elección inteligente de reducir el peso podría hacer que el Octagon conserve la mayor parte de su efectividad y lo haga sustancialmente más rápido. Sin embargo, tal cosa no fue tan fácil de hacer. Los diseñadores del modelo base ya trabajaron duro para descargar el exceso de peso. Para Ves, volver a hacerlo significaba que tendría que hacer algunas concesiones.
"Primero, la armadura podría necesitar algunos ajustes. Si quiero ahorrar peso y maximizar la utilidad de la armadura de mi variante, entonces debería quedarme con la armadura original en lugar de optar por la armadura modular más exótica".
La armadura predeterminada que lucía el octágono cumplía sus propósitos bastante bien. Ves solo necesitaba hacer algunos ajustes en el diseño de su armadura para enfatizar el aspecto de velocidad. Si bien fue bueno aumentar la velocidad del mech una vez que acumula más daño, si la armadura ya se había encogido un poco, un sistema modular perdió un poco su propósito.
"También puedo hacer algo con las células de energía. Puedo cambiar la alta resistencia del mech por otra cosa".
Esbozó un nuevo esquema de almacenamiento de energía en el que cortó un par de celdas para dejar espacio para los impulsores. Algunas células de energía proporcionaron los combustibles especializados para el nuevo sistema.
"Ahora tendré que colocar los impulsores en un par de buenos lugares".
No se podía simplemente poner unos cuantos impulsores en algunos lugares aleatorios y terminar el día. Un propulsor mal colocado podría desequilibrarse fácilmente o incluso volcarse sobre un mech. Ves eligió emplear seis de los Accelotron y colocarlos de manera algo uniforme en la espalda de su nuevo diseño. Más tarde pudo averiguar las ubicaciones precisas con la ayuda de las herramientas del sistema.
"Hm, ¿qué debo hacer con la agilidad del mech?"
¿Necesita el octágono mantener sus extremidades ágiles y flexibles? No era necesario que un cazador de mechas ligero poseyera una agilidad excepcional. La mera velocidad y el poder eran suficientes para que tales mechas hicieran pedazos a los mechs ligeros. Sin embargo, la fuerza número uno del octágono era su enorme rango de movimiento.
Si Ves eliminara este aspecto por completo, terminaría con una variante que perdió sus raíces en el modelo base. Las decisiones involucradas con este aspecto lo paralizaron por un tiempo.
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