Chapter 36: Capítulo 36. Copa Fusión
| El Mech Touch
El locutor dejó que la anticipación aumentara un poco antes de detallar la competencia de diseño de mech. "Como saben, muchos pilotos talentosos tienen la oportunidad de mostrar su habilidad en el escenario. Donde hay ganadores, también hay perdedores. La guerra de mechas puede ser un negocio cruel, pero ¿y si algunos de nuestros pilotos tienen una segunda oportunidad? ¿Estás dispuesto a verlos competir en un grupo separado? "
La mayoría de la multitud vitoreó con entusiasmo. Muchos pilotos que compiten hoy perdieron sus posibilidades de llegar a los cuartos de final. Muchos fanáticos esperaban que sus favoritos pudieran brillar en el escenario una vez más.
"¡Hemos creado la Fusion Cup! ¡Ocho pilotos eliminados con los mejores puntajes recibirán la oportunidad de trabajar junto con estas ocho excelentes damas y caballeros en el escenario! Será la primera competencia en este lado del espacio humano donde ambos ¡piloto y diseñador compiten juntos por la cima y ganan la prestigiosa copa! "
Una copa de torneo de dos tonos apareció en el escenario. Era de oro por un lado y plateado por el otro. Una pequeña partición en el medio mostró que ambas mitades de la taza se pueden juntar o permanecer separadas.
La proyección detrás del locutor resaltó dos listas de nombres. Un juego contenía los nombres de los pilotos y en el otro los nombres de los diseñadores.
Mucha gente parecía confundida, pero eso no disminuyó su entusiasmo. Ves trató de mantener su sonrisa fácil para presentar una imagen de que no pasaba nada. Sin embargo, dentro de su mente ya estaba dando vueltas a su cerebro en el formato de competencia.
"Entonces, ¿en qué están compitiendo? Bueno, para el piloto, sigue siendo el mismo. ¡Simplemente ingrese a la cabina y golpee a su oponente en el escenario! La clave es qué tipo de mech están pilotando. No involucraríamos a los diseñadores si ¡no tienen nada que hacer! Entonces, ¿puedes adivinar qué tipo de papel pueden desempeñar en las cortas seis horas que tienen hasta que comiencen los partidos? "
Seis horas era demasiado corto para crear un mech a partir de piezas reales. Ves pensó que la competencia podría ocurrir en un espacio virtual, lo que sería una pena, ya que se perdería una valiosa experiencia en la construcción de un mech real.
"Los pilotos no cambiarán los mechs que pilotearon por última vez. Solo se han reemplazado los componentes más gravemente dañados, como los motores difíciles de reemplazar. Esto permite al diseñador de mech reparar y ajustar el mech utilizando las diversas herramientas y recursos disponibles , cortesía del Mech Corps. ¡Podrás ver con tus propios ojos cómo los pilotos y los diseñadores pueden trabajar juntos para reinventar sus mechs como fénix que resurgen de sus cenizas! "
Miles de vítores y aplausos atronaron en el estadio mientras la multitud lamía el nuevo concepto. Sin embargo, Ves parecía un poco preocupado. Estaba acostumbrado a depender de sí mismo. Ahora tenía que trabajar juntos para reparar y modificar el robot de otro piloto. ¿Y si sus opiniones chocaran?
"Las fortunas del diseñador y del piloto están unidas. Ganar tanto para el piloto como para el diseñador dependerá de qué mech llegue al primer lugar en combate. Si el diseñador hace un mal trabajo, el piloto no puede hacer nada, incluso si pone 200 % en su pilotaje. Por otro lado, si el piloto está teniendo un mal día, entonces no importa si el mech se convirtió en un monstruo ".
Un par de abucheos sonaron a partir de esos comentarios.
"¿Qué? ¿Crees que es injusto? Bueno, ¿y qué? ¡El mundo real no es justo! Sin embargo, hemos hecho esfuerzos para emparejar a los dos grupos de personas en función de sus actuaciones anteriores. El piloto con la puntuación más alta se emparejará con el diseñador con la puntuación más alta de sus clasificatorios. El segundo mejor piloto se asocia con el segundo mejor diseñador y así sucesivamente. Aunque sus puntos de partida son los mismos, lo que los pares logran juntos todavía está en el aire ".
Los ocho pilotos participantes en la Fusion Cup tomaron su turno para subir al escenario. Los pilotos fueron dirigidos a los socios que asumieron la responsabilidad de sus mechs.
Como diseñador mecánico con sexto puntaje, Ves se emparejó con una nativa de Bentheim llamada Charlotte Hoffmeister. La ardiente y sucia mujer rubia tenía la constitución de un leopardo, y parecía mirarlo de esa manera también con los ojos entrecerrados escaneando su delgada figura. Sintió como si la joven lo descartara como una amenaza.
"Hola. Soy Ves Larkinson."
Los ojos de fénix de la mujer se entrecerraron ante su presentación. "No te ves como un Larkinson."
"No todos en mi familia son potentados". Ves, impotente, se encogió de hombros.
"Lo que sea. Solo arregla mi Kirby y no estropees las cosas. Larkinson o no, te colgaré de las pelotas si me costas mi venganza."
Después de obtener un poco más de información de la mujer taciturna, Ves se enteró de que Charlotte sufrió una derrota humillante contra su rival Miranda del Rey, que ahora es la segunda piloto clasificada en la competencia. Quería aprovechar su segunda oportunidad en el escenario para darle un merecido a su rival.
"Maldita sea, ese es el socio de Patricia." Ves gruñó. El segundo mejor piloto emparejado con el segundo mejor diseñador de mech hizo un par de oponentes formidables. "Tendré que poner todo mi esfuerzo y algo más especial si quiero llegar tan lejos".
Todos acudieron a los talleres improvisados que los organizadores instalaron en las arenas laterales no utilizadas. Los mechs destrozados que usaban los pilotos ya descansaban sobre una plataforma elevadora.
Cuando Ves vio al Kirby de Charlotte, su corazón cayó al fondo de su estómago.
"Tu Kirby es … un robot pesado".
"Sí." La mujer sonrió con evidente afecto. "Es el mejor socio que una chica puede pedir. Ha sido mi amigo desde mi último año en la academia".
El Kirby era en realidad un Raisling Inc. Turbofire RTF-581. El Turbofire se construyó en torno al concepto de abrumadora potencia de fuego de rango medio. En ese momento, era un excelente mecanismo de apoyo de fuego que proporcionaba una poderosa cantidad de potencia de fuego de supresión en el campo de batalla. No era un mech adecuado para duelos en la arena.
Los organizadores lo sabían y plantearon una larga lista de demandas desde que los primeros YTE resultaron en lesiones graves. La potencia de fuego de todas las armas de proyectiles se redujo sustancialmente. A cambio, los ataques cuerpo a cuerpo también se redujeron en potencia al reducir la potencia del brazo del mech. Naturalmente, esto último podría evitarse poniendo el peso de todo el mecanismo en el golpe.
Esto también resultó en que el cuerpo a cuerpo dominara las armas a distancia en el torneo, lo que Ves supuso que era la intención de los organizadores. Demasiada potencia de fuego tensó la pantalla protectora que mantuvo a los espectadores a salvo de las explosiones.
En cualquier caso, Ves tuvo que poner en funcionamiento esta pesada plataforma de cañón bípedo en solo seis horas. Puede que esto no suene como un problema, pero cuando vio lo que le hizo Miranda del Ray, prácticamente se desesperó. Las piernas del Turbofire sufrieron amputaciones, lo que provocó el desguace de ambas piernas enteras. Además, el resto de la superficie del mech lucía marcas de espada nefastamente delgadas, lo que facilitaba la explotación de las secciones dañadas.
"Esto va a tomar mucho trabajo arreglar". Dijo Ves con gravedad.
Afortunadamente, reforzó lo suficiente de sus habilidades para realizar las reparaciones en un período de tiempo decente. El único problema era que solo podía trabajar en las partes más críticas y dejar las grietas en la armadura solo por falta de tiempo. Los mechs pesados demandaron muchos más recursos y tiempo con respecto al mantenimiento y la reparación. Esta fue una de las razones por las que los mechs ligeros y medianos superaban significativamente en número a los mechs pesados en servicio.
Ves trató de discutir la posibilidad de hacer algunas modificaciones en el mecanismo para hacerlo más viable para el formato de arena de rango limitado.
"No absolutamente no."
"Una espada o una maza realmente ayuda si el enemigo se acerca".
"Ciérralo, chico nerd. No quiero empañar a mi Kirby usándolo como un hombre de las cavernas".
Impotente, Ves abandonó el tema por ahora. Charlotte insistió rotundamente en mantener su táctica de verter una potencia de fuego abrumadora sobre el enemigo antes de que pudieran ponerse al alcance. Esto funcionó muy bien contra oponentes sin experiencia, pero como reveló su paliza contra Miranda, los pilotos hábiles tenían respuestas para este truco de un poni.
"Muy bien, iré a trabajar en tu robot y lo pondré en condiciones de funcionamiento".
Tenía más ideas, pero pensó que era prudente mantener la boca cerrada. Ahora tenía la medida de Charlotte y sabía que no podía sacar una palabra de su boca obstinada. Le frustraba un poco que los organizadores lo obligaran a trabajar con un cliente que no cooperaba.
Todo lo que hicieron en la competencia fue transmitido en vivo al resto de la República. Si Ves y Charlotte perdían en la primera ronda, terminarían siendo el hazmerreír. No importaba encontrar un cliente para su Marc Antony, todos los pilotos simplemente se reirían de él por fallar tan drásticamente en el escenario.
El Kirby tardó un buen rato en ponerse en una posición óptima para reemplazar las piernas. En su propio taller, ese trabajo le llevó días, de los cuales la mayor parte del tiempo se dedicó a fabricar las enormes piernas. Afortunadamente, con el interés de acelerar las cosas, los organizadores proporcionaron una serie de piezas junto con herramientas de fabricación casi de última generación. El costo de la impresora y ensambladora 3D valía al menos cinco veces más que los artículos de segunda mano en casa en Cloudy Curtain.
"Este es el poder que tiene el gobierno". Ves pensó con pesar mientras comenzaba a inspeccionar la parte inferior dañada del Kirby. "Cualquier pequeño diseñador mecánico quedará aplastado si intenta competir contra la riqueza de todo un estado".
Sacudió la cabeza e incluso se abofeteó en ambas mejillas. Necesitaba meter la cabeza en el juego y evitar cualquier distracción. "Me pregunto si puedo impartir algo de magia de X-Factor con mis reparaciones".
La teoría lo hizo posible, pero, francamente, Ves dudaba de que pudiera funcionar esta vez. Los organizadores ya fabricaron y suministraron la mayoría de las piezas, lo que significaba que no tuvo la oportunidad de construir un mech utilizando piezas que diseñó y fabricó por su cuenta en una cantidad significativa. Aún así, pasó su tiempo reenfocando sus pensamientos para tener en mente una intención estrecha.
"Quiero hacer de Kirby un socio digno para Charlotte".
Este fue el ángulo que eligió. Charlotte, obviamente, ya desarrolló afecto por su mech y lo pilotó durante un tiempo prolongado. Si pudiera reforzar esa conexión de una manera diminuta, podría significar la diferencia entre la victoria y la derrota.
Con la ayuda de los cargadores, Ves pudo colocar el mech en una posición para eliminar los restos inútiles de la parte superior de las piernas. Convirtió la máquina ensambladora en modo de desmontaje, lo que le permitió levantar suavemente las piernas y limpiar los enchufes debajo del torso de cualquier resto de escombros.
La instalación de las nuevas patas se realizó sin problemas. Seleccionó un par de patas idénticas a las antiguas de la limitada selección disponible. No tenía motivos para cambiar el modelo de piernas. Unirlos al Kirby fue similar a ensamblar las patas de un nuevo mech, aunque había un par de diferencias, la más importante era que el marco interno debía estar perfectamente sujeto a las patas. Si bien Ves había hecho esas cosas muchas veces en Iron Spirit, hacerlo de verdad en el escenario generó una inmensa presión.
Aún así, las piernas se unieron perfectamente al mech al final. Ayudó que Ves evitara tener pensamientos negativos al adherirse firmemente a sus intenciones. Quería reparar y modificar seriamente el Kirby hasta que se convirtiera en una gran herramienta de destrucción en manos de Charlotte. Mantener la disciplina mental le permitió trabajar en su mech de una manera tranquila, lo que impresionó un poco a la multitud espectadora.
Mientras los diseñadores de mechas trabajaban en silencio para restaurar la funcionalidad de los mechs, continuaron los cuartos de final del YTE. Solo se llevó a cabo un partido a la vez, lo que tuvo el efecto de atraer a la mayoría de los espectadores a la arena principal. Las personas que vieron los partidos solo se dieron la vuelta y miraron a los diseñadores de mechas ocupados en su trabajo mientras los partidos terminaban y el nuevo aún no había comenzado.
Pasaron las horas mientras Ves utilizaba diligentemente sus conocimientos en mecánica y lo que había aprendido del Sistema para hacer reparaciones. Reemplazó los pernos defectuosos y otras partes menores y probó para ver si alguno de los componentes necesitaba ser reemplazado, como lo hizo el sensor principal, ya que lucía una pequeña grieta.
Después de eso, abordó la armadura pesada fracturada del mech. Este fue un problema complicado. Lo correcto fue reemplazar las placas de blindaje dañadas por otras recién fabricadas, pero eso llevó días. Podría atornillar toscamente las grietas con placas adicionales, que engrosaron innecesariamente la armadura y sobrecargaron el mech, o podría fabricar una solución de armadura especial que podría usar para rellenar las grietas. Ambas soluciones no eran ideales, por lo que pidió la opinión de Charlotte.
"Hah, solo llena las grietas. No te atrevas a poner más peso en mi Kirby. Necesito mi movilidad para algo especial que he planeado vengarme de esa perra de Miranda."
Ves solo pudo seguir la decisión de Charlotte. Personalmente, pensó que si Charlotte insistía en ceñirse al enfoque de su arma a distancia, era mejor convertir su mecha en una plataforma de disparo blindada. Lástima que su obsesivo odio hacia Miranda le dio a Charlotte la fobia de volver a convertirse en un blanco fácil. Quería que Ves le instalara un par de fundas para cuchillos en su Kirby, como si pudiera empuñarlas con los brazos lentos de su pesado robot. Sería como un oso tratando de jugar al tenis de mesa.
Trabajó en silencio para satisfacer las necesidades básicas de Kirby. Después de llenar la mayoría de los agujeros y terminar una soldadura rápida para colocar las fundas en las caderas del mech, Ves notó que tenía menos de dos horas de tiempo para hacer un solo cambio sustancial en el mech. Consideró hacer ajustes al formidable láser y armamento balístico del mech, pero no había recibido permiso de Charlotte para modificar un aspecto tan fundamental de su mech.
"Puedo sobrecargar los láseres e intensificar la programación en los proyectiles de los soportes de armas de Kirby. Desgastará las armas drásticamente, pero puede darles un buen impulso de potencia incluso si los técnicos de la competencia ya neutralizaron su poder una vez. "
Naturalmente, las reglas de la competencia prohíben explícitamente revertir las medidas de seguridad, pero había muchas formas de aumentar la destreza de un arma. El problema era que si le pedía permiso a Charlotte, ella le dispararía de nuevo. Ves se sintió tentado de pasar por alto a la mujer ardiente y dejar que ella se ocupara de su trabajo en la arena.
"Es mejor pedir perdón que pedir permiso".
La mayoría de sus instintos le pedían seguir adelante, hacer lo que le molestaba y, por lo tanto, aumentar las probabilidades de éxito. Pero…
"Hay miles de millones de personas viendo esta competencia. ¿Puedo hacer algo tan despreciable a plena luz del día?"
Además, ¿qué pensaría Charlotte de él? Estaría traicionando su confianza. Se concentró constantemente en su propósito de hacer del Kirby un buen robot para Charlotte. Si quería seguir este credo de buena fe, tenía que tener en cuenta que lo que él pensaba que era un buen robot podría no ser lo que Charlotte prefería. Además, si se atrevía a hacer este truco cuando miles de millones de personas estaban viendo el YTE, es posible que nunca más vuelva a disfrutar de una buena reputación en la República Brillante. Tenía que actuar escrupulosamente en el escenario si quería atraer a futuros clientes.
Ves finalmente se reafirmó mientras se apegaba a los principios. "Pediré permiso primero."
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