अब समय किआओ नान के पुनर्जन्म से पहले के समय से अलग था जहाँ लोग आमतौर पर सौ युआन से बड़े बिलों के साथ भुगतान करते थे। उसके हाथों में पैसे की तंगी को देखते हुए, सबसे छोटा मूल्य-वर्ग केवल एक प्रतिशत था, और यहाँ तक कि सबसे बड़ा मूल्य-वर्ग केवल एक युआन था।
क़ियाओ नान ने बिलों की गिनती की, यह वास्तव में दस युआन से थोड़ा अधिक तक जुड़ गया था।
80 के दशक के उत्तरार्ध से 90 के दशक के उत्तरार्ध में, पैसे का मूल्य बहुत अधिक था, यह दस युआन 21 वीं सदी में एक सौ युआन से अधिक था।
अपने पिछले जीवन में, उसने इस दस युआन का उपयोग क़ियाओ ज़िजिन के लिए काले चमड़े की पश्चिमी शैली के जूते की एक जोड़ी खरीदने के लिए किया था, जो एक पोशाक के साथ मेल खाता था।
क़ियाओ ज़िझिन ने यह पहनावा पहना जिसके लिए उसने नए हाई स्कूल में दस युआन खर्च किए।
इस जीवन में, वह अब क़ियाओ ज़िजिन पर एक प्रतिशत खर्च नहीं करेगी!
क़ियाओ नान उस "बड़ी रकम" के साथ बाहर गयी; क़ियाओ ज़िजिन चाह कर भी उसे रोक नहीं पाई।
जब तक डिंग जियाई घर पहुंची, तब तक क़ियाओ नान को बहार गए हुए एक घंटे से अधिक का समय हो गया था। डिंग जियाई ने अपने हाथ पोंछे और पूछा, "क़ियाओ नान कहाँ है?"
क़ियाओ ज़िजिन के चेहरे पर चिंता की लकीरें थी। "माँ, नान नान आज अपनी माध्यमिक एक और दो पाठ्य पुस्तकों की तलाश में थी।"
डिंग जियाई के पास शब्द नहीं हैं।
"नान नान ने शायद अनुमान लगा लिया है कि आपने उसकी पाठ्यपुस्तकें बेच दी हैं। जब वह अभी जा रही थी, मैं उसे रोकना चाहती थी, लेकिन मैं नहीं कर सकती थी । माँ, आपको क्या लगता है कि नान नान पिताजी की तलाश में जाएगी?"
यह क़ियाओ ज़िझिन के लिए बहुत दिमाग लगाने वाली बात थी। जब पिताजी और माँ उसकी वजह से झगड़ते थे तो क़ियाओ नान को नफरत होती थी। लेकिन अब वह सबसे तुच्छ बातों के लिए पिताजी के पास क्यों जाएगी और उन्हें तर्क में लाने का कारण बनेगी?
"मुझे अपने पिछले जीवन में कुछ बकाया रखना चाहिए था , और मुझे इस जीवन में ऋण का भुगतान करना था!" डिंग जियाई ने एप्रन को उतार दिया जो उसने अभी लगाया था और इसे फर्श से बाहर फेंक दिया। "उसके लिए, आपके पिताजी और मैंने हमारी भरण पोषण करने वाली नौकरियां खो दीं। आपके पिताजी सेना में एक कंपनी कमांडर हुआ करते थे और बटालियन कमांडर के लिए पदोन्नत होने वाले थे, लेकिन उसकी वजह से, आपके पिताजी अब कुछ भी नहीं है! उसने आपके पिताजी के करियर को बर्बाद कर दिया है, और अब वह आपके जीवन को बर्बाद करना चाहती है?!"
डिंग जियाई को वास्तव में दूसरे बच्चे के होने पर अफसोस हुआ।
यदि उसकी दूसरी संतान नहीं होती, तो क़ियाओ निश्चित रूप से अब तक एक बटालियन कमांडर होती, और वह एक बटालियन कमांडर की पत्नी होती। जहाँ तक उसकी सरकारी नौकरी की बात है, हालाँकि, यह सिर्फ रूढ़िवादीकाम था, यह आराम का काम था।
हालाँकि दूसरे बच्चे के बिना, उनके परिवार को दूसरों से ईर्ष्या नहीं होगी, कम से कम वह उनके सिर को चौल में ऊँचा रखने में सक्षम होगा।
दूसरा बच्चा होने के कारण क़ियाओ दंपति का भविष्य पूरी तरह से बर्बाद हो गया था। उसके यह कहना गलत नहीं था कि पिछले जन्म में उसका अपनी छोटी बेटी पर बकाया!
उसने उन सभी वर्षों को छोटी बेटी को पालने पोसने में बिताया, फिर भी वह किसी काम की नहीं थी। वह जो कर सकती थी, वह डींगे मारना और दूसरों को परेशान करना, जिससे बूढ़े क़ियाओ के साथ उसके रिश्ते में खिंचाव आ गया।
उसने क्या पाप किये थे जो उसने ऐसी बेटी को जन्म दिया था?
जब डिंग जियाई ने पुरानी कहानियों को उकेरा, तो क़ियाओ ज़िजिन ने बातें सुनी। यह आश्चर्य की बात थी कि वह पुरे समय चुप रही।
वास्तव में अंदर बहुत गहराई में, क़ियाओ ज़िजिन क़ियाओ नान से उतनी ही नफरत करती थी जितना कि डिंग जियाई। हालाँकि, डिंग जियाई के विपरीत, जबकि वह एक बटालियन कमांडर की बेटी होने का मौका छीनने के लिए क़ियाओ नान से नफरत करती थी, वह अपने माता-पिता क़ियाओ डाँगलियांग और डिंग जियाई से भी नफरत करती थी।
उन्हें दूसरे बच्चे की आवश्यकता क्यों थी? उन्हें एक लड़के की आवश्यकता क्यों थी? क्या वे उससे खुश नहीं थे?
अगर क़ियाओ नान एक लड़का होती, तो उसकी माँ निश्चित रूप से उसके लिए सब कुछ करती, जिसमें सारा पैसा खर्च करना शामिल था, अपनी पालने-पोसने वाली नौकरी को खोने का उल्लेख न करना।
जब समय आया, तो क़ियाओ नान के बजाय, बड़ी बेटी अपनी माँ के क्रोध का प्रकोप सहने वाली होगी।
क़ियाओ ज़िजिन जानती थी कि क़ियाओ नान के जन्म में कुछ भी गलत नहीं था; समस्या इस तथ्य के साथ है कि क़ियाओ नान एक बेटी थी। वह बेटा नहीं था कि उसके माता-पिता अपने पालने-पोसने वाले रोजगार के लिए बलिदान करने को तैयार थे।
विचारों में खोई, क़ियाओ ज़िजिन ने अपनी हथेली पर एक निशान खोदा।
वह उस समय दो साल की थी और उसकी माँ गर्भवती थी। वह बस यह चाहती थी कि उसकी माँ उसे गले लगा ले। लेकिन उसकी माँ ने उसे एक तरफ धकेल दिया, इस डर से कि वह उसके पेट में प्रहार कर देगी। वह गिर गई और उसके हाथ में चोट लगी।
दस साल से अधिक समय बीत चुका था, घाव ठीक हो गया था लेकिन हमेशा के लिए एक निशान छोड़ गया।
घर से दूर रहने के दौरान जो हुआ उससे क़ियाओ नान पूरी तरह से अनजान थी। वह क़ियाओ ज़िजिन की जटिल भावनाओं के बारे में कम ही जानती थी।
पैसे लेकर वह एक रद्दीवाले की दुकान पर चली गई।
"युवा महिला, क्या आपके पास बेचने के लिए रद्दी है?" रद्दी की दुकान वाले अंकल ने पुरानी नीली कपास की टोपी पहनी थी। उसका चेहरा और हाथ साफ दिख रहे थे और उनके कपड़े गंदे नहीं लग रहे थे।
क़ियाओ नान ने अपना सिर हिलाया, "अंकल, मैं यहाँ चीजें बेचने के लिए नहीं हूँ, इसके बजाय मैं कुछ सामान खरीदना चाहूँगी।"
अंकल को यह अजीब लगा, "आप सामान खरीदने के लिए मेरी जगह क्यों आएँगी? आपका क्या इरादा है?"
क़ियाओ नान ने एक नज़र डाली और कहा, "अंकल, क्या आपके पास यहाँ पाठ्यपुस्तकें हैं, मैं माध्यमिक पुस्तकों पर एक नज़र डालना चाहूँगी।"
अंकल ने कुछ पल पलकें झपकाई लेकिन जाँच-पड़ताल नहीं की, "अगर आपको यह गंदा नहीं लगता है, तो बस आगे बढ़ो और उन पुस्तकों की तलाश करें जो आप चाहती हैं। आपको जो भी मिलेगा उसके आधार पर हम कीमत तय कर सकते हैं।"
"ठीक है, धन्यवाद, अंकल।"
रद्दी शॉप की हल्की महक और गन्दगी ने क़ियाओ नान को बिल्कुल भी परेशान नहीं किया, उसने विवेकपूर्वक खोज शुरू कर दी।
हर साल जूनियर हाई स्कूल स्नातकों का एक बैच होगा। और डिंग जियाई की तरह, बहुत सारे लोग थे जो पाठ्यपुस्तकों को बेचेंगे।
तो जूनियर हाई स्कूल की पाठ्यपुस्तकों को खोजने के लिए क़ियाओ नान को कुछ ही समय लगा।
क़ियाओ नान भाग्यशाली रही होगी। उसने न केवल अपनी मनचाही पाठ्यपुस्तकों को ढूँढा, बल्कि नोट साफ-सुथरे थे, समस्याओं के विस्तृत समाधान के साथ।
एक नज़र में, क़ियाओ नान बता सकती थी कि कौन सी किताबें उसी पाठ्यपुस्तक के मालिक की थी, जो उसे मिली थीं। उसने कुछ अभ्यास पुस्तकों सहित समान हस्तलेखों वाली सभी पुस्तकें निकालीं।
कुछ चुनने और छाटने के बाद, मुख्य विषयों के अलावा, क़ियाओ नान उसी मालिक की कुछ कार्य पुस्तिकाएँ खोजने में भी कामयाब गई।
कागज की गुणवत्ता को देखते हुए, क़ियाओ नान ने अनुमान लगाया की कार्य पुस्तिकाएँ सस्ती नहीं थी और विदेशी माल लगती थीं।
"ओह, तुम किताबों का ढेर लेने में कामयाब हो गए?" अंकल करीब आए और देखा कि किताबों के बड़े ढेर क़ियाओ नान के पास अच्छी तरह से इक्कट्ठा हो गए हैं। वह जानता था कि ये किताबें क़ियाओ नान को चाहिए।
"हाँ।" क़ियाओ नान का चेहरा पसीने से भीगा हुआ था, उसने लापरवाही से उसे अपने हाथ के पीछे से पोंछ दिया, जिससे उसके निष्पक्ष और बहुत छोटे चेहरे पर गंदगी की कुछ धारियाँ बन गईं।
गंदे दिखने वाले चेहरे वाली नाजुक सुंदर युवती को देखकर अंकल हँस पड़े, "यह तो काफी किताबें हैं, क्या तुम उन्हें वापस ले जा पाओगी?"
अंकल के सवाल ने क़ियाओ नान को निशब्द कर दिया। उसने जो किताबें उठाईं, वे बहुत भारी थीं। वह उन्हें वापस लाने के लिए कुछ दौरे कर सकती थी, लेकिन वह उन्हें घर पर कहाँ रख सकती थी?
अगर उसकी माँ किताबों को देखतीं, तो वह किताबों को घर लाते ही किताबों को फेंक देती।
इसके अलावा उसके पिता को बताने का कोई मतलब नहीं था। उन्हें काम करना था और रोज घर पर नहीं रह सकते थे। एक बार जब वह काम पर निकल जाते, तो उसकी माँ उसे किताबें रखने नहीं देती।
क़ियाओ नान ने दर्द सहकर उन किताबों को ढूँढा जो उसे चाहिए थी, यह एक ऐसा मौका था जिसे वह खोना नहीं करना चाहती थी। अब वह क्या कर सकती थी अंकल से मदद माँगने के लिए।
"अंकल, मैं ये किताबें खरीद रही हूँ। क्या आप उन्हें मेरे लिए अलग रख सकते हैं, मैं बस थोड़ी देर में आती हूँ। अगर आप चिंतित है, तो मैं पहले भुगतान कर सकती हूँ?"
"शुक्रिया अंकल।" क़ियाओ नान ने अंकल की ओर मुस्कुराते हुए देखा और झट से दौड़ पड़ी।
झाई के घर पर, झाई हुआ जो बस उठी ही थी, अपने हाथों में एक कप के साथ अपने दाँत ब्रश कर रही थी। उसने एक युवा महिला को दरवाजे पर घूमते देखा, चिंतन करते हुए कि घर के अंदर जाना है या नहीं।
झाई हुआ ने टूथपेस्ट के झाग को बाहर थूका और अपने मुँह को धोया। उसे नहीं पता था कि वास्तव में यह युवती कौन है।