Chapter 37: द क्लब
Editor: Providentia Translations
तपती दोपहर में, क्लेन घर से बाहर निकला।
चूंकि उसे आयरन क्रॉसस्ट्रीट से वेल्च के घर तक चलकर जाना था, इसलिए उसने फॉर्मल कपड़े, टॉपहैट और लेदर बूट्स की जगह लिनन की शर्ट पहनी। उसके साथ उसने मैचिंग का भूरा कोट, एक राउंडहैट और अपने पुराने लेदर के जूते पहने हुए थे। इस तरह से पसीने में उसके महंगे कपड़े खराब नहीं होंगे।
वो डैफोडिल स्ट्रीट से आगे आयरन क्रॉसस्ट्रीट की तरफ जाने लगा। जब वो वहां के स्क्वायर से गुज़र रहा था, तो वो ध्यान से हर तरफ देखने लगा।
वहां से टेंट हट चुके थे। सर्कस वाला ग्रुप अपनी परफॉरमेंस देकर जा चुका था।
क्लेन ने सोचा वो एनिमलट्रेनर जो उसका भविष्य बताना चाहती थी वो एक छुपी हुई एक्सपर्ट हो सकती है। उसका मानना था कि वो जानबूझकर उसके सामने आयी थी क्योंकि उसे क्लेन में कोई अनोखी बात दिखी और वो उसे भविष्य के लिए गाइड करना चाहती थी। हालांकि, ऐसा कुछ भी नहीं हुआ। वो अपने सर्कस ग्रुप के साथ अगले टूर के लिए चली गयी थी।
इतने सारे घिसे-पिटे ग्रुप्स कैसे हो सकते हैं... क्लेन मुंह बनाते हुए मुस्कुराया। वो आयरन क्रॉसस्ट्रीट की तरफ मुड़ गया।
आयरन क्रॉसस्ट्रीट को एक सिंगलस्ट्रीट नहीं कहा जा सकता था। जैसे की इसके नाम से पता चलता है, ये दो सड़कों से बनी थी जो एक-दूसरे को क्रॉस करती थीं।
उसके इंटरसेक्शन पर वो लेफ्ट स्ट्रीट, राइट स्ट्रीट, अपर स्ट्रीट और लोअर स्ट्रीट में बंटी हुई थी। इससे पहले क्लेन, बेंसन और मेलिसा लोअर स्ट्रीट में रहते थे।
हालांकि, जो लोग उसके पहले वाले अपार्टमेंट और आसपास की जगह में रहते थे वो इसे लोअर स्ट्रीट नहीं मानते थे। बल्कि, उन्होंने इसका नाम मिडिल स्ट्रीट कर दिया था। ऐसा करके, उन्होंने वहां रहने वालों और सड़क पर दो सौ मीटर दूर रहने वाले गरीबों के बीच में साफ अंतर कर दिया था।
वहां, एक बेडरूम में पांच-छह लोग रहते थे, और कभी-कभी दस लोग तक रहते थे।
क्लेन लेफ्ट स्ट्रीट के बाहरी इलाकों में चलने लगा। वो याद करने लगा कि एंटीगोनस परिवार की नोटबुक खोई कैसे थी। उसने नाइटहॉक्स के लिए इसके महत्त्व और इससे हुई मौतों के बारे में सोचा।
उसका दिल धीरे-धीरे भारी और चेहरा पीला होने लगा।
उस समय, उसे जानी पहचानी आवाज़ सुनाई दी।
"लड़के।"
ओह... क्लेन ने उत्सुकता से सिर पलटा और पाया कि वो स्मिरिन बेकरी की एंट्रेंस पर खड़ा है। सफेद बालों वाली मिसेज़ वेंडी उसे मुस्कान के साथ हाथ हिलाकर ग्रीट कर रही थीं।
"तुम बहुत खुश नहीं दिख रहे हो?" वेंडी ने पूछा।
क्लेन ने अपने चेहरे पर हाथ फेरा और कहा, "थोड़ा।"
"तुम्हारी आज जो भी परेशानियां हैं, लेकिन कल एक नया दिन ज़रूर आएगा," मिसेज़ वेंडी ने मुस्कुराते हुए कहा। "मैंने स्वीट आइस्डटी बनाई है, तुम ट्राई करो। मुझे नहीं पता कि यहां के लोगों को ये पसंद आएगी या नहीं।"
"यहां के लोग? क्या आप उनमें से एक नहीं हैं, मिसेज़ स्मिरिन?" क्लेन ने सिर हिलाते हुए कहा।
किसी चीज़ को ट्राई करने का मतलब यही होता है ना कि वो फ्री है?
वेंडी स्मिरिन ने सिर ऊपर किया और कहा, "तुमने सही अनुमान लगाया। दरअसल, मैं साउथ से हूं। मैं 40 साल पहले अपने पति के साथ टिंजन आई थी। तब तो, बेंसन पैदा भी नहीं हुआ था। तुम्हारे मां-बाप भी एक-दूसरे को जानते नहीं थे।"
"मैं हमेशा से ही नॉर्थ में रहने वालों की खाने-पीने की पसंद को लेकर थोड़ी कंफ्यूज़ रही हूं और मैं अपने होमटाउन के खाने की बहुत याद आती है। मुझे पोर्क सॉसेजेस, पोटैटो ब्रेड, रोस्टेड पैनकेक्स, वेजिटेबल फ्राइड, और तरह-तरह की सॉस के साथ मिलने वाले रोस्टेड मीट की बहुत याद आती है।"
"ओह, और मैं स्वीट आइस्डटी को भी मिस करती हूं..."
क्लेन ने ये सब सुनने के बाद उसे एक मुस्कान दी।
"मिसेज़ स्मिरिन, ये सब सुनकर तो मुझे भी भूख लग गई... लेकिन मैं अब अच्छा महसूस कर रहा हूं। बहुत बहुत धन्यवाद।"
"स्वादिष्ट खाना हमेशा दुख कम कर सकता है।" वेंडी ने उसे भूरे-लाल लिक्विड से भरा हुआ कप पकड़ाया। "ये स्वीट आइस्डटी है, मुझे जितना याद था मैंने इसे वैसा ही बनाया है। ट्राई करो और बताओ ये ठीक है या नहीं।"
उनको धन्यवाद कहने के बाद, क्लेन उसका एक सिप लिया और पाया की ये पृथ्वी पर मिलने वाली आइस्ड ब्लैक टी की तरह है। हालांकि, ये उतनी उत्तेजक नहीं थी। इसमें चाय का स्वाद ज़्यादा स्ट्रांग था जिससे काफी रिफ्रेशिंग महसूस हो रहा था। इसने जलते हुए सूरज की लाई गई गर्मी को तुरंत बाहर कर दिया था।
"ये बहुत अच्छी है!" उसने ख़ुशी से कहा।
"अब मुझे राहत मिली।" वेंडी को बहुत ख़ुशी हुई जब उसने क्लेन को वो चाय का कप पूरा खत्म करते हुए देखा।
मिसेज़ स्मिरिन से बातचीत करने के बाद, क्लेन स्ट्रीट पर वापस आ गया।
दोपहर के समय स्ट्रीट पर बहुत कम फेरीवाले होते हैं । वो शाम को 5 बजे के बाद फिर वापस आ जाते हैं।
जिस पल उसने उस स्ट्रीट में कदम रखा, क्लेन का दिल अचानक से तेज़ी से धड़कने लगा। बिना किसी वजह के उसका दिल भारी, उदास होने लगा।
ये क्या हो रहा है? उसे कुछ गड़बड़ महसूस हुआ। वो तुरंत रुका और अपने आसपास देखने लगा, लेकिन उसे कुछ भी अजीब नहीं दिखा।
थोड़ा विचार करने के बाद, क्लेन ने अपना हाथ उठाया और अपनी आईब्रोज़ के बीच में ऐसे टैप किया जैसे वो कुछ सोच रहा हो।
उसका देखने का नज़रिया तुरंत बदल गया। उसे फेरीवालों और पैदल चल रहे लोगों का ऑरा दिखाई देने लगा।
इससे पहले की क्लेन उन सबकी सेहत का रंग देख पाता, उसका ध्यान उन रंगों की तरफ चला गया जो उदासी रिप्रेजेंट करते हैं।
वो जो देख रहा था उसका सटीक मतलब निकालने में असमर्थ था लेकिन निराशा और उदासीनता से उसके दिल में एक गहरी छाप छोड़ दी थी।
उसने उस जगह से देखा, और पाया कि सूरज की तेज़ रौशनी भी उन गहरे रंगों को हटा नहीं पा रही रही।
ये वो निराशा की भावना थी जो सालों से उसे प्रभावित करती आ रही थी।
ये सब देखने के बाद, क्लेन को इसकी वजह समझ आ गई।
जैसा की ओल्ड नील ने बताया था, स्पिरिट विज़न के एक्टिवेट होते ही आसानी से अपरिचित वातावरण में जाया जा सकता है और उससे असुविधा भी महसूस होगी। और दूसरों की भावनाओं से प्रभावित होना भी बहुत आसान होगा।
ऐसा ही एक प्रिंसिपल परसेप्शन जैसी एबिलिटी के लिए भी उपयोग किया जा सकता है। ये एबिलिटी उसे सीर बनने के बाद मिली थी और इसके लिए उसे कोई अलग प्रैक्टिस भी नहीं करनी पड़ी थी। ये एक निष्क्रिय भावना है जिसे मना नहीं किया जा सकता है। इससे वो किसी भी असामान्य चीज़ के अस्तित्व का पता लगा सकता है।
चीज़ों को समझते समय बातचीत का स्तर होना तय था; इसलिए, एक स्पिरिट मीडियम जैसे बियोंडर की आंखों में हर किसी का परसेप्शन साफ होता है। ये काली रात में आग के जैसा होता है। इसलिए, हाई पर्सेप्टिविटी वाले लोगों पर वातावरण में कुछ भी असामान्य होने का असर जल्दी पड़ता है। इसे बार-बार प्रैक्टिस करके समझा और काबू में किया जा सकता है।
उसने अपनी आईब्रोज़ के बीच दो बार और टैप किया।
टैप। टैप। टैप। क्लेन अपने पिछले अपार्टमेंट की ओर बढ़ा और किसी असामान्य चीज़ के अस्तित्व को महसूस करने की कोशिश करने लगा। इसके साथ-साथ वो एंटीगोनस परिवार की नोटबुक भी ढूंढ रहा था जो 'उसने' छुपाई थी।
वो स्ट्रीट पहले के जैसी ही थी। सड़क पर जगह-जगह पर गंदा पानी और कूड़ा पड़ा हुआ था। ये सब तभी खत्म हुआ जब वो अपने अपार्टमेंट की एंट्रेंस पर पहुंचा।
क्लेन ने आधे-खुले दरवाजे को खोला और अंदर घुसा।
जब वो ऊपर चढ़ रहा था तो लकड़ी की सीढ़ियों से आवाज़ हो रही थी।
दूसरा फ्लोर में हमेशा की तरह अंधेरा ही था। क्लेन ने अपने परसेप्शन को छोड़ते हुए अंधेरे में देखा।
हालांकि, उसे नोटबुक के बारे में ना कोई संकेत मिला और ना ही उसे कोई आत्मा दिखाई दी।
"अगर उन्हें देख पाना इतना आसान होता, तो कई लोगों ने उनके होने को महसूस कर लिया होता..." क्लेन ने मन में सोचा।
उसे समझ आ गया था कि ज़्यादातर "आत्माएं" स्पिरिचुअल बॉडीज़ के तौर पर नहीं, बल्कि स्पिरिचुएलिटी के फॉर्म में मौजूद होती हैं। सिर्फ एक स्पिरिट मीडियम ही उनसे बात कर सकती है।
तीसरे फ्लोर पर चक्कर लगाने के बाद, क्लेन अपार्टमेंट से बाहर निकल गया और अपनी याददाश्त की मदद से वेल्च के घर की ओर जाने लगा।
वो एक घंटे तक चलता रहा लेकिन उसे कुछ नहीं मिला।
उसके बंगले के बाहर खड़े होकर, क्लेन बंद लोहे के दरवाजे से अंदर बिल्डिंग को देखकर खुद से बोला, "मुझे वेल्च के घर की तलाशी लेने की तो कोई ज़रूरत नहीं होगी? कप्तान और मैडम डेली ने घर का कोना-कोना छान मारा होगा...
"इसके अलावा, मेरे पास चाबी भी नहीं है। वो मुझसे दीवार फांदने की उम्मीद नहीं कर सकते हैं...
"मैं कल दूसरे रास्ते की तलाशी लूंगा...
"मैं आज बहुत चल चुका हूं..."
ये सब सोचने के बाद, क्लेन स्ट्रीट की ओर वापस आने लगा। वहां से उसने ब्लैकथॉर्न सिक्योरिटी कंपनी के लिए पब्लिक घोड़ागाड़ी लेने का सोचा ताकि वो वहां जाकर अपनी रोज की 30 बुलेट्स ले सके। उसे समय निकाल कर इसकी प्रैक्टिस भी करनी है।
वेल्च के घर के आसपास की जगह साफ-सुथरी थी। सड़क के दोनों तरफ लाइन से दुकानों की साफ और चमकदार खिड़कियां थीं।
स्ट्रीट के मोड़ पर, जब क्लेन गाड़ी की तलाश के लिए रुका हुआ था तब उसकी नज़र दूसरे फ्लोर पर लगे कुछ साइनबोर्ड्स पर गई।
"हैरोड्स डिपार्टमेंट स्टोर।"
"मिलिट्री वेटरन्स मेस।"
"डिविनेशन क्लब।"
...
डिविनेशन क्लब... क्लेन चुपचाप इस नाम को दोहराता रहा और फिर उसे याद आया कि उसे एक सीर की तरह 'एक्ट' करना है।
हां, मुझे एक नज़र मारनी चाहिए... और कुछ नए आइडियाज़ निकालने चाहिए...
तरह-तरह के विचारों के बाद, क्लेन ने सड़क पार की और दूसरे फ्लोर पर गया। वो जैसे ही एंट्रेंस पर पहुंचा उसने एक खूबसूरत अटेंडेंट देखी।
उस भूरे-पीले बाल वाली लड़की ने क्लेन से मुस्कुराते हुए पूछा, "सर, क्या आप अपनी किस्मत के बारे में जानना चाहते हैं, या आप हमारा क्लब जॉइन करना चाहते हैं?"
"एंट्री लेने की क्या शर्ते हैं?" क्लेन ने पूछा।
उस लड़की ने बताया, "अपनी डिटेल्स भरिये और एनुअल मेंबरशिप फीस देनी होगी। पहले साल की फीस पांच पाउंड है और उसके बाद हर साल की फीस एक पाउंड होगी। फ़िक्र मत करिये, हमारा क्लब पॉलिटिकल या बिज़नेस क्लब जैसा नहीं है जिसमें एंट्री के लिए किसी फॉर्मल मेंबर का रिकमेंडेशन चाहिए हो।
"मेंबर्स आराम से क्लब का मीटिंग रूम और दूसरे डिविनेशन रूम और टूल्स इस्तेमाल कर सकते हैं। वो यहां की कॉफी और चाय मज़ा ले सकते हैं और न्यूज़पेपर और मैगजीन्स पढ़ सकते हैं जो हम उन्हें फ्री में देते हैं। वो यहां से लंच, डिनर और अल्कोहलिक ड्रिंक्स कम दामों में खरीद सकते हैं, इसके साथ-साथ यहां एजुकेशन मटेरियल और डिविनेशन का सामान भी मिलता है।
"साथ ही, हम हर महीने कम से कम एक किस्मत-बताने वाले को लेक्चर देने और किसी भी सवाल का जवाब देने के लिए बुलाते हैं।
"अच्छी बात ये है कि आप यहां नए दोस्त बना सकते हैं जिनकी हॉबीज़ आप से मिलती हैं।"
ये सब सुनने में तो बहुत अच्छा है, लेकिन... मेरे पास इतने पैसे नहीं हैं... क्लेन ने सोचा और मुस्कुराते हुए पूछा, "अगर मैं सिर्फ अपना भविष्य जानना चाहता हूं तो?"
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