Chapter 29: "नौकरियां" और किराये सीरियस बिज़नेस है
Editor: Providentia Translations
क्लेन ने खुद को नॉर्मल रखने की पूरी कोशिश की और इंटरेस्ट के साथ पूछा, "सीर के क्या गुण होते हैं ?"
"तुम्हारा सवाल गलत है; सवाल होना चाहिए, "सीर पोशन खाने से क्या गुण मिलते हैं?" डन स्मिथ सिर हिलाते हुए हँसा। "इसमें कई चीज़ें मिली होती हैं - एस्ट्रोमैन्सी, कार्टोमैंसी, स्पिरिचुअल पेंडलम्स, और स्क्रीइंग। बेशक, इसका मतलब ये नहीं की इस पोशन को खाने के बाद तुम्हें ये सारी चीज़ें आ जाएंगी। ये पोशन केवल तुम्हें क्वॉलिफिकेशन और सीखने की क्षमता से लैस करेगा।"
"इसमें दुश्मनों से सीधे लड़ने की क्षमता नहीं होती है। तुम सोच सकते हो की एक जादुई रिचुअल करने में कई सारी तैयारियां करनी पड़ती हैं। इसलिए ये लड़ने के लिए ठीक नहीं होता है। इसलिए, रहस्यवाद के ज्ञान को ध्यान में रखते हुए, एक सीर, मिस्टरी परयेर से ज़्यादा ज्ञानी और प्रोफेशनल होता है।"
ये भी मेरी सारी ज़रूरतों मुताबिक है... हालांकि, दुश्मनों से सीधे ना लड़ पाने की क्षमता के बारे में सोचना पड़ेगा... इसके अलावा, एवरनाइट गॉडेस के चर्च के पास इसके बाद वाला सीक्वेंस नहीं है... होली कैथेड्रल भी इसके लिए हेडक्वार्टर, द कैथेड्रल ऑफ सेरेनिटी, भेजती है... लो-सीक्वेंस वाले बियोंडर्स को दुश्मनों से रक्षा के लिए जो रिवॉल्वर दी जाती है उसकी तुलना इससे नहीं की जा सकती है... क्लेन के दिमाग में कई तरह के विचार आने लग गए। वो मिस्टरी परयेर और सीर के बीच में सोचने लगा। उसे कॉर्प्स कलेक्टर नहीं चाहिए था।
डन स्मिथ क्लेन को देखकर मुस्कुराया।
"तुम्हें निर्णय लेने के लिए जल्दी नहीं करनी चाहिए। मुझे अपना जवाब सोमवार सुबह बता देना। तुम चाहे कोई सीक्वेंस चुनों या इस अवसर को जाने दो, नाइटहॉक्स में से कोई भी इस बारे में बात नहीं करेगा।
"शांत होकर अपने दिल से पूछो।"
ये बोलकर, उसने अपनी हैट हटाई और थोड़ा झुका। वो धीरे-धीरे सीढ़ियों के पास जाने लगा।
क्लेन ने एक भी शब्द नहीं कहा और तुरंत जवाब नहीं दिया। वो शांति से झुका और डन को जाते हुए देखता रहा।
इससे पहले वो हमेशा बियोंडर बनने की सोचता था, और अब जब उसके पास अवसर है तो वो असमंजस में फंस गया है। बियोंडर्स में कंट्रोल खोने का खतरा, एम्परर रोज़ैल की डायरी में लिखी हुई बातें, और भ्रामक बड़बड़ाहट जो लोगों को पागल कर देती है, इन सब चीज़ों ने मिलकर उसके आसपास खाई बना दी थी जो उसे आगे बढ़ने से रोक रही थी।
उसने गहरी सांस ली और धीरे से बाहर की।
"कोई फर्क नहीं पड़ता ये कितना बुरा है, ये 18 साल के हाई-स्कूल स्टूडेंट के अपनी करियर के बारे में निर्णय लेने से बदतर नहीं हो सकता है...."
क्लेन ने अपने सभी विचारों को इकठ्ठा किया, धीरे से दरवाजा खोला और वापस बिस्तर पर लेट गया।
वो आंख खोलकर लेटा रहा, और शांति से बंकबेड के निचले हिस्से को देखता रहा जिसपर हल्के लाल रंग का पेंट था।
खिड़की से खाली सड़क पर एक शराबी के चलने और गाड़ी की आवाज़ें आ रही थीं। इन सभी आवाज़ों से रात की शांति नहीं टूटी बल्कि वो और गहरी होती गई।
खुद को शांत करने के बाद क्लेन अपनी पृथ्वी की यादों को याद करने लगा। उसे एक्सरसाइज़ करना कितना पसंद था, उसके पिता जो हमेशा तेज़ आवाज़ में बोलते थे, उसकी माँ बीमार होने के बावजूद कैसे खुद को बिजी रखती थीं, उसके दोस्त जो उसके साथ बड़े हुए थे, सॉकर और बास्केटबॉल जैसे स्पोर्ट्स खेलने से लेकर महजोंग जैसे गेम्स खेलना, और वो इंसान जिससे उसने गलत कंफेशन किया था... ये सब एक शांत नदी की तरह थीं; इनमें तरंगे या गहरी भावुक भावनाएं नहीं थीं, लेकिन उन्होंने चुपचाप उसके दिल को डुबो दिया था।
कोई चीज़ खोने के बाद ही उसकी कदर होती है। जब चांद ढला और तब आसमान सुनहरे-पीले रंग का हो गया, क्लेन ने अपना निर्णय ले लिया है।
.....
वो बिस्तर से उठा और अपना मुंह धोने के लिए पब्लिक बाथरूम की ओर गया। फिर, उसने एक सोली का नोट लिया और मिस्टर वेंडी के यहां से नौ पेंस में आठ पाउंड रे ब्रेड खरीदकर लाया, क्योंकि पिछली रात वो ब्रेड खत्म हो चुकी थी।
"ब्रेड के दाम अब स्थिर होने लगे हैं..." उसने ब्रेकफास्ट करने के बाद बेंसन को बोला।
वो संडे का दिन था, इसलिए वो और मेलिसा आराम कर रहे थे।
क्लेन, कुर्सी पर बैठकर पुराने न्यूज़पेपर को आगे-पीछे पलट रहा था। उसने अचानक से कहा, "यहां किराये पर एक घर मिल रहा है: नॉर्थ बोरोह की 3 वेंडेल स्ट्रीट, में दो फ्लोर का एक बंगला है। उसमें छह बेडरूम, तीन बाथरूम, ऊपर दो बड़ी बालकनी हैं। नीचे, एक डाइनिंग हॉल, एक लिविंग रूम, एक किचन, दो बाथरूम, और दो गेस्टरूम्स, और साथ ही साथ अंडरग्राउंड स्टोर रूम है... घर के सामने दो एकड़ की ज़मीन है और पीछे एक छोटा बगीचा है। इसे एक, दो या तीन साल के लिए किराये पर दिया जा सकता है, और हफ्ते का किराया एक पाउंड छह सोली होगा। जो लोग इंटरेस्टेड हैं वो शैम्पेन स्ट्रीट में मिस्टर गुसेव से आकर मिल सकते हैं।"
"भविष्य में ये हमारा टारगेट होगा।" बेंसन ने अपनी काली हैट पहनी और मुस्कुराते हुए कहा, "न्यूज़पेपर में दी हुई जगहों का रेंट थोड़ा ज़्यादा होता है। टिंजन सिटी हाउसिंग इम्प्रूवमेंट कंपनी के पास कुछ सस्ते ऑप्शंस होते हैं।"
"हम वर्किंग क्लास के लिए टिंजन हाउसिंग इम्प्रूवमेंट एसोसिएशन में कुछ क्यों नहीं तलाश कर रहे हैं? मेलिसा हाथ में एक पुरानी हैट लिए अपने कमरे से बाहर आई। उसने कपड़े बदलकर एक ग्रे-वाइट रंग की लंबी ड्रेस पहनी थी।
वो शांत और इंट्रोवर्ट थी, लेकिन खुद को ये बोलने से रोक नहीं पाई।
बेंसन हँसा।
"तुमने वर्किंग क्लास के लिए टिंजन हाउसिंग इम्प्रूवमेंट एसोसिएशन के बारे में कहाँ से सुना? जेनी? मिसेज़ रोशेल? या अपनी दोस्त सेलेना से ?"
मेलिसा ने धीरे से जवाब दिया।
"मिसेज़ रोशेल... वो कल मुझे मिली थीं। उन्होंने मुझसे क्लेन के इंटरव्यू के बारे में पूछा और मैंने उन्हें थोड़ा बहुत बता दिया। फिर, उन्होंने वर्किंग क्लास के लिए टिंजन हाउसिंग इम्प्रूवमेंट एसोसिएशन का सुझाव दिया।"
बेंसन ने क्लेन के हैरानी वाले एक्सप्रेशन देखे और मज़ा लेते हुए अपना सिर हिला दिया।
"वो गरीबों के लिए है। वो हाउसिंग एसोसिएशन समाज में रहने वाले गरीब लोगों के लिए है। वो वैसे घर बनाती है जिनमें सार्वजानिक बाथरूम होते हैं। वो तीन ऑप्शन देते हैं - सिंगल, डबल या ट्रिपल बेडरूम। क्या तुम इस तरह के वातावरण में रहना चाहोगी?
"टिंजन सिटी हाउसिंग इम्प्रूवमेंट कंपनी का भी मिलता-जुलता बिज़नेस है, लेकिन वो लोअर-मिडिल क्लास को चुनने का ऑप्शन देते हैं। सच तो ये है कि हम लोअर-मिडिल क्लास से थोड़े बेहतर हैं, लेकिन फिर भी हमारी हालात मिडिल क्लास परिवारों जितनी अच्छी नहीं है। बात सिर्फ सैलरी की नहीं है; लेकिन हमको पैसे बचाने का मौका नहीं मिलता है।"
क्लेन को कुछ अहसास हुआ और उसने न्यूज़पेपर किनारे रख दिया। अपनी हैट उठाते हुए वो खड़ा हुआ।
"फिर, चलते हैं।"
"मुझे याद है टिंजन सिटी हाउसिंग इम्प्रूवमेंट कंपनी डैफोडिल स्ट्रीट पर है," बेंसन ने दरवाजा खोलते हुए कहा।
"वो वर्किंग क्लास के लिए टिंजन हाउसिंग इम्प्रूवमेंट एसोसिएशन की तरह हैं, इन्हें फाइव परसेंट चैरिटीज़ के नाम से भी जाना जाता है। तुम्हें पता है क्यों?"
"मुझे नहीं पता।" क्लेन ने अपनी छड़ी उठाई और मेलिसा के बगल में चलने लगा।
काले बाल वाली लड़की ने नीचे उतरते हुए अपना सिर हिलाया।
बेंसन बाहर निकला और बोला, "इस तरह की हाउसिंग इम्प्रूवमेंट एसोसिएशन या कंपनीज़ बैकलुंड की वजह से बनीं थीं। इन्हें तीन तरह से फंड्स मिलते हैं- पहला, चैरिटेबल फॉउंडेशन्स से डोनेशन मांगकर। दूसरा, प्रोपोज़ल्स से फंड लेकर। उन्हें सरकार की तरफ से 4 % के स्पेशल रेट पर फंड्स मिलते हैं। तीसरा, इन्वेस्टमेंट से। मिलने वाले रेंट के एक हिस्से से वो इन्वेस्टर्स को 5% रिटर्न देते हैं। इसलिए इन्हें फाइव परसेंट चैरिटीज़ कहा जाता है।"
तीनों भाई-बहन सीढ़ियों से उतरकर डैफोडिल स्ट्रीट की तरफ बढ़ने लगे। उन्होंने डिसाइड किया कि दूसरा घर मिलने के बाद ही वो अपने मकान मालिक, मिस्टर फ्रैंकी से बात करेंगे। वो ऐसी स्थिति नहीं चाहते थे जहाँ उन्हें ज़बरदस्ती घर छोड़ना पड़े जब उनके पास रहने की कोई जगह भी ना हो।
"मैंने सेलेना से सुना है कि कुछ ऐसी भी हाउसिंग इम्प्रूवमेंट कंपनीज़ हैं जो पूरी तरह से चैरिटी पर चलती हैं ? मेलिसा ने विचार करते हुए पूछा।
बेंसन हंसा।
"हां, ऐसी हैं, जैसे डेवेविले ट्रस्ट जिसे बनाने के लिए सर डेवेविले ने पैसे डोनेट किए थे। वो वर्किंग क्लास के लिए अपार्टमेंट बनाती है। वो एस्टेट मैनेजमेंट कर्मियों को भी कम किराये पर घर देते हैं। हालांकि, इसमें अप्लाई करने का प्रोसेस बहुत कठिन है।"
"ऐसा लग रहा है तुम्हें ये आइडिया पसंद नहीं आया? क्लेन को इस बात का अहसास हुआ और उसने मुस्कुराते हुए पूछ लिया।
"नहीं, मैं सर डेवेविले की बहुत इज्जत करता हूँ, लेकिन मुझे लगता है कि उन्हें पता ही नहीं कि असली गरीबी क्या होती है। उनके अपार्टमेंट में रहने का मतलब है, जैसे एक पुजारी आशा दे रहा हो। ये बहुत सही नहीं है। वो अपने अपार्टमेंट को किसी और को लीज़ पर नहीं दे सकते है और ना ही उसे कमर्शियल काम के लिए यूज़ कर सकते हैं। और बच्चे कॉरिडोर पर नहीं खेल सकते हैं। क्या वो सबको सभ्य औरत और आदमी बनाना चाहता है?" बेंसन ने अपनी नॉर्मल टोन में जवाब दिया।
क्लेन ने शक के साथ अपनी भौहें मिलाई।
"ये बिल्कुल भी बुरा नहीं है। ये सब बहुत ही उचित चीज़ें हैं।"
"हाँ।" मेलिसा ने भी सहमति के साथ सिर हिलाया।
बेंसन ने अपना सिर घुमाया और हँसने से पहले उन दोनों की तरफ देखा।
"यानी मैंने तुम दोनों का बचाव इतनी अच्छी तरह से किया है कि तुम्हें पता ही नहीं है की असल गरीबी क्या होती है। क्या तुम्हें लगता है कि उनके पास मेनवैक्सीन्स के पैसे होते होंगे? क्या तुम्हें लगता है कि उनके पास टेम्पररी नहीं बल्कि स्थिर नौकरी होगी? अगर वो अपने अपार्टमेंट को किराये पर देकर कुछ एक्स्ट्रा पैसे नहीं कमा सकते हैं, तो जब उनके पास नौकरी नहीं होगी तो उन्हें बाहर निकल जाना चाहिए? इसके अलावा बहुत सारी महिलाएँ घर पर कपड़े सिलकर या माचिस बनाकर अपना घर चलाती हैं। ये सब कमर्शियल काम माने जाते हैं। क्या तुम यह सब करना चाहोगे?
"कुछ गरीब अपना पेट भरने के लिए पूरी मेहनत करते हैं। क्या तुम्हें लगता है उनके पास अपने बच्चों को अनुशासित करने और कॉरिडोर पर दौड़ने से रोकने का समय होगा? यानी वो बच्चे जब तक बड़े ना हो जाएं उन्हें घर पर बंद करके जाना चाहिए, उसके बाद जब वो सात-आठ साल के हो जाएं तो उन्हें ऐसी जगह भेजना चाहिए जहाँ चाइल्ड लेबर होता हो।"
बेंसन ने इस मामले को समझाने के लिए ज़्यादा विशेषणों का उपयोग नहीं किया; इससे क्लेन को थोड़ी तकलीफ हुई।
क्या इस तरह से लो सोशिओ-इकोनॉमिक क्लासेज़ के लोग रहते थे ?
उसके अलावा, मेलिसा भी शांत हो गई। कुछ समय बाद वो हल्के स्वर में बोली,
"जब जेनी लोअर स्ट्रीट में शिफ्ट हुई तब वो नहीं चाहती थी की मैं उससे मिलने आऊं।"
"मैं आशा करता हूँ उसके पिता का पैर जल्दी ठीक हो जाए और उन्हें अच्छी नौकरी मिल जाए। हालांकि, मैंने देखा है बहुत से शराबी खुद को सुन्न करने के लिए शराब का उपयोग करते हैं..." बेंसन ने अजीब लहजे के साथ हंसते हुए बोला।
क्लेन के पास शब्द नहीं थे। मेलिसा का भी यही हाल था। इसके बाद, तीनों भाई-बहन चुपचाप डैफोडिल स्ट्रीट की तरफ चलते रहे और उन्हें टिंजन सिटी हाउसिंग इम्प्रूवमेंट कंपनी मिल गई।
वहाँ ये लोग एक मध्य-उम्र आदमी से मिले जिसकी मुस्कान मिलनसार थी। उसने फॉर्मल कपड़े या हैट नहीं पहनी थी, बल्कि वो सफेद शर्ट और काली वेस्ट पहने हुआ था।
"आप मुझे स्कार्टर पुकार सकते हैं। क्या मैं जान सकता हूँ आप किस तरह का घर ढूंढ रहे हैं?" जब उसने क्लेन की चांदी से मढ़ी हुई छड़ी देखी, तो उसकी मुस्कुराहट और बड़ी हो गई।
क्लेन ने बेंसन की तरफ देखा, क्योंकि वो बात करने में ज़्यादा तेज़ था।
बेंसन ने सीधे जवाब दिया, "एक छत वाला घर।"
स्कार्टर ने अपने हाथ में पकड़ी हुई फाइल्स और डॉक्यूमेंट्स को आगे-पीछे पलटा।
"अभी पांच घर हैं जिन्हें किराये पर नहीं दिया गया है। सच तो ये है कि हम ऐसे ग्राहकों- मजदूरों और उनके बच्चों की सेवा करने के लिए अधिक तैयार हैं, जिनके पास रहने की कठिनाई है, जहाँ एक साथ छह, आठ, या दस या बारह लोग एक साथ घर में रहते हैं। हमारे पास ज़्यादा छत वाले घर नहीं हैं। एक घर 2 डैफोडिल स्ट्रीट पर है, एक नॉर्थ बोरोह पर, एक ईस्ट बोरोह पर... इनका हफ्ते का किराया 12 से 16 सोली होता है। आप इस डिटेल इंट्रोडक्शन को देख सकते हैं।"
उसने बेंसन, क्लेन और मेलिसा को एक-एक डॉक्यूमेंट दे दिया।
उसे पढ़ने के बाद, तीनों भाई-बहन ने एक-दूसरे की तरफ देखा और पेपर पर एक ही जगह इशारा किया।
"हमें पहले 2 डैफोडिल स्ट्रीट वाले घर को देख लेना चाहिए," बेंसन ने कहा। क्लेन और मेलिसा ने सिर हिलाकर जवाब दिया।
ये जगह एक ऐसा जिला था जिसे ये लोग परिचित थे।
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