Chapter 22: राक्षसी अज़गर की खाल में एक तलवार

Editor: Providentia Translations

ज्यादा समय नहीं बीता था। ऐसा लग रहा था मानो पूरा काला पहाड़ हिल गया हो। राक्षसी जानवरों की दहाड़ ने हवा को भर दिया, एक के बाद एक बढ़ते और गिरते हुए। और भी लगातार भयानक चीखें थीं जो सुनी जा सकती थीं। दस या अधिक कल्टीवेटर जिन्होंने पहाड़ में अपनी खोज को जारी रखने का साहस नहीं किया था डर से पीले पड़ गए । डर ने उनके दिलों को भर दिया, और अब वे पहले कीअपेक्षा और भी कम पहाड़ में प्रवेश करने को तैयार थे।

"क्या हुआ? कैसा लगता है जब पूरे पहाड़ में सभी राक्षसी जानवर गुस्से में हों?"

"क्या हो रहा है? बड़े भाई यिन तियानलांग और झोऊ काई दोनों क्यूई संक्षेपण के पांचवें स्तर के हैं, लेकिन उनके लिए भी पूरे पहाड़ के क्रोध को सहना कठिन होगा। क्या वे कुछ अनोखी और विशेष तकनीक का उपयोग कर सकते हैं?"

पहाड़ की तलहटी में छोटी-सी भीड़ ने अनुमान लगाया और, गगनभेदी गर्जना सुनी।

जहां तक यिन तियानलांग और झोउ काई का सवाल है, वे पहले ही मेंग हाओ की चाल से पागल हो चुके थे। वे असहाय से दिखते थे क्योंकि मेंग हाओ राक्षसी जानवरों की विशाल मात्रा के साथ दूरी में आगे बढ़ गया था। उनकी नजरों में नफरत के आधार पर, अगर वे आँखों से उसे मार सकते तो, मेंग हाओ कई बार खत्म हो चुका होता।

फिर भी, नफरत के भीतर असहाय थकावट थी जो कि केवल यिन और झोउ वास्तव में समझ सकते थे। हर बार जब उन्होंने मेंग हाओ का फिर से पीछा करना शुरू किया था, तब उसने लगातार सभी प्रकार के राक्षसी जानवरों को भड़काने के लिए किसी प्रकार के राक्षसी जादू का इस्तेमाल किया था। पलक झपकते ही बस एक हाथ की हरकत से , वह एक राक्षसी प्राणी के शरीर के कुछ हिस्से को विस्फोट कर सकता था। रक्त की बदबू ने हवा को भर दिया, धीरे-धीरे प्राणियों को पागल कर दिया।

इतने सारे शैतानी जीवों को देखकर उनकी खोपड़ी सुन्न हो गई, क्योंकि जीव अभी मेंग हाओ का पीछा नहीं कर रहे थे। एक बार जब प्राणियों की नज़र उन दोनों पर पड़ती, तो वे उनका पीछा करना शुरू कर देते। फिर, कुछ दूर, मेंग हाओ एक मछली की तरह खिसक जाता।

"लानत है! मैं तुम्हें जंगली जानवरों के पेट में मरने का श्राप देता हूँ !!!" झोउ काई घुर्राया। उसके बगल में, यिन तियानलॉन्ग, और भी थका हुआ लग रहा था।

धीरे-धीरे समय बीतता गया, औरअगले दो घंटे की अवधि की शुरुआत हुई। रात के अंधेरे में, बेकन गोली की किरण चमकी थी। जैसे ही इससे मेंग हाओ की स्थिति का पता चला , झोउ और यिन ने अपने दाँतों को पीसा और पीछा किया। हमेशा की तरह, मेंग हाओ ने अधिक राक्षसी जानवरों को भड़काने के लिए अपने राक्षसी जादू का इस्तेमाल किया, फिर उन्हें झोउ और यिन के पास ले गया, जहां वह उन दोनों को उग्र प्राणियों के समूह के बीच गायब होते देख सकता था ।

"कैसे वह पहले से ही एक राक्षसी प्राणी द्वारा भस्म नहीं किया गया ?" झोउ और यिन हड्डियों तक थक के चूर हो गए थे, जबकि मेंग हाओ ऊर्जा से भरपूर था और कूद रहा था। यह देखकर, घृणा उनकी मज्जा तक भर गई,और उनके मसूढ़े घृणा से भिंच गए। लेकिन ऐसा कुछ नहीं था जो वे कर सकें।

सच में, मेंग हाओ भी थक चुका था। जब भी गोली चमकती, वह तुरंत कुछ राक्षसी जानवरों का ध्यान आकर्षित करने के लिए मजबूर हो जाता। बेशक, तांबे के दर्पण ने उसे सबसे तेज चिल्लाते हुए जीवों को रोकने की अनुमति दी, इस प्रकार उसे भागने का समय दिया। अगर ऐसा ना होता तो, वह न जाने कब का थकान से जमीन पर गिर गया होता।

अचानक, उसे महसूस हुआ कि वह पहाड़ की चोटी पर पहुँच गया है। मैदान दरारों से भरा था, उनमें से कुछ इतनी बड़ी थीं कि एक व्यक्ति आसानी से अंदर समां सकता था। हांफता हुआ मेंग हाओ आराम करने के लिए एक शिलाखंड के पीछे बैठ गया, वहअपने हाथों में रखे तांबे के दर्पण को देख रहा था। यह गर्म हो गया था, जैसे कि आज जो कुछ भी हुआ था उसने इसे अविश्वसनीय रूप से उत्साहित कर दिया हो। एक कड़वी मुस्कान के साथ, मेंग हाओ ने चारों ओर देखा और आगे एक विशाल दरार को देखा, जिसमें एक मोटी काली धुंध भरी थी।

बस फिर, एक दहाड़ अचानक उस विशाल विदर से भड़क उठी, वही गर्जना जिसने पहले पहाड़ पर सभी भयंकर जानवरों कीआवाज को दबा दिया था। यह दहाड़ ऐसी लग रही थी मानो पूरी दुनिया को हिलाने में सक्षम हो। यह वज्र की तरह गूंजती रही। एक पल में, पूरा क्षेत्र सभी राक्षसी जानवरों से साफ हो गया था, जैसे कि पूरे पहाड़ में अब केवल यही दहाड़ रह गयी थी।

दहाड़ ने मेंग हाओ के दिमाग को भी कंपा दिया था औरउसके शरीर के भीतर आध्यात्मिक ऊर्जा को फैला दिया था । उसके चेहरे का भाव बदल गया। यह गर्जन परिचित था। काले पहाड़ के पास के क्षेत्रों की अपनी पिछली यात्राओं में, उसने इसे सुना था। यह एक ऐसी ध्वनि थी जिसने रक्त और क्यूई दोनों को जमा दिया, जिससे किसी का भी मन अशांत हो जाए।

जैसे ही दहाड़ सुनाई दी, मेंग हाओ कोअपनी आँखें खुली रखने और देखने के लिए ताकत लगानी पड़ी , क्योंकि काली धुंध विदर से बाहर आ गई थी। धुंध छंटने के साथ, मेंग हाओ एक विशाल काले अजगर को देख सकता था, जो छह मीटर से अधिक मोटा था, जिसमें एक जघन्य और भयंकर प्रतिहिंसा थी।उसकी लगभग आधी लंबाई अचानक विदर से बहार आ गई थी।

वह दर्द में लग रहा था, और इसके भयंकर गर्जन ने स्वर्ग और पृथ्वी को हिला दिया। मेंग हाओ के मुंह से खून निकल गया। उसने बोल्डर के पीछे से छलांग लगाई और पीछे नहीं रुकने का साहस करते हुए पहाड़ से नीचे उतर गया। लेकिन फिर वह रुक गया, उसकी जिज्ञासा ने उसे बेहतर कर दिया। जब वह दूसरी बार देखने के लिए वापस गया, तो उसने कुछ दिलचस्प देखा।

अजगर का शरीर, जिसका आधा हिस्सा विदर से बाहर निकलता हुआ दिखाई दे रहा था, छिलने लगा। ऐसा लग रहा था मानो इसमें दो त्वचा हो। इसने अपने आप को समेट लिया, बाहरी त्वचा को रगड़कर उसे बहा दिया।

"यह झड़ रहा है?" क्या हो रहा था पहचानने पर, मेंग हाओ ने एक सांस ली। वह जानता था कि उस समय के दौरान अजगर सबसे कमजोर होते हैं जब वे अपनी त्वचा को हटाते हैं । ऐसा होने में थोड़ा समय लगता, खासकर अगर अजगर प्रकृति में राक्षसी हो। इसके बड़े शरीर के साथ, यह शायद अधिक समय लेगा, शायद कई साल।

"कोई आश्चर्य नहीं कि आप इसे हर समय चिल्लाते हुए सुन सकते हैं। यह वर्षों से झड़ने की प्रक्रिया में रहा होगा।" उसकी टकटकी हट गयी, और उसने अजगर के अलावा कुछ और देखा।

करीब से निरीक्षण करने पर, वह विस्मय में फँस गया। यह उड़ती हुई तलवार थी। यह कोई विशेष लक्षण नहीं होने के साथ अत्यधिक आदिम प्रतीत होती है। लेकिन, यह अजगर के शरीर में गहराई से धंस गई थी। ऐसा प्रतीत होता है कि यह काफी लंबे समय से है, शायद कई साल।

शरीर के जिस क्षेत्र में तलवार घुसी थी, वह सूखा और मुरझाया हुआ था , जो तलवार की शक्ति से जुड़ा था।

"इस राक्षसी अजगर के पास क्यूई संक्षेपण के कम से कम सातवें स्तर का कल्टिवेशन बेस है, शायद आठवां। शायद नौवां भी ..." उसका मुंह सूख गया। वह केवल कल्पना कर सकता था कि अजगर की त्वचा कितनी कठोर थी, जो केवल इस बात को सत्यापित करती थी कि आदिम दिखने वाली उड़ने वाली तलवार कितनी अद्भुत थी।

"एक उड़ने वाली तलवार जो राक्षसी प्राणी को इस तरह डंक मार सकती है, वह एक सच्चा खजाना होना चाहिए।" मेंग हाओ की धड़कने उत्सुकता के साथ बढ़ीं , फिर उसने एक आह भर दी। क्यूई संक्षेपण के चौथे स्तर पर एक कल्टीवेशन बेस के साथ, तलवार प्राप्त करना उसके लिए एक सपने से थोड़ा अधिक था। यहां तक कि अगर वह पांचवें स्तर पर था, तो भी यह उतना ही असंभव होगा।

अपने सिर को हिलाते हुए, वह पहाड़ की ओर चला गया, आँखें चमक उठीं। अभी भी कुछ महत्वपूर्ण पूरा करना बाकी था। उसकी आस्तीन में तांबे का दर्पण उबल रहा था, और जल्द ही, उसने गरजते हुए राक्षसी जानवरों को अपने पीछे पाया।

कुछ घंटे बीत गए और भोर हो गई। बारहघंटों के आखिरी दो घंटे की अवधि जल्द ही समाप्त हो जाएगी । झोउ और यिन ने पहले ही सारी उम्मीद छोड़ दी थी। वे मेंग हाओ को घूरते रहे, जो पहाड़ पर आगे पैर पर पैर रखे बैठा था।

यदि उन दोनों ने थोड़ी सी भी चाल चली, तो वह जानवरों के एक समूह को उनके पीछे छोड़ देगा, और न केवल वे अपने लक्ष्य में सफल नहीं होंगे, वे सबसे अधिक घायल होने की संभावना होगी। दोनों की जोड़ी जो अपनी थकावट के साथ, और केवल एक चीज कर सकती थी वह था सांस के लिए हांफना, और मेंग हाओ को घूरना ।

"लानतहै! मेंग हाओ, तुम मुझसे कैसे बच सकते हो !?" झोउ काई ने सांस के लिए तड़पते हुए एक असहाय चीख को बाहर निकाला। मेंग हाओ वास्तव में एक बहते पानी की मछली था जो जंगल के भीतर छाया की तरह आ और जा सकता था।

"क्या आपके पास अपना कौशल नहीं है?" यिन तियानलांग ने कहा, जो बहुत दूर नहीं था। न तो मारने और न ही पीछा करने में सक्षम, वह आधा पागल था, और उसके शब्दों में कोई तर्क नहीं था। "क्या आप बस, पलायन नहीं कर सकते? हमारे पीछे जानवरों को भेजने के लिए इस तरह के दुष्ट राक्षसी जादू का उपयोग करने की कोई आवश्यकता नहीं है। हम उचित लड़ाई क्यों नहीं लड़ सकते?"

"मेरा कल्टिवेशन बेस आपके जितना ऊंचा नहीं है, मैं आपसे कैसे लड़ सकता हूं?" मेंग हाओ, तुरंत कहा। "यदि आप मेरा पीछा करते रहना चाहते हैं, तो मेरे पास वास्तव में कोई विकल्प नहीं है।" उसने एक और औषधीय गोली निगल ली।

इससे पहले अपने जीवन में कभी भी झोउ और यिन ऐसे व्यक्ति से नहीं मिले थे जो कि मेंग हाओ की तरह अनुचित हो। दोनों को दिल से अफ़सोस हुआ। अगर उन्हें पता होता कि यह इस तरह से निकल जाएगा, तो उन्होंने गोली चुराने के लिए उसका पीछा नहीं किया होता।

समय निकलता गया, और एक घंटे बाद गोली पर सीलिंग स्पेल ग़ायब हो गया। यिन तियानलॉन्ग ने एक लंबी आह भरी। एक कड़वी हंसी के साथ, उसने अपना सिर हिलाया। कुछ भी नहीं बचा था जो वह कर सकता था। वह पीछा या हमला नहीं कर सकता, ऐसा न हो कि वह राक्षसी जानवरों का सामना करने के लिए मजबूर हो। उनकी औषधीय गोलियां समाप्त हो गई थीं, और उन्होंने दो उड़ने वाली तलवारें खो दी थीं। वह गोली चुराने की कोशिश भी कैसे कर सकते थे ...? बेशक, वह अपने प्रतिद्वंद्वी की रणनीति का उल्लेख नहीं कर सकते थे। उसकी चकरा देने वाली,उत्पाती योजनाओं का कोई अंत नहीं था। यहां तक कि थोड़ी सी असावधानी से चोट लग सकती थी।

अपमानित विलाप के साथ, उन्होंने मेंग हाओ को एक अंतिम बार देखा , फिर मुड़कर पहाड़ से नीचे उतरने लगे, अंत में आत्मसमर्पण करते हुए ।

जैसे ही वह चला गया, झोउ काई ने अनिर्णय के साथ खुद को समाप्त महसूस किया। धुधलका हो गया, जैसा कि बारहवें दो घंटे की अवधि के अंत में हुआ था, और इसके साथ मेंग हाओ के बैग में औषधीय गोली का खुलना । झोउ काई ने अपने पैर पर घृणा से पटके , फिर बिना एक शब्द बोले,मुड़कर चला गया । वह आश्वस्त था कि मेंग हाओ से निपटना बहुत कठिन था। वास्तव में, उसके दिल में डर था; अगर वह अब इस जगह को नहीं छोड़ता, तो शायद वह कभी नहीं लौट पाता।

मेंग हाओ ने उन दोनों को सर झुकाये पहाड़ के नीचे जाते देखा। उसने एक बहुत लंबी आह भरी, और महसूस किया कि थकावट उसके शरीर को बाढ़ के पानी की तरह भर देगी। उसने अपनी जीभ को थोड़ा सा काटा और जगाया, फिर कुछ ही देर में तेजी से दूरी नापने लगा । उसने काला पहाड़ नहीं छोड़ा, बल्कि पर्वताशिखर के लिए अपना रास्ता बना लिया। वहाँ राक्षसी अजगर था, लेकिन आम तौर पर कहा जाये तो अपेक्षाकृत सुरक्षित था। आखिरकार, अजगर को अपने परिवर्तन को पूरा करने के लिए समय की आवश्यकता थी, और इसके गर्जन ने अन्य राक्षसी जानवरों को दूर रखा।

मेंग हाओ ने चट्टानों में एक विदर पाया और वहां पैर पर पैर रखकर बैठ गया। वह अपने पकड़े हुए बैग पर नज़र गड़ाए हुए, अचानक आशंकित महसूस कर रहा था।

"मैंने इतनी सारी औषधीय गोलियां बर्बाद कर दीं , प्रत्येक एक आत्मा के पत्थरों के बराबर है। मुझे गणना करने दो … सैंतीस उड़ने वाली तलवारें और चालीस से अधिक राक्षसी सत्व शामिल हैं, जो एक सौ निन्यानबे आत्मा स्टोन्स ... एक सौ निन्यानबे ।" उसका शरीर कांपने लगा और वह काफी परेशान हो गया।

"शुक्र है, चौबीस घंटे अब खत्म हो चुके हैं," उसने कहा, खुद को तसल्ली देने की कोशिश करते हुए, "और सूखी आत्मा की गोली मेरी है।" अपनी निराशा को एक तरफ धकेलते हुए, उसने अपने दिमाग को स्पष्ट होने के लिए मजबूर किया, फिर, यह सुनिश्चित करने के लिए चारों ओर देखा कि वह सुरक्षित है, उसने तांबे का दर्पण निकाला और सूखी आत्मा की गोली की प्रतियां बनाना शुरू कर दिया।

मिड-डे आ गया, और मेंग हाओ हाथों में गोलियां लिए हुए दिखाई दिए। दस सूखी आत्मा की गोलियाँ|वह जबरन मुस्कुराया, लेकिन निराशा अभी भी उसके चेहरे पर दिखाई दे रही थी। सूखी आत्मा की गोली की नकल करने के लिए बहुत सारे स्पिरिट स्टोन्स लगे, एक राक्षसी सत्व के लिए इससे बहुत अधिक आवश्यक थे। अब उन्होंने तांबे के दर्पण द्वारा आवश्यक विनिमय दरों को समझा।

उसने अपना जबड़ा भींच लिया, फिर एक गोली मुंह में ठूंस ली।

"क्यूई संघनन का पांचवां स्तर! मुझे पांचवें स्तर तक पहुंचना है!" उसकी आँखों में खून उतर आया ,और वह दृढ़ संकल्प से भर गया। वह ध्यान में बैठ गया और अपने कल्टिवेशन बेस को घुमाने लगा। ध्वनियाँ उसके शरीर के माध्यम से गूंजने लगीं निर्मल आध्यात्मिक ऊर्जा सूखी स्पिरिट पिल से बाहर निकली, जिससे मेंग हाओ के शरीर में आध्यात्मिक शक्तियां घूमते हुए भंवर में बदल गईं जो अचानक सभी दिशाओं में बाहर की ओर फैल गईं।

धीरे-धीरे समय बीतता गया और दिन बीतते गए। जब मेंग हाओ ने, अपनी आँखें बंद किये हुए, क्यूई संघनन के पांचवें स्तर को पार कर लिया, तो काला पहाड़ अजगर की गर्जना से भर गया । मेंग हाओ की तरह उसका रूपांतरण भी एक महत्वपूर्ण मोड़ पर पहुँच गया था।

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