Chapter 18: बाहरी संप्रदाय का फैटी

Editor: Providentia Translations

समय बीतता गया। मेंग हाओ ने अमर की गुफा के बाहर एक कदम भी नहीं रखा। वो बाहर जाना नहीं चाहता था और न किसी को देखना चाहता था। वो कभी नहीं भूल सकता कि कैसे वांग तेंगफेई ने पूरी दुनिया को उसके खिलाफ कर दिया था। वो पालथी मारकर बैठ गया, नाखूनों को घूर रहा था, सूखे खून से सने हुए नाखून। उसकी पिछली सुन्न अभिव्यक्ति क्रोध में बदल गई, फिर दुर्बलता। अंत में एक दिन, अमर की गुफा का मुख्य द्वार खुल गया और मून लाइट अंदर आ गई।

बड़ी बहन जू द्वार की चौखट में खड़ी थी, चांदनी की आड़ में जिससे उनकी विशेषताएं दिख रही थी।

मेंग हाओ ने कुछ भी नहीं कहा, और न ही उसने। समय बीतता गया। अंत में, उन्होंने कहा, "मैंने कल ही अपना एकांत ध्यान समाप्त किया।"

मेंग हाओ खड़ा था, उन्हें हाथ जोड़ कर सलामी दे रहा था।

"वांग तेंगफेई की एक महत्वपूर्ण बैक ग्राउंड है," उसने कहा "वो झाओ के राज्य से नहीं है, और उनकी कल्टिवेशन बेस क्यूआई संघनन के छठे स्तर पर है। संप्रदाय के बुजुर्गों ने उसे पहले ही इनर सेक्ट में पदोन्नत करने के लिए चुना लिया है। आप ... आपको उसे उकसाना नहीं चाहिए।"

"छोटा भाई समझता है," मेंग हाओ ने मुस्कराते हुए कहा। उसकी अभिव्यक्ति अपनी सामान्य स्थिति में लौटती दिखाई दी, जैसे कि उसे जो कुछ भी हुआ था, उसके बारे में उसने सोचना छोड़ दिया था। हालांकि, उसकी आंखों में ऐसी गहरी चीज मौजूद थी जो उसके जीवन के सोलह वर्षों में पहले कभी नहीं दिखाई दी थी।

ये एक ठंडी रोशनी थी, जिसे उसने इतनी गहराई से दफनाया था कि केवल वो ही इसे महसूस कर सकता था। दूसरे लोग अज्ञात थे।

"हालांकि, बड़ी बहन जू ने कहा," अगर वो आपके लिए किसी और परेशानी का कारण बनता है, तो आपको बस इस पर्ची को तोड़ना होगा, और मुझे संकेत मिल जाएगा, भले ही मैं एकांत में ध्यान क्यों न लगा रही हूं।" एक पल बीत गया, और फिर उन्होंने अपना हाथ लहराया। उनके बगल में एक बैंगनी रंग की जेड स्लिप दिखाई दी।

"उन चार लोगों में से जिन्हें मैं उस दिन पहाड़ पर लाई थी, आप सबसे पहले बाहरी संप्रदाय में पदोन्नत हुए थे। आपके साथी, जिन्होंने आपके साथ नॉर्थ सर्वेंट क्वार्टर में काम किया था, उनको आज पदोन्नत किया जा रहा है। कल सुबह वे पहुंचेंगे बाहरी संप्रदाय में रजिस्टर करने के लिए।" इसके साथ, वो जाने के लिए पलट गईं।

"बहुत धन्यवाद, बड़ी बहन। मेरे पास एक सवाल है जो मैं पूछना चाहता हूं," उसने कहा। "मैं उम्मीद कर रहा था कि बड़ी बहन समझा सकती है। मेरी कल्टिवेशन बेस क्यूआई संक्षेपण के चौथे स्तर पर है। मेरी प्रतिभा को देखते हुए, आपको क्या लगता है कि मुझे सातवें स्तर तक पहुंचने में कितना समय लगेगा?"

"क्यूआई संक्षेपण के चौथे स्तर तक पहुंचने के लिए एक साल से भी कम समय में ये संकेत करता है कि आपको अपनी कल्टिवेशन में काफी अच्छा भाग्य मिला है। आपको डिटेल बताने की जरूरत नहीं है और मैं इसके बारे में नहीं पूछूंगी। इस तरह बिना भाग्य इसमें सबसे तेज दस साल लग सकते हैं। धीमी दर पर, ये साठ साल के चक्र का आधा हिस्सा ले सकता है। चौथा, छठा और आठवां स्तर सभी अड़चनें हैं, खासकर छठा। बिना कुछ सौभाग्य के सातवें स्तर तक तोड़ना मुश्किल है।"

"ये सभी के लिए ऐसा है?"

"सभी के लिए।" तब वो चली गई थी। मेंग हाओ पालथी मारकर बैठा, उसकी आंखों में एक तेज चमक दिखाई दे रही थी।

एक घंटे बाद, वो खड़ा हुआ और दिनों में पहली बार अमर गुफा से बाहर निकला। मौसम फिर से बदल रहा था, और ऐसा लगता था कि पतझड़ कुछ दिनों के अंदर आ जाएगा। पहाड़ों और घाटियों के पत्ते रंग और हवा के बहाव में बदलने लगे थे।

ब्राइट मून के नीचे, मेंग हाओ ने जंगली पहाड़ों में एक छोटे से मार्ग के साथ अपना रास्ता बनाया। सब कुछ शांत था, और केवल एक चीज जिसे सुना जा सकता था वो थी गिरने वाली पत्तियों की कोमल सरसराहट। मेंग हाओ ने उत्तरी पर्वत की ओर अपना रास्ता बना लिया था।

वे फैटी को देखने जाना चाहता था। पूरे संप्रदाय में, वो उसका एकमात्र दोस्त था।

उत्तरी सर्वेंट क्वार्टर देर रात शांत था। जैसे ही वो पास आया, उसने हवा में खर्राटे भरने की आवाजें सुनी, एक खास तरह का खर्राटा, जो उसने अपने चार महीनों में नौकर के रूप में जमा किया था।

उत्तरी सर्वेंट क्वार्टर में घोड़े का सामना मुंह वाला युवक बड़े बोल्डर पर पालथी किए बैठा था। उसने अचानक अपनी आंखे खोली और मेंग हाओ को देखा, एक पल के लिए आश्चर्यचकित हो गए। फिर वो अपने पैरों पर खड़े हो गया और मेंग हाओ को हाथ जोड़कर सलामी दी।

"अभिवादन, बड़े भाई मेंग।" मेंग हाओ के बारे में अफवाहें हाल ही में समाप्त हुईं थीं, और निश्चित रूप से घोड़े के समान मुंह वाले युवक ने उन्हें सुना था।

मेंग हाओ ने कहा, "औपचारिकता की जरूरत नहीं, बड़े भाई,"। "मैं एक पुराने दोस्त को देखने के लिए यहां आया हूं।" युवक के कल्टिवेशन बेस पर एक नजर डालते हुए, मेंग हाओ देख सकता था कि ये क्यूआई संक्षेपण के तीसरे स्तर पर था। ऐसा प्रतीत हुआ मानो ये कई वर्षों से वहां अटका पड़ा हो।

बड़ा भाई घोड़े के समान मुंह वाले व्यक्ति ने सिर हिलाया। मेंग हाओ ने सर्वेंट क्वार्टर में पैर रखा, उसके बाद वो वापस पालथी मारकर बैठ गए, उनके चेहरे पर एक अजीब सी अभिव्यक्ति थी। एक खामोश आह के साथ, उन्होंने फिर से अपनी आंखें बंद कर लीं।

मेंग हाओ आंगन में चला गया और पूर्व सातवें घर को पाया। जैसे-जैसे वो पास आता गया, फैटी के खर्राटों की आवाज हवा में भर गई। उसके अंदर जाते ही एक अजीब सी अभिव्यक्ति ने उसका चेहरा भर दिया और उसका दिल भर जाने वाली एक अजीब सी अनुभूति होने लगी।

फैटी वहां अपनी पीठ के बल लेटा हुआ खर्राटे भर रहा था। कमरे के दूसरे बिस्तर को दीवार से दूर धकेल दिया गया था, जिससे एक छोटा सा गैप बन गया।

गैप में, कोई आराम से सो रहा था, वो बड़ा आदमी था, जिसने खुद को ग्रैन्डपा टाइगर कहता था। भले ही वो सो रहा था, उसका चेहरा डर में उल्टा लग रहा था, जैसे कि उन्होंने अपने सपनों में कुछ भयानक देखा हो।

उनका लकड़ी का बिस्तर काटने के निशान से भरा था। कुछ जगह पर, ये पूरी तरह से चबाया गया था, इतना कि ऐसा लग रहा था कि ये टूट सकता है। लकड़ी की मेज लंबे समय पहले चली गई थी, और मेंग हाओ ने कल्पना की कि ये शायद पूरी तरह से खा लिया गया है। यहां तक कि दीवारों पर भी काटने के निशान थे। इसके विपरीत, फैटी का बिस्तर कटा नहीं था।

कोने में पड़ा आदमी कांप गया, फिर रोने वाली अभिव्यक्ति बना ली। वो स्पष्ट रूप से एक दुःस्वप्न देख रहा था। उसकी दुर्बल उपस्थिति, और उसकी आंखों के नीचे काले घेरे को देखते हुए, ऐसा लगता था कि वो हाल ही में अच्छी तरह से सो नहीं पाया था। मेंग हाओ केवल उन विकट परिस्थितियों की कल्पना कर सकते थे, जिन्होंने उन्हें इस राज्य में पीड़ा दी थी।

ऐसा लगता था कि उसके रोने से फैटी जाग गया था, जो नाराज होकर बैठ गया, फिर मेंग हाओ को देखा। वो अचानक उत्तेजित हो गया।

"जंगली मुर्गा ? क्या आप कोई जंगली मुर्गा लाए हैं?"

मेंग हाओ ने उसकी ओर देख, वो अपनी मुस्कान को वापस रखने में असमर्थ हो गया।

वो हमेशा की तरह गोल था, जाहिर तौर पर थोड़ा सा भी वजन कम नहीं हुआ था। वास्तव में, वो थोड़ा मोटा दिख रहा था। उसके दांत भी लंबे हो गए थे, लगभग आधे तक। जब वो बात करता था, तो वे खूब चमकते थे।

"मैंने सुना है आप क्यूआई संक्षेपण के पहले स्तर पर पहुंच गए हैं," उसने मुस्कराते हुए कहा, "इसलिए मैं आपको देखने आया था। मैं इतनी जल्दी में था कि मेरे पास मुर्गा पकड़ने के लिए समय नहीं था।" वो उसके दांतों को देखता हुआ फैटी के बगल में बिस्तर पर बैठ गया।

फैटी, अपने कल्टिवेशन बेस पर गर्व करते हुए बात करने लगे। मेंग हाओ ने ज्यादा कुछ नहीं कहा, बजाए इसके कि वो फैटी की बकवास को सुन रहा था। जल्द ही, चांद की रोशनी कम होने लगी और सूरज उगने लगा। मेंग हाओ के दिल में घाव भी फैलने लगे, जिससे केवल निशान ही पीछे रह गए थे। अमर गुफा में उंगलियां और उसकी आंखों में ठंडी नजर एक अधिक परिपक्व रूप बनाने के लिए मेंग हाओ के अंदर से जुड़ी हुई थी।

सुबह मेंग हाओ, फैटी के साथ जाने लगा। ग्रैन्डपा टाइगर ने उन्हें जाते हुए देखा, उनके चेहरे पर आंसू बह निकले। उनके आंसू फैटी के स्थानांतरण की वजह से थे, और इससे पहले कि वे आंगन को छोड़ सकते हैं, वो वापस भाग गया, उनके गले लग गया, और फिर कुछ कहा। उसने जो कुछ भी कहा उससे बड़े आदमी का चेहरा पीला पड़ गया और उनका शरीर कांपने लगा।

"आपने उनसे क्या कहा?" मेंग हाओ से पूछा, जब वे बाहरी संप्रदाय तक पहुंचने वाले थे।

"वो एक अच्छे व्यक्ति है। आपके द्वारा नौकरों के क्वार्टर छोड़ने के बाद, वो मेरे दोस्त बन गए। वो मुझे छोड़ने पर बहुत परेशान थे, मुझे ये मंजूर नहीं।" उसके चेहरे पर एक दर्द भरी अभिव्यक्ति दिखाई दी। फैटी ने भावनाओं में बहते हुए कहा, "लेकिन वो वास्तव में एक कायर है। जब वो सोते है तो हमेशा बुरे सपने देखते हैं।"

मेंग हाओ ने कुछ नहीं कहा, न ही उन्होंने आदमी के बारे में कुछ और पूछा। जैसे ही वे दोनों बाहरी संप्रदाय से गुजरे, लोगों ने मेंग हाओ को देखा, उनके भाव अजीब थे, जैसे कि वे उसे नाप रहे हों।

"एह? लगता है कि आपने वास्तव में बाहरी संप्रदाय, में कुछ किया हैं," फैटी ने उत्साह से कहा। "हर कोई आपको देख रहा है।" दिमाग में उसे लगा कि कुछ लोग उसे धमकाने के लिए तैयार होंगे क्योंकि उसके पास मेंग हाओ था।

मेंग हाओ मुस्कराया, लेकिन समझाया नहीं। जब वे लगभग खजाना मंडप के पास थे, मेंग हाओ ने चलना बंद कर दिया। उसने फैटी को इमारत के पास जाते हुए देखा।

आधी धूप जलाने में जितना समय लगता है, उतने समय में फैटी उत्साह से लौट आया। अपने हाथ में उसने एक छोटी तलवार ली, जो मछली जैसी तराजू की एक परत से ढकी थी। ये कम से कम थोड़ी तेज नहीं थी, बल्कि मोटी थी।

"मुझे जो खजाना मिला है, मेंग हाओ, वो वास्तव में एक महान खजाना है।" उसने हवा में तलवार लहराई, मेंग हाओ ये पूछने वाला था कि संभवतः इसका क्या इस्तेमाल किया जा सकता है, जब फैटी ने अपना मुंह खोला और इसके साथ अपने दांतों को घिसना शुरू कर दिया। एक कर्कश ध्वनि सुनी जा सकती थी, और मेंग हाओ को समझ नहीं आ रहा था कि उसे हंसना चाहिए या रोना चाहिए।

"ये बहुत अच्छा है!" फैटी ने कहा, अधिक से अधिक उत्साहित लग रहा है। "मेरे दांत लंबे होते रहते हैं, और मैं लगातार चीजों की तलाश में रहता हूं ताकि उन्हें घिस सकूं। लेकिन जो कुछ भी मुझे मिलता है वो हमेशा कुछ दिनों के अंदर टूट जाता है। मैं इस खजाने का इस्तेमाल हमेशा के लिए उन्हें घिसने के लिए कर सकता हूं!"

मेंग हाओ ने फैटी को आसपास का बाहरी संप्रदाय दिखाया। यहां तक कि उसने उसे अमर गुफा में उसके साथ रहने देने की पेशकश की, लेकिन फैटी ने इनकार कर दिया। वो बहुत लंबे समय के लिए एक रूममेट के साथ रह रहा था, और बाहरी संप्रदाय में अपनी जगह होने का इंतजार कर रहा था। कोई बात नहीं मेंग हाओ ने कहा, उन्होंने इनकार कर दिया। जब वे उसके घर पहुंचे, तो वो पूरी तरह से संतुष्ट था।

मेंग हाओ ने उसपर दबाव नहीं दिया। जब रात गहरी हुई, तो वो अमर गुफा में लौट आया और पालथी मारकर बैठ गया।

समय ने उड़ान भरी और जल्द ही तीन महीने बीत गए। दो महीने पहले, मेंग हाओ ने निम्न-स्तरीय सार्वजनिक क्षेत्र में अपना स्टाल फिर से खोला था। शायद वांग तेंगफेई के साथ जो हुआ था, उसकी वजह से किसी को कोई परेशानी नहीं हुई और जल्द ही, उसका व्यवसाय फिर से उठा।

जल्द ही, उसने अपने स्टाल में जादू की वस्तुओं को भी शामिल किया, और व्यापार भी बढ़ गया। लेकिन अब, कंपनी में एक से अधिक व्यक्ति थे। उसके पक्ष में एक मोटा किशोर था, जिसने लगातार उड़ती हुई तलवार से अपने दांत घिसे थे। उसके पास व्यापार के लिए एक अच्छी समझ थी, और लगातार सार्वजनिक क्षेत्र में माल की ढुलाई की। जल्द ही, वो व्यवसाय में मुख्य बल बन गया था। मेंग हाओ के सहयोग से, जो अपने आप में प्रवेश नहीं कर सके, उन्होंने काफी लाभ कमाया।

एक दिन, जब सर्दियां आ गईं थीं और बर्फ के टुकड़ों से हवा भर गई थी, मेंग हाओ पठार के किनारे पर पालथी मारकर बैठा, ध्यान कर रहा था। अचानक, फैटी ने बाहर से आवाज लगाई और एक व्यक्ति को पकड़ लिया, उसे मेंग हाओ की ओर खींच कर लाने लगा।

"मेंग हाओ, मेंग हाओ, देखो ये कौन है!"

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