उससे ज़्यादा दूरी पर नहीं, मेंग हाओ ने किसी को मदद के लिए चिल्लाते हुए देखा। जैसे ही व्यक्ति पहाड़ से बाहर निकला, एक विशाल व्यक्ति की उड़ती हुई तलवार ने उसकी गर्दन को काट दिया। वह खून की बौछार के साथ झटके से जमीन पर गिर पड़ा, एक अंतिम सांस ली, फिर मर गया। उसके बाद उस विशाल व्यक्ति ने उस पीड़ित का बैग ले लिया और, फिर मुड़कर वापस सार्वजनिक क्षेत्र में चला गया।
मेंग हाओ ने अनजाने दृश्य को देखा, फिर आगे देखा कि इस पहाड़ी जगह में क्या हो रहा है। वहां नरसंहार की आवाजें हवा में गूँज रही थीं, जो अपने साथ खून और मांस की गंध मेंग हाओ की नाक तक पहुँचा रही थीं।
"आप इस जगह पर रातोंरात अमीर हो सकते हैं, लेकिन यह बेहद खतरनाक है। खेती के लिए, आत्मा रत्न के लिये लोगों ने अपना जीवन दाँव पर लगा दिया। जो कि वास्तव में इसके लायक नहीं है।'' मेंग हाओ ने कहा। क्यूई संक्षेपण के तीसरे स्तर के लगभग चरम पर था, लेकिन जो हुआ वह सब गड़बड़ था। घायल होना बहुत आसान है, लेकिन अगर उसे लूट लिया गया, तो यह लंबे समय तक चलने वाला प्रभाव होगा।
फिर मेंग हाओ ने अपने बैग में आत्मा रत्न ना होने के बारे में सोचा। फिर वह सोचता है यदि वह आत्मा रत्न को प्राप्त करने के लिये सम्प्रदाय पर निर्भर रहा, तो कौन जानता है कि उसे और कितने साल इंतज़ार करना पड़ेगा। खुद से फुसफुसाते हुए मेंग हाओ ने पहाड़ों पर किसानों को देखा। जो एक-दूसरे से जमकर लड़ रहे थे और उन्हें चोट का भी सामना करना पड़ा और घायल भी हो गये। अचानक, मेंग हाओ के दिमाग मे एक प्रेरणा भरा विचार आया।
उसका विचार और अधिक स्पष्ट हो गया, और उसकी आँखें चमकने लगीं। वह मुड़ा और हड़बड़ाकर जल्दी-जल्दी, दक्षिणी पर्वत पर अमर लोक गुफा की ओर गया, लेकिन बाहरी संप्रदाय में नहीं गया। उसने मुख़्य द्वार को छोड़ दिया और दूसरी एक इमारत में आ गया।
इमारत प्राचीन युग की प्रतीत हुई, जो दवा की सुगंधित गंध से घिरी हुई थी।
वह यहाँ पहली बार नहीं आया था। दरअसल, अपने पहले महीने में बाहरी सम्प्रदाय के लिये पदोन्नत होने के बाद, वह विभिन्न औषधीय गोलियों की जांच के लिए एक बार यहां आया था जो बिक्री के लिए थे। तब उस समय उसने सीखा था कि उपवास करने वाली गोली के बारे में और उसे खरीदने के बारे में जिसे आप कई दिन भूखे रह सकते हैं।
यहां खरीदने के लिए इस्तेमाल होने वाली एकमात्र मुद्रा थी आत्मा रत्न और आत्मा संक्षेपण गोली। दुर्भाग्य से विनिमय दर बहुत अनुचित थी। उदाहरण के लिए, आत्मा संक्षेपण गोली के लिए दस उपवास गोलियों का कारोबार किया जा सकता है। इस वजह से, कुछ ही लोग यहां आए, और यह जगह शान्त और सुनसान रहने लगी।
जब वे आये, मेंग हाओ ने संकोच नहीं किया। वह बीच वाले कमरे में पालथी मारकर बैठ गया जो अंदर से ज्यादा बड़ा नहीं था। कमरे के बीच में एक बीमार दिखने वाला अधेड़ आदमी था। जिसने उसे चारों ओर से घेर लिया था। इंटरलॉकिंग लकड़ी की अलमारियों से, लौकी की बोतलों से जिस पर एक वर्गीकरण था, जिन पर विभिन्न दवाओं का नाम खुदा हुआ था।
जिनमें रक्त जमावट गोलियां थीं जो बाहरी चोटों का इलाज कर सकती थीं, कंकाल विश्राम गोलियां थीं जो थकान दूर करने के लिए थीं, आत्मा शोधन के लिये गोलियां थीं जो अस्थायी रूप से ऊर्जा प्रदान कर देंगी और निश्चित रूप से उपवास रखने की क्षमता, भूख नियंत्रण की गोलियाँ थीं। यहां तक कि मैरो ग्रोथ गोलियाँ भी थीं जो कुचली और टूटी हड्डियों का भी इलाज कर सकते थे।
अन्य कई प्रकार की दवाएं थीं, लेकिन वह सभी काफी महँगी थीं। अधिकांश के लिए, तीन से दस गोलियों की लागत एक आत्मा संक्षेपण गोली थी। भीतरी संप्रदाय के अधिकांश शिष्य, आत्मा संक्षेपण गोली के लिए लड़ते थे, उन्हें दूर करने के लिए कुछ लोग यहां आकर व्यापार करने को तैयार थे।
मेंग हाओ की आँखें चमक रही थीं, वह संक्षेपण चिकित्सा कार्यशाला के आगे-पीछे घूम रहा था और मन ही मन कुछ फुसफुआ रहा था। फिर उसने पाँच आत्मा संक्षेपण गोलियां निकालीं और मुट्ठी में भरी अलग-अलग दवाओं से उसे बदल दिया।
ऐसा लग रहा था कि बीमार आदमी मेंग हाओ जैसे ग्राहकों को बहुत देर तक नहीं देख सकता था। वह चमक उठा और तुरंत लौकी की बोतल भरी दवा हवाले कर दी।
सभी लौकी की बोतल को अपने बैग में रखते हुए मेंग हाओ वहाँ से निकल गये, अमर वन की गुफा के पीछे पहाड़ी जंगल के माध्यम से वह बहुत ही सावधानी से जाने लगे। जब तक वह पहुंचे, तब तक रात हो गई।
वह फिर बैठ गये, चार लौकी की बोतल को देखने लगे।
"ऋषियों ने कहा था, यदि आप खर्च नहीं करेंगे, तो आपको लाभ भी नहीं मिलेगा। मैंने इस समय का भुगतान किया है, उसके बदले में मुझे मिला है।" खुद को इस तरह से तसल्ली देते हुए, वह खड़ा हुआ और गुफा से बाहर लौट आया, औऱ शीघ्र ही एक लंबे पेड़ की शाखा के पास लौट आया जिसकी मोटाई उसकी भुजा के बराबर थी, पर इसमें ढेर सारी पत्तियाँ थीं।
उन्होंने झाओ वुगैंग के बैग से हरे चोगे को बाहर निकाला और उसकी सिलाई फाड़ दी, फिर उसके सामने रख दिया। यह सही साइज़ का दिख रहा था, तो उसने दूसरे चोगे को बाहर निकाला, उसकी भी सिलाई फाड़ दी, और पहले के साथ रख दिया। उसने नीचे देखा, संतुष्टि के साथ।
इसके बाद, उन्होंने पत्तियों को कुचलने के लिए एक मोटी पपड़ी बनाई। फिर, उसमें अपनी उंगलियाँ मखमली स्याही के अंदर घुसा दीं और कपड़े में कई बड़े अक्षरों को सुलेख में लिखा।
फिर उसने इसे देखा, और काफी संतुष्ट महसूस किया, फिर अपनी आँखें बंद कर लीं और साँस लेने का अभ्यास शुरू कर दिया।
रात बीत गई, और अगली सुबह, उन्होंने पेड़ की शाखा को उठाया और गुफा से जल्दी से निकल गए।
पहाड़ तक पहुंचने में लंबा समय नहीं लगा, और शुरुआती घंटे के बावजूद, पहले से ही वहाँ के कुछ शिष्यों ने युद्ध में बंद हो गए थे। लड़ाई की उग्रता स्पष्ट रूप से भीषण थी। अन्य संक्षेपकों को अनदेखा करते हुए, मेंग हाओ ने बड़ी पत्थर की गोली को पार किया और पहाड़ की ओर चले गए। उसकी आँखें चारों ओर देख रही थीं, जब तक कि एक बोल्डर पर आराम करने के लिए लेट नहीं गया, जो सीमा के साथ जमीन से बाहर निकला था।
वह ऊपर चला गया और बोल्डर पर पालथी मारकर बैठ गया, हर क्षण शांतिपूर्ण और निर्दोष दिख रहा था। कभी-कभी कुछ अन्य लोग उसे घूरकर देखते थे, जिससे वह अपने संक्षेपण स्तर को प्रकट करेगा। उसे भयभीत होकर वे सब उसे अकेला छोड़ गए। फिर उसने इंतजार करने का फैसला किया जब तक और लोग नहीं आ जाते।
समय बीतता गया, और धीरे-धीरे, अधिक से अधिक साथी शिष्य सार्वजनिक क्षेत्र में पहुंचे। शीघ्र ही, वहां लगभग बीस लोग हो गये। उनमें से कुछ ने दयालु, विद्वान मेंग हाओ को देखा और उसकी ओर आना शुरू कर दिया। उसे केवल इतना करना था कि वह अपने संक्षेपण स्तर को थोड़ा प्रकट कर दे, लेकिन वह सदमे से पीछे हट गया।
थोड़ी देर बाद, उसे लगा कि यहाँ पर्याप्त लोग हैं। उसने अपने बैग को थप्पड़ मारा और कपड़े की पट्टी को पुनः प्राप्त किया। फिर उसने इसे पेड़ की शाखा से जोड़ा, जिसे उसने बोल्डर के बगल में चिकनी मिट्टी में दबा दिया। पहाड़ की हवा ने कपड़े को ऊपर उठा दिया, और इसे एक स्ट्रीमिंग बैनर में बदल दिया। इसने आस-पास के कुछ लोगों का ध्यान आकर्षित किया, विशेष रूप से जो इस पर लिखे गए पात्र थे।
"गोली के उत्पादन का कार्यस्थल"।
गहरे हरे रंग के पात्र चमकते प्रतीत हुए, जिसके कारण पास के रिलायंस समुदाय के लोगों के चेहरे के भाव बदल गए थे। कुछ लोग चकित थे, और अन्य उलझन में थे। और अन्य शांत हो गए और कुछ लोग नाराज़ हुए।
"गोली के उत्पादन का कार्यस्थल? इसका क्या मतलब है?"
"मुझे अब यह मत कहिएगा कि यह गोली उत्पादन चिकित्सालय कार्यस्थल से प्रशिक्षु कीमियागर के लिये संप्रदाय द्वारा भेजा गया है।
"वह परिचित लग रहा था ..."
चर्चाएँ शुरू हो गईं जब मेंग हाओ ने झंडा दिखया। लेकिन थोड़े समय के बाद, लड़ाई और लूट फिर से शुरू हो गई। खून की बौछार लग गई और खूब चीख-पुकार मच गई।
सार्वजनिक क्षेत्र के लोगों के बारे में सोचते हुए मेंग हाओ की आँखें चमक उठीं। क्यूई संघनन के दूसरे स्तर के दो संक्षेपक थे, जो उससे ज्यादा दूर नहीं थे, और युद्ध में लगे थे, और उनकी आँखें लाल हो गयी थीं। उनमें से एक ने उड़ती तलवार से अपने प्रतिद्वंद्वी के कंधे को काट दिया। जिसके कारण खून की बौछार सी लग गयी, और वह काफी मुश्किल स्थिति में लगने लगा।
"भाई, यहाँ आओ," मेंग हाओ ने उसे बुलाया। "भाई, ऋषियों ने कहा, किसी को घायल होने पर किसी के जिंदगी को जोखिम में डालना मूर्खता है। आपको पता है कि आपके कंधे से काफी खून बह रहा है। इससे कोई लाभ नहीं होगा की तुम अपने आप को मार दो। खेती कार्यस्थल से मेरे पास रक्त जमावट की गोली है ।जितने में आप तीन सांसे लेंगे उसे भी कम समय यह में आपके शरीर पर तलवार से लगि घाव को ठीक देगा। "जैसा ही मेंग हाओ ने बिक्री के लिये बात शुरू की, उन दोनों ने इसे अनदेखा करके फिर से लड़ना शुरू कर दिया। घायल किसान की आँखें लाल हो गईं, और उसके कंधे का घाव ज्यादा बेहाल हो गया। फिर, उसके सीने से खून बहने लगा, क्योंकि उसके विरोधी ने तलवार उड़ाकर उसे फिर से मार दिया।
"देखो, तुम फिर से घायल हो गए," अपने पहले संभावित ग्राहक को मेंग हाओ ने फिर निमन्त्रण दिया। "जल्दी से एक रक्त जमावट गोली खरीदो! अन्यथा, आप पराजित हो सकते हैं। आपको बस इतना करना है कि आप मुझे उसके बदले आत्मा रत्न देंगे, मैं तुम्हें रक्त जमावट गोली दूँगा। बस इसकी इतनी ही कीमत है"।
"चुप रहो," घायल किसान पीछे हटते हुए गुस्से में बोला। उसने संक्षेपण चिकित्सालय कार्यस्थल की गोली को फाड़ लिया, लेकिन वे पांच रक्त जमावट गोलियों के लिए एक आत्मा रत्न ले रहे थे। तुम और भी बुरे हो!"
"यह महंगा नहीं है। आपका जीवन एक आत्मा रत्न की तुलना में बहुत अधिक कीमती है। यदि आप मर जाते हैं, तो आपके सभी आत्मा रत्न किसी और के हो जायँगे। तो आपको करना क्या है, बस मेरी दवाई खरीदनी है, और तब आपको अपने प्रतिद्वंद्वी के बैग को छीनने का मौका मिल जायेगा और आप जीत सकेंगे। इन सबके लिए क्या आत्मा रत्न कीमती है। क्या यह महंगा है? आप दवा नहीं खरीद रहे हैं, आप अपना जीवन खरीद रहे हैं।" मेंग हाओ ने समझाया। शायद उसके शब्द ने घायल संक्षेपक को प्रभावित किया था। उसने कुछ कदम भय के साथ पीछे किये।
"बेवकूफ़," अपनी उड़ती हुई तलवार की ओर इशारा करते हुए, प्रतिद्वंद्वी ने दहाड़ते हुए कहा। "अगर तुम मेरे लिए चीजों को गड़बड़ करोगे, तो मैं इस आदमी को मारने के बाद तुम्हारे पास आता हूँ!"
"मैं इसे खरीदूंगा!" घायल आदमी ने अपने बैग पर थप्पड़ मारकर एक आत्मा रत्न को निकाला और उसे मेंग हाओ की ओर फेंका, तब मेंग हाओ ने इसे हवा में ही पकड़ लिया औऱ रक्त जमावट गोली को उसकी ओर वापस फेंक दिया। किसान ने उसे पकड़ लिया और अपने कंधे के घाव पर रख दिया। खून बहना लगभग तुरंत रुक गया।
उसकी आत्मा ताजा हो गयी, उसने फिर लड़ाई में वापसी की। अचानक से, उसका प्रतिद्वंद्वी पीछे हट गया, उसके घायल सीने से खून बह रहा था।
"भाई, भाई," मेंग हाओ ने कहा, ग्राहकों को आपूर्ति करते हुए मेंग हाओ ने कहा। "आपके प्रतिद्वंद्वी ने मेरी रक्त जमावट गोलियां खरीदीं और अब उसमें खूब ऊर्जा है। मुझे लगता है कि अगर आप इसे नहीं खरीदते हैं, तो आप बहुत संकट का सामना करेंगे। मेरे पास सिर्फ रक्त जमावट गोलियां नहीं हैं। मेरे पास हड्डियों को आराम देने वाली गोलियां भी हैं। मैं तुम्हें दो आत्मा रत्न के बदले एक दे दूंगा। मैं आपके घाव को भरने और भरपूर ऊर्जा देने का वादा करता हूँ। आप निश्चित रूप से जीत हासिल करने में सक्षम होंगे।"
"तुम ...तुम..." पहले आदमी ने क्रोध से कहा। वह नहीं जानता था कि क्या कहना है। क्या यह गोली संक्षेपण कार्यशाला के बाजार की गोली है और लड़का उसकी मदद करना चाहता है या उसे चोट पहुंचाना? वह एक आशावादी स्थिति से दयनीय स्थिति में खो गया। फिर, यह हुआ। उसने उस पर आक्रोश में आकर और अधिक आक्रमण किया। उसके सामने यह दृश्य बिल्कुल वैसा ही था, जैसा उसके दवाई खरीदने के समय था।
"अगर आप जीतते हैं, तो आप वास्तव में किसी और के आत्मा रत्न की दवा को खर्च कर रहे हैं," मेंग हाओ ने मोहक रूप से कहा, अपने हाथों में औषधीय गोलियां पकड़े हुए। "यह वास्तव में बहुत उपयोगी है।"
"मैं इसे ले जाऊंगा," उस आदमी ने कहा, जिसने पहले से ही एक गोली खरीदी थी।
"बेवकूफ़, यह मुझे दे दो," संक्षेपक ने कहा जिसने उसका हाथ पकड़ रखा था। इनती नफरत के बावजूद मेंग हाओ ने दूसरे आदमी की दवा की मांग सुनी जिसकी वजह से उसे अपने दांत पीसने और मुँह खोलने के लिए मजबूर होना पड़ा।
"मैं तीन आत्मा रत्न दूंगा!"
"भाई, वह तीन की पेशकश कर रहा है। अगर आप ऐसा नहीं कर सकते, तो मुझे उसे दवा देनी होगी। अपना ख्याल रखना!"
"मैं चार दूंगा!"
"भाई, वह चार की पेशकश कर रहा है। चार!"
"पांच!"
"छह!"
"बेवकूफ़। मैं हार गया। जाओ मरो!" जिस किसान ने मेंग हाओ के हाथ को उग्रता से मोड़ा था मेंग हाओ की तरफ़ मुड़ा। सबसे पहले, लड़ाई काफी सरल थी। लेकिन मेंग हाओ के शामिल होने के बाद, सब कुछ जटिल हो गया। वह मेंग हाओ की ओर उड़ा, उसके खूनी चेहरे से यह स्पष्ट लग रहा था कि वह उसे भगाने के लिए आगे बढ़ा है।
जैसे ही वह पास आया, मेंग हाओ का नर्म, विद्वानी और व्यावसायिक चेहरा कठोरता में बदल गया। इससे पहले कि संक्षेपक उसके पास पहुँचे, उसने कदम आगे बढ़ाया, फिर दाहिनी हथेली से थप्पड़ मारा। औऱ आध्यात्मिक ऊर्जा को बाहर निकाला।
मेंग हाओ के तीसरे क्यूई संक्षेपण की आध्यात्मिक शक्ति के कारण संक्षेपक चीख के साथ पीछे हट गया। हमले ने उसे बेहोश कर दिया था।
मेंग हाओ ने उसका बैग छीन लिया, और फिर कठोरता खत्म हो गई, अब वह फिर से एक कमजोर विद्वान था। सभी दर्शक हैरान रह गए।
"भाई, मुझे विश्वास है कि आपने मुझे छह आत्मा रत्न की पेशकश की थी," उसने थोड़ा शर्माते हुए कहा।
दूसरे संक्षेपक का चेहरा पीला पड़ गया था, उसका शरीर कांप रहा था। उन्होंने मेंग को डर के साथ देखा। वह कभी कैसे सोच सकता था कि चीजें इस तरह से बदल जाएंगी? स्पष्ट रूप से कोई कमजोर व्यक्ति कैसे इतना बदल सकता है? ऐसा लग रहा था मानो जो कुछ उसने देखा था वह एक सपना था।