Chapter 2: रिलायंस संप्रदाय
Editor: Providentia Translations
दक्षिण स्वर्ग की भूमि के दक्षिणी किनारे पर झाओ राज्य की सीमा में स्थित रिलायंस संप्रदाय एक समय पहले चार महान पंथों में से एक था। भले ही यह अभी भी दक्षिणी क्षेत्र में प्रसिद्ध था, लेकिन हाल के वर्षों में इसमें गिरावट आई थी और इसका पहले जैसा शानदार स्थान नहीं रहा था। वर्तमान में, झाओ राज्य के अन्य संप्रदायों की तुलना में, इसे केवल हीन माना जा सकता है।
दरअसल, इसे हमेशा से ही रिलायंस संप्रदाय नहीं कहा जाता था। लेकिन एक हजार साल पहले, एक किसान दिखाई दिया था, जिसने दक्षिणी डोमेन में एक बड़ी सनसनी पैदा की। उन्होंने खुद को प्रमुख रिलायंस कहा था, और संप्रदाय को अपना नाम बदलने के लिए मजबूर किया था। उन्होंने झाओ राज्य में अन्य सभी संप्रदायों को रौंद डाला था, उनके ख़ज़ाने को लूट लिया था और कुछ समय के लिए बेमिसाल रहा।
लेकिन अब हालात बदल गए थे। प्रमुख रिलायंस लगभग 400 वर्षों से गायब थे। क्योंकि कोई नहीं जानता था कि वह जीवित है या मृत, वरना संप्रदाय को किसी अन्य संप्रदाय द्वारा कब का निगल लिया गया होता। गौरवपूर्ण दिन अब बीते कल की बात थी। झाओ राज्य में संसाधनों की कमी को देखते हुए, और अन्य तीन संप्रदायों के दबाव के चलते, अगर वे नया सदस्य नियुक्त करना चाहते, तो उन्हें नौकर के रूप में कार्य करने के लिए लोगों का अपहरण करके लाना पड़ता। उनके पास सार्वजानिक रूप से नियुक्ति के दरवाजे खोलने का कोई रास्ता नहीं था।
मेंग हाओ ने पहाड़ की चोटियों के बीच छोटे-छोटे रास्तों पर हरे लबादे वाले आदमी का पीछा किया। चारों ओर बाग-बगीचे थे, जिनमें अजीब-सी चट्टानें और हर जगह अजीब से पेड़ थे। ख़ूबसूरत दृश्यों के बीच, असाधारण रूप से सजी हुई इमारतों के साथ फ़िरोज़ी रंग की छत की टाइलें बादल और धुंध से बाहर निकलीं। मेंग हाओ लगातार चलता रहा। अफसोस की बात है, उसके बगल में मोटा लड़का रोना-धोना कर रहा था, जिसने पूरा मूड ख़राब कर दिया।
"मैं बर्बाद हो गया, सचमुच बर्बाद हो गया... मैं घर जाना चाहता हूं," मोटे लड़के ने रोते हुए कहा। "वहाँ घर पर मंटौ और मछली मेरा इंतज़ार कर रहे हैं। मैं परिवार की ज़मीन विरासत में लेना चाहता हूं, एक अमीर बूढ़ा आदमी बनना चाहता हूं, और कुछ रखैलें रखना चाहता हूँ। मैं यहां नौकर नहीं बनना चाहता।"
आधा कप चाय पीने में जितना समय लगता है, उतनी देर वह बड़बड़ाता रहा, जब तक हरे लबादे वाला व्यक्ति पीछे नहीं मुड़ा। "अगर और बकवास की," उसने ठंडे लहज़े में कहा, "तो मैं तुम्हारी जीभ काट दूंगा।"
मोटा लड़का अचानक हिंसक रूप से काँप गया, उसकी आँखें डर से चमक रही थीं, लेकिन उसने अपना मुँह बंद कर लिया।
जब उसने यह देखा, मेंग हाओ ने पुनर्विचार करना शुरू कर दिया कि स्थिति कितनी बेहतर हो सकती है या नहीं। लेकिन उसकी गंभीर शख्सियत के कारण उसने एक गहरी सांस ली और अपनी चुप्पी बनाए रखी।
थोड़ी देर बाद, जब वे पहाड़ के ऊपर आधे रास्ते तक पहुँच गए, मेंग हाओ ने रोइंग दल से निकलती हुई सपाट इमारतों की कतार देखी।
सात या आठ युवा जूट के चोगे पहने हुए इमारतों के बाहर बैठे थे। वे थके हुए लग रहे थे। मेंग हाओ और अन्य लोगों ने उनसे बात करने की कोशिश की, लेकिन युवाओं ने उन पर ध्यान न देते हुए कोई अभिवादन नहीं किया।
कुछ दूर जाने पर हल्के नीले रंग का लबादा पहने युवक एक चट्टान पर बैठा था। उसका चेहरा लंबा था, किसी घोड़े जैसा, और उसका लबादा स्पष्ट रूप से ज़्यादा क़ीमती था और अन्य युवाओं द्वारा पहने जाने वाले चोगों की तुलना में फैंसी था। हालाँकि उसका चेहरा ठंडा था, जब हरे लबादे वाले व्यक्ति ने मेंग हाओ से संपर्क किया, तो वह युवक खड़ा हुआ और मुट्ठी बांधकर अभिवादन किया।
"अभिवादन, बड़े भाई।"
"ये दो नए नौकर हैं," हरे लबादे वाले आदमी ने अधीरता से कहा। "कृपया उनके रहने की व्यवस्था करें।" उसने मेंग हाओ और दूसरे युवक की तरफ मुड़कर भी नहीं देखा।
उसके जाने के बाद, घोड़े जैसा दिखने वाला युवक अपने पैरों को क्रॉस करते हुए फिर से बैठ गया, और मेंग हाओ और मोटे लड़के पर ठंडी नज़र डाली।
"यह उत्तरी नौकरों के क्वार्टर हैं," उसने ठंडी, भावहीन आवाज़ में कहा। "रिलायंस संप्रदाय कामचोरों का समर्थन नहीं करता है। अब जब आप यहां हैं, तो आप तीस साल तक काम करेंगे, जिसके बाद आप काम छोड़ सकते हैं। अगर आप भागने की कोशिश करेंगे, तो इन सूने पहाड़ों में कई जंगली जानवर रहते हैं, और आप... निश्चित रूप से मारे जाएँगे।" काम पर पहनने वाली वर्दी ले लीजिये। अब से, आप नश्वर दुनिया से अलग हो गए हैं, और एक नौकर के रूप में इत्मिनान से काम करेंगे।"
मोटा लड़का और भी अधिक कांप गया, उसका चेहरा निराशा से भर गया। मेंग हाओ शांत रहे। वास्तव में, उसकी आँखों के भीतर एक गहरी अवर्णनीय चमक थी। घोड़े जैसे चेहरे वाले आदमी ने गौर से देखा। वह कई सालों तक इस पद पर रहा और उसने कई युवाओं को नौकरी पर रखा था, लेकिन मेंग हाओ की तरह इतना शांत किसी को नहीं देखा था।
"यदि आपका स्वभाव अच्छा है," उसने धीरे से कहा, "तो आपको पूरे तीस साल तक मेहनत करने की ज़रूरत नहीं है। आप अपने ख़ाली समय में खेती कर सकते हैं। यदि आप क्यूई संक्षेपण के पहले स्तर तक पहुंच जाते हैं, तो आपको बाहरी संप्रदाय में भेज दिया जाएगा।" उन्होंने अपनी चौड़ी आस्तीन को नीचे किया, जिसमें मेंग हाओ और मोटे लड़के के सामने दो जूट के कपड़े प्रकट हुए। प्रत्येक चोगे के सामने एक लकड़ी का बिल्ला था जिसका आकार एक अंगूठे जितना था, जिस पर "नौकर" शब्द उकेरा गया था।
चोगे के अलावा, एक छोटी पुस्तिका भी थी, जिसके कवर पर तीन शब्द लिखे थे : "क्यूई कंडेन्सेशन मैनुअल।"
जैसे ही मेंग हाओ ने शब्दों पर नज़र डाली, उसे साँस लेने में तकलीफ होने लगी। उसने बुकलेट को देखा और याद किया कि कैसे ठंडे-चेहरे वाली महिला से चर्चा हुई, तो हरे लबादे वाले आदमी ने क्यूई संक्षेपण के सातवें स्तर का उल्लेख किया था।
"हम पहले स्तर पर पहुंचने पर बाहरी संप्रदाय के शिष्य बन सकते हैं, लेकिन वह महिला पहले ही सातवें स्तर पर पहुंच गई है ... क्यूई संक्षेपण क्या है? शायद यह अमर बनने का तरीका है, जैसा कहानियों में बताया जाता है।"
यदि वह वेतन अपने काम से प्राप्त करता है, तो ठीक है, यह पैसा नहीं हो सकता, लेकिन यह बाहरी दुनिया में सोने के सैकड़ों टुकड़ों जितना क़ीमती होगा। मेंग हाओ का उत्साह बढ़ा। उसने चोगे को पकड़ लिया और इसका उपयोग बिल्ला और पुस्तिका को लपेटने के लिए किया।
"पूर्वी सातवां घर वह जगह है जहाँ आप रहेंगे। कल से आपकी नौकरी लकड़ी काटने की है। हर दिन दस लकड़ी के लट्ठे काटने हैं। आपको तब तक खाना खाने की अनुमति नहीं मिलेगी जब तक कि आपका काम ख़त्म नहीं हो जाता।" उन्होंने आँखें मूँद लीं।
गहरी साँस लेते हुए मेंग हाओ ने उस युवक की नकल की और मुट्ठी से सलामी दी, फिर घर की ओर चल पड़ा, उसके पीछे-पीछे मोटा लड़का भी आया। इस इमारत में एक सिहुआन प्रांगण दिखाई दे रहा था, जिसे कई बार विस्तारित किया गया था। संकेतों का पालन करते हुए, वे सातवें स्थान पर पहुँचे, फिर दरवाजा खोला और प्रवेश किया।
कमरा बड़ा नहीं था। इसमें एक मेज़ और दो छोटे बेड थे, और हालांकि साधारण, लेकिन काफी साफ-सुथरा कमरा था। मोटा लड़का एक बेड पर बैठ गया, फिर, उससे और नहीं रुका गया और वह रोने लगा।
वह लगभग 12 या 13 साल का था, और ज़ोर-ज़ोर से रोने लगा। निश्चित रूप से उसकी आवाज बाहर गूँज रही थी।
"मेरे पिता एक ज़मींदार हैं, और मैं भी एक ज़मींदार बनने वाला हूँ। मैं सेवक नहीं हूँ।" वह अत्यंत व्याकुल लग रहा था, और उसका मोटा शरीर कांपने लगा।
"रोना बंद करो," मेंग हाओ ने उसे दिलासा देने की कोशिश की। "इसके बारे में सोचो। यहाँ हमारी हालत उतनी भी बुरी नहीं है। हम अमर संप्रदाय के लिए काम कर रहे हैं। कितने लोग हमसे ईर्ष्या करेंगे अगर वे इस बारे में जानेंगे?" उसने जल्दी से दरवाज़ा बंद किया।
"मैं दूसरों के लिए काम नहीं करना चाहता," उसने जवाब दिया। "मेरी शादी की व्यवस्था हो चुकी है और सगाई के उपहार भेजे जा चुके हैं। मेरी बेचारी, सुंदर महिला ने मुझसे शादी भी नहीं की है, इससे पहले ही वह विधवा हो जाएगी।" जितना ज़्यादा वह रोता था, उतना ही उसका दिल टूटता।
मेंग हाओ के चेहरे पर एक अजीब भाव था। यह मोटा लड़का अभी भी युवा था, उसने मन में सोचा। मैं विश्वास नहीं कर सकता कि उसकी शादी पक्की हो चुकी है, फिर भी कभी किसी महिला के हाथ का स्पर्श नहीं किया।
वह यह सोचकर भावुक हो गया कि अमीर होना कितना आश्चर्यजनक होगा। इस मोटे लड़के का परिवार इतना समृद्ध है कि उसे कभी भी भोजन या कपड़ों के लिए परेशान नहीं होना पड़ता। और फिर भी मेरे पास कुछ नहीं है। पिछले साल अपने पैतृक घर को बेचने के बावजूद मैं अभी भी स्टीवर्ड झोउ का पैसा नहीं चुका पाया।
पैसे के बारे में सोचकर उसे हंसी आ गई। अब जब वह यहाँ था, झोउ पैसे के लिए उसका पीछा करने आ सकता है। यदि नहीं, तो मेंग हाओ के जाते ही वह मर जाएगा।
जितना अधिक वह इस जगह के बारे में सोचता था, उतना ही इस बारे में उसे अच्छा लगता था। उसे पैसे, या रहने या खाने की चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी। यहाँ तक कि इससे पहले वह काम करना शुरू करता उसे सोने के सैकड़ों टुकड़ों का भुगतान भी मिला। यह देखते हुए कि यह अमर का निवास स्थान था, यह वास्तव में कहा जा सकता है कि उसे अप्रत्याशित रूप से हताशा से बचाया गया था।
मोटे लड़के के रोने से वह नाराज़ होने लगा था। उसे नज़रअंदाज़ करते हुए, उसने मैनुअल को जूट के चोगे से बाहर निकाला और पढ़ना शुरू किया। पहले पन्ने की पहली पंक्ति को पढ़ने के बाद उसे धक्का लगा।
"एक व्यक्ति के पास भरोसा करने के लिए कुछ होना चाहिए। यदि आप नश्वर हैं जो धन और खिताब की इच्छा रखते हैं, यदि आप एक किसान हैं, जो चिंतामुक्त जीवन जीना चाहते हैं, तो मेरे रिलायंस संप्रदाय में शामिल हो जाएँ। आप मुझ पर भरोसा कर सकते हैं।" यह मैनुअल का परिचय था, और इसे प्रमुख रिलायंस द्वारा हस्ताक्षरित किया गया था।
भले ही यह केवल मुट्ठी भर शब्द थे, लेकिन वे अदम्य शक्ति से भरे थे। यह एक निमंत्रण और रिलायंस संप्रदाय का विवरण दोनों था। मेंग हाओ अचानक चुप हो गया, और फिर उसे सब कुछ समझ में आ गया।
"रिलायंस संप्रदाय। क्या यह संप्रदाय का अर्थ है? लोगों को भरोसा करने के लिए कुछ खोजना होगा; जब वे रिलायंस संप्रदाय को खोज लेंगे, तब वे समृद्ध, शक्तिशाली और चिंतामुक्त होंगे।" यह स्पष्ट है। उसने महसूस किया कि अगर उसके पास भरोसा करने के लिए एक अधिकारी होता, तो वह लगातार तीन बार परीक्षा में असफल नहीं होता। प्रमुख रिलायंस के प्रति उसका सम्मान बढ़ रहा था, जिसे वह वास्तव में कभी नहीं मिला था। उस एक वाक्य से मानो उसके जीवन का एक दरवाजा अचानक खुल गया हो।
"दूसरे शब्दों में, मुझे यहाँ रहते हुए किसी पर भरोसा करना होगा। अगर मैं ऐसा करता हूँ, तो मुझे किसी भी चीज़ के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं होगी।" जैसे ही उसने मैनुअल स्कैन करना जारी रखा, उसकी आंखें तेज़ हो गईं। जल्द ही, उसने समय का एहसास खो दिया, और उसके बगल में रोने वाले मोटे लड़के को भी नोटिस नहीं किया।
मोटा लड़का आख़िरकार आधी रात को रोते-रोते खुद ही सो गया, जिससे उसके खर्राटे कमरे में गड़गड़ाहट की तरह गूँजने लगे। मेंग हाओ ने अनिच्छा से मैनुअल बंद कर दिया। भले ही वह बहुत थका हुआ महसूस कर रहा था, लेकिन उसकी आँखें उत्साह और जोश से भरी थीं।
"यह किताब 100 स्वर्णमुद्रा लायक नहीं है, इसकी कीमत 1,000 होनी चाहिए!" उसने खुद से कहा। किसी ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने हमेशा अमीर अधिकारी बनने का सपना देखा था, उसके जीवन के अलावा 1,000 से अधिक स्वर्णमुद्रा की कीमत कुछ भी नहीं थी।
अपने उत्साह में, उसने देखा कि मोटे लड़के के खर्राटे बंद हो गए थे। उसने ऊपर देखा कि वह युवक बिस्तर पर बैठ गया था और चारों ओर अपनी बाहें लहरा रहा था।
"मैं तुम्हें मौत के घाट उतारने जा रहा हूँ! तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई! मैं तुम्हें मौत के घाट उतारने जा रहा हूँ! तुम मेरी पत्नी को कैसे चोरी करोगे!" जैसा कि उसने कहा था, वह बिस्तर से उतर गया, उसकी आँखें अभी भी बंद थीं, उसकी मुट्ठी गुस्से से लहरा रही थी। फिर, आश्चर्यजनक रूप से, उसने एक गहरा निशान छोड़ते हुए, मेज के कोने को अपने मुंह से जकड़ लिया। फिर वह सो गया और खर्राटे लेने लगा।
मेंग हाओ ने उसे थोड़ी देर देखा, बस यह पुष्टि करने के लिए कि वह अभी सो रहा था। फिर उसने काटने के निशान को देखा, और यह महसूस किया कि जब वह सो रहा हो, तो उसे कभी भी मोटे लड़के को भड़काना नहीं चाहिए। वह उससे दूर हो गया, फिर उत्साहित महसूस करते हुए फिर से उसने मैनुअल में देखा।
"क्यूई संघनन का नौवां स्तर अमर होने का मार्ग है। उनके लिए काम करके मैं ख़ुद भी अमर बन सकता हूँ। यह सबसे बड़ा संभावित भुगतान है। अगर मैं अमर हो जाता हूं, तो मेरे पास अमीर बनने का मौका होगा।" मेंग हाओ ने मैनुअल पकड़ लिया, उसकी आँखें चमक उठीं। उसने आखिरकार परीक्षाओं के लिए पढ़ाई करने के अलावा एक और रास्ता खोज लिया था।
उस समय, दरवाजा एक धमाके के साथ खुला, और एक ज़ोरदार "हार्म्फ़" की आवाज़ निकली।
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