Chapter 29: ब्रायन का ग़ुस्सा
Editor: Providentia Translations
बॉर्डर टाउन में स्वामी का महल मूल रूप से अपनी वर्तमान अवस्था में नहीं बनाया गया था।
पत्थर की दीवार की नींव को काटते हुए, एक भूमिगत गुफा मिली। मैदान अचानक से ढह गया था, इसलिए वहां महल की स्थिति को स्थानांतरित करने का कोई विकल्प नहीं था।
पहले से खोदे गए जलमार्ग ज्यादातर पतन के दौरान नष्ट हो गए थे। यहां तक कि जो बचे थे, उन्हें पुनर्निर्माण के लिए छोड़ दिया गया था।
जब ब्रायन युवा थे, तो वे अक्सर इन सुरंगों में खेलते थे, और एक दिन उन्होंने गलती से पाया गया कि एक सूखे कुएं से महल के बगीचे तक रास्ता जाता था। ब्रायन ने अपने पिता को बताया, और बुरी तरह पिटाई हुई। उसके पिता ने उसे चेतावनी दी कि महल पर अतिक्रमण करने की सजा मौत थी। जो भी एक बार दोषी पाया गया, उसे सीधे फांसी पर चढ़ा दिया जाएगा।
ब्रायन घबरा गया और स्वाभाविक रूप से फिर से जलमार्ग से नहीं चला। परंतु कभी-कभी जब हर कोई पीने और गपशप करने के लिए इकट्ठा होते थे, तो वह शेखी बघारते हुए कहता कि वह महल तक का सीधा रास्ता जानता है। अब उसे टिप्पणियों का पछतावा था।
ग्रेहाउंड को छोड़कर, कुल नौ लोग थे। दूसरे शब्दों में, पूरे गश्ती दल को फीयर्स स्कार द्वारा सेवा के लिए राजी किया गया था। इस तरह के आकर्षक रिटर्न के साथ पश्चिमी क्षेत्र के स्वामी ड्यूक रयान थे, जिनके प्रलोभन का कुछ लोग विरोध कर सकते थे।
सूखा कुँआ ढहने वाली जगह की शुरुआत में था, और अब यहाँ बंजर भूमि रह गई थी। फीयर्स स्कार की तलवार से पकड़े गए और पलटन के बीच में, ब्रायन कुएं में जा गिरे थे। जो जलमार्ग कभी विशाल था, अब बहुत संकरा हो गया था। कोई भी वर्षों से वहाँ से नहीं गुजरा था, साथ ही साथ पानी की दिशा बदल गई थी। गुफा के चारों तरफ कई बेलें उग आई थीं।
जिस व्यक्ति ने ग्रेहाउंड को चाकू घोंपा था वह सामने मशाल पकड़े हुए था और झुक गया। उनके पास एक छोटी कुल्हाड़ी थी और बाधाओं को दूर करने के लिए इसका इस्तेमाल किया।
ब्रायन ने दावा किया कि वह सड़क को याद करने की कोशिश कर रहा था, लेकिन वास्तव में, वह दूर जाने के बारे में सोच रहा था।
स्पष्ट रूप से ऐसी असुविधाजनक जगह पर, उसके बचने की कोई संभावना नहीं थी। मौका मिलने से पहले वह महल तक ही इंतजार कर सकता था। एक बार वहाँ पहुँचकर वह क्या करेगा? महामहिम के व्यक्तिगत शूरवीरों को आकर्षित करने के लिए चिल्लाओ? नहीं, फीयर्स स्कार उसका हाथ उठाएगा और उसे खत्म कर देगा। उसको उसकी दूरी बढ़ानी पड़ी, अन्यथा वह ग्रेहाउंड की तरह खत्म हो जाएगा।
ग्रेहाउंड के बारे में सोचते हुए, ब्रायन की आँखें फिर से धूमिल हो गईं।
वह और ग्रेहाउंड बॉर्डर टाउन में पहले भी रह चुके थे। दोनों ने एक साथ अपना बचपन बिताया था और गश्ती दल में शामिल होना भी ब्रायन का ही विचार था। उन्होंने उम्मीद नहीं की थी कि ग्रेहाउंड को गश्ती दल का नेता चुना जाएगा।
ब्रायन लंबे समय तक उनके लिए खुश थे। अपने हकलाने के कारण ग्रेहाउंड हमेशा दूसरों द्वारा तिरस्कृत किया गया था। अब, उसे अंततः पहचान बनाने का अवसर मिल गया था। कम से कम उस समय, ब्रायन ने यही सोचा था।
लेकिन जब ग्रेहाउंड गिर गया और ब्रायन चिल्लाया, तो भयंकर निशान ने उसे असली बताया क्योंकि वे कप्तान चुने गए थे।
"मूर्ख, गश्ती नेताओं को आग की लपटों को प्रज्वलित करने और हर किसी को चेतावनी देने राक्षसी महीनों तक रुकना पड़ता है। यदि आप दोनों ने ऐसा नहीं किया, तो क्या आपने खुद मुझसे यह करने की अपेक्षा की है?"
यह वाक्य ब्रायन के दिल को भेदने वाले एक तेज चाकू की तरह था।
सभी प्रशंसाएँ और बधाई झूठी थी, और असल कारण वास्तव में बहुत बुरा था। उन्होंने ख़ुद को कवर करने के लिए सदमे और निराशा का एक भाव दिखाया। यह बस अक्षम्य था। ब्रायन ने चुपके से अपने दांत पीस लिए। किसी को तो कीमत चुकानी पड़ी थी!
आधे घंटे तक सूखे हुए जलमार्ग से चलने के बाद, उन्होंने आखिरकार पानी की आवाज सुनी।
इसका मतलब यह था कि वे अपने गंतव्य से बहुत दूर नहीं थे।
एक कोने पर मुड़ते के बाद, यह अचानक अधिक विशाल हो गया, और दो लोग साथ-साथ खड़े हो सकते थे। लेकिन चलने वाली व्यक्ति पलटन के प्रमुख ने कहा, "आगे का कोई रास्ता नहीं है, बस एक शाफ्ट है।"
"क्या हो रहा है?" भयंकर निशान ने तलवार निकाली और पूछा।
"उसे देखने के लिए कहें," ब्रायन ने कहा। "हम आ चुके हैं।"
परित्यक्त जलमार्ग महल के पीछे वाले जलमार्ग के मध्य से जुड़ा हुआ था। शायद लापरवाही के कारण इसे बंद नहीं किया गया था। भयंकर निशान दीवार से चिपक गया और उसने ऊपर देखा, उसके तीन फीट नीचे का हिस्सा पानी से भरा था, और उसके सिर के ऊपर वह रात के आसमान का एक छोटा सा घेरा देख सकता था।
उन्होंने लोगों को ब्रायन की रक्षा करने दी, जबकि उन्होंने बंधे हुए एक बैग को रस्सी और हुक से बाहर निकाला, और धीरे से इसे फेंक दिया। जब एक "खतरे" की आवाज सुनी गई, तो हुक अच्छी तरह से सिर के किनारे में फंस गया था।
भयंकर निशान ने रस्सी का पीछा किया, और ध्यान से ऊपर चढ़ गया। जल्द ही, वह तनी रस्सी से कई बार ऊपर चढ़ा, यह दर्शाता है कि बाकी लोग ऊपर आ सकते हैं।
कुएँ से बाहर निकलने के लिए लोगों की लाइन को लगभग आधे दिन का समय लगा। महल जो मूल रूप से दूर था, अब सामने दिखाई देने लगा।
भयंकर निशान ने ब्रायन को पकड़ लिया और चिल्लाया, "जल्दी करो और हमें गोदाम में ले जाओ।"
ब्रायन केवल एक बार यहां आए थे। हालांकि महल की स्मृति अस्पष्ट थी, उसने चुपचाप भीड़ का नेतृत्व किया, पुजारी ने पास के लकड़ी के दरवाजे को खोल दिया और महल में फिसल गया।
इस घंटे में, महल के अंदर के अधिकांश लोग सो रहे थे, और गलियारे की दीवारों की मशालों को पूरी तरह से बुझा दिया गया था। घोर अंधेरे में, पलटन के किसी व्यक्ति ने आग जलाई। मध्धम आग केवल कुछ फीट ही रोशन कर सकती है, और ब्रायन जानता था कि उसका मौका आ गया था।
जब पलटन तहखाने की ओर जाने वाली एक क्रासिंग पर गई, तो उसने सीढ़ी के नीचे लक्ष्य किया और अचानक से ऊपर चला गया। हालाँकि जिस व्यक्ति ने ब्रायन को पकड़ रखा था वह उसकी हरकतों पर ध्यान दे रहा था, लेकिन छलांग बहुत तेज थी। इससे पहले कि वह प्रतिक्रिया दे पाता, वह टकरा गया और ब्रायन के साथ लुढ़कने लगा।
सीढ़ी के नीचे, दोनों तुरंत आग की सीमा से बाहर आ गए, और अंधेरे में गायब हो गए।
"ओह, लानत है!" फीयर्स स्कार ने तुरंत खंजर निकाल लिया, और उनका पीछा किया। उसने सोचा कि ब्रायन अंधेरे का उपयोग लुका-छिपी खेलने के लिए करेगा। लेकिन न सिर्फ ब्रायन भागा नहीं, वह भी चुपचाप सीढ़ियों के नीचे खड़ा था, जैसे कोई उसका इंतजार कर रहा हो।
फीयर्स स्कार ने देखा कि जो सहयोगी ब्रायन से टकराया था वह जमीन पर मुर्दे जैसा पड़ा था। और ब्रायन अपने हाथ में आदमी के हथियार पकड़े हुए था।
"मूर्ख, क्या तुम्हें लगता है कि तुम्हारे पास जीतने का मौका होगा?" फीयर्स स्कार ने अपना हमला रोक दिया, दूसरों के नीचे आने की प्रतीक्षा की, और फिर कहा, "हम में से सात हैं, और आप में से केवल एक।"
ब्रायन ने जवाब नहीं दिया, और उसे अब अपने क्रोध को दबाने की आवश्यकता नहीं थी। उसने तलवार घुमाई, और तेजी से फीयर्स स्कार की तलवार की उड़ती हुई चिंगारियो के शिखर से टकराया। अगले रुख की प्रतीक्षा किए बिना, उसने फीयर्स स्कार के कंधे पर तलवार मार दी!
फीयर्स स्कार दहाड़ते हुए पीछे की ओर गिर गया। एक कदम आगे बढ़ा, और ब्रायन का रास्ता रोका।
यह हमला करने के लिए एक अच्छी जगह थी, क्योंकि संकीर्ण गलियारे ने विरोधियों को शायद ही कोई लाभ दिया था। वे दुश्मन सिर्फ गलियारे के बीच में खड़े थे, और विरोधी कुछ नहीं कर सकते थे। यह इतना संकीर्ण था कि यहां दो लोग एक साथ हथियार नहीं हिला सकते थे।
तलवारबाजी के संबंध में, ब्रायन को भरोसा था कि वह गश्ती दल में किसी से नहीं हारेंगे।
जब बदमाशों का यह समूह चारों ओर, जुआ, और बार में लिप्त हो रहा था, वह अपने लड़ने के कौशल का सम्मान कर रहा था। हवा, ठंड, बारिश या बर्फ के बावजूद, वर्ष बीत गए और उनकी दिनचर्या कभी बाधित नहीं हुई। ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि उसने जल्दबाजी में चिल्लाकर मदद नहीं माँगी।
वह ग्रेहाउंड की मौत का व्यक्तिगत रूप से बदला लेना चाहता था।
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